“Sài Tông.” Trước khi vào thành, Từ Mục nói lên bằng giọng nghiêm túc.

“Ngươi đã gọi ta là chủ nhân, từ bây giờ trở đi, ngươi phải nghe theo lệnh của ta.”

Sài Tông đưa hai tay ra thành quỳ, gật đầu mạnh mẽ.

“Đừng theo ta vào cuộc chiến này; ngay cả khi có xung đột xảy ra, ngươi cũng không được tham gia. Hãy dẫn theo hơn một trăm anh em của mình, trước hết quay về phía tây bắc.”

“Khi nào có thời gian rảnh, ta sẽ quay lại để triệu tập tám nghìn binh sĩ.”

Từ Mục từng nghĩ đến việc để Sài Tông mang theo một nửa biểu tượng hổ để đi trước và triệu tập tám nghìn binh sĩ. Nhưng dù sao thì thời gian quen biết giữa họ vẫn còn ngắn; những vật quý giá như vậy, tốt nhất vẫn nên do chính mình lo liệu.

Sài Tông do dự một lúc, nhưng cuối cùng vẫn gật đầu đồng ý.

“Vị tướng chỉ huy khu vực tây bắc cũng là người ta quen biết. Ta sẽ tự mình đến đó, để sắp xếp và tổ chức đội quân này cho chủ nhân. Vì đã theo ý kiến của Lão Hầu Yết, việc phân chia quân đội sẽ không gặp vấn đề gì; chủ nhân có thể đặt cho đội quân này một cái tên mới.”

Tên của đội quân chính là tên gọi chung cho toàn bộ quân đội, ví dụ như Đội Quân Vọng Châu Tống Tự, Đội Quân Hà Châu Hiếu Phong, Đội Quân Vũ Bị, Đội Quân Hộ Quốc, v.v.

Từ Mục cũng từng muốn đặt cho đội quân mình một cái tên hoành tráng, như Thâm Căn Trại Binh hay Bối Viễn Quân. Nhưng cuối cùng, ông chỉ đơn giản nói:

“Sài Tông, hãy đặt tên cho đội quân này là Từ Gia Quân.”

Từ Gia Quân… đó chính là tên của đội quân do chính Từ Mục chỉ huy.

“Chủ nhân thật sự có tầm nhìn xa trông rộng.” Sài Tông gật đầu mạnh mẽ.

……

“Tước phong bốn đẳng, Từ Mục, mang theo ba trăm nghìn lượng bạc cứu đất nước, tiến vào cung điện.”

“Tước phong bốn đẳng, Từ Mục, mang theo ba trăm nghìn lượng bạc cứu đất nước, tiến vào cung điện!”

Cùng với Sĩ Hổ, hai người cưỡi ngựa, dưới ánh mắt chăm chú của vô số quan lại và tướng lĩnh, Từ Mục vẫn giữ vẻ bình thường, theo sau hai đội quân, bước vào Thành Dương và tiến thẳng về phía cung điện.

Dù được gọi là bạc cứu đất nước, nhưng mọi người đều biết rằng số bạc đó cuối cùng sẽ rơi vào tay kẻ tham lam ấy. Giống như khoảng bảy mươi phần trăm lương thực biến mất một cách bí ẩn khắp nơi trên thế giới này.

Phải mất hơn một giờ đồng hồ mới đến trước cung điện.

Khi xuống ngựa, vị tướng gió dường như muốn đi theo vào cung điện; con ngựa vang lên tiếng rít khẽ khi chạm vào móng guốc của nó, nhưng Từ Mục đã nắm lấy dây cương và đặt nó vào khu vực để ngựa bên dưới cung điện.

Khi ra khỏi khu vực để ngựa, Từ Mục ngẩng đầu nhìn ngôi cung điện hùng vĩ phía trước mình, nhưng chưa kịp nhìn kỹ thì bão tuyết lại bao phủ lấy mọi thứ một cách nhanh chóng.

Trước cửa cung điện,

Một vị học giả già gò lưng, cùng với vài người eunuch già, vội vàng bước ra ngoài.

“Từ Mục? Ngài chính là ông chủ nhà họ Từ sao?”

“Tôi là Trần Lô. Xin chào ông chủ nhà họ Từ.”

“Xin chào.”

Từ Mục cau mày, nhìn vị học giả già trước mặt mình và suy đoán rằng ông ta có lẽ chỉ là một nhân viên nhỏ dưới trướng của kẻ tham quyền đó.

Thông tin về việc ba trăm nghìn bạc được mang vào cung điện đã lan truyền nhanh chóng trong vòng hơn một giờ đồng hồ, khiến rất nhiều người hoang mang.

“Ông chủ nhà họ Từ, xin theo tôi vào.” Trần Lô cười nói, với vẻ nịnh hót và thái độ yếu đuối, khiến Từ Mục cảm thấy không hài lòng.

Không phải vì vẻ ngoài mà đánh giá người khác, nhưng những kẻ như thế này thật sự rất giống với Yuwen Cai.

Từ Mục thở dài trong lòng, sau đó lại tỏ ra nghiêm túc và bắt đầu theo Trần Lô bước vào cung điện, cầm theo chiếc thùng gỗ.

“Ông chủ nhà họ Từ, để người khác giúp ông mang thùng đi thì hơn.” Trần Lô nói một cách nịnh hót khi quay đầu lại.

“Không cần.”

Dù sao thì cũng vì lợi ích chung. Hơn nữa, Từ Mục cũng không muốn để người học giả già này làm lu mờ phẩm giá của Đại tướng Yang Fu.

“Ông chủ nhà họ Từ, vậy thì chúng ta hãy đi nhanh lên đi. Tôi nói cho ông biết, ngày mai sẽ có buổi yến tiệc tại cung điện; ông đến đúng lúc rồi đấy. Nếu chậm một chút nữa, thành Changyang sẽ bị phong tỏa ngay thôi.”

“Hừ, ngay cả trong nội thành, gần đây người ta cũng thường xuyên nhắc đến tên Tiểu Đông Gia. Kẻ to lớn đó, Duan Chou, đã coi Tiểu Đông Gia như một vị thần rồi đấy.”

Từ Mục giữ nguyên vẻ mặt lạnh lùng, không hề đáp lời.

Vị học giả già gò lưng Trần Lô cảm thấy không thú vị nữa, liền im lặng không nói gì thêm.

Trên đường đi, thỉnh thoảng có các quan lại khác cũng đang cầm theo những chiếc hộp quà, họ nịnh hót gọi Trần Lô và liếc nhìn chiếc thùng gỗ của Từ Mục một cách kiêu ngạo, rồi mới tiếp tục đi về phía trước một cách hài lòng.

Bên cạnh, Sĩ Hổ cũng mặc bộ áo quan của giới học giả; có lẽ vì chiếc áo này khiến ông ta khó chịu, nên người thường xuyên đi bộ nhanh như gió này giờ đây phải bước đi một cách chậm rãi và kỳ lạ.

Từ Mục quay đầu lại, liếc nhìn ông ta một cái với vẻ bất đắc dĩ. Sau đó, Sĩ Hổ mới chịu dừng lại và đi theo sau một cách chậm rãi.

“Vượt qua cổng trung tâm, chúng ta sẽ đến khu các cung điện trong hoàng cung.”

Tại cổng trung tâm, có ít nhất bốn năm đội lính canh hoàng gia, mặc những bộ áo giáp dày và cầm những cây giáo dài, đứng hai bên cổng.

Có người nhìn họ chằm chằm; Sĩ Hổ cũng tức giận mà nhìn lại.

Tất nhiên, cuối cùng không có chuyện gì xảy ra cả.

Trần Lô có địa vị khá cao; những đội lính canh hoàng gia đứng gác cổng đều cúi đầu chào ông ta.

“Khi vào cung, bạn hãy chờ ở đây trước đã; tôi sẽ thông báo cho Thủ tướng. Tôi nghĩ ông ấy chắc chắn sẽ muốn gặp bạn.”

“Ba trăm nghìn lượng bạc à… Tiểu Đông Gia thật sự sẵn lòng chi tiêu nhiều như vậy.”

“Không biết bên trong cái hòm đó chứa những báu vật gì nữa… Chẳng lẽ chúng còn quý giá hơn ba trăm nghìn lượng bạc sao?”

Từ Mục chỉ mỉm cười nhẹ, không đáp lời gì.

Lại một lần thêm việc không thành công; Trần Lô vẫn tiếp tục nói những lời nịnh hót, rồi dẫn Từ Mục đi thêm gần một giờ đồng hồ, cuối cùng mới dừng lại và đưa họ vào một căn phòng nhỏ bên trong cung.

“Xin phiền Tiểu Đông Gia hãy chờ ở đây trước.”

“Rất mong được giúp đỡ.”

Sau khi Trần Lô đi xa, Từ Mục mới thở phào nhẹ nhõm, rồi cùng với Sĩ Hổ ngồi xuống ghế trong căn phòng nhỏ đó.

“Nếu kẻ tham quyền đó đến gần, bạn hãy để tôi xử lý hắn ngay tại chỗ.”

Từ Mục lắc đầu buồn bã; nếu mọi chuyện đơn giản như vậy, thì Nguyên Đào sẽ không phải tốn nhiều công sức như vậy đâu.

Ông ta tin chắc rằng xung quanh kẻ tham quyền đó chắc chắn có rất nhiều người giỏi võ thuật; ngay cả khi sử dụng những khẩu nỏ ngắn trong tay, cũng không chắc đã có thể giết được hắn.

Kẻ thù quá nhiều, họ chắc chắn sẽ coi trọng tính mạng của mình, và luôn mặc những loại áo giáp bảo vệ mạnh mẽ.

“Sĩ Hổ, trước hết đừng hành động bừa bãi.”

Trước cảnh tượng như thế này, Từ Mục không hề muốn điều xấu xảy ra. Sau khi vượt qua được kẻ gian ác kia, anh ta còn phải tìm cách gặp lại lão eunuch Liên Xuân.

Sau đó, Liên Xuân sẽ dẫn anh ta đến gặp một người trong triều đình đang làm gián điệp cho bên ngoài.

Khoảng vào lúc hoàng hôn, trong gian phụ, Từ Mục vẫn đang ôm chiếc hộp và suy nghĩ sâu sắc.

Cho đến khi hai cánh cửa làm từ gỗ hoa mai vàng bị mở ra bất ngờ; gió tuyết bên ngoài cuốn vào trong, khiến căn phòng trở nên lạnh lẽo.

Người đầu tiên bước vào là một người đàn ông khổng lồ, mang theo một cái rìu lưỡi kép to lớn; ban đầu anh ta còn tự tin muốn thể hiện sức mạnh của mình.

“Tiểu Đông Gia, lần này, ngươi đã tự rước họa vào thân rồi.”

Từ Mục không hề động đậy, thậm chí còn chẳng buồn trả lời. Đúng là Đoạn Thú là một cao thủ, nhưng cuối cùng cũng chỉ là một kẻ trong giang hồ mà thôi.

Bên cạnh, Sĩ Hổ thì có phản ứng; anh ta ngẩng cao đầu, nhìn chằm chằm vào Đoạn Thú. Ngay lập tức, khuôn mặt đầy kiêu ngạo của Đoạn Thú biến thành màu nhợt nhạt, và anh ta vô thức lùi lại vài bước.

Chưa dừng lại ở đó, sau khi lùi đến cạnh cửa, Đoạn Thú lại lo lắng muốn tháo cái rìu xuống; cổ họng anh ta rung lên vài lần, anh ta nuốt nước bọt với khó khăn.

Có lẽ do vậy mà anh ta vô tình va vào cột cửa và ngã xuống con đường tuyết bên ngoài gian phụ.

“Đoạn hộ vệ, trông ngươi như thế này… chẳng lẽ ngươi đã gặp ma rồi sao?” Giọng nói của Trần Lô vang lên.

Đoạn Thú tức giận nhưng không trả lời; anh ta vội vàng bò dậy và nhìn chằm chằm về phía Sĩ Hổ.

Sĩ Hổ vẫn tiếp tục nhìn chằm chằm vào anh ta, khiến Đoạn Thú lại sợ hãi và lùi lại thêm một bước nữa.

“Sĩ Hổ, ngồi xuống đi.” Giọng nói của Từ Mục rất bình tĩnh.

Không lâu sau, bên ngoài gian phụ, cuối cùng cũng có tiếng bước chân nhẹ nhàng vang lên.

Đoạn Thú vội vàng nhường chỗ; Trần Lô cũng cúi đầu và lùi lại một chút.

Một bóng dáng cao lớn, được bao quanh bởi mười mấy người hộ vệ giang hồ, lạnh lùng bước vào gian phụ.