Khoảng hai ba ngày trôi qua. Theo lời của Thường Tứ Lang, họ đã đi đi về về nhiều lần, cuối cùng cũng chuyển được hai nghìn xe lương thực đến nơi, tạo thành một đống dày đặc, chất đầy khu đất trống bên hồ Mã Đinh.

“Thường Uy , vào nhà uống chút trà nóng đi.” Từ Mục lấy chiếc hộp chứa vàng ra và đặt vào tay Thường Uy. Anh ta luôn có ấn tượng tốt về người đàn ông này – người đứng đầu nhóm của Thường Tứ Lang.

Thường Uy cất những thỏi vàng vào chỗ, biểu cảm không hề thay đổi. Anh ta cũng không nói gì, chỉ lặng lẽ quay người và chuẩn bị lên ngựa rời đi.

Không cần phải đoán, Từ Mục cũng biết rằng Thường Tứ Lang hẳn là đã dặn dò anh ta điều gì đó.

Đi được khoảng hai ba dặm, bỗng nhiên, Thường Uy quay trở lại, do dự dừng ngựa trước mặt Từ Mục, với vẻ mặt đầy băn khoăn.

“Tôi đã hỏi Tiểu Đông Gia tại sao lại muốn vào triều đình. Nếu Tiểu Đông Gia trở thành một kẻ quan tham, thì Hổ Ca và Thịnh Ca Nhi cũng sẽ giống như vậy… Tôi có nên giết họ không?”

“Đó là lời của thiếu gia nhà bạn.”

Thường Uy lưỡng lự không trả lời.

“Nếu tôi vào triều đình, tôi cũng sẽ giết những kẻ quan tham ấy thôi.” Từ Mục nói một cách bình thản.

Thường Uy dừng lại một chút, sau đó nở nụ cười tươi sáng, cúi chào Từ Mục rồi mới phi ngựa đi, cùng với hàng trăm người mang lương thực, lao vút khỏi hồ Mã Đinh.

“Mục Ca Nhi à, tiểu Thường Uy bây giờ cũng không quan tâm đến ai nữa rồi…” Sĩ Hổ tiến lại gần, giọng nói trở nên buồn bã, “Trước đây anh ta còn hứa sẽ mời tôi đi ăn uống… Bây giờ anh ta không còn quen biết tôi nữa… Tôi cảm thấy mình bị thiệt thòi quá…”

Từ Mục im lặng gật đầu.

Không chỉ có Thường Uy biết võ công, mà còn có Thường Tứ Lang, Triệu Thanh Vân… Thậm chí cả Vưu Văn Cái nữa; có những người, dường như chỉ đi một chút thôi, rồi lại rẽ sang con đường khác.

“Sĩ Hổ, hãy gọi ông Chen và thủ lĩnh Vệ đến đây ngay.”

……

“Ý của chủ nhà là trước tiên vận chuyển lương thực đến làng phải không?” Vệ Phong ngạc nhiên, hoàn toàn không hiểu ý của Từ Mục.

Ngược lại, Trần Gia Kiều bên cạnh chỉ mỉm cười và gật đầu nhẹ.

“Chủ nhà, làng ở khu vực săn bắn núi thì chắc chắn sẽ không có vấn đề gì. Nhưng hai nghìn xe lương thực thì ít nhất cũng phải chia thành nhiều đợt để vận chuyển.”

Từ Mục gật đầu: “Sau khi vận chuyển lương thực xong, ông Chen hãy dẫn hai trăm người đóng giữ làng săn bắn núi. Dù là quân chính hay binh lính phiến loạn, nếu ai muốn cướp lương thực thì hãy tức khắc ra tay đánh.”

Đại Kỷ thực sự rất lo lắng; ông ta không muốn xảy ra bất kỳ sai sót nào vào lúc này.

“Nhớ lấy, lúc đó đừng đi theo con đường chính, hãy đi theo các con đường nhỏ trong rừng.”

“Chủ nhà yên tâm.”

“Vệ Phong, những việc cụ thể thì các bạn hãy thảo luận với ông Chen. Cảm ơn hai người.”

Vệ Phong và Trần Gia Kiều đồng loạt cúi đầu chào.

Trước khi rời đi, Từ Mục ngẩng đầu nhìn bầu trời tuyết trắng, suy nghĩ rằng dù sao thì cũng nên sớm di dời người dân trong trang trại đi. Ngay cả khi không vào Sở Châu ngay lập tức, thì ở làng săn bắn núi cũng sẽ an toàn hơn.

Thật đáng tiếc cho hồ Mã Đinh vừa mới được xây dựng...

Bước chậm rãi đến bờ hồ, Từ Mục đứng im trong gió tuyết, nhìn xuống mặt hồ đã đóng băng, lặng lẽ suy ngẫm mãi.

……

“Vào cuối mùa xuân năm thứ 18 triều Đại Kỷ Hưng Vũ, kẻ lang thang Từ Mục đã vô cớ giết chết tám người thuộc bang hành ở ngoài thị trấn Mò Nam, rồi vứt xác họ vào hoang dã.”

“Vào tháng Hoai năm thứ 18 triều Đại Kỷ Hưng Vũ, kẻ lang thang Từ Mục đã cầm dao trước mặt mọi người, giết chết 109 người dân lành ở một con hẻm hẹp.”

“Vào tháng Thập năm thứ 18 triều Đại Kỷ Hưng Vũ, kẻ lang thang Từ Mục đã thông đồng với những kẻ phản bội, âm mưu ám sát sứ giả Bắc Điêu tại Trường Dương Thành.”

Trong văn phòng của quan lại ở Thanh Thành, một viên chức già vừa viết vừa ngẩng đầu nhìn người đàn ông đứng trước mặt mình.

“Phủ úy, còn gì nữa không?”

“Đủ để hắn chết vài lần rồi.” Yuwen Cái cười khẩy đáp, “Hãy làm cho mực khô đi một chút, sau này tôi sẽ sai người đưa hắn đến Trường Dương Thành.”

“Khi tiểu hầu gia rời khỏi Trường Dương, hắn sẽ không còn ai hậu thuẫn nữa; không giống như tôi, cuối cùng vẫn phải dựa vào bản thân mình để thành công.”

Người lính già nịnh hót cười một tiếng, vội vàng làm theo lệnh.

“Phủ úy, trước đây tôi nghe nói, hắn là một tước quý cấp bốn phải không?”

Yuwen Cái không hề tỏ ra ngạc nhiên, “Không sao đâu, chỉ cần cắt bỏ tước vị rồi mới giết hắn… Chỉ là việc soạn một tờ giấy chính thức mà thôi.”

“Tôi cũng nghe nói, phủ úy có quan hệ cũ với hắn…”

Câu nói này khiến Yuwen Cái thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt, bất ngờ vung tay tát người lính già, khiến ông ta kêu đau rồi ngã xuống đất.

“Hãy nhớ kỹ, tôi không hề có bất kỳ mối liên hệ nào với kẻ bẩn thỉu này!”

Người lính già bò dậy từ đất, vội vàng gật đầu đồng ý.

Yuwen Cái phát ra tiếng cười lạnh lùng, khoác lên người chiếc áo lông rồi bước ra khỏi khu vực quan phòng.

Sau vụ ám sát tại nhà họ Lý, toàn bộ thành phố Thanh Thành dường như chìm vào sự yên tĩnh hoàn toàn. Trong thành phố, gia đình họ Lý – vốn từng ngạo mạn – giờ đây đã trở thành một gia đình nghèo khó. Những binh sĩ quan lại đi qua đi lại lại, rồi lại vội vàng rời đi.

“Mọi người, theo tôi đi một chút.”

Hơn mười người lính quan bước ra khỏi khu vực quan phòng, mang theo kiếm và đi theo sau Yuwen Cái.

“Ai còn nhớ được nơi ở của gia đình Vương và gia đình Phạm không?”

“Những người giàu có ấy… những người giàu có nhất Thanh Thành ấy…”

…

“Chủ nhân.”

“Trong thế giới này, khi có người điên rồ, thì luôn sẽ có người tận dụng cơ hội đó để thành công.”

Hai bóng người ngồi trên cột cửa nhà, đều ngước đầu nhìn ra phía trước, nơi tuyết trắng phủ đầy.

“Văn Long, anh nghĩ sao?”

“Vẫn là ý kiến cũ… Lần này, chủ nhân nhất định phải giành được danh tiếng. Xét theo tình hình hiện tại, điều đó rất có lợi cho chủ nhân.”

“Tôi có lẽ đã đoán ra kế hoạch của tiểu hầu gia…” Gia Châu thở dài, “Xuyên suốt các thời đại, những người dám dùng sức mạnh nhỏ bé để đạt được điều lớn lao thường không bao giờ để lại con đường thoái lui.”

“Tôi cũng chưa bao giờ nghĩ rằng tiểu hầu gia sẽ hành xử giống như một kẻ cá cược.”

“Văn Long, anh nghĩ sao về điều này?”

Gia Châu cau mày, “Chủ nhân cần phải biết rằng, bây giờ toàn

Thiếu gia Hầu đang lên kế hoạch; ông ta cũng vậy, chỉ là đợi cho Thiếu gia Hầu hành động trước, rồi mới đặt cho họ cái tên nổi loạn mà thôi.

Hoàng đế non nớt e ngại, đồng nghiệp xa lánh; chỉ có vị Đại tướng già nua của Định Viễn Hầu và chủ nhân không mấy nổi tiếng này sẵn lòng cùng ông ta đối mặt với khó khăn của đất nước.

Quân nghĩa, binh lính tan rã, những anh hùng dũng cảm, các tướng lĩnh ở biên giới muốn chiếm đất để lập công… Ngoài ra, trong thành phố còn có một người nữa…

Từ Mục thở dài sâu. Ông có thể tưởng tượng được những gian khổ mà Thiếu gia Hầu đã trải qua trong những năm qua.

Nếu nói rằng trong triều đại Đại Ký đã hoen gỉ hoàn toàn này vẫn còn những anh hùng, thì đó chính là Thiếu gia Hầu – chỉ có thể là ông ấy mà thôi.

Ông ấy không đang cứu một triều đại, mà đang cứu cả một quốc gia, cả thiên hạ này.

“Chủ nhân, dù là vì lý tưởng hay vì thiên hạ, lần này, tôi mong chờ chủ nhân sẽ trở nên nổi tiếng khắp nơi.”

Từ Mục cũng đứng dậy vững vàng.

“Văn Long, Tôi đã luôn chờ đợi từ lúc đầu.”

“Ngay khi nhìn thấy chủ nhân lần đầu tiên, tôi đã hiểu ngay. Trong ánh mắt chủ nhân, ẩn chứa sự thương xót… Thương xót cho cả thiên hạ này.”

Khuôn mặt Từ Mục trở nên kỳ lạ; những lời này, Trọng Giác Kheo cũng đã từng nói trước đây.

“Chủ nhân, bão tuyết lại càng lúc càng dữ dội rồi.”

“Văn Long, Về nhà đi.”

“Trong hai ngày vừa qua, tôi đã căn chỉnh chiếc áo văn sĩ ấy cho thẳng tắp; chỉ chờ đến ngày nào đó, tôi sẽ mặc nó và theo chủ nhân xuống núi.”

“Có được ông Văn Long, chúng ta sẽ mạnh mẽ hơn nhiều.”

“Tôi thực sự cảm thấy may mắn khi được phục vụ chủ nhân, và cuối cùng cũng thực hiện được ước nguyện của mình…”

……

“Chua đến nỗi răng đau!”

Trên ban công, Trọng Gia – người đàn ông gập chân – uống một ngụm rượu rồi phàn nàn:

“Trọng Giác Kheo, Rượu này có chua đâu?” Người học giả già không hiểu lý do.

“Mày biết cái gì chứ!” Chu Cáp Phạm chế giễu, rồi nhìn Từ Mục một lần nữa; ánh mắt ông ta bỗng trở nên vui mừng.