“Người mạnh chiếm lĩnh vị trí chủ đạo ư?” Lý Đại Bát, người đang khoác áo dài đến nửa thân, bỗng nhiên đứng sững lại.

“Vậy là không phải như Lian Sào họ nói… là việc ‘đặt cọc’ à?”

“Cũng có thể hiểu theo cách đó.” Từ Mục do dự đứng dậy, quay đầu nhìn chiếc giường vừa được chuẩn bị xong.

“Lý Đại Bát… Chiếc chăn đỏ này thật là đẹp và mang lại không khí lễ hội…”

Lý Đại Bát mặt đỏ bừng, gật đầu và liên tục vuốt ve góc áo của mình.

“Trước đây tôi đã hứa với ông tổ gia đình bạn rằng sẽ sinh từ mười đến tám đứa con…”

Bam.

Cánh cửa bị mở ra đột ngột.

Từ Mục giật mình; gió tuyết bên ngoài khiến cơ thể anh ta lập tức trở nên lạnh giá.

Lý Đại Bát vội vàng chạy vào sau rèm cửa.

Bên cạnh cửa, một đứa trẻ đang xoa mũi, ngẩng đầu lên và nói: “Chủ nhà, bé đã suy nghĩ kỹ rồi… Về chuyện anh Hổ báo thù, bé không thể kiềm chế được nữa.”

“Trong tám giờ vừa qua, bé đã học được chín loại võ công tuyệt thế. Nếu chủ nhà cho bé hai lượng bạc, bé sẽ ăn xúc xích đường rồi thành thục các kỹ năng đó ngay.”

“Tiểu Cẩu Phúc, đi ra ngoài trước đi.”

“Chủ nhà, để bé thử một chiêu để cho chủ nhà xem.”

Từ Mục xoa trán, quay đầu lại và thấy Lý Đại Bát đã quay ra ngoài, mặc đầy đủ quần áo chỉnh tề.

“Tiểu Cẩu Phúc, chủ nhà sẽ đưa con đi ăn thịt.”

“Hả? Thịt gì vậy?”

“Thịt xào với măng tre.”

……

Từ Mục cảm thấy bất mãn, im lặng ngồi trên ban công, lắng nghe tiếng khóc thét của Tiểu Cẩu Phúc bên dưới, khuôn mặt anh ta càng trở nên buồn bã hơn.

Tiếng bước chân vang lên gần đó; Từ Mục quay đầu và thấy Gia Châu đã đến, cúi chào rồi từ từ ngồi xuống.

“Chủ nhà, sổ sách đã được ghi chép xong.”

“Ông Văn Long thật là tài ba… Việc này có ích cho Trang Tử của tôi đấy.”

“Chủ nhân, đừng nói như vậy nữa.”

“Gia Châu ngẩng đầu nhìn con đường bên ngoài Hồ Mã Đinh.”

“Khi kiểm tra sổ sách, tôi đã xem đi xem lại vài lần; thị trấn Thường Gia trong những ngày gần đây không tuân theo quy định để gửi lương thực đến đây.”

Nghe vậy, Từ Mục cau mày. Không chỉ việc sản xuất rượu, mà còn phải chuẩn bị lương thực trong thời buổi loạn lạc; vì vậy, trong thời gian này, ông luôn âm thầm thu mua lương thực, và riêng từ thị trấn Thường Gia, lượng hàng được mua đã tăng lên gấp đôi.

“Những thứ không có gốc rễ, những con chó lang thang… Dù muốn đặt chân vững chắc ở đâu đi nữa, cũng đều không hề dễ dàng chút nào.”

Gia Châu đứng dậy, vỗ nhẹ vào vai Từ Mục.

“Nếu việc cung cấp lương thực bị cản trở, thì theo tôi đoán, chắc hẳn là ý của Chưởng Nguyên Thường – ông ấy muốn bạn tự mình đến xem xét. Dù sao thì, hiện nay đã có rất nhiều người trong thành biết rằng chủ nhân của chúng ta giờ đây là con rể của Đại Tướng Định Bắc rồi.”

“Nói một cách hay ho, bây giờ chủ nhân của chúng ta đã trở nên nổi tiếng trong thành rồi đấy.”

“Tuy nhiên, tôi khuyên chủ nhân không cần phải đến; ông ấy lo lắng hơn bạn nhiều, chắc chắn sẽ tự mình đến đây thôi.”

Nói xong, bước chân nhẹ nhàng của Gia Châu đã biến mất khỏi ban công.

Sau khi suy nghĩ một lát, Từ Mục cũng đứng dậy. Thường Tứ Lang quả thật là một nhân vật rất phức tạp…

Như Gia Châu đã nói, chỉ trong vòng một ngày thôi, Thường Tứ Lang đã cùng với Thường Uy ung dung cưỡi ngựa xuất hiện trước con đường gần Hồ Mã Đinh. Tất nhiên, lần này họ không mang theo cây giáo bạc sáng lấp lánh nữa.

Từ Mục tò mò không biết lần này, kẻ cầm đầu cuộc nổi loạn này sẽ đưa ra lý do gì để biện minh…

“Nghe nói gần Hồ Mã Đinh có nai, nên tôi muốn đi săn vài con.” Thường Tứ Lang bước xuống ngựa, thậm chí còn không buồn che giấu nụ cười, “Nhìn này, tôi còn mang theo cả cung sắt nữa đấy.”

“Thiếu gia Thường ơi, bây giờ là mùa đông mà…”

“Đúng rồi, tôi vừa nhớ ra… Vậy thì thôi không săn nai nữa, chúng ta cứ ngồi nói chuyện thôi.”

Từ Mục cảm thấy bối rối, đẩy cửa nhà bên cạnh và mời Thường Tứ Lang vào bên trong.

“Về vấn đề lương thực… Trước đây tôi đã kiểm tra rồi; hóa ra là người dân ở khu dân cư đó tính sai thời gian, nghĩ rằng họ đã đến lấy lương thực từ Hồ Mã Đinh hai ngày trước.”

“Chang tiểu thư, nếu có gì cần nói, xin cứ thoải mái.”

Thường Tứ Lang mỉm cười nhẹ, ngẩng đầu lên và nhìn chằm chằm vào Từ Mục.

“Tôi nhớ lại chuyện hồi đó… Lần đó, Tiểu Đông Gia bị hai mươi binh sĩ quân đội truy đuổi đến tận cùng con đường, nhưng cuối cùng vẫn đã thực hiện được một chiêu phản công tuyệt vời.”

Từ Mục không nói gì; nếu tiếp tục theo hướng này, chắc chắn sẽ lại dẫn đến chủ đề về âm mưu nổi loạn.

“Việc để em cưới Văn Văn… thật ra là em đã cưới rồi đấy.”

Thường Tứ Lang thở dài: “Tôi nghĩ mình cũng không xấu, vừa giỏi văn vẻ vừa giỏi võ thuật; gia đình tôi cũng coi là một gia đình giàu có… Không hiểu sao cô ấy lại chỉ thích anh…”

“Tình yêu giống như một con chó… cắn tôi một cái rồi liền bỏ đi mà không quay đầu lại.”

Từ Mục nhếch mép: “Anh đang nghĩ đến đội quân Định Biên hơn năm mươi nghìn người đó phải không?”

“Tiểu Đông Gia chắc cũng đã biết rồi… Gần đây, triều đình đã điều động rất nhiều binh sĩ từ các khu vực lân cận về. Người đứng đầu triều đình đã gọi tất cả những binh sĩ đó về… Anh có biết có bao nhiêu người không?”

“Không biết.” Từ Mục lắc đầu.

“Chín mươi nghìn người.”

Thường Tứ Lang nở một nụ cười khó khăn, trông không hề giả vờ.

“Theo anh, bên Tiểu Đào Đào sẽ có bao nhiêu người?”

“Chang tiểu thư… chúng ta… sắp có chiến tranh à?” Từ Mục tỏ vẻ ngạc nhiên.

“Tch… Tiểu Đông Gia, đừng nói như vậy nữa; nếu còn tiếp tục như thế này, tôi sẽ đánh anh đấy.”

Từ Mục cười và im lặng.

“Chuyện này không có cơ hội thắng đâu… Kẻ đó luôn đợi đợi khoảnh khắc này… Tiểu Đào Đào cuối cùng cũng không còn cách nào khác nữa… Trước đây, tôi đã cử người đến Tây Vực để tìm hiểu rõ tình hình…”

“Kết quả thế nào?”

“Không thể cứu vãn được nữa.”

Thường Tứ Lang ôm lấy gáy sau, ngửa người ra sau và đặt hai chân lên bàn, trông rất chán nản.

“Chuyện của Tiểu Đào Đào… đã là một tình huống bế tắc. Chuyện của Đại Ký cũng vậy…”

“Mọi người đều biết… Rất nhiều tướng lĩnh Định Biên đang chờ đợi thời cơ này… Mùa xuân năm sau, có thể Bắc Điệp sẽ xâm lược biên giới; những kẻ man rợ ở phía nam cũng bắt đầu không nghe lời nữa…”

“Anh ấy là bạn thân của tôi, chúng tôi cùng nhau lớn lên trong sự nghịch ngợm. Tôi đã đưa anh ấy đi và lén nhìn vào phòng của mười bảy người phụ nữ góa chồng, sáu cô gái chưa kết hôn. Lần đầu tiên đến nhà thổ, anh ấy đứng rất e ngại ở sảnh, suýt nữa bị những người phụ nữ kia kéo xé áo choàng.”

“Năm đó, anh ấy nói muốn đi vòng quanh ba mươi tỉnh trên đất nước này; tôi đã rơi nước mắt, ngu ngốc đến mức đưa anh ấy đi suốt tám mươi dặm.”

“Sau đó, con đường mà chúng tôi đi bắt đầu trở nên khác biệt.”

Thường Tứ Lang thở dài một hơi, im lặng một lúc. Bầu không khí trong căn phòng trở nên yên tĩnh.

Từ Mục không biết liệu Thường Tứ Lang đang nói ra từ tận đáy lòng hay chỉ đang cố gắng gây thiện cảm với mình.

“Cả hai đều không sai… Nếu có điều gì sai, thì chính là cái xã hội này.”

“Tiểu Đông Gia, theo tôi nghĩ, nếu xã hội có sai, điều chúng ta cần làm là thay đổi nó.”

Từ Mục trông rất bất lực; sau khi cố gắng gây thiện cảm nhưng lại quay trở lại với vấn đề ban đầu, ông ấy hỏi:

“Không hiểu Chàng Trẻ Chang có ý gì vậy.”

Thường Tứ Lang nói một cách nghiêm túc: “Phía Đại Tướng Định Bắc đã đưa cho anh một nửa chiếc ấn hổ chưa?”

“Đúng vậy.” Từ Mục không giấu giếm, biết rằng Thường Tứ Lang đã tìm hiểu rõ rồi.

“Nếu đại loạn xảy ra, Tiểu Đông Gia sẽ làm thế nào?”

Về kế hoạch vào Sở Châu, Từ Mục chắc chắn sẽ không tiết lộ. Ông ấy ngẩng đầu lên, nói một cách bình tĩnh:

“Nếu thật sự không còn cách nào khác, tôi chỉ có thể đi về phía Tây Bắc.”

“Nơi đó toàn là bọn cướp phiêu lưu, anh có đủ can đảm không? Hay thế này… tôi có thể chỉ cho anh một con đường khác?”

“Con đường nào?” Từ Mục không hề hoảng sợ.

“Anh hãy cùng tôi cứu những sinh mệnh khổ đau trên đời này.”

“Lật đổ triều đại!”