Trước cung điện Kim Luan.

Một hàng người hầu gái và eunuch quỳ đầy dẫy, run rẩy khắp người.

Hoàng đế nhỏ tuổi vốn đã bị dọa sợ trước đó, có lẽ muốn giữ vững uy nghi của mình, nên đang cầm thanh kiếm vàng đâm qua lại liên tục. Hai ba người đã ngã xuống.

Tiêu Viễn Lộc ôm lấy tay áo, đứng im bên cạnh, khuôn mặt không hề biểu hiện cảm xúc gì. Sau một lúc lâu, anh ta mới quay người lại, nhìn ra phía ngoài thành hoàng gia.

“Đánh chết thằng xấu xa đó.” Anh ta nói nhẹ.

Không lâu sau, một người đàn ông mạnh mẽ như cây sắt bước đến, cúi đầu quỳ xuống trước mặt.

“Ngươi hãy tự mình đến Hồ Mã Đinh một chuyến, cẩn thận đấy, đừng để thằng kia phát hiện.”

“Thưa tướng quân, phải giết người sao?”

“Có một chiếc đinh, đã đóng hai vị hầu tước lớn lại với nhau, ngươi hãy đi lấy nó ra.”

Người đàn ông đó cười man rợ rồi đứng dậy, cúi chào và bước đi. Khi anh ta xuống khỏi con đường hoàng gia, một số người hầu mặc đồ đen lập tức đưa cho anh ta một cái rìu lớn.

Người đàn ông đó cầm lấy rìu bằng một tay, bóng dáng to lớn của anh ta làm văng tung tóe bùn tuyết khi anh ta bước đi về phía trước.

……

“Chủ nhân đã trở về!”

Bên ngoài Hồ Mã Đinh, những người lính canh cưỡi ngựa của đội Quân Thanh Long reo hò vui mừng. Bên trong làn sóng người đổ xô đến, Sĩ Hổ dẫn theo bảy tám đứa trẻ, là người đầu tiên chạy đến.

Khi chiếc xe ngựa dừng lại trước cửa Trang Tử, Lý Tiểu Hoàn có vẻ e ngại khi bước xuống xe, ôm lấy gói đồ nhỏ trên tay, đối mặt với đám người dân đang đổ xô đến, cô không biết phải nói gì.

“Một cô gái quý tộc như cô ấy…” Từ Mục cười nói, nhưng anh ta cũng hiểu rằng, đối với một cô gái quý tộc từ cuộc sống giàu sang chuyển sang sống giữa dân gian, dù thế nào đi nữa, cũng cần một quá trình thích nghi.

“Hãy nghe theo lời của chủ nhân.” Từ Mục ngẩng đầu lên, khuôn mặt đầy mong đợi, “Gọi bà hai!”

“Bà hai!”

“Chúng tôi chào đón bà hai!” Vô số người dân reo hò, vui mừng đến nỗi nhảy múa.

“Dì hai!” Giọng nói của Sĩ Hổ vang lên như sấm, làm cho một đứa trẻ đang lau mũi bên cạnh bất ngờ sợ hãi đến mức khóc lóc ngã xuống tuyết.

Lý Tiểu Hoàn vuốt ve góc áo, mặt đỏ bừng, liên tục gọi tên mình. May mắn thay, Giang Thái Nguyệt đã chạy đến ngay, nắm lấy tay cô và dẫn cô vào nhà một cách vui vẻ.

“Sĩ Hổ, cầm chắc vào đấy.”

Từ Mục lấy ra một gói giấy dầu từ trong túi áo và ném về phía trước.

“Mục Ca Nhi, nhanh lên, đốt thịt gà đi!”

Sĩ Hổ ngửi thấy mùi thơm, bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và lao về phía trước với chiếc thịt gà nóng hổi, khiến cho bảy tám đứa trẻ phía sau lại bắt đầu khóc lóc và chạy theo.

“Hổ ca, anh có biết đi chậm một chút không vậy?” Vệ Phong tức giận mà mắng.

Từ Mục cũng chỉ biết lặng lẽ cười; thực ra hồi ở Vọng Châu, họ đã quá đói rồi, mới khiến Sĩ Hổ trở nên hung hăng như vậy.

Trong túi áo vẫn còn rất nhiều thức ăn nữa, kể cả cho Thịt cừu súp nữa… Nhưng Sĩ Hổ chạy quá nhanh, không kịp lấy.

“Vệ Phong, chúng ta hãy vào làng thôi.”

Hai mươi người cưỡi ngựa từ từ xuống ngựa.

Người đứng đầu, Tướng Phong, hí lên một tiếng giữa bão tuyết; không cần ai dắt dắt, ông ta cùng với hai mươi con ngựa tóc xoăn về phía chuồng ngựa.

“Chủ nhân, bão tuyết đang càng lúc càng dữ dội…”

Từ Mục ngẩng đầu lên, trong lòng thấy may mắn; nếu trễ hơn nữa, chắc chắn họ sẽ bị đóng băng thành từng khúc cây mà thôi…

…

Sĩ Hổ xé một miếng thịt gà, không muốn nhưng vẫn đưa cho những đứa trẻ phía trước.

“Hổ ca, hôm qua em đã mời anh ăn kẹo hồ lô đấy.”

“Hổ ca tốt lắm! Hổ ca giỏi lắm! Hổ ca hãy cho em một cái đầu gà nhé.”

“Hổ ca, mai mẹ em sẽ nấu bánh bao, em sẽ mang tám cái đến đổi lấy một cái chân gà cho anh.”

Sĩ Hổ nhìn chăm chú, do dự rồi lại chia thêm một ít cho các đứa trẻ.

Sau khi ăn hết chiếc thịt gà, Sĩ Hổ lấy một nắm tuyết để lau tay; những đứa trẻ vẫn đang nhặt xương gà và vội vàng cho vào túi.

“Quay lại thôi… Bão tuyết sắp càng lúc càng dữ dội rồi.”

Cùng với bảy tám đứa trẻ, Sĩ Hổ liếc nhìn về phía Trang Tử cách đó hai dặm… Trời đã tối om, tuyết trắng xóa xung quanh, nhưng lại tạo nên một không khí ấm áp và rực rỡ.

Sĩ Hổ dừng bước lại; phía sau ông, bảy tám đứa trẻ cũng dừng lại theo.

“Huệ ca, sao vậy?”

Sĩ Hổ ngẩng đầu nhìn về phía những bóng người đang cưỡi ngựa tiến lại gần. Người đứng đầu trong đó có thân hình to lớn như một người khổng lồ; con ngựa của y thậm chí không thể nâng cổ lên được. Trên lưng ngựa, treo một cái rìu hai lưỡi khổng lồ, đẫm máu. Đầu của hai ba tên lính canh trong trang trại đang được treo ngay bên dưới lưng ngựa.

“Mọi người ơi, có kẻ đang tấn công trang trại!” Một đứa trẻ lớn tuổi hơn vừa la lên khi vừa chùi nước mũi. Phía sau nó, những đứa trẻ khác cũng vội vàng chạy vào rừng bên cạnh, nhặt đá và ném chúng về phía những bóng người đang cưỡi ngựa.

“Huệ ca, hãy đập vỡ đầu chúng đi!”

“Các ngươi đã từng nghe danh ta chưa? Ta chính là ‘Đoạn Giáo’ – kẻ đã dùng một cái rìu để đập vỡ hai chiếc xe ngựa bằng pha lê.” Người khổng lồ đứng đầu nói với giọng đe dọa. Y có thói quen tự giới thiệu trước khi giết người, coi đó như cách “gửi tin đến linh hồn của những kẻ chết oan”.

Sau khi nói xong, một trong những bóng người đó rút kiếm ra và phóng những đường kiếm sắc bén vào phía Sĩ Hổ.

“Dù họ to lớn, nhưng cuối cùng cũng chỉ là những người dân làng thôi…” Những lời nói của ‘Đoạn Xấu’ bị ngăn lại ngay lập tức. Kẻ sử dụng kiếm đó, dựa vào những đường kiếm bay nhanh, vẫn chưa kịp cho máu chảy…

*Bang!*

Sĩ Hổ tức giận vung tay, đập vỡ thanh kiếm đang lao về phía mình thành từng mảnh nhỏ. Kẻ đó, hoảng sợ như thấy ma, vội vàng lùi lại vài chục bước.

Nhưng chuyện vẫn chưa dừng lại ở đó. Sau khi đập vỡ thanh kiếm, Sĩ Hổ với thân hình to lớn của mình, lao về phía con ngựa của ‘Đoạn Xấu’ với tốc độ cực nhanh. Không kịp lấy rìu, ‘Đoạn Xấu’ nhìn chằm chằm vào đối thủ và vội vàng vươn tay ra, muốn dùng sức mạnh để chặn đứng đòn tấn công này…

*Thud!*

Trong bóng đêm, một bóng đen cùng con ngựa lao thẳng xuống đất. Những người cưỡi ngựa khác lập tức rút vũ khí và phân tán thành các đội hình phòng thủ. ‘Đoạn Xấu’, sau khi đứng dậy, khuôn mặt đầy hoảng sợ, giẫm chết con ngựa và ôm lấy cây rìu hai lưỡi vào lòng.

“Phúc Cẩu, quay về Trang Tử và lấy con dao đập ngựa của ta đến đây.” Đứng trên mặt tuyết, Sĩ Hổ vỗ tay và bước vào con đường tuyết, không hề nhượng bộ.

“Huệ ca, hãy đập vỡ đầu lũ chó khốn nạn này đi!”

“Hổ ca, ta sẽ quay về học những kỹ năng võ thuật tuyệt thế ngay bây giờ, rồi sẽ quay lại cứu ngươi.”

Những đứa trẻ đang chùi nước mũi vội vàng chạy vào Trang Tử.

Có hai người cưỡi ngựa định đuổi theo, nhưng sau khi bị Sĩ Hổ chặn lại bằng kiếm, họ đều phải dùng tay kéo lấy bờm ngựa của mình.

“Gào!”

Sĩ Hổ hét lên giận dữ; hai con ngựa bị kéo lê xuống đất, phát ra tiếng hí thảm thiết, máu từ dưới mông ngựa chảy ra.

Hai người cưỡi ngựa hoảng sợ và vội vàng bỏ chạy.

Dù trời lạnh giá, Đoạn Thúc – người cầm chiếc rìu hai lưỡi – vẫn đang đổ mồ hôi lạnh trên trán.

“Nâng kiếm lên! Giết cái lão này trước!”

Hàng chục người cưỡi ngựa nhanh chóng giơ cao kiếm và lao về phía Sĩ Hổ.

…

Trong đêm tuyết lạnh, trước hồ Mã Thiệp.

Từ Mục cưỡi con ngựa Phong Tướng Quân lao về phía trước. Phía sau anh ta, hơn một trăm người lính săn bắn cung tên, cùng hàng trăm người cưỡi ngựa thuộc doanh quân Thanh Long, cũng đang theo sát phía sau.

…

Trên lầu của hồ Mã Thiệp, ba ông già vẫn đang yên bình uống rượu.

“Người đến đó là ai vậy?”

“Đoạn Thúc.” Lão Đao trả lời ngắn gọn.

“Đoạn Thúc à? Kẻ chỉ biết dùng sức mạnh ấy sao?” Chu Cáp Phạm cười lạnh, “Hãy xem đi, Hổ ca chắc chắn sẽ đập nát đầu hắn.”

“Trên đời này, có rất nhiều người kỳ lạ. Nhưng tôi, Chu Cáp Phạm, suốt cuộc đời lang thang giang hồ, chưa bao giờ thấy ai giống Hổ ca như vậy… Sức mạnh của hắn thực sự giống như một vị Bồ Tát tái sinh.”

“Không ai trên đời này sánh kịp hắn.”