Trên cánh đồng tuyết, Từ Mục chỉ coi đó là một trò chơi vui vẻ thôi. Người bên cạnh Sĩ Hổ cũng vậy, người đi qua Vệ Phong cũng vậy, Trần Thịnh cũng vậy, và cả Châu Tuân Châu Lạc cũng vậy.

Thậm chí, ngay cả Giang Thái Nguyệt cũng vậy.

Lâu lắm không gặp lại, tính cách của cô tiểu thư nhà quý tộc này dường như vẫn không hề thay đổi.

“Phan Cốc Vương Vân, con còn nhận anh trai này không?” Từ Mục ngẩng đầu cười nói.

Khi thấy Phan Cốc Vương Vân im lặng không nói gì, anh ta biết rằng chuyện này có vẻ không đơn giản.

“Lý Đại Bát, em đang làm gì vậy?” Từ Mục nhíu mày; dù Phan Cốc Vương Vân chỉ là một học sinh nhỏ bé, nhưng lần này, anh ta dường như đã dùng hết sức lực của mình.

“Hãy theo anh về Thành Châu để kết hôn, trở thành… chồng của anh.” Giọng nói của anh ta run rẩy, nhưng rõ ràng là anh ta đang kiên định.

“Anh nói thật à?”

“Thật đấy. Khi ra khỏi đây, anh đã nói với tổ tiên rằng… nếu không mang em về, anh sẽ cưới bất kỳ chàng trai nào trong thành phố.”

“Từ Mục, hãy cưới em đi… Sau này, em sẽ theo anh làm nghề sản xuất rượu, cùng anh đánh Điền Nhân, và cùng anh di chuyển khắp nơi trên con ngựa già ấy. Em không sợ đâu… Nhưng em sợ rằng một ngày nào đó, khi anh rời khỏi thành phố, chúng ta sẽ không còn gặp nhau được nữa… Em sẽ không tìm thấy anh nữa đâu.”

Từ Mục im lặng không nói gì, chỉ thổi một tiếng sáo; ngay lập tức, Con Quân Gió chạy đến và dùng miệng ngựa cắt đứt sợi dây thừng.

Nắm tay nhau, Từ Mục cho anh ta một nửa cây rau dại.

“Em phải biết rằng, ông ngoại của em là Định Viễn Hầu… Còn anh Từ Mục chỉ là một kẻ nghèo khổ, làm nghề sản xuất rượu mà thôi. Sự chênh lệch giai cấp quá lớn… Nếu anh cưới em, nhiều người sẽ không hài lòng đâu.”

Từ Mục cũng biết rằng, nếu cưới Lý Tiểu Hoàn, có khả năng anh sẽ nắm quyền kiểm soát gần năm mươi nghìn binh sĩ thuộc Định Bắc Doanh của Lý Như Thành.

Nhưng dù sao đi nữa, những lời nói đó dù hay đến đâu, cũng chưa chắc đã thuộc về anh.

Không thể nói trước được… Vị Đại tướng Định Viễn họ Lý Như Thành ấy, giờ đã quay sang phục vụ phe Nguyên Đào rồi.

Với chìm bùa của quân biên giới Lương Châu, cùng với doanh trại Định Bắc, Từ Mục không dám nghĩ xem Nguyên Đào sẽ làm gì tiếp theo…

“Từ Mục… Em đâu xấu xí đâu!” Trên mặt tuyết, Lý Tiểu Hoàn vội vàng cố gắng nở nụ cười đầy tình cảm, nhưng điều đó khiến Từ Mục cảm thấy buồn bã trong lòng.

“Từ Lang… Uyển Uyển là cô gái xuất thân từ gia đình quý tộc; trở thành vợ chính mới thực sự phù hợp.” Giang Thái Nguyệt vội vàng lên tiếng.

“Cải Nguyệt, đừng nói nữa…” Từ Mục nói với giọng nghiêm túc.

Nếu chỉ là những lời tán tỉnh bình thường, có lẽ Từ Mục đã đồng ý rồi. Ở sâu thẳm lòng mình, dù anh ta luôn thích trêu chọc và đùa cợt Lý Tiểu Hoàn, nhưng thật ra, họ cũng đều cảm thấy hạnh phúc với mối quan hệ này.

Nhưng bây giờ, đằng sau mối quan hệ này, là một cuộc hôn nhân chính trị… Một cuộc hôn nhân chính trị diễn ra trong bối cảnh loạn lạc và chiến tranh.

“Lý Đại Bát…” Từ Mục từ từ nói, “Tôi muốn nói cho em nghe rõ: Sau khi tôi cưới em, mọi thứ sẽ diễn ra như thế nào.”

“Khi tôi cưới em, ông ngoại của em là Đại tướng Định Bắc, và cha em – người luôn coi thường người khác – sẽ nghĩ rằng chính tôi là kẻ cao ngạo khi kết hôn vào gia đình họ Lý. Và rồi, tôi sẽ phải quỳ gối để vào nhà họ Lý, trở thành con rể của họ.”

“Nhưng tôi, Từ Mục… Ngay cả ở biên giới, tôi cũng không bao giờ quỳ gối. Khi bị những quan lại và người giàu có đuổi đánh, tôi cũng không bao giờ quỳ. Khi có người đưa ra những lời dụ dỗ và những thứ hấp dẫn, tôi cũng không bao giờ quỳ.”

“Em nghĩ sao? Tôi sẽ quỳ gối để vào nhà họ Lý chăng?”

Lý Tiểu Hoàn đứng trên con đường tuyết, ngẩng đầu, không hề nhượng bộ.

“Tôi đã nói trước rồi… Nếu anh cưới em, tôi sẽ theo anh vào Từ Gia Trang… Cùng anh sản xuất rượu, cưỡi ngựa. Dù không trở thành vợ chính, tôi cũng sẽ nghe theo lời chị Cải Nguyệt.”

Trong lòng Từ Mục, một cảm xúc khó tả đang dâng trào.

“Được thôi, dù em nhập vào Từ Gia Trang rồi, nhưng ông nội của em, Li Rucheng, là vị Đại Tướng nổi tiếng khắp nơi… Ông ấy sẽ chịu đựng được sao? Sẽ để em phải kết hôn như vậy sao? Nếu tôi không nhớ lầm, em là người con duy nhất trong ba thế hệ nhà Li… Con đường tốt nhất cho em lúc này, chính là kết hôn với một người chồng từ gia đình quý tộc.”

Lý Tiểu Hoàn đỏ mắt, nhặt một cục tuyết trên mặt đất và ném vào người Từ Mục.

“Em thực sự không muốn có anh à! Thôi thì… thôi thì, nếu chúng ta sinh ra mười đứa con, em sẽ gửi đi năm đứa cho họ!”

“Nếu ông nội em vẫn cảm thấy chưa đủ, em sẽ sinh thêm mười đứa nữa!”

Từ Mục mỉm cười, nụ cười khiến đôi mắt anh ấy cứng lại.

Bên cạnh, Sĩ Hổ ngồi trên mặt tuyết, vừa bóc đậu phộng vừa nhìn chằm chằm vào cảnh này. Khi bị Từ Mục liếc mắt, cậu ta vội vàng chạy xa đi.

“Người họ Từ kia, hãy nói đi… Nếu anh không nói, coi như anh đã đồng ý rồi đấy.”

“Lý Đại Bát, hãy quay về đi.” Từ Mục thở dài.

Câu nói này khiến Lý Tiểu Hoàn lại bắt đầu khóc, cô bé lao về phía Từ Mục, nhặt sợi dây rơm trên mặt đất và buộc chặt quanh người anh ấy.

Từ Mục không hề cử động, để cô gái quý tộc này tự do làm theo ý muốn của mình.

“Buộc xong chưa?”

“Chưa… Ủi ủi, mới buộc được tám nút thôi.”

“Hãy buộc thêm một lát nữa…”

“Chắc đã buộc xong rồi đấy.” Từ Mục nói với vẻ bực bội, sau đó thổi một tiếng còi; con ngựa tên Gió Tướng liền vui vẻ chạy đến và dễ dàng giật tung sợi dây rơm.

Lý Tiểu Hoàn vừa tức giận vừa khóc, đuổi theo con ngựa và ném đi ba bốn cục tuyết.

“Từ Mục, anh đã nhìn thấy cơ thể em hai lần rồi… Em không còn là một cô gái trẻ nữa đâu… Nếu anh không chịu cưới em, em sẽ nhảy xuống giếng để giữ gìn danh dự của mình!”

“Hãy nghe em nói đã.” Từ Mục vỗ má, vừa nói vừa đưa tay ra ôm lấy cô gái trước mặt mình.

Cảm giác ấm áp khi được ôm chặt, cùng với tiếng nức nở của Lý Tiểu Hoàn bên trong lòng, khiến Từ Mục suýt nữa không thể đứng vững được.

“Hãy nghe tôi nói trước đã… Trở về Thành Trừng và báo cho ông nội bạn biết; tôi sẽ đến thăm bạn một ngày nào đó.”

“Đệ trình lời cầu hôn ư?” Lý Tiểu Hoàn vội vàng lau đi những giọt nước mắt, giọng nói của cô bé run rẩy vì xúc động.

“Không phải vậy đâu… Có một số chuyện tôi cần nói rõ với Đại tướng Định Bắc.”

“Nếu nói rõ rồi, và hai bên đồng thuận được thì sao? Từ Mục… Tôi rất dễ nuôi đấy; bạn cũng đã thấy mà, khi ở Trang Tử, tôi còn ăn cùng các bạn nữa.”

Từ Mục nhếch môi, thực sự không muốn nhớ lại những ngày phải phục vụ tổ tiên.

“Lý Đại Bát… Không phải là vấn đề ăn uống đâu… Có một số chuyện có lẽ bạn chưa hiểu rõ.”

“Chuyện gì vậy?”

Sau một lúc do dự, Từ Mục cuối cùng cũng không nói ra.

Nhìn quanh khu vực nội thành này, những người muốn cầu hôn Lý Tiểu Hoàn chắc hẳn phải xếp hàng dài từ Hồ Mã Thiệp đến Thành Vị… Không chỉ vì gia thế giàu có, mà quan trọng hơn là vì lực lượng hơn năm mươi nghìn binh sĩ của Đại tướng Định Bắc do Lý Như Thành chỉ huy.

“Hãy trở về trước đi… Sau vài ngày nữa tôi sẽ đến Thành Trừng.”

“Tôi nói cho bạn biết: ông nội tôi rất thích kiếm và vũ khí… Bạn hãy đến xưởng rèn để chọn một thanh kiếm đẹp cho ông ấy. Cha tôi thích hộp thuốc lá, còn mẹ tôi thì… bạn hãy mua cho bà ấy một chiếc kẹp tóc đẹp nhé. Còn quản gia Chu Bá, bạn cũng có thể tặng ông ấy vài bình rượu Tuý Thiên Tiên nữa…”

“Lý Đại Bát… Dừng lại đi…”

Lý Tiểu Hoàn vội vàng im lặng, đứng yên không nhúc nhích. Bên cạnh, Giang Thái Nguyệt vội vàng tiến lại và khoác cho cô bé một chiếc áo ấm.

“Vì tôi đã đồng ý rồi, nên sau này tôi sẽ đến nhà họ Lý. Nhưng trước đó, bạn tốt nhất nên trở về trước… Kẻo ông nội bạn mang quân đến tấn công… Chỉ có cái thân nhỏ bé của tôi thì không đủ để ông ấy làm phiền đâu.”

“Từ Mục… Ông tôi mới bảo tôi đến đây.”

Từ Mục ngập ngừng… Lý Như Thành đang muốn gì vậy? Thậm chí còn đến tận đây để “giao hàng” nữa à?

“Từ Lang… Uyển Uyển cũng mệt rồi… Sau hai ba ngày đi trong bão tuyết, thôi để cô ấy nghỉ ngơi một ngày ở Trang Tử đi.”

“Từ Mục… Thưa bà, con đang đói đến mức sắp ngất xỉu rồi…” Lý Tiểu Hoàn nói, đôi mắt đầy nước mắt, khuôn mặt trang điểm đã lem luốt… Điều này khiến Từ Mục lại cảm thấy bất lực.

Anh ta quay người đi tiếp, nh