Hồ Mã Đề.

Đứng trên lầu, vẻ mặt của Từ Mục không hề tỏ ra quá lo lắng.

Trong thời đại vũ khí lạnh, những kỵ sĩ chính là bá tước. Dù rằng phía ngoài Hồ Mã Đề chủ yếu là rừng rậm, và số lượng quân địch cũng rất đông, nên việc xông pha giao tranh sẽ rất khó khăn. Nhưng với tính cách của năm trăm kỵ sĩ dưới sự chỉ huy của Vệ Phong – những người từng trải qua hàng loạt trận chiến sinh tử – chỉ cần họ cưỡi ngựa tiến lên gần đối phương và dùng kiếm tấn công, thì đã đủ để giành chiến thắng.

“Chủ nhân, quân địch đã đến rồi.”

Từ Mục gật đầu, ngẩng mắt nhìn ra xa; Trần Gia Kiều đã giơ kiếm chỉ về phía trước.

“Nâng cung lên cao!”

“Bắn đi!”

Hơn một trăm tay săn bắn, theo lệnh của Trần Gia Kiều, hàng trăm mũi tên nhanh chóng được bắn lên trời, trong tiếng gió và tuyết rít gào, rồi cuối cùng rơi xuống mặt đất.

Những người lính địch đang ở phía trước bị choáng váng đến mức không biết phải làm sao. Họ hoàn toàn không ngờ rằng bên trong Trang Tử này, vẫn còn sự hiện diện của Bộ Cung.

“Bang… bang… bang…”

Những tấm khiên gỗ mà quân địch dùng để chống đỡ chỉ có thể che chở họ được một lúc ngắn ngủi, sau đó liền bị những mũi tên xuyên thủng. Sau khi mất đi sáu, bảy mươi người, những người lính còn lại vội vàng chạy vào rừng.

“Nâng cung lên cao!”

Trần Gia Kiều nói với giọng nghiêm túc, lại một lần nữa giơ cao thanh kiếm trong tay, chỉ về phía trước.

“Phát!”

Hơn một trăm tay săn bắn nhanh chóng chuẩn bị tên bắn, nâng cao cung.

Từ Mục mỉm cười hài lòng; như ông mong đợi, những tay săn bắn này thực sự là những lựa chọn tốt cho việc thành lập một đội quân mạnh mẽ. Thêm vào đó, nhờ vào nhiều năm rèn luyện trong việc săn bắn, họ đã có được thể lực và can đảm tốt; khi kết hợp với những cây cung sắt, áo giáp và kiếm ngắn, họ thực sự sẽ trở thành một đội quân mạnh mẽ.

“Chủ nhân, quân địch đang lao tới đây.” Gia Châu nói một cách bình thản, hai tay khoác sau lưng.

“Năm trăm kỵ sĩ xông pha, chắc chắn sẽ mở ra một con đường máu.”

Từ Mục gật đầu; dù sao thì, đám quân địch hai nghìn người này cũng chỉ là những lực lượng nổi dậy bình thường mà thôi. Tất nhiên, ông cũng không hề có ý định thu hồi những người này. Nếu họ thực sự là một lực lượng nổi dậy vì đất nước, thì họ sẽ không đến xâm lược Trang Tử của ông đâu.

Trên cánh đồng tuyết, Vệ Phong nắm chặt dây cương và giơ cao thanh kiếm trong tay. Phía sau ông, năm trăm kỵ binh mặc áo giáp da cũng lần lượt giơ cao thanh kiếm theo.

“Đội quân Rồng Xanh, theo ta xông pha địch quân!”

“Hô!”

Năm trăm kỵ binh hét lên và vung kiếm lao thẳng vào trận chiến. Tiếng móng ngựa đập vào tuyết tạo ra những vệt bùn ướt.

Trước mặt họ, đám quân địch gồm khoảng hai nghìn người đang vung những cây gậy không đều nhau, lao vào chiến đấu một cách mù quáng. Trong số đó, còn có rất nhiều người dân mặc quần áo rách rưới.

“Chủ công yên tâm, chỉ là một đám người tụ tập lại với nhau; sau vài trận đánh, chúng sẽ biết phải rút lui thôi.” Gia Châu dường như đọc được suy nghĩ của Từ Mục và cười nói.

“Ông Văn Long có biết không, thực ra những kẻ đáng bị giết không phải là những kẻ nổi loạn… Mà là cái thế giới này – cái thế giới đã buộc người ta phải nổi loạn.”

“Lời nói của ông Văn Long thật sâu sắc.”

Từ Mục thở dài, rời khỏi những suy nghĩ ấy và ngẩng đầu nhìn cuộc chiến đang diễn ra trước mắt. Như ông đã dự đoán, đám quân địch gồm hai nghìn người này thực sự rất yếu; chỉ trong chốc lát, dưới sự dẫn dắt của Vệ Phong và năm nghìn kỵ binh, chúng đã bị phân tán thành từng nhóm nhỏ và bị tiêu diệt gần như hoàn toàn. Chúng thậm chí chưa kịp tiến được đến nơi Trang Tử đang đứng, đã bị giết chết trong tiếng kêu thảm thiết.

Đội quân Rồng Xanh gồm năm trăm kỵ binh – những chiến binh dũng cảm, đã trải qua không biết bao nhiêu trận chiến. Ngay cả khi đối đầu với những bộ lạc tinh nhuệ nhất của Bắc Điền, ngay cả khi số lượng người ngang nhau, họ cũng không hề thua kém.

“Diêm—”

Vệ Phong vung kiếm, chặt đầu một tên quân địch, khiến những kẻ còn lại hoảng sợ và bỏ chạy tán loạn.

“Diêm!“

Những tiếng hét giận dữ vang lên từ đội quân Rồng Xanh; những thanh kiếm trong tay họ vung vẫy, soi sáng cánh đồng tuyết và bỗng chốc biến thành màu đỏ máu.

“Rầm rầm…”

Những đầu người lăn đổ liên tiếp, làm đỏ thắm con đường tuyết phía trước Trang Tử.

Trần Gia Kiều dẫn theo một trăm người của Bộ Cung, đi vòng qua khu rừng và sử dụng taktik bắn từ gần để tiêu diệt thêm nhiều quân địch nữa.

Trang Tử Ở trên cao, vài chục phụ nữ trong làng như vợ của Lian Sào, vì không thể sử dụng cung dài, đành phải la hét và mắng nhiếc một hồi trước khi vội vàng đi xuống dưới.

Trần Thịnh Cùng với Hắc Phu, hai người dẫn theo khoảng hai ba mươi thanh niên trai tráng, cũng im lặng một lúc; ban đầu họ vẫn hy vọng có thể giao tranh một trận, nhưng tình hình hiện tại rõ ràng là trận chiến đã kết thúc.

“Chủ công.”

“Văn Long Thưa ngài… hãy gọi tôi là Đông gia.”

Gia Châu Mỉm cười nhẹ, “Tôi đã quen với điều này rồi. Đông gia, ngài có bao giờ tự hỏi tại sao hai nghìn binh lính tan rã kia lại xông vào Hồ Mã Thiệp không?”

“Chắc chắn có điều gì đó đang ẩn sau.”

“Thành nội là lãnh thổ cuối cùng của Đại Ký, nằm ngay dưới chân Hoàng đế. Dù triều đình có thối nát đến đâu, cuối cùng cũng sẽ cử quân đi trấn áp chúng; vị trí của con đường quan lộ càng là điểm then chốt.”

“Chủ công, chắc chắn có người muốn dùng người khác để giết người. Việc đoán ra đó là ai cũng không khó. Trong thế giới này, chỉ vì lợi ích mà thôi; ai cản trở tiền bạc của họ, cũng giống như giết cha mẹ họ vậy.”

“Hãy suy nghĩ kỹ đi, chủ công.”

Gia Châu Quay người và bước xuống từng bậc thang, không lâu sau, bóng dáng người đàn ông gầy yếu ấy đã biến mất khỏi tầm mắt.

“Nhóc con, cái ‘báu vật’ này mày kiếm được ở đâu vậy?” Chu Cáp Phạm Nói với vẻ không hài lòng.

“‘Báu vật’ gì cơ?”

“Ngốc quá! Một nhà chiến lược quý tộc như vậy mà không mau cúng tế cho họ à!”

“Tôi và thưa ngài Văn Long chỉ là bạn bè chính trực mà thôi.”

“Bạn bè chính trực cái gì! Theo tôi nghĩ, ngươi nên mau chuẩn bị rượu để uống và thề nguyện với nhau mới đúng.”

Từ Mục Nghe xong cảm thấy buồn bã và không muốn tiếp tục tranh luận với kẻ già này nữa.

Tuy nhiên, những lời nói của Gia Châu thực sự rất đúng. Chỉ vì lợi ích mà thôi? Bốn gia tộc lớn? Vị thiếu gia háo thích chiến tranh Lỗ Tử Chung?

“Đông gia, những binh lính tan rã kia đều đã bỏ chạy rồi! Nếu không, chúng ta nên truy đuổi họ thêm một trận nữa!”

“Vệ Phong, đừng truy đuổi kẻ địch khi chúng đã tuyệt vọng; hãy thu dọn chiến trường trước, đưa xác chết đi xa hơn rồi đốt chúng đi.”

Chỉ là một đám binh lính tan rã mà thôi, chẳng đáng quan tâm gì cả. Có lẽ khi chúng trở lại khu vực con đường quan lộ, sẽ bị quân đội truy quét lại một lần nữa.

Do dự một lúc, Từ Mục cũng quay người và chuẩn bị bước xuống từng bậc thang, nhưng sau

“Tiếc gia, làm một bộ trang bị bằng sắt cho kỵ binh thì cần bao nhiêu cân sắt vậy?”

“Trang bị bằng sắt cho kỵ binh à? Nghe từ đâu ra vậy?” Trần Đập Thiếc bên cạnh lập tức có giọng điệu kỳ lạ.

“Là bộ áo giáp nặng che kín toàn thân…”

“Khoảng năm mươi cân thôi.”

Nghe xong, Từ Mục chỉ biết ngẩn ngơ. Một thanh kiếm dài cũng chỉ khoảng hai cân sắt thôi, vậy mà một bộ trang bị bằng sắt cho kỵ binh lại cần tới năm mươi cân… Thật là tốn kém! Tuy nhiên, Từ Mục luôn tin rằng việc sở hữu quân đội mạnh mẽ không phải là điều quan trọng nhất; nếu một ngày nào đó ông có được năm trăm kỵ binh trang bị đầy đủ, thì quả thực sẽ rất oai phong.

“Nhóc con, đừng mơ tưởng nữa,” Trần Đập Thiếc nói sau khi ợ hơi, “Có tiền riêng thì làm kiếm, giáo, cung, tên cũng được, nhưng muốn làm một bộ trang bị bằng sắt nặng năm mươi cân thì chắc chắn các quan chức sẽ điều quân đến tiêu diệt ngươi thôi.”

“Hãy suy nghĩ kỹ đã rồi hãy đến gặp ta lại.”

Dù thất vọng, Từ Mục vẫn cảm thấy vui mừng; anh nhận ra rằng Trần Đập Thiếc thực sự sẵn lòng giúp đỡ mình.

“Con trai, sao không thử đánh vào nơi Sài Bắc Cỏ đang ở, chiếm lấy hang ổ của kẻ khác thay vậy?” Ông già học giả say sưa nói.

“Xin mời tiền bối tiếp tục uống thỏa thích.” Từ Mục vừa nói vừa xoa trán; ba vị lão trong Trang Tử này dường như đều đã trở thành những kẻ nghiện rượu rồi…

Khi Từ Mục xuống khỏi sân khấu, tiếng reo hò của Vệ Phong và những người khác đã vang lên:

“Chủ nhà, vòng này thật là tuyệt vời! Chúng ta thu được hơn trăm thanh kiếm tốt, hơn ba mươi cây cung sắt, và còn có bảy, tám con ngựa nữa!”

Từ Mục mỉm cười hài lòng; những chiến lợi phẩm này đến từ việc đánh bại đội quân tan rã, và giờ đây, số lượng binh sĩ được trang bị vũ khí của ông lại tăng lên đáng kể.

“Vệ Phong, có bao nhiêu người bị thương không?”

“Chủ nhà, ăn nào… Không ai bị thương cả; chỉ có cậu bé Ma Tiểu Đằng mới đến đó, bị cắt một nửa đùi, bây giờ vẫn đang khóc lóc đấy.”

“Chúng ta vẫn chưa bắt đầu trận đấu, mà đội quân tan rã đó đã bỏ chạy trong tình trạng hoảng loạn rồi.”