“Ta chính là Hoàng đế Đại Thùy, Lưu A Đông! Các ngươi hãy nhanh chóng dâng lên ngựa và lương thực!” Người đàn ông râu rậm kia mặt đỏ bừng, la lên giận dữ.

Nhưng không ai để ý đến ông ta cả.

“Tất cả mọi người, nếu dám bước vào con đường tuyết này, sẽ bị giết ngay tại chỗ!” Từ Mục nắm chặt thanh kiếm trong tay, vung tay chỉ về phía trước.

“Đây là sự xúc phạm đối với uy nghi của Hoàng đế!” Một số binh lính yếu ớt, như không tin vào điều đó, vẫn tiến lên vài bước, muốn lao về phía một chiếc xe ngựa gần đó.

Bụp bụp bụp…

Hàng trăm mũi tên đá liền đâm trúng người họ, không sót một mũi nào.

Chưa kịp la lên lần nữa, những binh lính yếu ớt kia đã ngã gục trên con đường tuyết.

Từ Mục quay đầu lại với vẻ hài lòng; những tay săn núi này thật xứng đáng với danh hiệu “thợ bắn tỉa thiên tài”. Tất nhiên, nếu khoảng cách xa hơn một chút, có lẽ họ cũng sẽ sai lệch.

Dù sao thì, những người giỏi cung tên như Cung Cẩu cũng là hiếm có.

Những binh lính yếu ớt ở phía trước thấy vậy, la hét lên và cầm vũ khí, tiếp tục lao vào con đường tuyết.

“Tiến theo hướng vòng qua!” Theo lệnh của Vệ Phong, ba mươi kỵ binh đã tản ra hai bên và lao tấn một cách hung hãn. Chỉ trong vài phút, họ đã giết chết hơn mười người; những người còn lại thì hoảng sợ và bỏ chạy trở lại rừng.

Lần này, vị Hoàng đế Đại Thùy Lưu A Đông cũng không dám ban hành thêm những sắc lệnh vô nghĩa nữa. Ông ta vội vàng lùi lại, rời xa hàng trăm bước.

Chỉ có vị thầy học bị trói buộc kia, mới ngạc nhiên ngẩng đầu lên, ánh mắt chăm chú nhìn về phía Từ Mục.

“Tiếp tục lên đường.” Từ Mục cau mày, ra lệnh.

Sau một loạt tình huống nguy hiểm nhưng cuối cùng cũng qua khỏi, hàng ngũ xe ngựa lại tiếp tục di chuyển, lăn qua con đường tuyết đẫm máu.

Hơn một trăm tay săn núi ở phía sau, khi thấy đoàn xe đã đi xa, họ mới im lặng bắt đầu chạy theo, cố gắng đuổi kịp.

“Quay trở lại đội hình!” Vệ Phong với khuôn mặt lạnh lùng, vung thanh kiếm dài. Trên thanh kiếm vẫn còn những giọt máu lạnh lẽo.

Ba mươi kỵ binh tiếp tục di chuyển theo dấu vết của bánh xe, cẩn thận tiến lên phía trước.

Từ Mục lặng lẽ thu thanh kiếm lại vào vỏ.

Những người nổi dậy này, không có cả sự sắp xếp hay đội hình cơ bản, làm sao có thể đánh bại được quân đội chính quyền được?

“Ta sẽ nhớ đến ngươi! Nếu một ngày nào đó ta tái xuất, chắc chắn sẽ không bỏ qua ngươi

Lúc này, một tiếng thở dài kéo dài vang đến tai của Từ Mục.

Từ Mục giật mình quay đầu lại, thấy vị thầy học tuổi trung niên kia đã quỳ gối xuống đất, cúi đầu chào hắn.

Liu A Dong tức giận đến nỗi giơ dao lên và đâm vào lưng vị thầy học; ngay lập tức, nửa bờ vai ông ta bị máu tô đỏ.

“Đừng cản trở lời nói của ta! Đồ khốn nạn!”

“Ta thật sự không nên tin tưởng ngươi… Thật là uổng phí khi ta phong ngươi làm tướng quân!”

Từ Mục lạnh lùng quay đi, không hề có ý định cứu giúp ai cả. Không phải vì lòng lạnh lùng, mà là vì không thể hiểu rõ tình hình; cách tốt nhất là không can thiệp.

“Vùng đất của huyện Dương Dương giống như một cái đầm lầy… Nếu quân đội của Mù Vân Châu tấn công, chỉ cần hai đội quân vào núi đào tuyết, gây ra tình trạng tuyết lở, thì mọi việc sẽ thành công… Nhưng không ai muốn lắng nghe.” Vị thầy học nói với giọng kiên quyết, như thể muốn chứng minh điều gì đó cho Từ Mục biết.

“Ta, Gia Châu, tên tự là Văn Long… không phải là kẻ vô dụng! Ta sẽ dẫn ba trăm người đánh chiếm Dương Dương… Dưới danh nghĩa của lý tưởng cao cả, ta sẽ tập hợp hàng vạn người để thành lập một đội quân mạnh mẽ!”

“Nhưng việc đánh chiếm Dương Dương chỉ là để tạo danh tiếng mà thôi… Việc theo đuổi một vị vua yếu đuối cũng không phải là một chiến lược lâu dài.”

“Im miệng!” Liu A Dong giơ dao lên, đâm xuyên qua lưng Gia Châu. Gia Châu ho khan máu, nhưng vẫn quay mặt về phía Từ Mục.

“Trước đó… phương pháp cưỡi ngựa của Tiểu Đông Gia… đó là đội hình ‘cánh hạc’. Dù đó là đội hình tuyệt vời cho trận chiến… nhưng nếu không có quân đội trung quân đứng vững, nếu cho ta mười binh sĩ dũng cảm, ta có thể xông pha vào trung tâm đội hình ‘cánh hạc’… và Tiểu Đông Gia chắc chắn sẽ thất bại!”

Trong cơn bão tuyết, Từ Mục buộc chặt dây cương ngựa.

Hắn không thể hiểu được liệu Gia Châu có nói những lời đó chỉ để xin sống hay không.

“Xin hỏi thầy Giá, nếu Dương Dương có thể bị đánh chiếm trong nửa ngày, thì thầy có thể được coi là một nhà chiến lược không?” Từ Mục lạnh lùng hỏi.

“Việc đánh chiếm Dương Dương… ta cũng từng làm được. Nhưng sai lầm lớn hơn nữa… là việc ta tự xưng làm hoàng đế trong một ngày, sau đó lại cướp bóc và loạn luân trong ba ngày. Khi cuộc nổi dậy mất đi sự ủng hộ của người dân, ý chí chiến đấu cũng sẽ suy yếu… Làm sao có thể không thất bại được?”

Từ Mục quay đầu lại, nhìn vị thầy học đang quỳ trên tuyết, người đầy máu, v

Một nhát kiếm nữa xuyên vào thân thể của Gia Châu; người này ho khan máu, vẫn giữ nguyên tư thế quỳ gối.

“Vệ Phong ơi, hãy cứu người đi.”

Vệ Phong, đã không thể chờ đợi được nữa, la lên và dẫn theo ba mươi binh sĩ lao vào đám quân đang tan rã phía trước.

Hơn một trăm tay săn rừng cũng bất ngờ đứng dậy, tìm vị trí ẩn náu trong rừng và bắt đầu nạp cung, chuẩn bị bắn tên.

“Gia Châu... tên là Văn Long... xin kính chào Chủ công.” Gia Châu yếu ớt gục đầu xuống đất, không thể nâng lên được nữa.

“Giết họ!”

Kiếm dài của Vệ Phong chém ra từng vệt máu; vô số mũi tên đá cũng được bắn ra từ trong rừng, xuyên qua đám quân đang bỏ chạy.

Chỉ trong chưa đầy nửa canh giờ, Hoàng đế Đại Thùy Lưu A Đông sau khi hét hai tiếng “Bảo vệ ta”, liền khóc lóc và mang theo người đi sâu vào rừng.

“Chủ nhân ơi, những kẻ này yếu đuối như vậy, làm sao dám…”

“Người này vẫn còn thở, có nên cứu không?”

Từ Mục không trả lời, chỉ im lặng xuống ngựa, tiến lại gần Gia Châu và từ từ giúp người đó đứng dậy.

“Kính chào… Chủ công.” Gia Châu ho khan máu, đôi mắt đỏ hoe.

“Tôi chỉ là một người thợ làm rượu mà thôi; sau này đừng gọi tôi là Chủ công nữa, cứ gọi là Chủ nhân là được.”

“Về danh tính của ngươi, tôi sẽ lo liệu cho. Việc cứu ngươi chỉ là vì trong Trang Tử đang thiếu một người ghi sổ kinh doanh mà thôi.”

“Khi nào ngươi cảm thấy mệt mỏi với cuộc sống ở Trang Tử, ngươi có thể tự do rời đi.”

“Nếu Chủ nhân muốn ẩn dật giữa đám đông, tôi sẵn lòng theo hầu.”

“Có lẽ ngươi đã nhìn nhầm, và thích cái bản thân tầm thường của tôi này...”

Từ Mục cười nhẹ, rồi bước đi.

“Nếu không có khả năng nhận biết con người... làm sao dám quỳ gối kính cẩn như vậy?”

Từ Mục vẫy tay, coi như Gia Châu chỉ đang nói những lời lịch sự mà thôi. Khi mới trở về Hồ Mã Tích, Trần Gia Kiều còn nói rằng mình hiểu biết về nghệ thuật nhận biết con người nữa; rằng nơi đây ẩn chứa rất nhiều nhân tài...

“Vệ Phong, hãy giúp khâu vết thương cho anh ta, đừng để anh ta chết ngay trên xe này.”

“Phải vào thành phố trước khi trời tối nay.”

“Gào!”

Sau trận chiến vừa rồi, hơn một trăm tay sát thủ núi rừng bây giờ càng ngày càng kính phục Từ Mục. Ngay cả những người dân trong làng cũng bắt đầu nhìn anh ta bằng ánh mắt khác biệt.

Từ Mục cảm thấy vui mừng, và không hay biết gì, anh ta bèn hát một bài ca lên trong lúc lên ngựa.

“Nhớ lại ngày xưa, khi đội quân của ta mới được thành lập, chỉ có khoảng mười mấy người, vài cây súng thôi…”

“Đầu lĩnh Vệ, ông chủ đang hát cái gì vậy?”

“Bài hát Hoàng Cử?”

“Có lẽ vậy.”

“Nhanh lên ngựa, ông chủ đang đến đây rồi!”

Tuyết bão càng lúc càng dữ dội, thổi khiến con người cứ như đang rơi vào hang băng vậy.

Gia Châu sau khi bôi vài lớp thuốc chữa vết thương, ôm lấy tay áo áo choàng, lặng lẽ tựa vào xe ngựa, ánh mắt anh ta nhìn chằm chằm về phía trước.

Trong suốt mười bốn năm dạy học ở trường tư thục, anh ta chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ có ngày sống một cuộc sống đầy can đảm như thế này.

“Mười bốn năm, tôi đã dạy ra tám người đỗ tiến sĩ, hai người đỗ hạng ba, tất cả họ đều vào triều đình làm quan.”

“Hôm nay, tôi, Gia Văn Long, sẽ bắt đầu tham gia vào thế giới này, và sẽ dạy các bạn cách cứu đời loài người.”

Không ai hiểu ý anh ta, chỉ có một đứa trẻ ở gần đó đưa cho anh ta nửa chiếc bánh mì, coi như là một món quà tặng.