“Tiểu Đông Gia Nhân nghĩa.” Lưu Vũ nói với vẻ nghiêm túc, rồi cúi chào bằng cách đặt tay lên ngực. Sau hơn mười năm đi khắp nơi, anh ta nhận ra rằng người đàn ông trước mặt mình này thực sự xứng đáng để kết bạn.

“Tiểu Đông Gia, hãy theo tôi đi xem ngựa đi.”

Từ Mục không từ chối; việc mua bán ngựa như thế này, chắc chắn phải xem trước mới yên tâm được.

Dưới cái lạnh của gió tuyết…

Từ Mục cùng với ba người buôn ngựa khác, vội vàng bước vào khu chuồng ngựa ở phía nam.

“Ngựa có bờm màu tây nam rất trung thành; một khi đã quen chủ, chúng sẽ bảo vệ chủ đến cùng.” Lưu Vũ nói một cách tự tin, “Hơn nữa, ngựa tây nam không giống như những con ngựa sống ở vùng lạnh; những con ngựa đó hung dữ và cần phải ăn đậu hàng ngày mới sống được.”

“Ngay cả khi chỉ ăn cỏ, ngựa tây nam vẫn có sức bền phi thường khi phải chạy xa.”

“Tiểu Đông Gia, hãy xem này.”

Lưu Vũ tiến lại gần một con ngựa có bờm màu tây nam, vuốt nhẹ cổ nó; con ngựa vốn có vẻ bất an bỗng nhiên trở nên yên tĩnh, cúi đầu và liên tục cọ vào tay Lưu Vũ.

“Bụng ngựa tây nam phẳng, đùi săn chắc, răng nanh sắc nhọn… Đây chính là đặc điểm của những con ngựa xuất sắc.”

Từ Mục không hiểu nhiều về cách nhận biết phẩm chất ngựa, nhưng những gì Lưu Vũ nói thật sự rất hợp lý.

“Anh Liu, so với loại ngựa Đà Ma kia thì sao?”

“Ngựa của Điêu Cẩu à?” Lưu Vũ khinh thường, “Những con ngựa cổ thấp đó thì đừng nói đến; dù chúng có tốc độ, thích hợp cho việc di chuyển qua các con đường vòng, nhưng nếu phải chạy xa trong thời gian dài, chúng sẽ bắt đầu phun nước bọt.”

Trong khu chuồng ngựa có hơn bốn trăm con ngựa loại Đà Ma; phần lớn đúng như Lưu Vũ nói, nếu chạy quá lâu, chúng sẽ cần phải nghỉ ngơi, nếu không thì thực sự có thể chết giữa chừng đường.

“Anh Liu, nếu lai ngựa tây nam với ngựa Đà Ma kia, liệu có thể sinh ra những con ngựa tốt không?”

Lưu Vũ dừng lại một chút, rồi bỗng nhiên ngửa đầu cười lớn.

“Tiểu Đông Gia ạ, đừng nên nghĩ như vậy. Dù là Ký Nhân hay người Thục, tất cả đều căm ghét Điêu Cẩu ở phía Bắc. Ngay cả con người còn thế, huống chi là loài ngựa.”

“Lưu huynh, ông nói gì vậy?”

“Ngựa cũng có tình cảm giống con người. Giống như một cô tiểu thư thanh lịch biết chơi đàn cờ họa, làm sao có thể kết hợp được với một kẻ tồi tệ?”

Nghe vậy, Từ Mục có vẻ ngạc nhiên, không hiểu sao mà quay đầu nhìn về phía người hầu gái nhỏ của mình.

Người hầu gái nhỏ thấy anh ta nhìn mình, liền ngẩng đầu lên và nở một nụ cười e thẹn.

Số phận trớ trêu đã khiến họ phải vật lộn với muôn vàn khó khăn, nhưng cũng chính điều đó đã khiến họ gặp nhau.

“Tôi sẽ tặng thêm cho Tiểu Đông Gia một con nữa.”

Lưu Vũ dường như đã quyết tâm, giọng nói của anh ta trở nên nặng nề hơn. Anh ta quay đầu gọi lên, và ngay lập tức có một người kéo ngựa mang đến từ phía sau, một con ngựa xám khoác áo giáp bằng gỗ.

Bờm ngựa được vuốt gọn gàng, hai bên mắt có những vệt đen. Mỗi lần thở ra, từ mũi ngựa phun ra hai luồng hơi trắng dày đặc. Phần bụng ngựa dường như đã từng bị thương, một vết sẹo dài kéo dài đến mông ngựa.

Nhưng nhìn thoáng qua, con ngựa này cũng không khác gì những con ngựa ở vùng Tây Nam khác.

“Tiểu Đông Gia ạ, tên nó là Phong Tướng Quân.” Lưu Vũ âu yếm vuốt ve cổ ngựa, “Hai năm trước, khi tôi đang buôn ngựa vào vùng Mù Vân Châu, tôi bất ngờ bị kẻ xấu sử dụng thuốc độc, đến nỗi không thể cầm dao nổi. Hơn mười người kéo ngựa đi cùng tôi đều bị giết hết. Chỉ có Phong Tướng Quân, dù phải chịu đựng nỗi đau do vết thương ở bụng, vẫn cõng tôi đi được hàng chục dặm để thoát khỏi tai họa.”

“Nó chạy nhanh như gió, vì vậy mới được gọi là Phong Tướng Quân.”

“Thật là trung thành và dũng cảm.” Lưu Vũ nói với vẻ tiếc nuối, “Tiểu Đông Gia hãy đợi một chút, tôi sẽ hỏi nó xem liệu nó có muốn đi cùng Tiểu Đông Gia không.”

“Thưa ngài, ngựa có thể nói chuyện được à?” Trần Thịnh bên cạnh có vẻ không tin.

“Có đấy. Tôi đã nói rồi, ngựa cũng có tình cảm giống con người.”

Lưu Vũ vuốt ve cổ ngựa xám, như thể đang thì thầm với nó, và con ngựa xám ấy cũng dường như hiểu ý anh ta, liên tục phát ra những tiếng rít nhẹ.

Từ Mục nhìn mà ngẩn ngơ, nhưng anh ta biết rằng mọi vật đều có linh hồn; nếu Lưu Vũ thực sự muốn tặng con ngựa tốt này cho mình, tại sao lại không nhận lấy?

“Tiểu Đông Gia ấy nói rằng trên người anh có khí chất của người dám chiến đấu, không giống như một kẻ tầm thường, và nó sẵn lòng đi theo anh.”

“Anh Liu ơi, làm sao tôi có thể lòng dạ đành để cướp đi thứ mà người khác yêu quý?”

Dù thích hay không, việc giữ gìn mặt mũi vẫn là điều cần phải làm.

“Nếu nó đi theo tôi, chỉ là một con ngựa bình thường, suốt đời chỉ biết chở hàng mà thôi, không có gì đáng nói. Nhưng nếu nó đi theo Tiểu Đông Gia, có lẽ sẽ khác.”

Lưu Vũ ngẩng đầu nhìn quanh hồ Ngựa Giò.

“Tôi sinh ra là một người buôn ngựa, đã đi khắp nơi trong suốt cuộc đời mình, từng vào rất nhiều nơi, nhưng chưa bao giờ có con ngựa nào giống như Tiểu Đông Gia này.”

“Người chủ trang trại sống sung túc nhưng lại mang vẻ hung ác.”

“Những con ngựa khác, nếu có hai ba viên chức đến thăm, chắc chắn sẽ run sợ. Nhưng con ngựa của Tiểu Đông Gia thì hoàn toàn không như vậy.”

Từ Mục trong lòng bỗng nghĩ, Lưu Vũ nói đúng. Bây giờ, dù có vài trăm binh lính đến gây rối, anh ta cũng không hề sợ hãi.

Lưu Vũ vuốt ve cổ ngựa, sau đó từ từ nói tiếp:

“Nhưng còn một điều nữa, tôi cần phải nói thật lòng với Tiểu Đông Gia. Đôi mắt của con ngựa này có những đường rãnh, theo kiến thức về việc nhận định ngựa, điều đó được coi là dấu hiệu báo hiệu rằng con ngựa đó không tốt. Hơn nữa, trước đây bụng nó cũng đã từng bị cắt. Nếu Tiểu Đông Gia không thích điều này, vào mùa xuân năm sau, tôi sẽ tặng một con ngựa tốt khác.”

Về điểm này, Từ Mục cũng biết. Trong các sách sử sau này, có kể về Lư Mã mà Lưu Hán Sư đã cưỡi vào cuối thời Đông Hán – con ngựa đó có những đường rãnh trên mắt và được coi là con ngựa không tốt, nhưng cuối cùng, con Lư Mã ấy vẫn đã giúp chủ nhân thoát nạn bằng cách nhảy qua sông cao ba trượng.

“Việc cho rằng những đường rãnh trên mắt ngựa là dấu hiệu xấu là một quan điểm sai lầm. Nếu có điều gì không may xảy ra, làm sao có thể đổ lỗi cho một con ngựa tốt được?”

“Quan điểm của Tiểu Đông Gia thật sự sâu sắc!”

Khuôn mặt của Lưu Vũ đầy kích thích. Con ngựa “Tướng Quân Gió” dường như cũng hiểu ý của họ, vui vẻ gãi móng và hí lên cao. “Tiểu Đông Gia… Nó rất thích bạn đấy.” “Tặng nó cho Tiểu Đông Gia cũng coi như là thể hiện lòng nhân ái của Tiểu Đông Gia…” Nếu lúc này mà còn giả vờ quá mức, thì thật sự sẽ trở thành kẻ giả tạo mà thôi. Vội vàng nắm lấy dây cương, Từ Mục không thể che giấu được niềm xúc động trong lòng; anh tiến lại gần con ngựa màu xám, và ngay lập tức, con ngựa ấy đã cúi đầu xuống để Từ Mục có thể leo lên lưng nó. Mọi người xung quanh đều ngạc nhiên; ngay cả Lưu Vũ – một thương nhân chuyên buôn bán ngựa lâu năm – cũng không khỏi thốt lên kinh ngạc. Con ngựa “Tướng Quân Gió” đã theo họ suốt hai ba năm trời, nhưng chưa bao giờ xảy ra chuyện lạ như thế này. “Tuyệt vời!” Từ Mục vô cùng vui mừng; sau khi leo lên ngựa, “Tướng Quân Gió” lập tức đứng thẳng dậy và lao về phía trước, xuyên qua màn tuyết dày. “Tướng Quân Gió, hãy cùng ta đi chinh chiến và đánh bại kẻ thù nhé!” Từ Mục hét lớn, kéo mạnh dây cương. Con ngựa dưới lưng anh như thể đang đồng ý, ngẩng đầu lên, phi nhanh về phía trước. “Yên bạc soi bóng lưng ngựa trắng, uyển chuyển như sao băng…” “Mỗi bước giết một kẻ thù, ngàn dặm không để lại dấu vết!” “Tướng Quân Gió, liệu ngươi có dám xông pha không?” “Hí!” Con ngựa “Tướng Quân Gió” hí lên một tiếng, và trong chốc lát, nó đã lao xa hàng chục dặm; cảnh tượng tuyết hai bên con đường nhanh chóng trôi qua phía sau. Một con thú nhỏ đang tìm kiếm thức ăn bị dọa sợ và bỏ chạy vào rừng. Từ Mục kéo mạnh dây cương; dưới ánh nắng mặt trời lọt qua màn tuyết, con ngựa “Tướng Quân Gió” bỗng nhiên nhảy vọt lên, và một tiếng hí vang dội đã xé toạc không gian yên tĩnh của màn tuyết. Bước chân ngựa vững vàng trên tuyết… Từ Mục kéo mạnh dây cương, và con ngựa dừng lại ổn định. Nhìn lại phía sau, con thú may mắn sống sót kia đã hoảng loạn bỏ chạy vào rừng.