“Thủ lĩnh Trương, những gì cần nói, tôi không hề giấu giếm.” Hù Yên Xa thở hổn hển, “Nếu ông thả tôi ra, sau này tôi chắc chắn sẽ đưa cho ông một số tiền lớn, coi như là tiền chuộc mạng.”

“Tất nhiên, tôi, Trương Đại Biao, luôn giữ lời.” Từ Mục cau mày, vẫn còn suy nghĩ về chuyện của Lý Phá Sơn.

Một lúc lâu sau, anh ta ngước nhìn bầu trời rồi từ từ rút thanh kiếm dài ra.

“Người miền Trung Nguyên, ông đã phản bội lời hứa!” Hù Yên Xa run rẩy khắp người.

“Trương Đại Biao có hứa với ông, nhưng tôi, Từ Mục, thì không.”

Từ Mục lạnh lùng nói xong, rồi đâm thanh kiếm vào ngực Hù Yên Xa.

Hù Yên Xa mở to mắt, rõ ràng là không muốn nhắm mắt lại; máu tươi liên tục chảy trên tuyết.

Trần Gia Kiều và Sĩ Hổ đứng bên cạnh, không hề có chút thương hại nào, mà thẳng thừng buộc xác Hù Yên Xa lên lưng ngựa.

Theo lệnh của Từ Mục, xác này sẽ được treo lên Trường Dương Thành để mọi người thấy.

“Quay về với Đường Giang.”

Giữa bão tuyết, ba người cưỡi ngựa lao nhanh theo hướng mà Thang Giang Thành đã chỉ định.

……

Thang Giang Thành.

Dưới lớp tuyết rơi dày đặc, Lỗ Tử Chung run rẩy vì lạnh. Nhưng dù vậy, anh ta vẫn không muốn quay trở lại.

Kẻ đáng ghét kia dám đến đây để khiêu khích mình… Chẳng lẽ hắn đã chịu thua sao?

“Chú Ba, cho thêm một chiếc áo lông đi.”

“Zi Zhong à… Chú đã mặc đến ba chiếc rồi đấy.”

Lỗ Tử Chung nhìn anh ta bằng ánh mắt bất mãn; Lỗ Nguyên vội vàng ra lệnh mang thêm một chiếc áo lông nữa.

“Đã uống như vậy hai ngày rồi, sao vẫn chưa chết được?”

“Nghe nói, kẻ đó không cần các cô gái múa rối… Không cần họ, thì hắn uống rượu để làm gì?”

“Tôi đã nói rồi, hắn đến đây chỉ để khoe khoang thôi.”

Lỗ Tử Chung cau mày, suýt nữa thì đưa người lao vào quán rượu để xem liệu kẻ đáng ghét Tiểu Đông Gia có thật sự ở trong đó hay không.

“Cậu chủ Lư, đây là lần thứ tám rồi… Chủ nhà tôi mời cậu lên lầu đấy. À, khi đi qua con phố kia, xin hãy hái một nhánh liễu khô nữa nhé.” Trên ban công, Châu Tuân bước thêm vài bước, cười nói.

“Im miệng lại!”

Lỗ Tử Chung ngẩng cao đầu, ném chiếc cốc trà trước mặt ra xa.

Buồn ngủ và lạnh cóng, anh ta đã muốn quay về từ lâu rồi. Nhưng vì Từ Mục đang ở bên trong Thang Giang Thành, anh ta không thể yên tâm được. Nói thật lòng mà, dù quay về thì cũng chắc chắn sẽ không thể ngủ được.

Ngày hôm đó, anh ta nằm trên đường phố của thành Thịch… Cả người như bị lột da vậy… Giống như một cơn ác mộng.

Lúc này, giữa cơn bão tuyết dữ dội của Thang Giang Thành, có một bóng dáng e ngại, khoác chiếc áo mùa đông dày cộm, che khuất khuôn mặt, chỉ để lộ ra đôi mắt tham lam.

Anh ta đi rất chậm, tựa như một người qua đường bình thường.

Chỉ là khi đi ngang qua quán rượu nơi Lỗ Tử Chung đang ngồi, bỗng nhiên anh ta lẩm bẩm:

“Tiểu Đông Gia đã ra ngoài giết người rồi… Nghe nói sứ giả của Bắc Điêu đã bị giết trên cây cầu An Quốc.”

Bóng dáng ấy vội vàng đi xa.

Chỉ để lại một Lỗ Tử Chung đầy kinh ngạc.

Khi anh ta tỉnh táo lại, trong cơn bão tuyết dữ dội này, làm sao có thể nhìn thấy bóng dáng kia nữa?

“Tử Chung, sao vậy?”

“Chú ba, có nghe gì về chuyện sứ giả Bắc Điêu không?”

“Không có gì cả.”

“Nhanh, đi điều tra xem.”

Lỗ Nguyên vội vàng đi, chỉ trong nửa giờ đã quay trở lại với khuôn mặt hoảng sợ:

“Tử Chung, tôi đã đi hỏi ở cơ quan chính quyền! Quân đội của sứ giả Bắc Điêu cùng với hai nghìn binh sĩ chính quyền khác, đã bị giết trên cây cầu An Quốc!”

Lỗ Tử Chung bỗng nhiên mừng rỡ, đầu óc anh ta bỗng nhiên minh bạch… Nếu đúng như vậy, tất cả những chuyện rối ren này, nếu được ghép lại với nhau, thì thực sự rất nghiêm trọng.

“Nhanh! Theo tôi lên lầu Quán Thanh! Tôi muốn xem liệu Tiểu Đông Gia có ở đó không!”

Phía sau anh ta, số lượng vệ sĩ đã tăng lên đến hàng trăm người… Lúc này, nghe lời Lỗ Tử Chung, họ đều cầm lấy roi canh và chuẩn bị lao vào Quán Thanh.

Người đang canh gác trên lầu, Châu Tuân, thấy cảnh tượng này, bất chợt cảm thấy hoảng sợ. Theo lời của chủ nhân mình, Lỗ Tử Chung không lẽ dám làm như vậy.

“Nhường đường đi! Lũ khốn nạn!”

Hàng trăm lính canh nhà họ Lu, dựa vào số lượng đông đảo, liên tục vung gậy và la hét.

“Rút dao ra!” Châu Tuân cũng không hề kém cạnh, sau bao nhiêu ngày sống cùng Từ Mục, anh ta đã không còn là người lái ngựa bé nhỏ ở Vọng Châu nữa.

“Đến đây một người, tôi sẽ chặt đầu ngay!”

“Ông chủ nhỏ Lu, hãy suy nghĩ kỹ lại… Nếu làm phiền đến chủ nhân tôi, ông sẽ phải chịu đòn đấy.”

Lỗ Tử Chung cắn răng đứng trên gác gỗ, thỉnh thoảng ngước đầu nhìn vào ánh sáng bên trong.

“Tử Chung, kẻ khốn nạn đó chắc chắn không có ở đó. Nếu có, hắn đã xuất hiện từ lâu rồi.” Lỗ Nguyên nói một cách bình tĩnh.

“Chú ba, con có thể tin chú không?”

Cái đòn đánh ở Thành Huyền vẫn còn đau nhức.

“Hehe, chú ba không biết cái gì khác, nhưng khả năng tính toán của chú vẫn còn đấy… Những năm trước, có quan lại còn muốn mời chú làm cố vấn hàng đầu nữa đấy.”

“Được, nghe theo lời chú ba! Mọi người, cầm gậy và tấn công đi!”

“Nếu kẻ khốn nạn đó không có ở trong, chúng ta sẽ ngay lập tức báo cáo với tổng quản lý khu phố!”

Trước cửa phòng bên trong, Châu Tuân giận dữ đến mức rút dao đâm trúng hai lính canh.

“Đừng sợ, nếu có chuyện gì xảy ra, chú sẽ gánh vác hết!” Lỗ Tử Chung hét lớn.

Anh ta vội vàng kích động mọi người; sau khi làm bị thương hai ba người thuộc phe Từ Gia Trang, bỗng nhiên cửa phòng bên trong được mở ra.

Một bóng dáng mặc áo ấm bước ra ngoài, vừa đi vừa ngáp ngủ.

Lỗ Tử Chung đứng sững tại chỗ, toàn thân run rẩy, nhìn chằm chằm vào chú mình.

Chú của anh ta, Lỗ Nguyên, lúc này đang há miệng, không chần chừ gì liền quay người chạy xuống lầu.

Hàng trăm lính canh cũng sợ hãi mà lùi lại.

Tên người và bóng cây… Người đàn ông này, Tiểu Đông Gia, trước đây ở con hẻm hẹp kia, đã giết chết hơn một trăm người.

“Ông chủ nhỏ Lu, ông lại gây rắc rối rồi…”

“Từ Mục” buông tay xuống và cười nhẹ.

May mà Trần Gia Kiều giỏi võ nghệ, nên mới kịp thời.

“Tôi không hề… chính anh là người bảo tôi lên đây uống rượu.”

“Nhưng tôi không bảo anh đánh người đâu; hành động của anh thật quá tàn nhẫn.” Từ Mục cười lạnh.

Những người xung quanh Từ Mục không cần anh ta phải nói gì thêm, lập tức ngã xuống đất và kêu đau không ngừng.

“Người của tôi cũng bị thương rồi!” Lỗ Tử Chung nghiến răng nói.

“Muốn đánh người mà lại không có khả năng, giống hệt như anh vậy.”

Lỗ Tử Chung tức giận đến mức mặt tái nhợt, rồi quay người đi xuống lầu.

“Ông Lu, xin dừng lại một chút; tôi muốn cho ông xem cái này.”

Một tấm danh thiếp quý tộc được ném qua.

Lỗ Tử Chung dừng bước, nhặt lên nhìn qua vài cái; khuôn mặt anh ta trở nên hoảng sợ và đầy đau đớn.

“Năm tới tôi sẽ vào làm việc tại Bộ Hộ… Tôi không phải là người không có gì cả…”

Lời nói đó đã từng được nói ra ở Thành Vĩ, nhưng dường như không có hiệu quả gì cả.

Trần Gia Kiều thông minh, đã gãy một cành liễu khô, dùng võ nghệ lao lên lầu và đưa nó cho Từ Mục.

“Tôi, một quý tộc cấp tước, đánh một kẻ xâm lược như anh, có quá đáng không? Nếu anh đi kiện lên Tổng Sở Cảnh Sát, họ cũng sẽ không tin đâu.”

“Vào làm việc tại Bộ Hộ à? Khi nào vào rồi hãy nói lại sau.”

“Ông Lu, xin hãy ôm đầu lại đi; nếu khuôn mặt anh bị tổn thương, tôi cũng không chịu trách nhiệm đâu.”

Lỗ Tử Chung run rẩy, cố gắng chạy xa hơn, nhưng bị Trần Gia Kiều đạp chân vào ban công, khiến anh ta không thể tiếp tục di chuyển. Những người hộ vệ xung quanh cũng mất hết can đảm và tan biến như chim thú vậy.

Không lâu sau, dưới làn tuyết buổi sáng,

Lỗ Tử Chung, người con trai cả của gia tộc, đã phát ra tiếng kêu đau thảm thiết đầu tiên.

Khi các quan chức của Tổng Sở Cảnh Sát nghe được chuyện này, họ đều sợ hãi đến mức không dám động đậy, vội vàng chạy về phía Tổng Sở.

Quý tộc cấp tước Đại Kỷ… Nghe nói muốn mua lòng họ bằng tiền, ít nhất cũng cần đến mười vạn lượng bạc.

……

Suốt nửa giờ trôi qua, Từ Mục mới chịu buông bỏ những cành liễu đẫm máu đó.

Trước mắt anh ta, Lỗ Tử Chung lần thứ hai bị đánh đến tận chết; nằm dài trên đất, khóc lóc và kêu đau, giọng nói đầy nức nở khiến cổ họng anh ta gần như bị vỡ tiếng.

“Khi công tử Lỗ khỏe lại, lần sau chúng ta sẽ quay lại cùng nhau uống rượu.”

Từ Mục xoa xoa đôi tay, rồi cùng với Trần Gia Kiều, Châu Tuân và những người khác từ từ đi xuống lầu.

Lỗ Tử Chung vẫn nằm trên đất, nghe những lời đó, bỗng nhiên cơ thể anh ta lại co giật một cái.

……

Dưới cơn bão tuyết, trong một quán rượu cũ ở Thang Giang Thành.

Evan mới tháo bỏ chiếc áo khoác mùa đông, vừa uống rượu nóng vừa cau mày suy tư.

“Hôm đó ở Trường Dương Thành, tôi đã thực sự nhìn thấy hắn… Chết tiệt!”

“Đừng nói rằng anh có tài năng gì; cuối cùng anh cũng chỉ dựa vào việc nịnh hót Quốc Họ Hầu mà thôi! Nhưng tôi, Evan, cũng có những tài năng riêng của mình!”

“Đừng đến nói về những lý lẽ gì nữa… Anh Từ Mục cũng là một kẻ bẩn thỉu! Một kẻ bẩn thỉu đến tận cùng!”