Giữa trời và đất, dường như có một tiếng sấm bất ngờ vang lên từ nơi không mấy người qua lại.

Không chỉ những kẻ đang lao về phía đầu cầu – phe Bắc Điền Nhân – mà ngay cả Từ Mục cũng bỗng chốc đứng sững tại chỗ.

Họ không thể tin được rằng sức mạnh của Sĩ Hổ lại khủng khiếp đến thế. Ban đầu, họ tưởng rằng ít nhất cũng cần phải đánh vài cái mới có thể làm gãy cọc cầu.

Chết tiệt! Chỉ với một cái đánh duy nhất thôi, cọc cầu đã đổ sập xuống mặt đá xanh của cây cầu, tạo ra một lỗ lớn.

Nhìn qua lỗ hổng đó, có thể mơ hồ thấy lớp sương giá đang dần hình thành dưới lòng sông.

Ở cuối cầu, Trần Gia Kiều cùng với hàng trăm binh sĩ của mình, phải mất vài lần mới kéo được chiếc móc dây dày đặc đó, khiến cho toàn bộ cây cầu An Quốc rung chuyển, suýt nữa đổ sập.

Hù Yên Thạch đứng yên tại chỗ, ánh mắt đầy hoảng sợ.

Dưới lòng sông, nước vẫn chưa đóng băng; nếu rơi xuống đó, dù không chết thì cũng sẽ bị đóng băng đến nỗi gần như chết.

“Đừng di chuyển!” anh ta hét lên với giọng điệu tức giận.

May mắn thay, sau lời quát của anh ta, dù là những kẻ hỗn loạn thuộc phe Bắc Điền Nhân hay những binh sĩ canh gác đang hoảng sợ, tất cả đều dừng lại ngay lập tức và không dám di chuyển nữa.

Từ Mục thở dài một hơi và chỉ gọi lên một tiếng nhẹ nhàng.

Trên đầu cầu, Sĩ Hổ đã nhảy lùi lại vài bước, rồi đột nhiên giận dữ đá mạnh vào mặt đá cầu.

Cú đá này khiến cho đoạn cầu đang rung chuyển thực sự sắp đổ sập. Hù Yên Thạch tức giận chửi thề, không thể hiểu nổi làm sao trên đời này lại có người dám sử dụng những thủ đoạn độc ác như vậy.

“Đổ! Đổ! Đổ!”

Hơn bốn trăm binh sĩ đều hét lên trong giận dữ.

Toàn bộ cây cầu An Quốc dường như không thể chịu đựng nổi nữa, bỗng nhiên vỡ thành nhiều mảnh, đá văng tung tóe trong gió tuyết… Và rồi, một tiếng nổ lớn vang lên:

Rầm!

Ba nghìn binh sĩ lao xuống từ cây cầu đổ nát.

Với độ cao khoảng ba trượng, cộng thêm lớp sương giá dưới sông, cái kết của họ chắc chắn sẽ rất thảm khốc.

“Ông Trần!”

Trần Gia Kiều hét lên, dùng võ công bay nhanh đến bờ sông, ném chiếc móc dây xuống và túm được Hù Yên Thạch đang gần như hết sức.

Nhiều chiến binh của đội Quân Long Xanh cũng nhanh chóng thu thập vũ khí, vừa thu dọn vừa tiếp tục giết chóc những kẻ thuộc phe Bắc Điền Nhân và binh sĩ canh gác.

“Mục Ca Nhi, đã thành công rồi! Vòng này, chúng ta đã giết được rất nhiều kẻ địch!”

“Đi thôi!”

Từ Mục vừa định quay ngựa trở lại, thì bất ngờ nhìn thấy một thiếu úy đang khóc lóc bò lên bờ bãi, cơ thể đông cứng vì lạnh.

Sau một lúc suy nghĩ, Từ Mục lạnh lùng đi đến bên cạnh thiếu úy đó. Thiếu úy hoảng sợ ngước đầu lên, không dám nhúc nhích.

“Quay về và nói với những tên quan tham đó rằng, Zhang Dabiao từ Mù Vân Châu này, khi vào được thành phố này, chắc chắn sẽ lật đổ cái ngai vàng của kẻ đế vương đó!”

Anh ta che mặt bằng vải gỗ, đội chiếc mũ tre, và có cả bằng chứng cho thấy mình không có mặt tại hiện trường; coi như là để gây ra sự nhầm lẫn.

“Tôi… tôi nhớ rồi.” Thiếu úy quỳ xuống đất, khóc lóc.

Từ Mục lạnh lùng quay ngựa, cùng với Sĩ Hổ và hơn bốn trăm kỵ binh xung quanh, bỏ qua gió tuyết, không lâu sau đó liền biến mất phía trước.

Trên sông Đêm Khóc, có ít nhất hàng nghìn người Bắc Điền Nhân và binh lính triều đình đã chết vì lạnh; nhiều người khác bị thương nặng và hôn mê, có lẽ cũng không sống được bao lâu nữa.

Dù sao thì cũng chẳng ai có thể ngờ rằng, cây cầu An Quốc đã tồn tại hơn một trăm năm, nhưng lúc này lại bị phá hủy.

……

“Uhh…”

Giữa gió tuyết, hơn bốn trăm kỵ binh dần dừng lại trong khu rừng trọc cách đó khoảng sáu mươi đến bảy mươi dặm.

“Vệ Phong, cậu hãy dẫn đội quân Thanh Long trở về Hồ Ngựa Chi – nhớ phải đi con đường nhỏ vòng qua núi phía sau.”

“Chang Gong, cậu cũng theo họ về đi.”

“Chủ nhân yên tâm.” Vệ Phong gật đầu mạnh mẽ. Cung Cẩu bên cạnh cũng vội vàng nhảy lên ngựa.

“Hãy đi thôi.”

Từ Mục quay đầu lại, nhìn thấy Trần Gia Kiều trên lưng ngựa, người vẫn đang la mắng không ngừng, không nhịn được mà rút kiếm ra và đánh vào người ông ta.

Vốn đã bị thương nặng, sau cú đánh này, Trần Gia Kiều trở nên như một con chó già say rượu, kêu thảm thiết và lảo đảo không thể đứng vững.

Trần Gia Kiều cười lạnh, nhặt một nắm tuyết rắn, rồi xoa thẳng vào mặt Trần Gia Kiều.

Mặt Trần Gia Kiều đổi sang màu xanh tái vì lạnh; anh ta ngẩng đầu lên, không dám la hét nữa, chỉ có thể nhìn chằm chằm với ánh mắt hung dữ như sói.

“Ngày hôm nay cũng đến lượt ngươi rồi! Thói giết hại dân chúng của ngươi trước đây đâu rồi!”

Sĩ Hổ tức giận giơ tay lên và vung một cái tát xuống mặt Hô Yên Xa.

Lần thứ hai, Hô Yên Xa lại như con chó say rượu, vội vàng lấy tuyết lau lên mặt mình.

“Mục Ca Nhi, ta sẽ đánh chết hắn!”

“Khoan đã.”

Từ Mục đứng dậy lạnh lùng, bước tới gần và nhìn chằm chằm vào Hô Yên Xa đang nửa sống nửa chết.

“Người Trung Nguyên, ngươi muốn cái gì?”

“Ngươi có cái gì thì cứ nói ra.” Từ Mục nở một nụ cười lạnh lùng. Nếu có thể thu thêm được một ít bạc nữa, ông ta sẽ rất vui lòng.

Tất nhiên, lý do bắt giữ Hô Yên Xa không chỉ là để trả thù cho Lý Phá Sơn, quan trọng hơn, là ông ta muốn treo Hô Yên Xa lên tháp bên ngoài Trường Dương Thành để làm tăng thêm can đảm cho Ký Nhân.

Kẻ này, Điêu Cẩu, dù đi qua biên giới, cũng đã uống máu của Ký Nhân không ít.

“Ta có một thanh kiếm vàng…”

“Ngươi nhầm rồi, bây giờ nó là của ta.” Từ Mục lấy thanh kiếm vàng từ tay Trần Gia Kiều và vung lên, để lại một vết thương sâu trên chân Hô Yên Xa.

“Khoan… khoan đã!” Hô Yên Xa kêu lên hoảng loạn.

Từ Mục lạnh lùng trả lại thanh kiếm.

Ban đầu, người ta tưởng Hô Yên Xa là kẻ giết người không tiếc tay, ít nhất cũng là một anh hùng dũng cảm, ai ngờ hắn lại là kẻ hèn nhát đến thế.

“Trong bộ lạc Đại Bàng trắng của Sài Bắc Cỏ Nguyên, vẫn còn một kho báu được chôn giấu, nằm cách bộ lạc năm dặm, trong một hố đá.”

Sài Bắc Cỏ Nguyên? Dù có bản đồ đồng bằng thảo nguyên, nhưng nếu kẻ này xâm nhập vào đồng bằng của Điêu Cẩu, e rằng chưa đi được mười bước đã bị phát hiện và giết chết.

Không cần Từ Mục ra lệnh, Sĩ Hổ đã ngay lập tức siết gãy chân thứ hai của Hô Yên Xa.

“Thiên Sơn hãy cứu con…” Hù Yên Xa đau đớn đến mức không thể nói ra lời nào rõ ràng.

Ý nghĩa của “Thiên Sơn”, Từ Mục cũng biết; đó là vị thần của đồng bằng, là người bảo vệ sự sống cho các bộ lạc chăn nuôi.

“Mục Ca Nhi, để tôi xử tử hắn này!”

“Khoan… khoan đã!” Hù Yên Xa thở hổn hển trong đau đớn; vai anh ta đã bị đâm thủng, cơ thể gần như bị phá hủy hoàn toàn, và giờ lại bị đánh gãy hai chân.

“Chủ nhân, kẻ này đã không còn ích gì nữa.”

“Đợi đã! Tôi nhớ ra rồi! Vị tướng lớn Lý Phá Sơn vẫn còn sống! Tôi biết ông ấy ở đâu!” Hù Yên Xa hét lên trong hoảng loạn.

Câu nói này khiến Từ Mục bỗng nhiên sững sờ. Một trong những lý do khiến họ tiến hành việc bắt giữ sứ giả Bắc Điệp này chính là để trả thù cho Lý Phá Sơn.

“Thật sao?” Từ Mục run rẩy, nắm chặt lấy cổ áo Hù Yên Xa.

“Thật đấy! Thật sự rồi! Ngày đó khi Ung Quan muốn đánh chiếm thành phố, tôi đã dẫn quân xông vào, nhưng không thấy xác của Lý Phá Sơn.”

“Sau đó thì sao?”

“Tôi đã kể hết rồi… Bạn phải thả tôi đi ngay!”

“Tôi, Zhang Dabiao từ Mục Vân Châu, luôn giữ lời.”

“Nếu không nói thật, tôi sẽ bóp nát đầu bạn.” Sĩ Hổ la lên bên cạnh.

Hù Yên Xa cắn chặt răng, do dự một lúc, cuối cùng vẫn tiếp tục nói:

“Tôi nghe nói, khi thành phố bị đánh bại, Lý Phá Sơn cùng với vài chục binh sĩ cuối cùng, sau khi hết đạn và lương thực, đã nhảy xuống thành để hy sinh vì đất nước.”

“Nhưng dưới chân thành phố, không tìm thấy xác của ông ấy. Sau đó, có lính canh báo về việc có một vị tướng __TERM012__ bị thương, cùng với bảy tám người khác đã cướp được __TERM014__ và bỏ chạy về phía tây đồng bằng…”

“Nếu biết vị trí rồi, tại sao không cử người đi bắt họ?”

“Ngài Zhang! Phía tây đồng bằng có rất nhiều đầm lầy nguy hiểm.”

“Bạn đang lừa dối tôi để bảo toàn mạng sống của mình.”

“Nếu tôi đang lừa dối, tại sao không nói thẳng ra rằng __TERM005__ đang nằm trong tay tôi? Lúc đó, tôi có thể dùng mạng sống của mình để đổi lấy mạng sống của ông ấy!” Hù Yên Xa hét lên trong tuyệt vọng.

Từ Mục im lặng đứng yên tại chỗ, không biết nên vui mừng hay buồn bã. Dù Lý Phá Sơn vẫn còn sống, nhưng nơi __TERM004__ – khu vực đầy hiểm nguy và khắc nghiệt – liệu ông ấy có thể sống sót được không…