“Những kẻ đã mắc bệnh nan y không phải là Ký Nhân, mà chính là triều đại.”

Tuyết vào buổi sáng vẫn tiếp tục rơi không ngừng. Trong cơn bão tuyết ấy, Trần Gia Kiều vẫn tiếp tục vận động tuyên truyền, khuyến khích mọi người nổi dậy chống lại triều đình.

“Chỉ khi triều đại sụp đổ, thế giới này mới có được hòa bình.”

“Cuộc sống nhỏ bé như con kiến, nhưng chúng ta phải có ước mơ lớn lao. Mạng sống mong manh như tờ giấy, nhưng chúng ta phải giữ vững tinh thần bất khuất.”

“Ông Chen, câu nói này thật đúng đắn.” Từ Mục thở dài; dù sao ông cũng từng theo học Thường Tứ Lang, và khả năng thuyết phục mọi người nổi dậy của ông ấy thực sự là không ai sánh kịp.

“Mục Ca Nhi… Chúng ta đã đến nơi rồi.”

Từ Mục vội vàng dừng ngựa, ngẩng đầu lên trong cơn bão tuyết… Như Sĩ Hổ đã nói, phía trước kia, trong khu rừng trơ trụi, quả nhiên có hàng trăm người đang tập trung lại với nhau.

Cung Cẩu thổi một tiếng còi dài.

Không lâu sau, Vệ Phong cùng với mười mấy người khác đã vội vàng xuất hiện.

“Chủ nhân!”

“Vệ Phong… Mọi người đã đến đủ chưa?”

“Chủ nhân yên tâm, tất cả đều đã đến rồi.”

Từ Mục gật đầu bình tĩnh: “Đi thôi, nhanh lên đến Cầu An Quốc… Chắc hẳn bọn Điêu Cẩu kia cũng sắp đến rồi.”

Một ngày đi, một ngày về… Nếu trì hoãn quá lâu, e rằng sẽ xảy ra những rắc rối không mong muốn.

“Che mặt lại!”

Hơn bốn trăm người cưỡi ngựa, tiếng móng giẫm trên tuyết vang dội suốt quãng đường.

Những dấu vết móng ngựa lẻ tẻ ấy, chưa kịp thời gian để chúng ta nhìn thấy rõ, đã bị những bông tuyết bay lả tả che khuất hết.

……

“Tenggeri!”

Huyền Xa lại cất thanh kiếm đẫm máu trở vào vỏ, hét lớn.

Trên suốt chặng đường này, chỉ để giải tỏa cơn giận dữ, ông ta đã giết hại ít nhất hàng trăm kẻ Ký Nhân. Thật đáng tiếc là số lượng chưa đủ… Nếu không, ông ta thực sự đã có thể xây dựng những “đài tưởng niệm” trên con đường quan lộ của Đại Ký.

“Tướng quân, liệu… liệu có nên nghỉ ngơi một chút không? Việc tiếp tục hành trình cũng rất quan trọng.” Vị đô úy nịnh hót, tiến lại gần.

“Cút đi! Tôi không tin tưởng người miền Trung Hoàng!” Huyền Xa quát lớn.

Nếu không phải vì điều đó, ông ta cũng sẽ không vội vàng rời khỏi Changyang trong thời tiết tuyết lớn như thế này. Nhiệm vụ sứ giả lần này thực sự rất đơn giản… Chỉ là để bày tỏ thái độ và mang theo một vài bộ len, nhằm giúp cho tám mươi nghìn binh lính Bắc Điêu ở

Tất nhiên, việc đàm phán vẫn khá tốt. Những kẻ ở triều đình kia, nghe tin về sự tức giận của Khả Hãn Bắc Điền, đều sợ hãi đến mức mất hồn.

Đại úy trầm mặt quay lại cưỡi ngựa và trở về hàng ngũ.

Cậu thiếu úy thì khóc suốt đường, vẫn không dám la lớn, chỉ lén lút rơi nước mắt từng tiếng.

“Đừng khóc nữa, cứ phục vụ trong quân đội thêm vài năm nữa, rồi bạn sẽ hiểu thôi… Mỗi ngày qua đi là một ngày.” Đại úy nói với giọng hơi bực tức, vung roi đánh nhẹ vào lưng cậu thiếu úy.

Cậu thiếu úy vội vàng ngừng khóc, lau đi những giọt nước mắt trên má.

“Năm dặm phía trước là cây cầu An Quốc rồi, bạn hãy dẫn người đi kiểm tra xem cây cầu có vấn đề gì không.”

Cậu thiếu úy nhận lệnh, dẫn sáu bảy người cưỡi ngựa đi kiểm tra. Khi đi qua chiếc xe ngựa bằng kính, anh ta dùng roi đánh mạnh vào lưng ngựa, may mắn thay không bị ngã xuống đất.

…

“Chủ nhân, quân đội của những kẻ chức quyền đang đến kiểm tra con đường.”

“Sứ giả Bắc Điền đang ở phía sau.”

“Hãy ẩn náu trước đã.” Từ Mục không hề ngạc nhiên. Với việc họ đang ẩn náu sâu trong rừng, cộng thêm cơn tuyết lớn này, chắc chắn họ sẽ không bị phát hiện.

“Chủ nhân, quân đội kiểm tra đang đến gần.”

“Hãy ẩn náu ngay.”

Người thiếu úy đi kiểm tra đó hành động chậm rãi, có vẻ không mấy cẩn thận, chỉ liếc nhìn qua loa. Khoảng nửa giờ sau, anh ta mới dẫn người trở lại.

Dưới cơn tuyết lớn, Từ Mục thở phào nhẹ nhõm. Theo tình hình này, chắc chắn không có vấn đề gì đâu.

“Mọi người, đã sẵn sàng chưa?”

“Chỉ còn chờ lên cầu thôi.”

Tiếng móng ngựa đạp trên tuyết ngày càng gần. Sau lớp tuyết, khi đoàn người của sứ giả Bắc Điền tiến gần hơn, họ cuối cùng cũng có thể nhìn rõ cảnh vật xung quanh.

Nhưng chỉ sau vài cái nhìn thoáng qua, mọi người trong rừng đều biến sắc.

Trên chiếc xe ngựa bằng kính được hàng ngàn binh sĩ Điền Nhân và hai nghìn quân lính bảo vệ chặt chẽ, rõ ràng treo đầy những cái đầu người… Có vẻ như mới vừa bị chém, đôi mắt vẫn đang hoảng sợ, không thể nhắm lại được.

“Những kẻ quân đội chức quyền đó còn đi bảo vệ nữa à? Thật muốn chặt đầu từng người chúng!” Vệ Phong tức giận nói.

Điền Nhân thì đáng ghét, nhưng những kẻ quân đội vô nhân đạo này còn đáng ghét hơn nhiều.

Giống như đội quân Long Thanh của họ, trước đây đã chiến đấu mãnh liệt

Thật là một sự châm biếm đáng sợ.

“Chủ nhân, trên chiếc xe ngựa kia… có quá nhiều đầu người dân thường…”

“Những tên quan lại khốn nạn kia, chẳng lẽ họ đã nhìn thấy tất cả sao?”

Từ Mục Cổ họng anh ta se lại; nếu đúng như vậy, thì có thể hình dung được rằng, triều đại hỏng hoại này, làm sao còn có thể có một đội quân đáng tin cậy để chiến đấu?

“Chủ nhân, chúng ta sắp đến cây cầu rồi.”

Từ Mục Anh ta im lặng một lát, rồi ra hiệu bằng tay. Trong rừng, hàng trăm người bắt đầu chuẩn bị hành động.

Cây cầu An Quốc dài nửa dặm, với gần ba ngàn người cưỡi ngựa, phải vượt qua gió tuyết để tiến lên. Từ xa, vẫn có thể nghe thấy tiếng la hét của người lái xe ngựa kia.

Những đầu người treo bên cạnh xe ngựa, mùi hôi thối ngày càng nồng nặc.

“Mọi người đã che mặt kín chưa?”

“Chủ nhân, đã che hết rồi. Đà Ma cũng đã che mặt, không ai có thể nhận ra được nữa.”

Điểm khác biệt lớn nhất giữa ngựa Bắc Đà Ma và ngựa miền Trung Nguyên, chính là bộ lông đầy màu sắc lẫn lộn; còn những điểm khác biệt nhỏ khác, trong thời tiết gió tuyết như thế này, cũng không thành vấn đề lớn.

“Tản ra!”

Hơn bốn trăm người trong rừng, chia thành một trăm nhóm ngựa, buộc dây cương và phi nhanh về phía cuối cây cầu An Quốc.

“Nâng cung!” Ba trăm người còn lại, theo lệnh của Vệ Phong, lập tức nâng cao những cây cung dài trên tay.

……

Trên cây cầu An Quốc, người lái xe ngựa kia, ban đầu chỉ nhắm mắt nhẹ, bỗng nhiên mở to mắt.

Anh ta nhô đầu ra khỏi xe, nhìn quanh với vẻ mặt nghiêm túc.

“Tướng quân, trước đây đã cho người kiểm tra rồi; xung quanh không có vấn đề gì.” Vị đô úy vội vàng tiến lại gần, nói một cách nịnh hót.

“Im miệng! Lũ người miền Trung Nguyên chết tiệt!”

Ánh mắt của người lái xe ngựa trở nên lạnh lùng; anh ta cố gắng nhìn xuyên qua lớp tuyết để nhìn rõ hơn.

“Tướng quân, chúng ta đã đến giữa cây cầu An Quốc rồi; chỉ còn vài bước nữa là…” Lời nói của vị đô úy chưa kịp hoàn thành, con ngựa mãnh liệt dưới lưng anh ta bỗng nhiên hí lên dữ dội. Tiếp theo đó, những mũi tên đầu tiên bay đến từ đâu đó.

Bất ngờ như vậy, đội quân ba ngàn người bắt đầu la hét thảm thiết trên cây cầu.

“Kẻ địch tấn công!” Người lái xe ngựa giơ cao thanh kiếm vàng, hét lên giận dữ. Anh ta còn không quên túm lấy vị đô úy đứng gần đó, và với một đao, đã giết chết anh ta.

Dù bị thương ở vai, nhưng với sức mạnh khổng lồ, đầu của vị đô úy đã bị đứt r

“Giết tôi cũng chẳng đáng sợ!” Vị thiếu tá trước đó rít lên đầy đau đớn, vung kiếm lại và chém vào một binh sĩ bên cạnh mình.

Binh sĩ kia ngã khỏi yên ngựa, thân xác bị chặt nát thành từng mảnh.

Trong hơn một trăm năm qua, Bắc Điệp và Đại Kỷ chưa bao giờ là bạn hữu của nhau.

“Giết hết bọn người Trung Nguyên này!” Huyền Xa thở hổn hển, khí tức hung ác lan tỏa khắp ngực anh ta.

Anh ta tin rằng, dù có giết hết hai nghìn binh sĩ đi theo quân Đại Kỷ, thì tám mươi nghìn tù binh kia vẫn phải được thả. Những kẻ này, trong xương sốt, đều yếu đuối không thể chống đỡ được.

“Nhìn kỹ xem, những tay cung thủ của Phục Lâm đang ẩn náu ở đâu!”

“Tướng quân, có kỵ binh đang tiến đến cuối cầu!”

Huyền Xa hoảng sợ ngẩng đầu lên, và thấy trong làn tuyết mù mịt, có những bóng người lạnh lùng đứng gần cuối cầu, dường như vừa xuống ngựa và đang làm gì đó.

“Cũng có người ở đầu cầu.”

Huyền Xa la lên tức giận, vung kiếm chặt đôi một binh sĩ Đại Kỷ đang lao về phía mình.

Ngẩng đầu lên lần nữa, anh ta thấy ở đầu cầu có hai bóng người kỵ binh, cưỡi ngựa đứng im, cũng đang nhìn về phía mình.

“Nâng cung! Bắn chết chúng—”

Rầm rộ...

Chưa kịp Huyền Xa nói hết, cả cây cầu An Quốc bỗng nhiên rung chuyển dữ dội.

Ở cuối cầu, Trần Gia Kiều cùng với hàng trăm kỵ binh đã buộc chặt dây vào móc, dùng sức của ngựa để kéo cầu đến nỗi nó có thể sụp đổ.

“Tướng quân, bọn người Trung Nguyên này đang làm cho cầu sụp đổ!”

“Đồ ngốc! Nhanh thu cung lại! Quay về đầu cầu ngay, chỉ có hai người thôi!” Không còn thời gian để chiến đấu với binh sĩ Đại Kỷ nữa, Huyền Xa vung kiếm hét lên.

Giữa rừng, từng loạt tên bắn liên tục xuyên qua làn mưa. Chỉ trong vài cái nháy mắt, thêm mười mấy kỵ binh Điền Nhân nữa đã thiệt mạng trên cầu An Quốc.

……

“Sĩ Hổ.” Trong gió tuyết, Từ Mục bình tĩnh nói.

Nghe thấy giọng nói của Từ Mục, Sĩ Hổ đè chặt chiếc mũ tre xuống đầu, nhảy xuống ngựa, bước chân vững vàng khiến bông tuyết bay tung tóe.

“Nói cho anh biết, em tên là gì?”

“Mục Ca Nhi… Tên em là Sĩ Hổ à.”

“Không đúng… Em là Hổ của Đại Kỷ, trên đời này không ai sánh kịp em.” Từ Mục giơ tay chỉ về phía những kỵ binh và binh sĩ Đại Kỷ đang lao đến.

“Khi đối đầu trên con đường hẹp, người dũng cảm mới chiến thắng… Hãy nói cho lũ khốn nạn kia biết, ai mới là võ sĩ số một thế giới.”

“Cầu sụp đổ—”

Sĩ Hổ trợ