“Kẻ hèn mọn đó vẫn còn ở đó.” Vết thương trên người vẫn chưa lành, Lỗ Tử Chung chỉ cảm thấy lạnh cóng và muốn quay lại ngủ.

Đúng lúc này, người hộ vệ của kẻ hèn mọn đó lại đi đến bên cạnh ban công, cười nói với anh ta:

“Chủ nhân tôi nói rằng, ông Lu vừa rồi bị xếp vào nhóm ‘bánh chưng hỏng’, nếu cứ ngồi tiếp thì không biết sẽ bị lạnh đến mức thành bệnh phong không. Hãy quay về đi.”

Lỗ Tử Chung đang định đứng dậy thì bỗng giật mình, cắn răng và ngồi xuống lại.

Trong đời này, điều anh ta ghét nhất chính là thua cuộc trước Tiểu Đông Gia kia. Trước đây, việc bị buộc phải từ bỏ gia sản đã thất bại; việc bán rượu cũng thất bại; việc bắt nạt cô thiếu phụ nhỏ tuổi cũng thất bại… Và giờ đây, anh ta lại bị xếp vào nhóm “bánh chưng hỏng”.

“Tử Chông à, đã tối rồi, hãy quay về đi… Ngay cả các cơ quan chính quyền cũng không dám đụng vào họ đâu; họ đều đóng cửa sớm mất rồi.”

“Tôi quay về cái gì chứ!?”

Lỗ Tử Chung tức giận đến mức mặt đỏ bừng.

“Năm sau khi tôi được bổ nhiệm vào Bộ Hành chính, hắn sẽ không thoát khỏi tay tôi đâu.”

……

Trần Gia Kiều mở cửa sổ và nhìn xuống. Dưới ánh sáng, mặt sông phủ đầy tuyết trắng. May mắn thay, nó vẫn chưa đóng băng và vẫn lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời.

“Chủ nhân, hãy nhảy xuống ngay đi.”

Từ Mục hơi ngạc nhiên: “Thưa ông Chen, tôi phải nhảy xuống như vậy sao?”

“Chủ nhân, tôi biết võ thuật bay.”

“Tôi thì không biết.”

“Chủ nhân hãy nhảy trước đi; tôi còn phải mở chiếc kiếm che mưa nữa.”

Từ Mục không nói gì thêm, nhưng vì họ là bạn đồng hành trong những lúc sinh tử, anh ta cũng không suy nghĩ nhiều nữa. Anh ta bám vào ban công, cắn răng và nhảy xuống.

Cơ thể lao vút xuống dưới, gần như sắp va vào mặt đất…

Không xa đó, trên một con thuyền trên sông, Sĩ Hổ đang ngẩng đầu nhìn ra ngoài, rồi bắt đầu lau nước mắt, chuẩn bị khóc lóc…

“Keng!”

Trần Gia Kiều dùng một tay giữ chiếc kiếm che mưa, tay kia nắm lấy eo Từ Mục. Mặc dù cách mặt đất chưa đầy một thước, họ vẫn an toàn hạ cánh xuống đất.

“Chủ nhân nên ăn uống nhiều hơn một chút… Từ xưa đến nay, những người ở vị trí cao cấp luôn cần phải có thể chất vững vàng và oai phong như con hổ.”

Từ Mục đã quen với những lời khuyên này từ lâu rồi.

Vào đêm mưa, không gặp nhiều trở ngại, hai người nhanh chóng lên xe. Từ Mục còn đá __TERMLOCK000__

Chưa chết đã bắt đầu cúng tế rồi.

“Chủ nhân, vòng này sẽ mất bao lâu?”

Lo ngại của Trần Gia Kiều không hề vô cớ; An Quốc Kiều chỉ cách đây hơn hai trăm dặm thôi. Nếu mất quá nhiều thời gian, rất dễ hu hút sự chú ý của quân đội.

“Nếu kế hoạch thành công, chúng ta sẽ sớm có thể rời đi.” Từ Mục nói giọng trầm ấm.

Sau khi tiêu diệt sứ giả Bắc Địa và khiến hai nước xung đột với nhau, điều có lợi nhất chính là việc hủy bỏ các khoản cống nạp hàng năm cho Bắc Địa. Như vậy, số thuế phải chia đều cho mỗi người sẽ không còn nữa.

Hơn nữa, danh tướng Lý Phá Sơn… Kể từ khi ở Vọng Châu, ông ấy luôn cảm thấy như mình đã oán hận này từ lâu rồi. Dù đã chết, kẻ thù này chắc chắn phải được trả thù.

“Chủ nhân cũng mang theo những cái móc dây à?” Trần Gia Kiều hỏi, đầu cúi xuống và bỗng nhiên nhìn thấy hơn mười cái móc dây trong chiếc thuyền trên sông.

Lúc ở Vọng Châu, khi thu dọn đồ đạc của Bắc Điền Nhân, họ quả thực đã mang về hơn một trăm cái móc dây.

Từ Mục mỉm cười bình thản:

“Có thêm những cái móc dây này thì mọi việc sẽ dễ dàng hơn.”

“Ý định của chủ nhân thật khó đoán.”

“Vậy thì thôi, không cần đoán nữa.”

Từ Mục thở dài, ngẩng đầu nhìn bầu trời tuyết trắng như lông vịt, chỉ mong rằng sau khi mai phục ở An Quốc Kiều và tiến hành cuộc tấn công bất ngờ, cơn giận dữ của người dân Trung Nguyên này sẽ được xoa dịu.

“Mục Ca Nhi… Nước sông đã đóng băng rồi.”

Trận tuyết lớn liên tục kéo dài gần cả một ngày; việc nước sông đóng băng cũng là điều bình thường. Có lẽ khi trở lại, họ có thể đi thẳng trên mặt sông được rồi.

“Sĩ Hổ… Con ngựa được để ở đâu vậy?”

“Không xa đâu, tôi đã nhờ người canh giữ nó.”

Cung Cẩu và Châu Tuân cùng những người khác vừa mới trở về sau khi hoàn thành nhiệm vụ cấp trợ cấp, nhưng giờ họ lại muốn tham gia vào trận chiến tiếp theo.

“Lên bờ!”

Cách bờ sông không xa lắm, ba người cầm theo những cái móc dây, bước vào dòng nước lạnh giá. May mà họ không bị đau chân do lạnh, nếu không thì thật sự sẽ rất khó chịu.

Dưới trận tuyết lớn, họ đi suốt nửa giờ đồng hồ mới tìm đến khu rừng nơi giấu ngựa. Cung Cẩu đang ẩn náu ở nơi cao, khoác chiếc áo choàng màu xám, nhảy xuống và vội vàng đưa chiếc lò sưởi tay đã chuẩn bị sẵn cho Từ Mục.

Từ Mục Ba người tìm một chỗ ngồi, vừa thảo luận vừa sấy khô những bộ áo ướt đẫm.

“Chủ nhân, quãng đường hơn hai trăm dặm trên con đường này lại còn tuyết rơi dày đặc; nếu quân triều đình đến tiếp viện, cũng cần gần một ngày mới đến được.”

“Thời gian là đủ rồi.”

Từ Mục Nhíu mày; yếu tố bất định duy nhất chính là lực lượng lính canh giữ ngàn kỵ binh đi về phía Bắc. Y không thể tin rằng những tên quan quân này lại là những anh hùng gì đó.

“Đi thôi, đến nơi rồi hãy bàn tiếp.”

Bốn người cầm lên những chiếc mũ tre và buộc chặt vào đầu; mỗi người cũng mặc thêm một chiếc áo ấm, sau đó lên ngựa và lao về phía trước trong đêm tối và tuyết lớn.

…

Tuyết rơi suốt đêm cho đến khi trời sáng; ngàn kỵ binh đi về phía Bắc xuất phát từ Chương Dương. Mặc dù vị đại thần Ký Nhân đã nhiều lần khuyên can, nhưng Huyền Xa vẫn tức giận vô cùng. Trên vai ông ta vẫn còn vết thương do bị đâm thủng; ông ta không thể cưỡi ngựa được, chỉ có thể ngồi trên chiếc xe ngà của vị đại thần đó để tiếp tục hành trình. Đối với những chiến binh sống trên thảo nguyên này, đây quả là một sự nhục nhã lớn.

Có một vị tướng sĩ đi cùng muốn tiến lên nói vài lời lịch sự, nhưng Huyền Xa lạnh lùng vươn tay ra, nắm chặt cổ họng ông ta. Cho đến khi khuôn mặt vị tướng sĩ đổi sang màu xanh tái, Huyền Xa mới từ từ thả ra. Lúc này, họ đã đi xa Chương Dương gần năm mươi dặm; dọc đường, họ thấy rất nhiều người dân thiệt mạng vì rét đông, nằm im bất động trên con đường. Cũng có nhiều người ẩn náu trong các khu rừng bên lề đường, dựng lên những túp lều tranh và run rẩy trong giá lạnh.

Huyền Xa cười lạnh, quấn mình vào tấm da hổ; chỉ với cánh tay duy nhất không bị thương, ông ta rút ra thanh kiếm vàng và lao vào rừng. Ngàn kỵ binh đi về phía Bắc đều giơ cao cung và kiếm, hét vang trong gió tuyết. Trong khi đó, hai ngàn lính canh giữ họ đều run rẩy trên ngựa, không biết phải làm thế nào.

“Tướng quân ơi, họ đang giết dân thường…” Một vị thiếu úy run rẩy nói; không chỉ vì rét đông mà còn vì sợ hãi.

“Chúng ta dù sao cũng là binh sĩ…”

“Quay đầu đi, đừng nhìn! Khi họ giết xong, họ sẽ bình tĩnh lại thôi…” Vị thiếu úy cắn răng và nhanh chóng quay đầu đi. Hai ngàn lính canh cũng do dự một lúc rồi vội vàng theo sau.

Nhưng vị thiếu úy kia không quay đầu; tấm danh thiếp quan chức của ông ta được mua bằng rất nhiều bạc, nhưng bây giờ,