“Hoàng đế không dám cản trở, quân triều đình cũng không dám cản trở, chính những người anh hùng này mới là những người đứng ra chặn đường!”

“Mục Ca Nhi, hãy đi cứu họ đi!”

Từ Mục cắn răng, ông ấy cũng muốn làm vậy lắm. Nói thật lòng, Chu Cáp Phạm chính là nửa phần gia đình của ông ấy. Nhưng trong tình huống này, nếu bị phát hiện danh tính, không chỉ họ mà cả những người ở Mã Đinh Hồ, tất cả mọi người đều sẽ chết.

“Chủ nhân, liệu có nên giết họ không?”

Những người có mặt ở đó đều tỏ ra vô cùng lo lắng.

Từ Mục im lặng không nói gì. Ông ấy nhìn rất rõ rằng vị tướng sử dụng thanh kiếm vàng Điền Nhân kia không phải là người tầm thường; ngay cả khi đối đầu với Chu Cáp Phạm, ông ta vẫn không hề sợ hãi.

Những vệ sĩ khác của Điền Nhân cũng rất dũng cảm, chỉ cần vung kiếm lên, họ đã có thể để lại những vết thương máu trên người những người anh hùng đang xông tới.

Không lâu sau, hàng trăm người anh hùng đã bị truy quét đến mức gần như không còn ai sống sót. Xác chết của họ lăn xuống sông, ngay lập tức bị nước sông làm cho cứng đờ.

Có lẽ những người anh hùng này cũng không ngờ rằng những người thuộc phe Điền Nhân lại khó đánh bại đến thế.

“Vệ Phong, cung sắt.”

Vệ Phong ngẩn ngơ một chút, không dám nói gì thêm, vội vàng tháo cung sắt ra và đưa vào tay Từ Mục.

Từ Mục hít một hơi thật sâu, ông ấy đã quan sát cách bắn cung của Cung Cẩu; mặc dù kỹ năng của mình chưa thực sự thành thạo, nhưng so với những người như Sĩ Hổ này, ít ra ông ấy vẫn có thể đối đầu được.

Đeo cung, cầm mũi tên.

Từ Mục nhắm một mắt lại, chăm chú theo dõi diễn biến phía trước.

Phía sau ông, Sĩ Hổ và những người khác cũng lần lượt tháo cung ra và nhắm về phía trước.

Trên con đường rộng lớn, Chu Cáp Phạm kéo chân đi khập khiễng, la hét đuổi lùi những người thuộc phe Điền Nhân, dùng thanh kiếm trong tay, không ngần ngại tung ra những đòn tấn công, lao về phía vị tướng Điền Nhân.

“Dây cung đứt rồi!” Từ Mục gầm thét giận dữ.

Năm sáu mũi tên xuyên qua lớp mưa lạnh giá, trúng vào hai ba người; trong số đó, có một mũi tên nhắm thẳng vào vị tướng Điền Nhân đang cưỡi ngựa.

Vị tướng Điền Nhân hoảng sợ quay đầu lại, thanh kiếm vàng trong tay được giơ lên phòng thủ.

Đùng!

Mũi tên bị chặn lại.

Đúng lúc đó, thanh kiếm dài của Chu Cáp Phạm đã lao tới, xé nát vài tấm áo giáp, và khi vị tướng Điền Nhân né tránh, thanh kiếm vẫn xuyên thủng nửa vai ông ta.

Ôi…

Vị tướng Điền Nhân ói ra hai ngụm máu, không chịu nổi vết thương, la hét rồi ngã khỏi ngựa. Điều này làm cho vô số binh sĩ và lính canh của ông ta vội vàng tụ tập lại xung quanh.

Không xa đó, trên con đường phủ đầy tuyết bão, hàng nghìn binh sĩ của Hoàng gia đang vội vã tiến về phía này.

Chu Cáp Phạm nhíu mày, tận dụng khoảnh khắc trống để thổi chiếc còi; những người hùng còn lại, chưa đầy mười người, lần lượt nhảy xuống con sông lạnh giá.

Khi số người đối phương ngày càng đông lên, Chu Cáp Phạm nhặt lấy một cây giáo dài, la hét và ném nó về phía trước. Hai ba người thuộc phe Điền Nhân lại bị xuyên thủng người, ngã gục trên tuyết.

“Chủ nhân, cái lão già kia cũng nhảy xuống sông rồi.”

“Nhanh đi.” Từ Mục hạ giọng, bảo mọi người thu dọn cung tên và nhanh chóng rời khỏi hiện trường. Vừa đi được vài bước, ông ta bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, vội vàng quay đầu lại.

Đúng lúc đó, ông ta nhìn thấy Vưu Văn đang co ro trên mặt đất, ôm đầu và nhìn về phía họ một cách kỳ lạ.

“Tất cả mọi người, ngay lập tức tìm kiếm những kẻ phản bội còn sót lại!”

“Những kẻ giết hại bạn bè của ta, sẽ bị xử tử!” Một người eunuch đi theo quân đội hét lên.

Từ Mục nhíu mày, cuối cùng quyết định không ở lại nữa, dẫn theo Sĩ Hổ và vài người khác, cẩn thận leo lên mái nhà, rồi đi sang phía bên kia con đường.

“Mục Ca Nhi, anh nghĩ sao, những người hùng này thật là ngốc, chỉ có một trăm người mà dám đến đây để mai phục.” Sĩ Hổ buồn bã nói.

Thành thật mà nói, Từ Mục cũng không hiểu nổi; dù là mai phục thì cũng nên chọn một nơi thích hợp hơn. Ở đại lộ Chu Quạc này, gần cung điện như vậy, việc tiếp viện sẽ rất nhanh… Đây chẳng phải là tự tìm cái chết sao?

“Chủ nhân, chúng ta đã đến cổng thành rồi.”

Từ Mục cau mày; như dự đoán của ông, vì sự việc sứ giả Bắc Địch bị ám sát, cổng thành đã được khóa chặt.

Việc cứu hộ dân chúng thì trì trệ không ngớt, nhưng việc bảo vệ Điền Nhân lại diễn ra quá nhanh, đến mức đáng ngờ.

Ai ngờ được rằng, Điền Nhân chỉ là kẻ phản bội không thể tin tưởng được; chỉ cần đưa khoảng tám mươi nghìn binh lính đầu hàng trở về, sau một thời gian nữa, chúng chắc chắn sẽ xâm lược biên giới một lần nữa.

“Chủ nhân, chúng ta phải làm sao bây giờ?”

Từ Mục do dự một lúc; theo tình hình hiện tại, họ vẫn chưa bị phát hiện, nhưng ở lại trong Trường Dương Thành cũng không phải là giải pháp lý tưởng.

Hơn nữa, xét đến tính cách của những quan quân này, vì chuyện của sứ giả Điền Nhân, chắc chắn họ sẽ tiến hành điều tra kỹ lưỡng; nếu không cẩn thận một chút…

“Tiểu Đông Gia, hãy theo tôi ra khỏi thành đi.” Lúc này, một bóng dáng yếu ớt từ từ tiến về phía họ.

Từ Mục ngước nhìn và có vẻ ngạc nhiên.

Trước mặt ông, Nguyên Đào – người đang ở giai đoạn cuối cùng của bệnh tật – đã không biết từ khi nào mà đã đến bên cạnh. Cốc Ưng cũng thở dài và gọi ông.

“Cảm ơn… Cậu hoàng tử nhỏ ơi.”

Nguyên Đào không trả lời, chỉ dùng khăn che miệng, khoác lấy chiếc áo choàng dày, rồi dẫn theo Từ Mục và những người khác đi về phía cổng thành.

Bộ tóc bạc phau của Nguyên Đào hiện rõ trước mắt Từ Mục, khiến ông không khỏi cảm thấy đau lòng.

Những đội quân canh gác cổng thành vừa đá bay hai thương nhân giàu có muốn ra ngoài, đang chuẩn bị quay lại mắng chửi thì phát hiện ra người đến là Nguyên Đào; tất cả đều ngạc nhiên không ngớt.

“Mở cổng thành.” Nguyên Đào ngẩng đầu, nói nhỏ.

Giọng nói thấp đến mức những người lính canh gác không hề để ý đến, vội vàng mở cổng thành ra.

Khi nhóm người bước qua cổng thành, một người có vẻ là sĩ quan vội vàng đưa cho họ một cái bao tay ấm.

“Hoàng… hoàng tử, trời lạnh giá như thế này, xin hãy cẩn thận giữ gìn sức khỏe.”

Cốc Ưng im lặng nhận lấy cái bao tay ấy.

Từ Mục trong lòng không khỏi giật mình, không ngờ rằng Quốc Họ Hầu này, dù là giữa quần chúng hay trong hàng ngũ binh sĩ, đều được mọi người yêu mến đến thế.

Khi bước ra khỏi cổng thành, bão tuyết dường như càng trở nên dữ dội hơn.

“Ra khỏi thành rồi, trong vòng nửa tháng này, đừng quay lại Chương Dương nữa. Những kẻ ở triều đình, để lấy lòng kẻ gian xảo, chắc chắn sẽ tìm kiếm những kẻ đồng mưu.”

“Về chuyện gia đình Lý, tôi hy vọng anh hãy suy nghĩ thêm một lần nữa. Thành thật mà nói, với năm sáu vạn binh sĩ của Định Biên doanh, nếu là người khác, tôi sẽ không yên tâm đâu.”

Nguyên Đào thở dài nhẹ, ngước nhìn bầu trời; vô số bông tuyết rơi xuống mái tóc phủ sương của ông, khiến những sợi tóc bạc ấy nhanh chóng biến mất.

“Hơn một trăm năm trước, các sứ giả Bắc Điệp cũng đã từng vào Trung Nguyên. Tôi còn nghe tổ tiên kể rằng, lúc đó, những sứ giả ấy run sợ vô cùng, sợ rằng việc này sẽ làm cho đại quốc Thiên Triều tức giận và họ sẽ không thể tiếp tục làm thuộc quốc nữa.”

“Tiểu Đông Gia Hãy nghĩ lại xem, bây giờ khi các sứ giả Bắc Điệp lại vào Chương Dương, liệu họ còn có vẻ e sợ như trước không?”

“Không còn nữa… Chỉ có thể coi rằng triều đại Trung Nguyên này chỉ là một trò cười mà thôi.”

“Đúng vậy… Ta đã già rồi…”

Nguyên Đào quay người đi về phía Trường Dương Thành, trong khi Cốc Ưng luôn đứng bên cạnh, thỉnh thoảng che chở chiếc áo khoác cho ông.

“Tiểu Đông Gia Nếu muốn cứu những người đó, hãy đi theo dòng sông về phía trước… Tôi đoán họ sẽ ở một cái hồ cách đó hai ba dặm về phía ngoài Trường Dương Thành.”

“Cũng chỉ là những người đáng thương mà thôi… Có lẽ họ bị người ta bán đi mà còn không hề hay biết… Trăm người phục kích ngàn kỵ binh… Có cả quân đội chính quyền lẫn lính canh hoàng gia… Việc cứu họ thực sự là bất khả thi.”

Từ Mục thở dài trong lòng, cúi đầu chào lễ.

“Cảm ơn ngài công tử nhỏ.”

“Đi đi… Chương Dương đã yên ổn rồi… Tôi sẽ sai Cốc Ưng đến tìm anh sau. Yên tâm đi… Tôi không thể chết được… Và cũng không dám chết.”

“Ước gì trên đời này có một trận tuyết, để làm sạch lại triều đại của ta…”

“Thật là những câu thơ tuyệt vời…”

Trong cơn bão tuyết, Nguyên Đào ho kéo đến nỗi tim như muốn vỡ ra… Rồi dần dần biến mất khỏi tầm mắt mọi người.