Hai ngày sau, xung quanh khu vực chợ ngựa cũ cuối cùng cũng được rào bằng các cọc gỗ. Như vậy, ngay cả nếu có bọn cướp núi muốn đột nhập vào đây, họ cũng phải suy nghĩ thật kỹ trước khi hành động.

Là một nhà thiết kế kiến trúc trong kiếp trước, Từ Mục có rất nhiều biện pháp để làm cho toàn bộ khu vực này trở nên đẹp đẽ và có tính kiến trúc hơn.

“Trần Thịnh, trong vài ngày tới hãy thu thập thêm nhiều cây cao một chút.”

Xung quanh chợ ngựa cũ, phía bắc có rất nhiều rừng cây, nhưng việc đánh bổng chúng sẽ tốn khá nhiều công sức.

“Chủ nhân định làm gì vậy?”

“Xây một tháp tên lửa.” Từ Mục cười nhẹ.

Nếu là thời bình, chắc chắn không cần phải làm như vậy, nhưng hiện tại là thời kỳ loạn lạc; chỉ riêng bọn cướp núi ở phía bắc đã đủ gây ra mối đe dọa rồi.

Với tháp tên lửa này, không chỉ có thể ngắm nhìn từ trên cao mà còn có thể bắn tên xuống từ vị trí cao hơn, điều này thường giúp tiết kiệm công sức và đạt được hiệu quả cao hơn.

“Chủ nhân, chúng ta đang xây dựng một… cái gì đó, hay là một căn cứ quân sự vậy?” Trần Thịnh hoài nghi.

“Tất nhiên là để phục vụ cho việc kinh doanh của chúng ta, nhưng chuẩn bị sẵn sàng luôn là điều tốt nhất.”

“Vậy… tùy theo ý chủ nhân.”

“Trần Thịnh, lát nữa tôi còn phải đi Thành phố Ngưỡng Châu một chuyến; việc quản lý nơi này tạm thời sẽ được giao cho bạn. Nhớ nhé, nếu có bọn cướp đến, hãy ngay lập tức đóng cửa và phóng khói phân ra ngoài.”

“Chủ nhân, tôi hiểu rồi.”

Từ Mục gật đầu, rồi chỉ cho Sĩ Hổ lấy một con dao găm; những công cụ còn lại đều được để lại cho nhóm người do Trần Thịnh dẫn dắt. Cộng thêm khoảng bảy, tám người khác, tổng cộng có hơn mười người trong khu vực này; trừ khi là bọn cướp có số lượng lớn, nếu không thì chợ ngựa cũ vẫn sẽ an toàn.

“Sĩ Hổ, lên xe đi.”

Sĩ Hổ cầm con dao găm một cách hùng dũng, kéo lại dây thắt lưng vài cái rồi mới leo lên xe.

“Nhanh lên một chút đi!”

Sĩ Hổ cười khúc khích rồi mới lăn lên xe ngựa.

Chiếc xe ngựa đã đi được một quãng đường khá xa, Từ Mục mới quay đầu lại nhìn về phía hình bóng gầy yếu kia – dần trở nên mờ ảo và nhỏ bé hơn, cho đến khi biến mất hoàn toàn sau đường chân trời.

Trên đường, chiếc xe ngựa chạy rất nhanh. Đến buổi trưa, chỉ trong vòng bốn mươi dặm qua những cánh đồng bằng phẳng, họ đã đến cổng thành của thành phố Vọng Châu.

“Mục Ca Nhi, vào thành để làm gì vậy?”

“Để hỏi vài việc thôi.”

Nói xong, Từ Mục cau mày. Không xa cổng thành, có một tên đánh đập đang đứng đó một cách nhàm chán; nhưng khi nhìn thấy anh ta, gương mặt hắn lập tức thay đổi, và hắn vội vàng chạy đi.

“Sĩ Hổ, hãy đi theo con đường dẫn đến văn phòng quan lại.”

Không sợ bị trộm cắp, chỉ sợ bị chú ý… Những kẻ này chắc chắn coi anh ta như một mối nguy hiểm lớn.

……

Như Từ Mục đã dự đoán, tên đánh đập đó đã chạy đến mức suýt gãy chân, cuối cùng mới thở hổn hển trở về con hẻm cũ.

“Sao vậy? Cậu thật sự đã nhìn thấy thằng chàng trai kia à?” Kẻ đánh đập nghiến răng, bất ngờ đứng dậy từ bàn rượu.

“Tôi đã nhìn kỹ rồi… Thực sự là Mục Ca Nhi đấy.”

Kẻ đánh đập cười man rợ, quay đầu nhìn hai người đang ngồi bên bàn rượu: một người đang cầm ly rượu, và người kia là một ông già giàu có với khuôn mặt đầy giận dữ.

“Lão chủ Lỗ vừa nói muốn lấy công thức đó… Thật may mắn làm sao! Khi thằng chàng trai kia vào thành này, thì hãy để nó ở lại đây luôn.”

Ông già được gọi là lão chủ Lỗ cũng tỏ ra vô cùng căm ghét: “Trước đây Quý đã nói rồi… Nếu nhà chúng tôi có được công thức Tuý Thiên Tiên này, mỗi khi bán một thùng rượu, các ngài sẽ nhận được hai lượng bạc.”

“Nếu có ai dám chạm vào thứ không nên chạm vào… thì hãy cắt tay họ đi.” Người phụ nữ già với khuôn mặt đầy nếp nhăn cũng đứng dậy, ánh mắt hiện lên vẻ hung ác.

“Ma, cử vài người đi đâm vào ngựa của hắn… Chỉ cần hắn ở lại thành Vọng Châu tối nay, thì chắc chắn sẽ chết!” Kẻ đánh đập cười man rợ, tự mình chỉ đạo mấy tên đàn ông mạnh mẽ, và trả thêm hai lượng bạc làm tiền thưởng.

“Thằng chàng trai kia… Đồ khốn nạn! Hôm nay, nó sẽ phải chịu ba nhát dao, sáu lỗ đâm!”

Trong lúc này, Từ Mục vẫn đang ở trong nhà hàng Phú Quý, đang thảo luận với Châu Phúc về vấn đề tiền đặt cọc.

“Năm mươi lượng bạc ư?”

Khuôn mặt của Châu Phúc hơi lộ vẻ không hài lòng.

“Từ Phường Chủ Ồ, số lượng này hơi quá nhiều rồi… Bây giờ ngươi cũng không ở trong thành phố mà.”

“Tại trang trại cũ ở con đường Tứ Thông, tôi đã có giấy chứng nhận từ cơ quan chính quyền; hơn nữa, ông chủ Chu, ngài cũng đã thấy rồi đấy—xung quanh thành phố Vọng Châu bây giờ, còn chỗ nào có thể thu mua lương thực được nữa chứ?”

“Ý của Từ Phường Chủ là gì?”

“Hãy đi đến Hà Châu; ở đó, chúng ta có thể thu hoạch được nhiều hơn… Ít nhất là trong vòng một hai tháng tới, việc cung cấp cho quán rượu Phú Quý sẽ không bị gián đoạn.”

Châu Phúc im lặng một lát, sau đó liên tục quay đầu nhìn cảnh quán đầy ắp khách hàng. Cuối cùng, ông che giấu vẻ không hài lòng và đếm một túi bạc, từ từ đặt nó lên bàn. “Những đồng bạc này coi như là tiền cược… Nếu ngươi chết đi, thì đây sẽ là tiền hiến dâng…”

“Còn nếu tôi không chết, thì ông chủ Chu sẽ kiếm được một khoản tiền lớn đấy.”

Châu Phúc hiếm khi nở nụ cười; ông nói: “Nếu không biết tài năng của Từ Phường Chủ, tôi cũng không dám tin rằng chỉ nửa tháng trước, Từ Phường Chủ vẫn chỉ là một kẻ lang thang, không có gì đặc biệt cả.”

“Không vấn đề gì đâu.”

“Người ta, mang đồ ăn uống ra cho Từ Phường Chủ!”

Từ Mục ngồi yên bình, với vẻ mặt thoải mái; ông đoán rằng Châu Phúc chắc hẳn đã nghe được những tin đồn gì đó.

Xung quanh thành phố Vọng Châu này, mỗi khi trời tối xuống, thì đó chính là lúc những kẻ lang thang như họ trở nên quyền lực.

“Mục Ca Nhi Ơi! Con ngựa già vừa bị đâm!”

Sĩ Hổ vội vàng chạy vào, hai tay đều đẫm máu; con dao mà anh ta sử dụng rõ ràng là được rút ra quá vội vàng, nên vẫn còn một nửa cán dao kẹt lại ở dây thắt lưng.

“Sĩ Hổ Cứ ngồi xuống và uống rượu đi đã.”

“Mục Ca Nhi Trời đã tối rồi!”

“Ngồi xuống và uống rượu đi.”

Từ Mục mỉm cười nhẹ nhàng và còn rót cho Sĩ Hổ một ly rượu nữa.

Những khách hàng ngồi ở các bàn xung quanh bỗng nhiên trở nên hoảng loạn; họ vội vàng thanh toán và chạy ra ngoài một cách vội vã.

Châu Phúc cau mày và bảo vài người hầu mang theo những cây gậy đứng canh ở cửa ra vào… Đó chính là cách ông để thể hiện sự tôn trọng cuối cùng dành cho Từ Mục.

Đặt chiếc cốc rượu xuống, Từ Mục hứng thú ngẩng đầu nhìn về phía quán rượu Phú Quý, nơi có một đám đông đen kịt người.

Người từ phía nam thành phố, người từ phía bắc, người từ phía đông… Rất nhiều người mang gậy tụ tập lại với nhau, cùng với những nhân viên quán rượu mặc áo khoác và những tên đồng bọn cao lớn mang theo gậy dài.

“Chủ quán Châu, chuyện này là sao vậy?” Từ Mục hỏi một cách giả vờ không biết, rồi lại uống một ngụm rượu.

“Cách bạn kiếm tiền quá nhanh, khiến nhiều người ghen tị.” Châu Phúc thở dài; so với việc hợp tác với quán rượu Lão Nhị Tháng Xuân, ông ta thích Từ Mục hơn nhiều – một người trẻ tuổi mới nổi.

“Chủ quán Châu, hãy lên lầu đi. Nếu có vật gì bị hư hỏng, tôi, Từ Mục, sẽ bồi thường đầy đủ.”

Châu Phúc nhíu mày suy nghĩ một lát, cuối cùng quyết định không muốn dính vào rắc rối này.

“Tôi sẽ hy sinh một chút danh dự của mình, Từ Phường Chủ… Bạn chỉ có một khoảng thời gian là một que hương thôi.”

“Cảm ơn.” Từ Mục cúi đầu chào, vẫn giữ vẻ bình tĩnh như thường lệ.

Vẻ bình tĩnh ấy khiến Châu Phúc, người đang bước đi phía trước, bỗng cảm thấy xúc động. Trước khi bị cuốn vào thế giới đầy rắc rối này, ông ta cũng từng yêu thích việc đọc sách.

Dù núi non đổ sập ngay trước mắt, nhưng vẫn giữ được vẻ bình tĩnh; dù có con hươu chạy qua bên cạnh, nhưng vẫn không hề liếc mắt.

Nếu không phải vì cuộc sống khó khăn, ai lại không muốn trở thành một chàng trai trẻ tuổi oai phong, đứng thẳng người đối mặt với hàng ngàn kẻ thù?

Không biết từ lúc nào, Châu Phúc đã lặng lẽ cúi đầu chào, sau đó bước lên lầu với vẻ mặt đầy lo lắng.

“Mục Ca Nhi… Ngươi là kẻ chỉ biết nói suông, dám bước ra đây không?”

Bên ngoài quán rượu Phú Quý, giọng nói khàn khàn của kẻ lái ngựa vang lên.

Cuốn sách này được xuất bản lần đầu trên trang web 17K Novel Network – hãy đón đọc nội dung chính thức ngay hôm nay! Lời nhắn từ tác giả: