Khi trời bắt đầu tối dần, Sĩ Hổ mới trở về cùng chiếc xe ngựa. Lúc này, trên xe đã có sáu bảy người; họ nhanh chóng xuống xe cùng với người phụ trách việc tổ chức lễ cưới. Từ Mục nhìn qua và thấy hầu hết đều là phụ nữ trong làng, chỉ có hai người đàn ông khá gầy yếu.

“Người phụ trách lễ cưới nói là hai tiền bạc à?” Chưa kịp đứng vững, một số người đã vội vàng hỏi.

“Đúng vậy, hai tiền bạc; hàng ngày được ăn hai bữa cơm. Khi quán rượu của Trang Tử được sửa xong, các bạn có thể chuyển vào ở trong trang trại.” Từ Mục cười nói.

Diện tích khu vực chuồng ngựa này gần bằng hai sân bóng đá; ngay cả khi có thêm nhiều người ở đây cũng không sao cả. Như vậy, có lẽ sẽ giúp giữ được lòng tin của mọi người.

“Có công chứng không?” Một người đàn ông suy nghĩ một lát rồi cẩn thận hỏi.

“Tất nhiên là có.”

“Vậy… vậy thì chúng tôi đồng ý!”

“Trần Thịnh, cậu hãy lo liệu việc sắp xếp nhân viên đi.” Từ Mục thở phào nhẹ nhõm rồi ra lệnh, sau đó bước vào trong khu chuồng ngựa.

Cô hầu gái nhỏ Giang Thái Nguyệt đang thở hổn hển, quỳ gối trên đất; khi thấy Từ Mục đến, cô hoảng sợ một chút rồi lại nhấc cái cây bị gãy ở bên cạnh lên.

“Hãy để xuống trước đã.”

“Từ Lang, thiếp có sức mạnh đấy; trước đây thiếp từng vác hai gánh củi mỗi ngày mà.”

“Hãy để xuống trước đi.”

Giang Thái Nguyệt vội vàng đặt cái cây xuống đất và đứng sang một bên.

“Cô biết đọc biết viết phải không?”

“Biết… biết một chút thôi.”

“Sau này, cô không cần làm những công việc nặng nữa; hãy giúp tôi ghi chép sổ sách đi.”

Giang Thái Nguyệt ngập ngừng một lát, không dám trả lời, cúi đầu vuốt ve góc áo mình. Từ khi vào thành phố Vọng Châu, cô đã chấp nhận số phận mình; dù phải lao động vất vả cả đời, cô chỉ mong được sống trong sự trong sạch, không bị bán đi.

“Từ Lang, thiếp e là không làm tốt được…”

“Chàng tin tưởng em mà.”

Lời nói này khiến Giang Thái Nguyệt ngước đầu lên; ngay cả Từ Mục cũng bỗng cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Anh ta đã nói ra điều đó mà không hề hay biết rằng mình đang làm theo lời khuyên của Giang Thái Nguyệt.

“Chồng à, chồng à…” Những từ ngữ thân mật ấy vang lên.

“Từ Lang cứ yên tâm, em sẽ làm tốt thôi.” Giang Thái Nguyệt đỏ mặt, vội vàng trả lời.

“Vậy thì, tạm thời như vậy đã.”

Đứng dậy, Từ Mục cũng không hiểu sao mà trong lòng lại cảm thấy vui vẻ.

……

Bầu trời bắt đầu tối dần; với sự giúp đỡ của bảy tám người lao động tự do, những cái lều gỗ nhanh chóng được dựng lên tại khu chuồng ngựa cũ.

Từ Mục ban đầu còn định dùng lý do phải làm thêm giờ để tiếp tục công việc vào ban đêm, nhưng sau khi suy nghĩ lại, anh quyết định từ bỏ ý định đó – việc làm quá sức sẽ khiến mọi người mệt đứt hơi vào ngày mai.

“Chủ nhà, chúng tôi xin về trước, ngày mai sẽ quay lại.” Bảy tám người lao động tự do đó không nỡ ăn những miếng canh khoai lang mà họ được phân phát; họ gói chúng vào lá rồi vội vàng trở về nhà.

Cơn mưa xuân đã tạm ngừng một ngày, nhưng giờ đây, nó lại bắt đầu rơi lặng lẽ. Chỉ trong chốc lát, toàn bộ khu chuồng ngựa cũ đã trở thành một thế giới ẩm ướt.

“Mọi người, theo quy tắc cũ, ba người sẽ trực đêm…” Lời nói của Từ Mục vẫn chưa kịp hoàn thành thì đột nhiên dừng lại. Những người xung quanh cũng đều thay đổi sắc mặt, lấy vũ khí ra và tập trung lại bên nhau.

Trong những cái lều gỗ nhỏ, người phụ nữ đang chờ đợi cuộc hôn nhân đã lén nhìn ra ngoài, rồi hoảng sợ mà co người lại bên trong, ôm hai đứa trẻ và run rẩy.

Giang Thái Nguyệt lấy con dao cũ ra khỏi gói đồ của mình, chạy về phía Từ Mục một cách lo lắng.

“Hãy trở về nhà.” Từ Mục nghiến răng nói; ai mà biết được khi nào cô vợ nhỏ bé của mình đã học cách sử dụng dao…

Giang Thái Nguyệt đỏ mắt, vội vàng chạy vào lều, nhưng vẫn liên tục nhìn về phía Từ Mục.

“Chủ nhà, họ đang gọi chúng ta.” Trần Thịnh nắm chặt cây cung sắt, cánh tay run rẩy.

“Hãy để họ tiến lại gần hơn.”

Nhìn qua hàng rào bằng gai dại, Từ Mục thấy bên ngoài khu chuồng ngựa có khoảng sáu bảy bóng người đang di chuyển một cách lén lút, thỉnh thoảng lại nhô đầu ra nhìn vào bên trong.

Hôm qua, cây cung mà Sĩ Hổ sử dụng chắc hẳn đã khiến những kẻ này e ngại không dám động tới; dù sao thì người dân bình thường cũng không có vũ khí như cây cung sắt đâu.

“Không họ không tên, đi đâu cũng xin ăn xin uống… Xin hỏi, các ngài thuộc phe nào trên con đường giang hồ này?” Một giọng nói khàn khàn lạnh lùng vang lên.

“Thiên Vương Gai Đất Hổ!” Từ Mục suýt nữa không kìm được mà la lên; nếu đây là người của một gia đình bình thường, chắc hẳn những tên cướp này cũng chẳng buồn gọi tên họ mà sẽ trực tiếp giết chóc và đốt phá luôn.

“Chủ nhà, ông trả lời thế nào?”

“Vị Thần Bếp tên là Đông, cưỡi ngựa trắng và mang theo cây cung dài.”

“Chủ nhà, cái này là ý gì vậy?” Trần Thịnh tỏ ra ngạc nhiên.

“Đơn giản chỉ là trả lời thôi.”

Từ Mục trong lòng cũng lo lắng; anh ta đâu hiểu gì về những lời này cả, toàn là tiếng lóng, bèn đối đáp một cách tùy tiện mà thôi.

Quả nhiên, sau khi Trần Thịnh đọc xong, sáu bảy tên cướp trong mưa bỗng nhiên im lặng không nói được gì nữa; có lẽ chúng không hiểu rõ ý định của Từ Mục là gì.

Ngày nay, ngoại trừ các quan viên, hầu như không ai dám mang vũ khí để đối đầu với bọn cướp nữa. Ngay cả các quan viên, phần lớn cũng chỉ làm qua loa mà thôi, không đi đến đâu cả.

“Đêm khuya lạnh lẽo, xin một chén nước uống!” Không lâu sau, một tên cướp che mặt bằng vải dầu, ôm một cái bát lớn, vội vàng tiến lại gần Trang Tử.

“Mục Ca Nhi, chúng muốn uống nước à?”

“Uống cái gì chứ…” Từ Mục cau mày; từ xưa đến nay, luôn có quy tắc “kẻ trộm không bao giờ rời đi tay trắng”; sáu bảy tên cướp này không hiểu rõ ý định của Từ Mục, lại không muốn trở về núi trong tình trạng thất bại, nên mới nghĩ đến việc xin ít thứ gì đó.

Nếu cho chúng nước, vấn đề sẽ trở nên nghiêm trọng.

“Sĩ Hổ, ném một ít bạc xuống đó.”

Khi nhà hàng Trang Tử mới được xây dựng, Từ Mục không muốn gây ra quá nhiều rắc rối.

Sĩ Hổ mơ hồ đáp lại, lấy một ít bạc xu ra từ túi quần và ném xuống chiếc bát mà tên cướp đang cầm.

Do không đủ chuẩn xác, nhiều miếng bạc xu bị văng tung tóe ra ngoài.

“Chưa đủ! Chén vẫn còn trống!” Kẻ cướp đang cầm chén lại một lần nữa la hét tức giận.

Từ Mục cười lạnh; nếu chúng đến xin thêm vài lần nữa, thì tốt nhất là để chúng phải đối mặt với những hậu quả khôn lường. Hơn nữa, bọn cướp này đã có thể khiến cả làng tan hoang, thì làm sao có thể tin tưởng chúng được?

“Sĩ Hổ, bắn cung đi.”

Nghe lời của Từ Mục, Sĩ Hổ đã không thể chờ đợi được nữa, vội vàng gắn cung sắt vào và buộc mũi tên sắt vào.

“Trúng rồi!”

Lần này, Sĩ Hổ cuối cùng cũng không làm người ta thất vọng; một mũi tên của anh đã làm vỡ chiếc chén lớn mà kẻ cướp đang cầm, khiến chúng la hét hoảng loạn.

Từ khi rời khỏi thành phố Vọng Châu và quyết định mở tiệm rượu Trang Tử của riêng mình, Từ Mục đã dự đoán rằng những chuyện như thế này có thể xảy ra, nhưng không ngờ chúng sẽ đến nhanh đến thế.

Có vẻ như chúng đang muốn trả thù; từng mũi tên đá lẻ tẻ liên tục rơi xuống đất bùn dưới tiệm rượu Trang Tử.

Những cây cung gỗ đơn giản ấy tự nhiên không thể gây ra nhiều tổn thương.

“Sĩ Hổ và Trần Thịnh, hãy bắn vài mũi tên nữa.”

Sau khi Sĩ Hổ và người bạn của mình cung tên và bắn ra vài mũi tên, nhóm kẻ cướp đã sợ hãi và lùi xa đi.

Sau khi mắng chửi trong mưa một lúc, họ mới vội vàng quay người chạy trở vào rừng.

“Ông chủ, bọn cướp đã rút lui rồi!” Trần Thịnh vui mừng thông báo.

“Hãy chạy chậm một chút; tôi sẽ bắn chết chúng!” Sĩ Hổ cũng nói một cách hào hứng.

Nhưng Từ Mục không hề lạc quan như vậy; với những chuyện đã xảy ra ở làng, có vẻ như mâu thuẫn này đã được ghi nhận rõ ràng.

“Ba người một nhóm canh gác ban đêm; ngày mai nhất định phải nhanh chóng hoàn thành công việc và bao quanh tiệm rượu Trang Tử.” Từ Mục nói với vẻ mặt u ám; thực ra, ông chỉ muốn duy trì công việc kinh doanh rượu lậu này, để có thêm những yếu tố bảo vệ bản thân trong thời buổi hỗn loạn này.

Nhưng dường như mọi chuyện luôn không diễn ra theo ý muốn của ông.

Bên trong lều gỗ, Giang Thái Nguyệt im lặng cất con dao gỗ cũ lại và đặt nó xuống dưới gói đồ của mình.

Khi mới vào thành phố Wangzhou, để bảo vệ bản thân, cô ấy tự làm một cây gậy nhỏ, sẵn sàng đối phó với những người tị nạn muốn chiếm đoạt cơ thể mình; thật không may, sau này cây gậy đó đã bị mất.

Khi vào trong thành phố, cô tìm thấy một con dao cũ trong một căn nhà hoang, và không biết từ lúc nào nó đã trở thành công cụ giúp cô bảo vệ bản thân.

Ngay cả trong những ngày đầu tiên, khi ẩn náu trong nhà, đôi khi cô còn không dám ngủ thiếp đi; cô luôn đặt con dao cũ bên cạnh mình, sợ rằng Từ Mục có thể đột nhiên xuất hiện, say xỉn và đập cửa xông vào, xé rách quần áo của cô...

Nhưng bây giờ, người chồng mà cô kết hôn dường như không phải là người xấu.

“Từ Lang, ta cũng có một con dao cùi; hãy mài nó lại một chút, nó sẽ rất hữu ích đấy.”

“Cứ để lại cho em đi.” Từ Mục dừng bước lại, quay đầu cười. Anh ấy hiểu rõ suy nghĩ của người vợ nhỏ bé này – cô ấy quá thiếu cảm giác an toàn.

Nhưng điều đó không có nghĩa là tính cách của cô ấy quá thận trọng hay e ngại.

Từ Mục có thể hình dung được rằng, vào thời điểm đó, khi Điền Nhân mở đường qua, hàng trăm nghìn người tị nạn lang thang khắp nơi, đi về phía nam. Cô ấy cũng nằm trong số đó; cùng với người cha yếu đuối và cô hầu gái nhỏ bé, cô không chỉ phải lo chăm việc ăn uống mà còn phải coi chừng những người tị nạn xâm nhập.

Những cô gái thanh lịch, am hiểu âm nhạc, cờ vua và nghệ thuật từ gia đình giàu có, trong chốc lát đã trở thành những người phụ nữ gan dạ, sẵn sàng đối mặt với mọi khó khăn.

Cuốn sách này được xuất bản lần đầu trên trang web 17K; hãy đón đọc nội dung chính thức ngay hôm nay! Lời nhắn từ tác giả: