“Hai… hai đồng bạc!” Người phụ nữ nhỏ bé trong làng đỏ mặt lên, vì những người đàn ông trẻ khỏe nhất trong làng, hàng ngày làm việc cực nhọc, cũng chỉ kiếm được đúng hai đồng thôi.

Cô tưởng rằng người đó đang lừa mình; vào thời buổi này, làm sao có chuyện gì dễ dàng đến thế được?

“Quan… quan ngài, nếu ngài để tôi đi đào cọc, tôi sẽ dẫn đứa bé đi ăn một bữa, tôi không đòi tiền đâu!”

Người đó im lặng đứng đó; vẻ mặt đáng thương của người phụ nữ khiến anh cảm thấy nghẹn lòng. Đó không phải là do lòng từ bi, mà là vì lòng tốt của mình đang bị xúc phạm, bị giẫm đạp đến nỗi tan thành mảnh vụn.

“Tôi không lừa bạn đâu. Nếu đi đến trại ngựa cũ, đứa bé sẽ không đói.”

Người phụ nữ run rẩy, không biết phải làm thế nào.

“Mẹ ơi, con lại đói rồi…”

Bên ngoài, tiếng khóc của đứa bé gái vang lên.

Người đó quay người mở cửa và ra ngoài, không quan tâm đến sự do dự của người phụ nữ kia. Anh cùng với người đàn ông khác, mỗi người ôm một đứa trẻ, bắt đầu đi về hướng cổng làng.

“Dù bạn có muốn trở thành một người phụ nữ sống lang thang ở làng này đi nữa, bạn cũng phải lo cho con cái mình được ăn no. Vậy thì, vào lúc như thế này, bạn còn sợ cái gì nữa chứ?”

Người phụ nữ ngẩng đầu lên, cắn răng và buộc gọn đồ đạc, sau đó theo sau người đó đi.

“Nếu có ai trong làng muốn đi làm việc ở trại ngựa cũ, cũng có thể đi cùng chúng tôi.” Người đó nói một cách quyết đoán.

Thật đáng tiếc, ngoại trừ người phụ nữ kia, những người khác đều tỏ ra hoảng sợ và lập tức trốn vào trong nhà.

Năm sáu kẻ lười biếng nhặt đá lên và ném về phía người phụ nữ đó.

“Bạn cứ ở trong làng bán hàng thôi mà, bây giờ lại muốn ra ngoài làng bán nữa à! Cơ thể bạn đã bẩn thỉu như vậy rồi, còn mong chờ có quan lại nào đó muốn lấy bạn làm thiếp phiếm à?”

Người đàn ông kia đặt đứa trẻ xuống đất, rút thanh kiếm ra và làm cho những kẻ lười biếng đó hoảng sợ, vội vàng chạy trốn.

“Sĩ Hổ, cất kiếm lại đi.”

Người đó quay đầu lại và thấy người phụ nữ đang theo sau mình đã bị bùn đất bám đầy người.

“Tên bạn là gì?”

“Quan ngài, tôi… tôi tên là Hỉ Niang. Quan ngài, chúng tôi sẽ đi tắm sạch ngay bây giờ, tôi cũng mang theo quần áo mới đấy.”

Từ Mục bất ngờ ngạc nhiên; hóa ra đến lúc này này, người phụ nữ phụ trách công việc tổ chức lễ cưới vẫn coi anh ta là một khách quý đến tìm niềm vui.

“Người phụ nữ phụ trách lễ cưới ơi, tôi muốn hỏi, tại sao những kẻ lười biếng đó lại không muốn bạn rời khỏi làng?”

“Có người đi qua làng… nếu họ để lại dấu hiệu gì đó, thì họ sẽ đòi tiền bạc.”

“Liên quan gì đến họ mà lại cần đòi tiền? Bao nhiêu?”

“Nửa số tiền thu được.”

Không lạ gì mà họ không thể sống nổi; ngay cả khi làm những công việc hèn mọn, họ vẫn bị những kẻ trung gian bóc lột.

Điều này cũng cho thấy rằng, trong khu vực này, đã không thể mong đợi việc thu hoạch lương thực được nữa; lúc đó, họ sẽ phải cưỡi ngựa đến những làng xa xôi hơn để tìm kiếm thức ăn.

“Quan ông, ông phải cẩn thận nhé; những kẻ này có mối liên hệ với bọn cướp núi đây, thậm chí cả trưởng làng cũng đã bị họ giết!”

Từ Mục cảm thấy bất lực; không ngờ mình lại vô tình gây ra rắc rối mới.

Trong suốt quãng đường hỏi han, sau khoảng hai tiếng đồng hồ, nhóm người đã đến được khu vực chuồng ngựa cũ.

“Tử… Từ Lang.”

Vừa dừng chân xuống, Giang Thái Nguyệt đã mang đến một bát trà và nhanh chóng tiến lại gần.

“Cái Vĩ, hãy dẫn các con đi ăn gì đó trước đã, sau đó người phụ nữ này… tên là gì nhỉ… hãy cùng cô ấy làm việc.”

Ánh mắt lo lắng của người phụ nữ nhỏ bé tên là Hỉ Nương dường như mới yên tâm khi nhìn thấy Giang Thái Nguyệt.

Hai đứa trẻ gầy yếu kia thật đáng thương; Giang Thái Nguyệt đỏ mắt khi vội vàng mang cái bát đến, nhưng lại phát hiện ra rằng hai đứa trẻ đã ngồi xổm xuống đất, dùng tay múc những thứ bùn đặc trong bát lên và ăn ngấu nghiến.

“Mẹ ơi, mẹ cũng ăn đi.”

Người phụ nữ nhỏ bé cười ngượng ngùng, cũng ngồi xổm xuống đất cùng với hai đứa trẻ, cả ba người cùng nhau ăn hết những thứ bùn đó.

Những người xung quanh, kể cả năm người lái ngựa đang ở xa, đều thở dài.

Trong thế giới này, chỉ cần có thể sống sót được đã là một điều may mắn lớn rồi.

“Chủ nhà ơi, số người lao động còn thiếu.” Trần Thịnh lau mồ hôi trên trán và bước đến gần.

Dù bây giờ đã có thêm Hỉ Nương, nhưng số người vẫn chưa đầy mười người; việc tu sửa lại toàn bộ khu vực chuồng ngựa cũ quả thực là một công việc khá lớn.

Lao động cả buổi sáng và chiều, những người này dù đã cố gắng hết sức, nhưng vẫn chỉ hoàn thành được một nửa công việc thôi. Hơn nữa, khi đến lúc thu hoạch lương thực và chế biến rượu, chắc chắn sẽ không đủ người làm việc.

“Trong làng không còn đàn ông nào nữa; tất cả đều bị bọn cướp núi giết hại.” Giọng nói của Từ Mục đầy lo lắng. Ban đầu, anh ta muốn tuyển mộ thêm người để giúp đỡ, nhưng bây giờ thì điều đó dường như không thể thực hiện được.

“Chủ nhân, sao không mời những người phụ nữ trong làng đến đây vào tối nay? Ngày mai họ cũng có thể giúp việc được.”

Năm người gia đình của những người lái ngựa sẽ ở lại tại Trang Tử, nhưng trong tình hình hiện tại, nơi đó vẫn chưa được sửa sang xong, nên việc họ đến đó sẽ gặp nhiều bất tiện.

“Đợi đến khi Trang Tử được sửa xong rồi hãy tính sau. Trần Thịnh, hãy báo cho mấy người anh em biết; trước mắt hãy dựng vài cái lều bằng gỗ để mọi người có chỗ trú ấm áp vào ban đêm.”

Đêm xuân se lạnh; nếu tiếp tục bị lạnh thêm một đêm nữa, chắc chắn sẽ bị ốm đau.

“Chủ… chủ nhân.” Cô phù dâu đã thay đồ mới, cẩn thận bước đến gần.

Từ Mục đang lo lắng rằng cô ấy lại đề xuất điều gì đó liên quan đến việc đào móng, nhưng không ngờ cô ấy chỉ nói nhỏ một cách e dè:

“Cảm ơn chủ nhân… Chủ nhân, cách làng không đến bốn năm dặm, có vài gia đình đã chuyển ra ngoài sống riêng. Nếu chủ nhân không phiền, tôi có thể gọi họ đến đây.”

Từ Mục trở nên do dự; quán rượu Trang Tử vẫn mới chỉ bắt đầu hoạt động, và nếu những người đến đây toàn là phụ nữ, họ sẽ không thể làm những công việc nặng nhọc được, điều đó có thể sẽ gây thiệt hại lớn.

Nhận thấy sự lo lắng của Từ Mục, cô phù dâu vội vàng nói thêm: “Chủ nhân yên tâm, những người đàn ông đó đã chuyển ra ngoài sống riêng vì sợ làng lại bị bọn cướp núi tấn công.”

Từ Mục thở phào nhẹ nhõm: “Được thôi, tôi sẽ cử người đi xe ngựa đưa cô đến đó. Nhưng tôi phải nhắc trước rằng, nếu có ai lười biếng, đừng trách tôi không khoan dung.”

“Tôi hiểu rồi!”

“Sĩ Hổ, cậu hãy đưa cô ấy đi một chuyến.”

Sĩ Hổ vội vàng chuẩn bị xe ngựa, không quên mang theo một cây cung bằng gang. Sau khi cô phù dâu lên xe một cách e ngại, anh ta buộc dây cương và lên đường.

Cuốn sách này được xuất bản lần đầu tiên trên trang web 17K Novel Network; hãy đón đọc nội dung chính thức ngay hôm nay! Lời nhắn từ tác giả: