“Tướng quân Tây Thục – Văn…”

Một vị tướng cưỡi ngựa lao nhanh qua làn khói súng. Phía sau ông ta là những binh sĩ cuối cùng còn bảo vệ Tứ Xuyên. Nếu cả họ cũng thất bại, e rằng toàn bộ khu vực Tứ Xuyên, thậm chí cả lãnh địa Giang Nam, sẽ hoàn toàn rơi vào tình trạng hỗn loạn.

“Thường Thắng đã sa vào bẫy rồi.”

“Theo kế hoạch của Tiểu Quân Sư, chúng ta đã dồn và tiêu diệt được Bắc Dương!”

Bên ngoài thành Đô Thành, mọi nơi đều vang lên tiếng gầm thét giận dữ. Chỉ vì một sai lầm nhỏ, do quá vội vàng, Thường Thắng đã sa vào bẫy và buộc phải xâm nhập vào Đô Thành.

Toàn bộ Đô Thành, sau những cái bẫy liên tiếp của quân Tứ Xuyên, đã trở thành một cái “lồng” không thể thoát ra.

“Tiểu Quân Sư… đó là Tướng quân Tây Thục Văn… Quân Tứ Xuyên đã bao vây chúng ta rồi.”

Thường Thắng tháo bỏ chiếc mũ trên đầu, ngồi xuống một tảng đá trong thành Đô Thành, trông có vẻ mất tinh thần.

“Kẻ tàn tật thật đáng sợ… Họ hiểu rõ suy nghĩ của tôi, biết tôi đã cố gắng hết sức để xâm nhập vào Đô Thành… Và cả vị Tướng quân Tây Thục Văn kia… Tôi từng nghĩ ông ta đã chết, nhưng không ngờ sau khi tỉnh lại, ông ta lại trở thành linh hồn của quân Tứ Xuyên, khiến họ tái sinh lòng chiến đấu. Những người con trai yêu nước ở Đô Thành này… thật là dũng cảm đến thế.”

“Tiểu Quân Sư đã tính toán mọi thứ rất kỹ lưỡng… Nhưng…”

“Thua là đã thua rồi.” Thường Thắng thở dài, “Nếu có thêm thời gian, có lẽ tôi sẽ tìm ra cách khác, không cần phải liều lĩnh như vậy. Nhưng Ngài cũng biết đấy… Những năm qua, chúng ta đã thất bại liên tiếp… Lão Thế Gia đã bắt đầu nổi loạn rồi.”

“Tiểu Quân Sư, thà rằng chúng ta thu hồi quân đội và tìm cách thoát ra khỏi Đô Thành đi!”

Thường Thắng lắc đầu: “Khi quân Tứ Xuyên đã chuẩn bị sẵn sàng, làm sao tôi có thể trốn thoát được?”

Ngẩng đầu lên, Thường Thắng chỉ thấy rằng, trong thời gian ngắn ngủi, vị Tướng quân Tây Thục kia đã dẫn quân đến bao vây họ chặt chẽ. Thậm chí họ còn sử dụng xe ném đá, cung bắn đá, lửa đốt… Những binh sĩ giàu kinh nghiệm theo quân Tứ Xuyên vào đây… trong chốc lát, hàng ngàn người đã thiệt mạng.

“Tiểu Quân Sư… tuyệt vời quá!” Đúng lúc đó, một vị tướng trẻ đầy bụi bặm vội vàng chạy đến.

“Tôi vừa chiến đấu ở phía trước… thấy quân Tứ Xuyên đang khóc lóc… Vị Tướng quân Tây Thục kia… giống như Ngài Viên vậy… đã chết rồ

“Thà rằng chúng ta nên tận dụng lúc thủ lĩnh địch vừa mới qua đời…”

Chưa kịp cho viên tướng phó nói hết, Thường Thắng đã ngẩng đầu cười lớn; tiếng cười ấy đầy u sầu.

“Khi Vũ Văn chết đi, tôi cũng không còn cơ hội sống nữa. Người Thục rất coi trọng tình bạn và ân nghĩa; khi quân đội họ tức giận, chắc chắn họ sẽ giết tôi để xả giận.”

“Yan Bì?”

“Tướng mưu nhỏ của tôi… Tổng chỉ huy Yan đã hy sinh trong trận chiến…”

Thường Thắng nhắm mắt lại, sau đó ngồi xuống một cách cô đơn giữa khói súng và lửa chiến tranh. Giang Hiền bên cạnh đặt tay lên vai anh ta, nhẹ nhàng vuốt ve.

“Xin hãy cùng nhau đi chết đi!” Toàn thành Đô đều vang lên tiếng gầm thét giận dữ của quân Thục.

Thường Thắng cười một tiếng buồn bã.

Không lâu sau, biển lửa chiến tranh đã nuốt chửng họ vào lòng nó.

……

“Nhìn lại quê hương xa xôi, ai sẽ nhớ đến kẻ quân nhân cô đơn này? Hồn tôi đã rơi xuống thành Đô… Hãy để nó trở thành những tiếng én cô đơn bay vút trên bầu trời…” Khi nói đến đây, giọng nói của Đông Phương Kính càng trở nên khàn đặc hơn.

“Vị tướng lĩnh hàng đầu của Tây Thục như tôi, dù đã sắp chết, vẫn muốn Thường Thắng mãi mãi ở lại thành Đô. Tôi cũng rất tiếc cho tài năng của Thường Thắng; việc tặng cho anh ấy cuốn “Thanh Bình Lục” đã làm anh ấy được an ủi phần nào.”

Những người xung quanh, đứng đầu là Chương Phong Xuân, đều đã có ánh mắt đỏ hoe. Anh ta không giả vờ, quỳ xuống trước mặt Đông Phương Kính và cúi đầu ba lần.

“Chiến tranh đã khiến cháu trai tôi không còn lựa chọn nào khác… Nhưng việc ngài tặng cho cháu trai cuốn “Thanh Bình Lục” đã thực hiện được mong muốn của cháu trai tôi; đó thực sự là một hành động cao quý. Tôi, Chương Phong Xuân, xin cảm ơn ngài thay cho cháu trai tôi.”

“Đứng dậy đi.” Đông Phương Kính cười nói, “Việc con biết giữ lễ nghi như vậy… Dù là Hoàng đế, hay cha con, hay cả tôi – kẻ điếc này – đều cảm thấy yên tâm hơn rồi.”

Chương Phong Xuân hiểu rõ ý của Đông Phương Kính: anh ta sẽ tuân theo ý muốn của cha mình, không mưu cầu quyền lực, để tránh việc miền Trung Hoa lại rơi vào cảnh chiến tranh.

Những người thanh niên đứng bên ngoài cung điện cũng hiểu rõ điều đó; khi nhìn về phía Đông Phương Kính, họ càng thêm kính phục anh ta.

“Nhìn cái đầu của tôi này… thật sự là già đi nhiều rồi… Thái tử, Vua Nam Cung đã trở về kinh đô rồi.”

“Có vẻ như ông ấy vừa nhớ ra điều gì đó, Đông Phương Kính lại bắt đầu nói tiếp.”

“Chú tôi đã trở về kinh rồi!”

“Đúng vậy, Vua Nam Cung đã thay mặt Hoàng đế tuần tra khu vực Giang Nam, và hôm nay ông ấy vừa trở về kinh… Có lẽ sẽ vào cung ngay thôi.”

Từ Kiao vui mừng đến nỗi không nhịn được mà ngẩng đầu nhìn về phía xa.

Nói một cách chính xác thì, cha của mình có ba người anh em khác họ, tất cả đều được phong làm vương. Một người là Tiểu Hầu gia Xu Tao, được phong làm Vương Chính Nghĩa và Đại Tước Bảo Quốc Hạng Nhất; người dân thường gọi ông ấy là “Quan gia Yuan”.

Người thứ hai, Sĩ Hổ, thì rất đơn giản: được phong làm Vương Bất Khả Chiến Bại.

Người cuối cùng trong gia tộc chính là chú của họ, Xu Trường Cung, được phong làm Vua Nam Cung và giữ chức vụ Tướng Phi Kỵ, chủ yếu tuần tra khu vực Giang Nam.

“Hoàng tử!”

Khi Từ Kiao đang suy nghĩ, bỗng nhiên anh ta nghe thấy một giọng nói quen thuộc. Anh ta vội vàng ngẩng đầu lên và thấy một bóng dáng mặc áo giáp đang bước về phía mình với bước đi mạnh mẽ như hổ.

Bóng dáng đó không cao lắm, thậm chí còn hơi thấp, nhưng khí chất hung hãn toát ra từ người đó khiến tất cả những người trẻ tuổi xung quanh đều cảm thấy kính nể.

Nhiều người biết rằng, ban đầu, Vua Nam Cung chỉ là một người gầy yếu, có dáng vẻ nhỏ bé; nhưng sau khi tôn Hoàng đế làm anh trai trong gia tộc, ông ấy đã bắt đầu thay đổi số phận của mình. Tất nhiên, trên các chiến trường, Vua Nam Cung đã giành được nhiều chiến công vang dội. Đặc biệt là trong cuộc chiến chống lại bọn Bắc Địch, khi ông ấy đã bảo vệ thành phố Wangzhou đến cùng; Vua Guli của bọn Bắc Địch chính là người đã bị Vua Nam Cung bắn chết bằng ba mũi tên liên tiếp.

“Chú ơi!”

“Từ Kiao xin chào chú!”

“Chúng tôi xin chào Vua Nam Cung!”

“Ha ha, không cần phải quá lễ phép, cứ đứng dậy đi!”

Trong đám đông, Chang Feng Chun lén lút ngẩng đầu nhìn về phía trước thêm một chút. Dù trước đây họ đã từng gặp nhau, nhưng anh ta luôn tò mò muốn biết, làm thế nào mà người đàn ông một mắt, một cánh tay này, và người từng có dáng vẻ nhỏ bé như vậy, lại có thể thay đổi số phận của mình trong thời buổi loạn lạc này.

“Thầy cũng đến rồi.” Khi quay đầu lại và thấy Đông Phương Kính, Vua Nam Cung vội vàng chào hỏi.

“Ông bạn này…” Đông Phương Kính cười, ánh mắt đầy niềm tin và yêu thương.

“Trường Cung, việc tuần tra khu vực Giang Nam thì sao rồi?”

„Không có chuyện gì xảy ra cả; số bọn cướp dọc sông cũng không tăng thêm một người nào. Tôi và con trai tôi, Xu Zhang, đã đi dọc theo dòng sông nhiều ngày rồi, nhưng không thấy có điều gì bất thường cả. Xin hãy yên tâm, tôi sẽ cẩn thận theo dõi mọi việc.“

„Cậu bé Xu Zhang… ừm, giờ chắc phải khoảng mười bảy tuổi rồi đấy.“

„Đúng vậy; khi được dạy cách bắn cung, nó đã có thể bắn liên tiếp nhiều mũi tên rồi.“

Đông Phương Kính càng thêm xúc động, đưa tay ra và nắm chặt lấy tay của Nam Cung Vương đứng trước mặt mình.

“Lần này trở về, chúng ta sẽ ở lại lâu hơn một chút; Hoàng đế đã ban chỉ, nhiều anh em cũ cũng sẽ trở về, chúng ta sẽ tụ tập lại với nhau.“

“Thầy ơi, tôi cũng đang nghĩ đến điều đó.“

Giống như một người anh trong gia đình, Xu Cháng Cung dùng một cánh tay đẩy chiếc xe gỗ, giúp Đông Phương Kính che chắn các tấm chăn.

“Chú ơi, lần này trở về, chú có dạy tôi cách bắn cung không ạ?“ Từ Kiao háo hức hỏi.

Những người trẻ tuổi khác cũng đều mong đợi và ngước nhìn lên.

Người đứng trước mặt họ chính là Xu Cháng Cung – người được mệnh danh là “thần tiên bắn cung” thiên hạ.

“Tất nhiên rồi. Những người con trai của Đại Thục chúng ta phải học cách sử dụng kiếm và cung để có thể ra trận chiến đấu.” Xu Cháng Cung cười nói, khuôn mặt vẫn giữ vẻ chân thành, hiền lành từ thuở nhỏ.

“À đúng rồi, hoàng tử ạ… các bạn nhỏ này…”

“Chú ơi, chúng em đang nghe thầy kể chuyện lịch sử đấy ạ.“

“Hoàng tử ạ, việc này rất tốt; nếu vậy, thì hãy để thầy tiếp tục kể đi.“

Wu Song đứng bên cạnh, vội vàng cúi chào.

“Kính chào Nam Cung Vương! Trước đây, thầy Đông Phương đã kể xong câu chuyện về nhân vật Tiểu Phục Long rồi. Nếu Nam Cung Vương muốn nghe thêm, có thể chọn một người khác để kể tiếp cũng được.“

Xu Cháng Cung lắc đầu và nhìn về phía Đông Phương Kính.

“Mọi người đều biết rằng tôi luôn nghe theo lời khuyên của Tiểu Quân Sư. Thôi thì hãy hỏi Tiểu Quân Sư xem ông ấy muốn nghe về ai trong số những người quá cố đó nhé.“

Dưới ánh nắng mặt trời, Đông Phương Kính nhẹ nhàng ngước đầu lên; đôi mắt vốn đục ngầu của ông bỗng trở nên sáng lên một chút.

“Người đó… giống như một vị thần từ trên trời xuống trần gian, đã giúp đỡ Hoàng đế và giúp Đại Thục chúng ta giành được đất nước. Ngay cả sau này, khi Hội Đồng Tướng Lĩnh được thành lập, người đó cũng đã giúp Đại Thục sản sinh ra rất nhiều nhân tài. Những ghi chép qu