“Đây chính là câu chuyện về Rong Ngọc Vĩ – một người xứng đáng có một chỗ đứng trong hàng ngũ những kẻ trung nghĩa khắp thiên hạ.” Bên trong Điện Chính Đức, Ngô Tùng đặt cuốn hồ sơ xuống và bắt đầu kể chuyện.

Những người có mặt trong điện, bao gồm cả Từ Kiao, đều gật đầu tán thưởng.

“Trong thời loạn lạc, chỉ những anh hùng thực sự mới được thử thách; nhưng từ xưa đến nay, lòng trung nghĩa luôn là thứ ấm áp nhất trong tim con người.”

“Thầy nói rất đúng.” Từ Kiao ngẩng đầu lên và hỏi: “Thầy có muốn nghỉ một lát trước khi tiếp tục không?”

“Không cần đâu.” Ngô Tùng uống một ngụm trà và cười nói: “Dù tôi là người kể chuyện, nhưng bản thân tôi cũng đã rất được truyền cảm hứng.”

“Thầy thật cao quý.”

“Vậy hoàng tử muốn nghe câu chuyện của ai tiếp theo ạ?”

Từ Kiao nhìn quanh điện và thấy Chang Phùng Xuân đang nhìn mình chăm chú.

“Tiểu Kiều Nhi…”

Từ Kiao cảm thấy lạnh sống lưng, nhưng sau một lúc bình tĩnh lại, ông vẫn quyết định nói ra: “Vậy thì xin thầy kể về Tiểu Phục Long Thường Thắng đi.”

“Tiểu Kiều Nhi thật tốt bụng!”

“Im miệng!” Từ Kiao cắn răng và nhìn Chang Phùng Xuân một cái.

Chang Phùng Xuân lập tức ngồi thẳng dậy, với vẻ mặt nghiêm túc.

Khi còn nhỏ, theo ý muốn của cha mình là Thường Tiểu Đường, cậu đã rời gia đình họ Thường ở Yuzhou. Dĩ nhiên, cậu hiểu rằng cha mình làm vậy để bảo vệ mình. Trong thời buổi loạn lạc này, ai cũng có thể gặp nguy hiểm – có thể bị sát thủ tấn công, hoặc bị đầu độc…

Trong ba nghìn gia tộc lớn nhỏ ở khu vực nội thành, không phải tất cả đều trung thành với Bắc Yuzhou. Ngược lại, Tây Thục là nơi mà những người bạn cũ cùng nhau chiến đấu, hầu như không có sự bất đồng nào cả.

Việc cậu muốn nghe câu chuyện về chú mình không phải là do bỗng nhiên nảy sinh ý định. Thực ra, từ nhỏ đến nay, cậu chỉ gặp chú mình ba lần thôi. Vì vậy, sau này, cậu không thể ngờ được rằng người chú hiền lành và khiêm tốn mà cậu từng biết, lại có thể trở thành trụ cột quan trọng của toàn Bắc Yuzhou, đối mặt với những thách thức từ Tây Thục và những kẻ phản bội, nhưng vẫn giữ vững được tình hình ổn định cho toàn khu vực.

Có thể mọi người sẽ nói rằng chú cậu đã thua và đã chết ở Thành Đô… Nhưng cậu biết rằng chú mình không hề thua. Trong những năm đó, chú ấy đã trở thành một vị tướng mưu lược đáng sợ, được mọi người kính nể với danh xưng Tiểu Phục Long.

“Thưa ngài, xin hãy bắt đầu đi.” Thường Phùng Xuân ngẩng đầu lên, giọng nói của cậu trở nên nghẹn ngào.

Vũ Tông dừng lại một chút, rồi giọng nói của ông từ từ vang lên—

……

Bên trong thành phố Dư Châu, thương nhân bán gạo Thường Tiểu Đường đang tức giận dữ, túm lấy tai một cậu học trò nhỏ:

“Anh họ ơi, tôi không muốn bán gạo đâu; tôi muốn thi cử để trở thành quan lại!”

“Thi cái gì chứ! Anh quên mất rồi sao? Hồi xưa tôi thi đỗ đệ nhất triều đình, cuối cùng cũng phải quay về bán gạo mà thôi!”

“Anh họ lo lắng là sau khi con thi đỗ và vào triều làm quan, con sẽ kết bạn với những kẻ đó, phải không?”

Thường Tiểu Đường ngập ngừng một chút, rồi tiếp tục mắng mỏ dữ dội hơn, túm chặt tai em họ mình và kéo cậu ta ra khỏi xe ngựa.

“Thầy ơi! Anh họ… thầy đến rồi!”

“Đùa gì vậy! Lúc tôi ra ngoài, tôi còn cắt bỏ râu của ông Trung Đức nữa; ông ấy đang ngủ say lắm…”

Chưa kịp nói hết, đầu của Thường Tứ Lang đã bị ông Trung Đức vỗ mạnh một cái.

Người được gọi là “thầy” chính là Liu Trung Đức.

“Hehe, Trung Đức thật sự đến rồi.” Thường Tứ Lang cười khổ, vội vàng quay người đi giúp đỡ ông ấy.

“Nếu anh cũng giúp tôi thuyết phục cậu bé này đi… Cậu bé Thường Thư luôn chỉ nghĩ đến việc thi cử để trở thành quan.”

“Anh họ hiểu lầm rồi.” Em họ Thường Thư xoa xoa tai mình, “Tôi học sách không phải vì muốn thi cử, mà là để minh tỏ lòng mình, để tu dưỡng đức hạnh.”

“Lý do hay thật!” Thường Tứ Lang tức giận đến nỗi lại định vung tay lên, nhưng lần này, ông Trung Đức đã kịp ngăn cản.

“Tứ Lang, tướng Quách của nhà anh đang đến tìm anh đấy.”

Nghe thấy lời này, Thường Tứ Lang ngập ngừng, “Quách Đạo à?”

“Đúng vậy.”

“Sao không nói sớm hơn chứ!” Không kịp tiếp tục đùa giỡn với em họ, Thường Tứ Lang vội vàng chạy ngược trở lại. Như vậy, trên con phố rộng lớn này, dường như chỉ còn lại hai người: Thường Thư và ông Trung Đức.

Lão Trung Đức cười một tiếng rồi giúp nhặt lại các cuốn sách.

  Trong số những người thế hệ sau của gia tộc Chương, người mà ông quan tâm nhất chắc chắn là Thường Tứ Lang. Nhưng trong số đó, vẫn còn một người khác cũng được ông đánh giá cao không kém.

  Người đó chính là Chương Thư trước mắt này. Nhìn bề ngoài, có vẻ như chỉ là một kẻ mù chăm chỉ đọc sách, không có gì nổi bật trong thời buổi loạn lạc. Nhưng thực ra, tính cách và kiến thức của Chương Thư gần giống hệt như những gì ông đã từng có khi còn trẻ.

  Với danh xưng “nhà chiến lược số một của kinh thành”, tầm nhìn của ông thật sự sắc bén. Ông đã dự đoán trước rằng, trong vòng năm năm nữa, triều đại Đại Kỷ chắc chắn sẽ sụp đổ.

  “Thầy ơi, con thích đọc sách.”

  “Tôi cũng vậy,” lão Trung Đức cười nói, “Đừng vội, vẫn còn thời gian, đọc thêm vài năm cũng không sao cả.”

  Chương Thư bỗng nhiên im lặng một lát rồi nói: “Trong hai ba năm gần đây, những cuốn sách về chiến lược quân sự mà thầy gửi cho con ngày càng nhiều hơn.”

  “Mùa hè năm ngoái, khi gia tộc Chương về quê tổ chức lễ tưởng niệm tổ tiên, anh trai con lại không có mặt ở nhà. Con nghe nói, con đã dẫn theo hơn hai mươi người hầu để đẩy lùi một băng cướp đường.”

  “Khoảng hơn một trăm người đấy.”

  “Làm thế nào mà con có thể chiến thắng được?”

  “Con đã bảo mọi người ẩn náu đi, sau đó chia làm ba nhóm để tạo ra tình huống hỗn loạn trong rừng, khiến bọn cướp phải vào rừng trước. Vì thời tiết mùa hè khô hanh, chúng ta đã đốt lửa tạo ra khói, khiến bọn cướp hoảng sợ và bỏ chạy tứ tung. Lúc đó, con cùng những người khác đã ẩn nấp bên ngoài rừng và tiến hành truy sát chúng.”

  “Đúng là như vậy.” Lão Trung Đức gật đầu đồng ý.

  “Có lẽ chính con cũng chưa nhận ra rằng mình có tầm nhìn chiến lược như vậy.”

  “Thầy ơi, con chỉ thích đọc sách mà thôi.” Chương Thư lại lặp lại lời mình.

  “Không sao đâu, vẫn còn quá sớm để con bắt đầu tham gia vào công việc lớn.”

  “Thầy ơi, ý thầy là gì vậy?”

  Lão Trung Đức quay đầu lại, nhìn chằm chằm vào học trò của mình.

  “Ziyu à, con tin không rằng một ngày nào đó, anh trai con sẽ trở thành người lãnh đạo trong thời buổi loạn lạc này?”

  “Con tin, anh trai con từ nhỏ đã không giống những người bình thường.”

  “Vì vậy, nếu gia tộc __TERMLOCK000__

“Trong gia tộc Chương, chỉ có em và Tứ Lang là những người xuất chúng.”

“Cửu Lang cũng rất tài năng và đức hạnh.”

“Thường Cửu Lang dù có danh tiếng nhưng quá hiền lành, luôn nghe theo ý kiến người khác; không thể sử dụng anh ta vào việc lớn được. Còn em, Chương Thư, thì khác… Nếu em ngừng đọc sách, tôi thậm chí có thể đoán trước rằng em sẽ trở thành một tài năng xuất chúng hiếm có trên đời này.”

Chương Thư không biết phải trả lời thế nào, chỉ đứng yên đó. Anh không hề nói dối; niềm vui lớn nhất trong đời mình chính là được đọc sách và theo đuổi lý tưởng của mình.

“Dù có những áp lực buộc em phải làm điều đó, nhưng trong cuộc tranh giành quyền lực này, với tư cách là người của gia tộc Thường thị, làm sao em có thể đứng ngoài được? Đừng vội… Ngày đó vẫn chưa đến. Nhưng lời anh trai em nói đúng: Hoàng gia đã mất uy tín, triều đình thì tham nhũng… Thế giới này sắp sụp đổ rồi.”

Quay người lại, vị lão Trung Đức bước chậm rãi về phía chiếc xe ngựa. Đi được vài bước, ông dường như nhớ ra điều gì đó và quay lại nói với Chương Thư:

“Chương Thư…”

“Thầy cứ nói đi.”

“Người bạn học cùng em, Liễu Trầm kia, không phải là người tốt đâu. Tôi đã sai người đi điều tra… Dù anh ta có chút tài năng, nhưng không có chí hướng lớn lao. Những gì anh ta mong muốn không giống với em… Nói cách khác, anh ta đang mơ ước được trở thành quan lại trong triều đình.”

Chiếc xe ngựa từ từ rời đi. Chương Thư đứng dưới ánh nắng mặt trời, im lặng một lúc lâu, rồi mới lặng lẽ bước đi về phía căn phòng đọc sách nhỏ của mình.