“Con cháu xin kính báo Hoàng Thái Hậu.”

“Từ Kiao xin kính báo hai vị phi tần.”

Nói một cách giản dị, nếu bỏ qua địa vị hoàng gia, trên con đường này lúc này có rất nhiều người trong một gia đình. Có Hoàng hậu Giang Thái Vi, các phi tần Lý Tiểu Hoàn và Triệu Phi.

Tất nhiên, còn có Xu Phượng – người xinh đẹp và thanh tú, ba anh em nhà Xu là Xu Văn, Xu Châu, cùng với con gái của Triệu Phi là Xu Anh.

Nói thật ra, dưới sự quản lý của Hoàng hậu Giang Thái Vi, trong hoàng gia không hề có bất kỳ sự ngăn cách nào; ngược lại, mọi người sống rất hòa thuận, giống như một gia đình bình thường.

Giang Thái Vi cầm một cành liễu, từ trên xuống dưới lau đi bụi bặm cho Từ Kiao, sau đó mới nở nụ cười.

“Hôm đó con đã viết thư về, Cha con biết con đã chiến thắng trong cuộc chiến này và vui mừng đến mức không thể ngủ được. Dù Cha con không đến đây, nhưng chắc hẳn ông ấy đã kể với Vua Bắc Nguyên về thành tích của con.”

“Từ Kiao… Cha con luôn như vậy đấy; khi ông ấy trở về, mẹ sẽ giúp con trừng phạt ông ấy.” Lý Tiểu Hoàn an ủi.

Bên cạnh, Triệu Phi cũng tỏ ra đầy khích lệ.

“Anh trai, khi con lớn lên một chút nữa, con có thể theo anh ra trận không?”

“Anh trai, con tôi là Xu Châu cũng vậy. Cha con đã dạy chúng ta rằng, người đàn ông đích thực nên mang theo kiếm và giành lấy những vùng đất lớn.”

“Cả hai đều được.” Từ Kiao cười nói.

“Về phía bếp, tôi đã yêu cầu cô dâu chủ nhà chuẩn bị bữa tiệc chào đón. Sau này, chúng ta sẽ cùng với thầy Tử Đường, tướng Quý và Sĩ An đến đó.”

“Cảm ơn Hoàng Thái Hậu.”

“Cảm ơn Hoàng Phi.” Ba người ở phía sau cũng vội vàng cúi chào.

“À đúng rồi, viên quan biên soạn sử sách đã vào cung rồi; vì Cha con chưa trở về, con có thể đến tìm hiểu thêm. Cha con đã dạy con rằng, một vị vua giỏi luôn coi sử sách như một tấm gương để soi xét bản thân.”

“Lời dạy của Hoàng Thái Hậu thật đúng đắn.” Từ Kiao nói một cách nghiêm túc.

……

Bên ngoài Điện Chính Đức.

Một viên quan trung niên đang cầm cuốn sách, đứng đó chờ đợi một cách kính cẩn.

Khi nghe thấy tiếng bước chân và nhìn thấy người đến, ông ta vội vàng cúi chào một cách kính trọng.

“Thần là Wu Song, xin chào Thái tử.”

“Ngài không cần phải khom lưng, xin vào trong đi.”

Bên trong điện, một vài người hầu đã thắp sáng đèn nến, và các quan lại khác cũng mang đến trà thơm. Wei Xiao đã trở về Bộ Quân sự để báo cáo công việc; Lý Liễu và Si An đứng hai bên, một bên trái, một bên phải, hộ tống ông ta.

“Tôi nhớ rằng ngài là một học trò của vị học giả Trần Phương phải không?”

“Xin cảm ơn Thái tử đã nhớ đến tôi, đúng vậy.”

“Vị thầy của ngài có sở thích nghiên cứu về lịch sử dân gian; ngài đừng bắt chước ông ấy nhé.”

Wu Song vội vàng đứng dậy: “Xin Thái tử yên tâm, trong những năm qua, thần luôn cùng mọi người đi khắp nơi để thu thập tài liệu lịch sử, chưa bao giờ lơ là công việc này. Việc biên soạn lịch sử chính là để tôn vinh các bậc tiền nhân, lấy hành động của họ làm gương để sửa sai nếu có và cố gắng hoàn thiện bản thân nếu chưa đủ tốt. Làm sao thần dám làm sai được.”

“Lời nói của ngài thật đáng quý; đừng vội vàng, Thái tử chỉ nói thế thôi. Vì cha của chúng ta không còn nữa, nên Thái tử muốn xem xét công việc này thay cho ngài ấy.”

“Tất nhiên.” Wu Song ngồi xuống lại, sắp xếp lại đồ đạc rồi đưa bộ hồ sơ đến trước mặt Từ Kiao.

Ánh nến trong điện lung lay, hương thơm của trà thơm liên tục lan tỏa ra xung quanh.

Cầm bộ hồ sơ trên tay, Từ Kiao bắt đầu đọc một cách chăm chỉ. Những năm tháng đi khắp nơi để thu thập thông tin, Wu Song đã làm rất tốt; những thông tin về triều đại trước, về thời kỳ loạn lạc, và về sự thành lập của Đại Thục đều được ghi chép một cách công bằng và chi tiết. Tất nhiên, với tư cách là người của triều đại Đại Thục hiện tại, Wu Song cũng đã đưa ra những lời khen ngợi xứng đáng.

Một bộ hồ sơ sau một bộ hồ sơ, Từ Kiao đọc không ngừng nghỉ. Cho đến cuối cùng, tay ông dừng lại trước một bộ hồ sơ dày.

“Ngài, đây là gì vậy?”

“Trả lời Thái tử, đây là danh sách các nhân vật lịch sử. Vì thời gian quá eo hẹp, thần chỉ thu thập được thông tin về những người đã qua đời mà thôi, và vẫn chưa kịp biên soạn thành tài liệu.”

“Tất cả đều là những anh hùng của Đại Thục chúng ta phải không?”

“Theo ý chỉ của Hoàng đế, có cả những người từ triều đại trước, những người sống trong thời kỳ loạn lạc, và tất nhiên, cũng có những người thuộc triều đại Đại Thục.”

Từ Kiao gật đầu.

“Cuộc đời con sinh ra muộn, điều đáng tiếc nhất trong đời này chính là không được cùng các bác ruột của mình đi ch

Lúc đó, anh ta còn rất trẻ, nhưng đã từng gặp quá nhiều người tài ba xuất chúng.

“Xin hỏi ngài, trong danh sách những người này có bao nhiêu vị?”

“Tổng cộng… một trăm ba mươi chín vị. Từ những kẻ tham ái của triều đại trước cho đến các tướng lĩnh xuất sắc của đại Sở chúng ta. Ban đầu là một trăm ba mươi bảy vị, nhưng nửa tháng trước, Ngài thợ giỏi Wei của chúng ta qua đời, và anh họ của công tước Shouguang, Nghiêm Đường, lại không may tử vong do đuối nước; vì vậy hai người nữa được thêm vào danh sách.”

“Hoàng đế thường nói rằng, người hiểu ông ấy nhất trên đời này chính là Ngài thợ giỏi Wei.”

Từ Kiao thở dài, đang chuẩn bị tiếp tục lật sách thì bỗng nhiên nghe thấy lính canh báo tin.

“Bẩm hoàng tử, con trai ruột của Vương gia Bắc Nguyên, Chang Fengchun, đang xin gặp ngài bên ngoài cung điện.”

Từ Kiao ngạc nhiên: “Hắn ta đã cưỡi ngựa vào cung à? Sao lại đến nhanh thế này?”

Lính canh vội vàng cúi đầu: “Nếu hoàng tử không muốn gặp, tôi sẽ…”

“Không ai có thể ngăn cản hắn ta được; để hắn ta vào đi.”

Không lâu sau, một thiếu gia mặc áo choàng lộng lẫy, với khuôn mặt đầy niềm vui, vội vàng bước vào cung điện. Dĩ nhiên, hắn ta cũng không quên cúi chào, vừa cúi đầu vừa nháy mắt.

Từ Kiao giả vờ tỏ ra tức giận, nhưng thiếu gia đó không hề để ý đến điều đó, vẫn tiến thẳng đến chỗ ngồi.

Từ Kiao đành phải vẫy tay mời hắn ta ngồi xuống.

“Chúng ta đã hẹn gặp nhau vào ngày mai mà, sao bạn lại đến cung ngay lập tức thế này?”

“Chắc hoàng tử không thích tôi nữa rồi… Đúng rồi, tôi chỉ là một tù nhân, hàng ngày phải sống trong sự khinh thường của các thiếu gia ở kinh thành…”

“Bạn còn nghĩ mình đáng thương nữa à? Những người con trai ruột của gia đình tướng Lãnh Nội đông của Changyang, suýt nữa thì bị bạn đánh cho tan tành rồi đấy…”

Người ngồi bên cạnh, Si An, lấy khăn lau mặt.

“Tôi thắc mắc, tại sao một người họ Si như bạn lại trở nên như thế này nhỉ? Không ăn bánh bao nữa à?” Chang Fengchun quay đầu nhìn Si An.

“Mọi người đều biết, anh trai tôi, người tính tình hung hăng kia, sắp trở về kinh thành trong vài ngày nữa…”

Chang Fengchun do dự một chút, không muốn hỏi thêm gì nữa về Si An.

“Đồ nhóc nhát Bắc Nguyên, im miệng lại! Từ nhỏ đến lớn, Si An luôn được tôi bảo vệ mà!”

“Hoàng tử…” Lý Liễu ho khan một tiếng.

Từ Kiao liếc nhìn Chương Phùng Xuân một cái rồi mới ngồi thẳng lại. Chương Phùng Xuân cũng nhếch môi và không nói gì thêm nữa.

   Lý Liễu thở dài một hơi; thực ra, trong lòng ông ta cảm thấy vô cùng mãn nguyện. Khi đánh giá con người hay tình hình, không nên chỉ nhìn vào bề ngoài. Chẳng hạn, hiện nay mối quan hệ giữa Trung Nguyên và Bắc Nguyên rất hòa thuận, các thế hệ trẻ cũng không có sự ngăn cách nào. Nói cách khác, ít nhất trong vài thập kỷ tới, tâm hướng của Bắc Nguyên sẽ ngày càng hướng về phía Trung Nguyên. Khi tình hình đất nước đã ổn định, chắc chắn Bắc Nguyên sẽ trở thành một lực lượng vững chắc bảo vệ Trung Nguyên, giống như thành phố lớn ở Bắc Nguyên kia vậy.

  “Hoàng tử nhỏ của Bắc Nguyên đến đúng lúc lắm, sao không cùng nhau nghe về những sự kiện trong sách sử?”

  “Thưa tiên sinh Tử Đường, thiếu gia xin lắng nghe một cách nghiêm túc.”

  Trong điện lại trở nên yên tĩnh; Từ Kiao thở dài một hơi rồi tiếp tục lật qua những cuộn tài liệu trước mặt mình.

  “Thưa tiên sinh, danh sách này được sắp xếp theo thứ hạng phải không?”

  “Không phải vậy; người đứng đầu danh sách là do ý muốn của Hoàng đế. Thưa Hoàng đế, khi còn trẻ, tôi từng là một người đọc sách sử; để tôi giúp đọc cho mọi người nghe nhé.”

  “Cảm ơn tiên sinh.”

  Từ Kiao dừng lại; vừa mới lật qua trang đầu tiên của danh sách, ông ta đã thấy tên đầu tiên trong danh sách đó…

  Từ Đạo.