Trong hơn một tháng, Từ Mục trở về từ biên giới mà không hề dừng nghỉ. Thế giới đã yên bình, việc loại bỏ những thứ cũ và xây dựng những điều mới là điều cần thiết. Như vậy không chỉ có thể khích lệ tinh thần của quân và dân Tây Thục, mà còn có thể an ủi người dân khắp Trung Nguyên.

Đứng bên ngoài thành Đô Thành, Từ Mục trở nên suy tư. Việc chuyển đô về Chương Dương là điều ông luôn kiên trì. Mặc dù Đô Thành có những cải cách nông nghiệp, người dân tin tưởng và cuộc sống ở đó cũng rất thịnh vượng, nhưng dù sao đi nữa, triều đại Đại Thục không thể chỉ an phận ở một góc nhỏ; họ cần phải đặt trụ sở tại kinh đô cổ Chương Dương để cai trị thiên hạ.

Sự nghiệp hoàng gia không thể chỉ dừng lại ở một nơi nhỏ bé.

“Chúa công đang nghĩ gì vậy?” Đông Phương Kính bên cạnh cười hỏi.

“Bác Lệ, hôm nay chúng ta sẽ rời Đô Thành. Nếu tôi nhớ không nhầm, tôi đã ở đất Thục được gần mười năm rồi. Lúc đầu, thầy của ngươi đã khuyên tôi đến Thục, tích trữ lương thực và vật dụng, và khi thời cơ đến, sẽ tiến ra khỏi ải và chinh phục thiên hạ.”

“Thầy đã thành công, và chúa công cũng đã thành công.”

“Đô Thành… Có quá nhiều người và sự kiện mà tôi sẽ mãi nhớ suốt đời.”

“Chúa công cũng đã nói rằng cần phải loại bỏ những thứ cũ và đón nhận những điều mới; kinh đô cổ Chương Dương rồi sẽ có ngày đón nhận sự chúc mừng từ khắp nơi.”

Từ Mục nhẹ nhõm hơn, nhưng lại không biết nói gì thêm, quay đầu lại và nói: “Bác Lệ, thật sự không muốn vào triều à?”

Đông Phương Kính cười bình thản: “Tôi đã hứa với thầy rằng, khi thời bình đến, tôi sẽ xây một túp lều tranh và sống cùng chúa công suốt phần đời còn lại. Chúa công đừng lo, tôi biết rằng chúa công không phải là người chỉ biết chiến đấu; nhưng tôi, Đông Phương Kính, chỉ là một nhà chiến lược quân sự, chứ không phải một quan chức có khả năng quản lý đất nước. Với những năng lực hạn chế của mình, thà ở lại Đô Thành, chăm sóc những người bạn cũ ở khu mộ cách đây bảy mươi dặm, tôi cũng có thể giúp chúa công bảo vệ tổ quốc và huấn luyện các tướng sĩ.”

Từ Mục cảm thấy xúc động trong lòng; vị cố vấn quân sự này có lẽ đã luôn nghĩ đến lợi ích của Tây Thục.

“Chúa công yên tâm đi; ngày lên ngôi, tôi chắc chắn sẽ đến. Suốt những năm qua, tôi luôn mong đợi khoảnh khắc này… Cuối cùng, chúa công cũng đã lên ngôi.”

Từ Mục run rẩy giơ tay, chỉ về hướng khu mộ cách đó bảy mươi dặm, giọng nói tràn đầy ngậm ngùi:

“Nếu không có

Dưới ánh bình minh, Từ Mục đẩy chiếc xe có bánh gỗ của mình, hướng về phía cổng thành.

Chưa kịp đến nơi, họ đã nghe thấy tiếng reo hò và những lời tiếc nuối từ mọi người xung quanh.

Khi chuyển đô về Chương Dương, rất nhiều tướng sĩ và gia đình họ ở Thành Đô cũng sẽ đi theo. Còn các gia tộc lớn ở Chương Dương, sau khi nghe theo lời khuyên của Đông Phương Kính, Từ Mục không quá trừng phạt họ một cách triệt để, mà chỉ dựa vào công lao của họ trong việc chống lại Đí Thùng để phân phát thưởng phạt cho từng người.

Mặc dù họ đang đi theo con đường dân sự, nhưng việc giải quyết những vấn đề phức tạp không thể thực hiện một cách quá vội vàng; cần phải tiến hành một cách từ từ và khéo léo. Nếu quá vội vàng, có thể sẽ gây ra những hậu quả không mong muốn.

Phía trước, họ vẫn còn rất nhiều thời gian.

“Mục Ca Nhi nhanh lên xe đi! Tôi đã nói với vợ mình rồi, khi chúng ta đến Chương Dương, tôi nhất định sẽ chọn một căn biệt thự lớn nhất, phải lớn hơn cả dinh tổng tài của anh trai Xào Nghĩa nữa!”

“Sĩ Hổ, lúc nãy anh còn nói muốn chọn căn nhà gần Quán Thanh để tiện đi lại mà…” Xào Nghĩa nói, nhăn mày.

Sĩ Hổ lập tức đỏ mặt, mắng Xào Nghĩa vài câu, rồi vội vàng quay sang dỗ dành bà Luan Yu. Bên cạnh, Tiểu Man Vương Mạnh Hoạ cũng tức giận mắng vài câu, rồi nhảy lên lưng Sĩ Hổ và bắt đầu siết cổ anh ta.

Đứa con trai lớn của Sĩ Hổ không hề khóc mà còn cười, làm cho những người xung quanh cũng bật cười.

Từ Mục xoa má mình, không muốn nhìn thêm nữa.

“Thủ công, vợ tôi cũng đã đến rồi…” Tướng sĩ theo hầu Xu Chao vội vàng chạy ra ngoài.

Không lâu sau, ông ta dẫn theo một người phụ nữ xinh đẹp, trong lòng còn ôm một đứa bé sơ sinh.

Người phụ nữ vội vàng cúi chào.

“Không cần đâu, Xu Chao và ta cũng coi như là người nhà một nhà.” Từ Mục quay đầu nhìn đứa bé trong tã, “Không ngờ được, đứa bé này lại xinh đẹp đến thế, trong khi cha nó thì xấu xí đến thế.”

“Chủ công, đương nhiên là con ruột rồi. Đúng vào ngày chủ công dẹp yên Trung Nguyên mà bé được sinh ra, mới chưa đầy hai tháng tuổi thôi… Chắc chắn là con của chủ công!” Xu Chao vội vàng nói.

“Bệ hạ không có ý như vậy…” Từ Mục đặt tay lên khuôn mặt em bé, vuốt ve nhẹ nhàng, “Xu Chao, đã đặt tên cho bé rồi đấy.”

“Các bậc trưởng lão trong gia đình đã đặt tên cho bé. Họ nói rằng cái tên này mang ý nghĩa của một người quân tử – giống như đất núi, dù ở trong bùn lầy nhưng vẫn giữ vững phẩm chất cao thượng; cuối cùng sẽ trở thành người quân tử thực thụ.”

“Tên đó là gì?”

“Giống như việc đất sét được nung thành sứ… Mong rằng một ngày nào đó, bé sẽ trở thành người quân tử, vì vậy chúng ta đặt tên bé là ‘Táo’.” Xu Chao nói với giọng đầy hy vọng và vui mừng.

“Chủ công, bé sẽ được đặt tên là Xu Táo.”

Nghe xong, Từ Mục bỗng nhiên cảm thấy nước mắt tràn ra. Anh run rẩy nhấc chiếc khăn quấn em bé lên. Ngày chủ công dẹp yên Trung Nguyên, đứa bé Xu Táo này đã chào đời… Có lẽ, anh trai của anh trên trời nghe tin vui này mà không nhịn được, đã xuống trần gian.

“Xu Chao, sau này hãy để bé vào cung đi. Bệ hạ muốn thường xuyên được nhìn thấy bé.”

“Chủ công, dĩ nhiên là được!” Xu Chao mừng rỡ không hiểu tại sao chủ công lại vui mừng đến thế.

Từ Mục lưỡng lự một lát trước khi buông chiếc khăn quấn xuống. Có lẽ đây chính là điều anh mong muốn nhất trong suốt cuộc đời mình… Và bây giờ, ước nguyện đó đã trở thành sự thật.

“Từ Lang Con trai của ta…”

Khi nghe thấy câu này, Từ Mục vui mừng đến nỗi ngẩng đầu lên. Anh thấy Jiang Cǎiwei, Lý Tiểu Hoàn và Triệu Phi đang cùng nhau bước về phía mình. Nhờ sự chăm sóc của Trần Què, Lý Đại Bát đã dần hồi phục… Không chỉ có thể sống được mười tám tháng nữa, mà theo lời khuyên của Trần Què, khả năng sống sót còn cao hơn nữa. Nếu sau này Lý Đại Bát có thể sinh được một đứa con trai, thì đó cũng sẽ là việc hoàn thành ước nguyện lâu nay của tổ tiên Li Rucheng.

“Cha ơi!”

Từ Kiao nắm tay em gái mình là Xu Phượng, cũng vẫy tay lia lịa.

Nhìn những người thân yêu của mình, Từ Mục cảm thấy như đang sống trong một giấc mơ. Cuộc đời anh, dù đầy biến động và gian khổ, nhưng cũng luôn được bao bọc bởi tình yêu thương và sự ấm áp của gia đình.

“Truyền lệnh của bản vương, ta đã chiến đấu khắp nơi từ Tây Thục đến Bắc Cực, hôm nay ta chinh phục được Trường Dương và sẽ ngồi trên ngai vàng cai trị thiên hạ!” Từ Mục nhảy lên ngựa và ra lệnh.

Các tướng lĩnh và cố vấn đi theo đều hào hứng la ó lên. Trong số họ, nhiều người ban đầu chỉ là những người dân bình thường, nhưng nhờ vào những công trạng quân sự trong thời loạn lạc mà họ đã trở nên danh giá.

“Chinh phục Trường Dương…”

……

“Tin vui, tin vui!”

“Vua Đông Châu, Tổng tư lệnh Bộ phận Quản lý Bắc Nguyên – tướng Thường Tiểu Đường – trong vòng hơn một tháng, ông ấy đã thu phục toàn bộ khu vực Sài Bắc Cỏ. Những kẻ không đầu hàng đã bị giết, còn lại 17 bộ lạc lớn nhỏ của người Bắc Di và 4 bộ lạc khác đã tự nguyện giao nộp vũ khí, cắt bỏ kiểu tóc truyền thống để trở thành người dân của Thục và tuân theo văn hóa Trung Nguyên!”

Vừa mới đến Trường Dương từ Thành Đô, Từ Mục đã cảm thấy vô cùng phấn khích khi nghe được tin này. Chỉ trong vòng hơn một tháng, Chang Lao Si đã mang về tin tốt. Phải biết rằng trước đây, có gần hai trăm bộ lạc trên thảo nguyên, trong đó phần lớn là người Bắc Di. Rất nhiều người trong số họ đã chết trong các cuộc chiến tranh ở Trung Nguyên, còn những người còn lại thì bị Chang Lao Si tiêu diệt gần hết.

“Thưa chủ công, thật là một tin vui lớn! Khiếp hoảng trên thảo nguyên đã được giải quyết, Trung Nguyên sẽ không còn lo lắng gì nữa!” Một vị tướng đi theo đoàn quân cười ha hả.

Những vị tướng và nhà chiến lược của Thục, cùng với chú chó Fú, cũng đều hiển thị vẻ mặt vui mừng.

Từ Mục cũng thở phào nhẹ nhõm trong lòng. Không chỉ có những tin tức quân sự tốt lành, việc thu phục được thảo nguyên này cũng đảm bảo rằng vị Vua Bắc Dương Từng này sẽ có một nền tảng vững chắc để cai trị miền Bắc sau này.

“Khi lên ngai vàng, lại gặp thêm những điều may mắn như thế này… Đại Thục thực sự là một triều đại may mắn.” Từ Mục mỉm cười nhẹ nhàng, đứng trên bậc thềm cung điện, nhìn ra xa những dãy núi sông của Trung Nguyên bên ngoài thành phố, lòng anh tràn ngập cảm xúc.

Khi thiên hạ được yên bình, các tộc người ngoại bang đã bị đánh bại, triều đại Trung Nguyên, sau hơn một trăm năm suy yếu, cuối cùng cũng đã bắt đầu một giai đoạn mới. Trong tương lai, ông sẽ tập trung nguồn lực của cả thiên hạ để xây dựng một đất nước giàu mạnh và phát triển về khoa học kỹ thuật, đảm bảo rằng mọi người đều có cái ăn và quân đội mạnh mẽ. Tất nhiên, nếu ông vẫn còn sống, ông sẽ tiếp tụ