Hai ngày sau.

Dưới sự chỉ huy của Lão Quan, các tướng sĩ, thân nhân và gia đình quân nhân thuộc sở hữu của Thường Tứ Lang đã sẵn sàng để lên đường.

“Rắc rắc.”

Thường Tứ Lang ngẩng đầu, cắt một đoạn cây liễu bên cạnh, sau đó đem nó đi trộn với phân ngựa rồi mới đưa cho Từ Mục.

Từ Mục lùi lại vài bước, tỏ vẻ không hài lòng.

“Sao vậy? Tặng người ra đi cây liễu, anh dám từ chối sao?”

“Tôi muốn một cái lông gà. Ông Cháng, ông đã hơn bốn mươi tuổi rồi, sao vẫn còn nghịch ngợm như thế này?”

“Thật là khó thay đổi tính cách này…” Thường Tứ Lang cười lớn. Anh nhận ra rằng chỉ có trước mặt Từ Mục, anh mới có thể nghịch ngợm và vui vẻ như vậy.

Đoàn người lên đường bắt đầu tiến về phía trước. Sĩ Hổ và Thường Uy ôm lấy nhau và khóc nức nở.

“Đừng lo, khi chúng ta đi đến nơi đó, tôi cũng sẽ thường xuyên trở về. Hơn nữa, Tướng Lý đã làm cho toàn bộ khu vực Sài Bắc Cỏ trở nên hỗn loạn; nếu tôi đến đó, chẳng mất đến hai tháng là tôi sẽ giành được quyền lực. Khi Đô hộ phủ được thành lập, chúng ta sẽ sống ở đó hàng chục năm… Những người Rouran kia cuối cùng cũng sẽ trở thành những người dân bình thường thôi.”

Từ Mục im lặng trong lòng. Ban đầu, ông muốn Ân Hồ đến đó, thành lập Đô hộ phủ trên thảo nguyên, để bảo vệ biên giới mãi mãi. Khi thời cơ đến, toàn bộ lãnh thổ Trung Nguyên sẽ mở rộng thêm. Có thể sau vài chục năm, ngay cả khi ông lập nên một triều đại mới, vẫn sẽ có người chê bai ông là kẻ ăn cắp đất đai. Nhưng từ góc độ của tương lai, để chiếm giữ được khu vực Sài Bắc Cỏ và thảo nguyên Rouran, người Trung Nguyên phải sinh sống ở đó trong hàng chục, thậm chí hàng trăm năm, để phát triển và duy trì sự tồn tại của mình.

Nếu không, rồi sẽ có một tộc người ngoại bang khác nổi lên mà thôi.

“Ông Cháng… tại sao không chọn Yên Châu? Hoặc một địa điểm nào đó ở khu vực Hà Bắc?”

Thường Tứ Lang quay đầu lại, mỉm cười với Từ Mục.

“Nếu một ngày nào đó chúng ta qua đời, thì con cháu của chúng ta sẽ ra sao? Tôi hiểu ý bạn, chắc hẳn bạn muốn phong tôi làm vương đồng cấp với mình. Nhưng chúng ta có thể cùng tồn tại, chỉ nhờ vào tình bạn này mà thôi.”

“Dù bạn tin tưởng tôi, nhưng những vị tướng lớn như Xào Nghĩa và Trần Trung cũng không thể yên tâm được. Tôi đã bàn bạc với Lý Trọng, quyết định giữ lại chỉ ba vạn binh sĩ dưới trướng. Ngoài ra, tôi sẽ xây dựng lại thành phố Vọng Châu, thành phố Ung Châu, thậm chí cả thành phố U Hải. Thành phố Hà Châu vẫn sẽ là tiền đồn phòng thủ của Trung Nguyên; tôi để nó lại cho bạn, như vậy bạn mới yên tâm được.”

“Tiểu Đông Gia, Trung Nguyên không thể tiếp tục chiến tranh nữa.”

Từ Mục ngẩng đầu lên, khuôn mặt trở nên xúc động. Khi đó, họ đã hứa nhau dưới tuyết… Anh từng nghĩ rằng Thường Tứ Lang sẽ chọn vùng đất phía Bắc Hà để đặt chân đến, nhưng không ngờ lại chọn vùng đất ngoài biên giới.

Đừng nói rằng “trời cao hoàng đế xa”, cần phải âm thầm tích lũy sức mạnh. Cần phải biết rằng, vùng đất ngoài biên giới hiện nay còn rất khó khăn; Đí Thùng người ở đó luôn nổi loạn, không mất vài chục năm thì không thể ổn định được.

Anh đã bàn bạc với tướng Lý, việc chỉ đuổi những người sống trên thảo nguyên là chưa đủ. Điều anh mong muốn là sau này, các thế hệ con cháu của chúng ta sẽ không còn phải gánh chịu những tai họa do người dân các tộc khác gây ra nữa.

“Tiểu Đông Gia~, Tôi nghe bạn nói, sau khi vượt qua dãy núi tuyết, vẫn còn những vùng đất khác phía trước, phải không?”

“Tất nhiên rồi. Biết đâu một ngày nào đó, chúng ta sẽ phải liên minh với thiếu gia Thường, cùng nhau dẫn đại quân vượt qua dãy núi tuyết và tiếp tục chinh phục thiên hạ.” Từ Mục cười nói.

“Nếu chúng ta qua đời trong cảnh già yếu như thế này, thật sự không vui chút nào. Tôi sẽ đợi bạn ở nơi đó, và theo lời bạn nói, một ngày nào đó chúng ta sẽ lại cùng nhau chiến đấu.” Thường Tứ Lang thở dài một hơi, chuẩn bị rời đi.

“Hãy chăm sóc cửa hàng trung thành của Tiểu Đào Đào cho tôi nhé. Bạn phải biết rằng, nếu là người khác, tôi sẽ không yên tâm đâu.”

“Thiếu gia Thường, e là bây giờ không thể được.”

“Tại sao vậy?”

“Tôi sẽ đi cùng bạn đến Vọng Châu.”

“Tại sao lại như vậy?”

“Vì còn một thứ… Tôi đã mượn nó từ lâu rồi, và giờ đã đến lúc phải trả lại.” Từ Mục tháo thanh kiếm dài đeo bên hông xuống, nói.

Tôi đã hứa với anh ấy rằng nếu một ngày nào đó thế giới trở nên bình yên, tôi sẽ trả lại thanh kiếm cũ này cho anh ấy.”

Những kẻ còn sót lại từ các vùng thảo nguyên xâm nhập vào Trung Nguyên, với sự có mặt của Xào Nghĩa và Trần Trung, chắc chắn không lâu nữa, tất cả những quân đội lưu vong đó sẽ bị tiêu diệt. Còn về phía năm châu Nam Hải, với sự giúp đỡ của Tiểu Cẩu Phúc và Lý Liễu, cuộc loạn lạc do Lăng Tô gây ra cũng sẽ được dập tắt.

Hơn nữa, vì đã cùng nhau đối mặt với khó khăn của đất nước, người dân Bắc Dương hiện nay đã rất hoan nghênh ông – vua Tây Thục này, và không còn ác cảm hay phân biệt đối xử nữa.

“Ngoài ra, khi tôi đến khu vực Lãnh Châu, tôi dự định sẽ tự mình đón Tướng Li về Trung Nguyên.”

“Người như anh trở thành hoàng đế thật là khiến ta yên tâm.” Thường Tứ Lang cười nói.

Bên cạnh, Sĩ Hổ và Thường Uy ban đầu đã rơi nước mắt khi chia tay, nhưng sau khi nghe tin không cần phải chia ly trong thời gian tạm thời, họ lại cãi vã với nhau.

“Tiểu Đông Gia... Anh không phải định tiễn tôi đi đâu chứ?”

“Không phải đâu.”

“Chắc chắn là vậy.”

“Đi đi.”

……

Bước đi...

Lúc này, trên thảo nguyên chỉ còn lại vài trăm binh sĩ thuộc quân đội Mã Nô, đang dừng chân tại một ngon đồi.

Người đứng đầu đó chính là Tướng Li Đánh Bắc Lý Phá Sơn. Sau khi nghe tin Vua Sói đã hy sinh, tình hình trên thảo nguyền càng trở nên hỗn loạn; những người thuộc bộ tộc Hào Liên Chiến thậm chí còn tuyên bố muốn lên ngôi và tập hợp quân đội trở lại.

Tuy nhiên, sau đó họ đã bị Tướng Li và quân đội Mã Nô kiềm chế, khiến cả thảo nguyên rơi vào tình trạng hoang mang và không thể tập hợp được lực lượng trong thời gian ngắn. Hơn nữa, vì sự chiến tranh liên miên của bộ tộc Hào Liên Chiến, số lượng chiến binh có thể tuyển mộ được đã ít lại. Sắp tới, một đội quân lớn của Trung Nguyên sẽ tiến vào thảo nguyên, tiến đến U Hải.

Và họ, cũng đã hoàn thành nhiệm vụ quan trọng bên ngoài Trung Nguyên. Những gian khổ mà họ đã trải qua, chỉ có họ mới hiểu rõ.

“Tướng Li, chúng ta sắp được trở về Trung Nguyên rồi…”

“Tất nhiên rồi. Vua Thục đã gửi thư, nói rằng ông sẽ đích thân đến đón chúng ta về nhà.”

“Li Tướng chắc là nhớ nhà rồi phải không?”

“Nhớ đến người cha già yếu của tôi…” Ngẩng đầu lên, ánh mắt Li Tướng đẫm lệ. Trong thời gian dài, ông sống trong tuyệt vọng… Cho đến ngày một chàng trai làm nghề sản xuất rượu cùng ba nghìn người dám xâm nhập vào miền Trung Nguyên. Kể từ đó, ông bắt đầu lên kế hoạch cho mọi việc.

Tất nhiên, những gì ông và Vua Tiểu Thục thảo luận không chỉ là việc đuổi đi Điêu Cẩu… Mà còn là…

“Li Tướng, quân Sa Thùng lại đang tiến gần đây!”

“Chúng ta phải đi ngay!”

“Các ngài đừng vội, quân đội Trung Nguyên sắp đến rồi!”

……

Hà Châu thành đứng đó. Một vị tướng canh giữ Bắc Dương và một nhà chiến lược đứng cạnh nhau.

“Thà rằng chúng ta nhanh chóng chuẩn bị bữa ăn đi. Tướng quân, sau nửa giờ nữa, khi binh sĩ no bụng, chúng ta sẽ lập tức ra khỏi Hà Châu để hỗ trợ Li Tướng.” Nhà chiến lược nói.

“Kế hoạch chia rẽ của mưu sĩ lần trước, cùng với cái chết của Vua Sói, đã khiến nhiều bộ lạc Bắc Điêu và Sa Thùng bắt đầu giao tranh với nhau.”

“Tôi nhận được tin tức, hai vị vua của Trung Nguyên đã trên đường đến đây. Không lâu nữa, toàn bộ vùng đất Sài Bắc Cỏ sẽ thuộc về Trung Nguyên.”

Ông hiểu rõ ý định của Vua Thục: Nếu chỉ đơn giản là đuổi đi Điêu Cẩu, thì Li Tướng không cần phải liều lĩnh đến thế. Nhưng điều mà Vua Thục và Trung Nguyên mong muốn, chính là biến toàn bộ vùng phía Bắc thành đất đai của mình!

“Dưới bầu trời này, tất cả đều thuộc về vua… Vua Thục thật có tầm nhìn xa trông rộng.”

Hoàng Đạo Xuân bỗng cảm thấy may mắn; vào lúc cuộc đời mình tăm tối nhất, ông đã quay đầu lại, và vì cái chết của anh em họ, ông sinh ra ý chí phục vụ Trung Nguyên. Ông càng hiểu rằng, chính vì danh tính gia tộc Hoàng mà ông mới có cơ hội được tái sinh… Làm sao có thể không cố gắng hết sức?

“Giết hết Điêu Cẩu!” Đứng trên bức tường thành, vị đầu bếp này đỏ mặt, hét lên với giọng điệu giận dữ.