Gần một ngày trôi qua, Lăng Tô trở về Hoàng cung và phần lớn thời gian đều nằm bất động trên ngai vàng, ánh mắt trống rỗng nhìn ra phía trước.

Bên ngoài Hoàng cung, liên tục có người đến báo cáo: “Quân Tây Thục đã bao vây thành phố”, “Thành Trung An – kinh đô của chúng ta đang gặp nguy cấp lớn, dân chúng đang phàn nàn dữ dội”.

“Thưa công tử, quân mới chỉ tuyển được hơn hai ngàn người… Nhiều nhóm phiến quân đang hoạt động trong khu vực Hợp Châu, tuyên bố sẽ giúp Tây Thục chiếm giữ Thành Trung An.”

Lăng Tô nhắm mắt lại, miệng lẩm bẩm không rõ tiếng gì.

“Chúng đã xâm nhập đến kinh đô rồi, thậm chí cả các con tàu biển cũng bị đốt cháy… Dù tôi đầu hàng đi nữa, Vua Tây Thục cũng sẽ không tha cho tôi đâu.”

“Thưa công tử, tinh thần của binh sĩ đang suy sụp; nếu không phải vì những viên ngọc quý đó… có lẽ họ đã từ bỏ chiến đấu từ lâu rồi.”

Lăng Tô dừng lại một chút, rồi bật cười ha hả.

Từ rất lâu rồi, gia tộc Ngũ Hộ Gạo Vương luôn sống trong giàu sang và quyền lực, như những bàn tay khổng lồ trong bóng tối, liên tục kiểm soát triều đình, giang hồ và cả thiên hạ này.

Nhưng không ngờ đến thế hệ của họ, lại xuất hiện một vị Vua Tây Thục không theo quy tắc thông thường… Và tất nhiên, còn có cái đồ chết tiệt là Vua Bắc Dự nữa.

Nếu là những vị chúa khác, họ chắc chắn sẽ rất mong muốn được sự hỗ trợ của gia tộc Ngũ Hộ Gạo Vương để giúp họ giành lấy thiên hạ.

“Lý tưởng dân chủ à… Lý tưởng dân chủ gì chứ? Nếu ông ta không cần sự hỗ trợ của các gia tộc lớn, làm sao ông ta có thể chiếm được thiên hạ được!”

Bên cạnh, tướng Ling Ao im lặng cúi đầu. Vua Tây Thục, người theo đuổi lý tưởng dân chủ, không hề dựa vào sức mạnh của các gia tộc lớn, nhưng đã gần như thống nhất được cả thiên hạ.

“Ling Ao, tôi không chịu đâu!” Nói xong, Lăng Tô bỗng nhiên trở nên hung dữ như một con mèo bị đạp vào đuôi.

Nói thật lòng, trong suốt hơn mười năm của thời kỳ hỗn loạn này, gia tộc Ngũ Hộ Gạo Vương đã từng hỗ trợ ba lần: một lần cho Nữ Hoàng Yêu Quái, một lần cho Vua Lăng, và một lần nữa cho Vua Hợp Châu. Nhưng mỗi lần, tất cả đều bị Tây Thục phá hủy.

Sức mạnh của gia tộc Ngũ Hộ Gạo Vương đã tan biến không còn dấu vết, trong khi gia tộc Hoàng… gia tộc Hoàng của Hoàng Chí Chu lại vẫn có thể tồn tại, và theo tin tức, Vua Tây Thục thậm chí còn định phong họ làm quan cao cấp.

“Tôi không cam lòng đâu…”

……

“Giết họ!”

Dưới thành Trung An – kinh đô của Hợp Châu, cuộc tấn công

Là trận chiến cuối cùng để định đoạt vận mệnh của miền Trung Nguyên, tinh thần binh sĩ lúc này rất cao; ông không có ý định bao vây thành phố, mà muốn tận dụng lúc quân địch đang sa sút về tinh thần và sức mạnh để tiến hành cuộc tấn công mãnh liệt vào thành Trung An.

“Thành Đô, doanh trại Phú Dương đã sẵn sàng!”

“Thành Đô, Bình Man Doanh đã sẵn sàng!”

“Quân đội Thiên Vũ của Giao Châu.”

“Quân đội Hải Việt mới của Giao Châu.”

“Doanh trại Thương Ngư!”

“Đâu rồi những người trung thành và dũng cảm của Lĩnh Châu?”

“Doanh trại Chu Yết Châu!”

“Doanh trại Cựu Kỳ của Tây Thục, xin được làm tiên phong!” Wei Xiao Wu cưỡi ngựa, giọng nói vang dội như sấm.

“Tấn công!”

Ngay khi mệnh lệnh được ban hành, ba cổng thành Trung An lập tức chìm trong tiếng hò reo và tiếng gầm thét của chiến đấu. Không cho Lăng Tô bất kỳ cơ hội nào, Tiểu Cẩu Phúc và Lý Liễu sau khi thảo luận đã ngay lập tức điều động các đơn vị ném đá, xe thang, và được hỗ trợ bởi đội hình Bộ Cung để che chắn.

“Tiến lên phía trước!”

Chỉ trong chốc lát, những viên đá và mũi tên Kỳ Kỳ được ném ra, khói súng bao trùm khắp nơi trên đầu thành Trung An.

Wei Xiao Wu cá nhân dẫn đầu đội Cựu Kỳ tiến lên phía trước. Người đàn ông này, lớn lên trong thời loạn lạc, không hề nhận ra rằng mình đã trở thành một vị tướng dũng cảm.

Ông đã từng tham gia các trận chiến ở Bắc Điêu, có công lao trong việc chinh phục Thục, đánh bại yêu quái, tiêu diệt Đông Lăng, và cũng xuất hiện trong các trận chiến ở Bắc Dương.

“Vượt qua hào, nâng khiên, chiếm giữ vị trí cầu treo!”

“Tôi, Wei Xiao Wu, xin dẫn đầu mọi người tiến vào thành trước!”

Khi xuống ngựa và thay đổi áo giáp nhẹ, cơ thể Wei Xiao Wu đầy những vết thương do dao đâm và mũi tên găm. Là một vị tướng lớn, ông không cần phải chiến đấu quá hung hãn như vậy. Nhưng trong trận chiến cuối cùng này ở miền Trung Nguyên, ông chỉ cảm thấy máu nóng đang bùng cháy trong ngực mình, và quyết tâm phải giúp đỡ chủ nhân, giúp đỡ Tây Thục, để hoàn toàn định đoạt vận mệnh của đất nước.

“Giết—”

……

“Chúng ta chào đón Tây Thục nhập thành Trung An!”

“Quân đội Cái Châu thu thập ngọc, chào đón Tây Thục!”

Bên trong thành Trung An, khi thấy quân Tây Thục tấn công, từng đợt quân nghĩa binh, nhằm chống lại Lăng Tô và cả chính sách áp bức trước đây của vua Cái Châu Ngô Chu, đều tập trung lại với nhau, cầm lên những cây gậy và vũ khí, phối hợp cùng quân Tây Thục chiến đấu bên trong thành.

“Thưa công tử, chuyện không ổn rồi… Thành Trung An e là không thể giữ được nữa!” Lăng Ngạo vội vàng chạy trở lại.

Lăng Tô không đáp lời, chỉ quay đầu với vẻ mặt gầy yếu tột độ. Bên cạnh ông, những người vệ sĩ của ông đều có vẻ mặt đau buồn, đang giúp ông mặc áo giáp.

“Thưa công tử…”

Lăng Tô lắc đầu, sau khi mặc xong áo giáp, bước đi loạng choạng hướng về phía thành đài.

Bên ngoài có hàng vạn quân Tây Thục liên kết với phe nổi dậy; bên trong thì có hàng nghìn kẻ phản bội. Các binh sĩ canh giữ thành đã hoặc chết hoặc bỏ trốn; ông không biết phải làm thế nào để chiến đấu tiếp.

Đứng trên thành đài, Lăng Tô nhìn xuống đám quân tấn công dày đặc bên dưới, rồi bỗng nhiên cười lớn. Đó không phải là tiếng cười vui mừng, mà là tiếng cười của sự tuyệt vọng và bất lực.

“Lăng Tô sẽ không đầu hàng…”

“Hợp Châu sẽ không bao giờ đầu hàng!”

“Những kẻ phản bội, Đông Phương kẻ què, và cả thằng nhóc nhà Lý… Lăng Tô này sẽ không bao giờ thua!”

Dưới làn khói súng, không ai quan tâm Lăng Tô đang nói gì. Dưới sự chỉ huy của Tiểu Cẩu Phúc, số phận thất bại của Hợp Châu đã được định đoán từ trước.

Trên thành đài, ngày càng nhiều binh sĩ Hợp Châu bỏ rơi vũ khí và chạy xuống dưới thành.

Rầm!

Các xe tấn công gần như không mất nhiều công sức đã đập tung cửa thành. Những mũi tên rơi xuống từ trên thành không hề gây ra bất kỳ tổn thương nào.

Tướng Quán Đông dẫn quân nhanh chóng xông vào thành.

Trên thành đài, những người tiên phong như Văi Tiểu Ngũ và đội lính cũ đã nhanh chóng chiếm lấy ưu thế, giết chết từng binh sĩ canh giữ.

“Thưa công tử, hãy nhanh chóng đi đi!” Lăng Ngạo thấy tình hình đã không thể cứu vãn, vội vàng kéo Lăng Tô – người vẫn đang la hét đi.

“Lăng Ngạo… ta không thể đi nữa… Không phải vì sợ hãi, mà là vì ta cảm thấy xung quanh không còn con đường nào để thoát ra nữa…” Lăng Tô thở hổn hển, quay đầu nói.

Trong khoảnh khắc ấy, ông nhớ lại lúc mình từ bỏ Tả Sư Nhân tại Ảnh Tử Quan… Chắc hẳn vị Vương Tả Nhân Kinh lúc đó cũng đã cảm thấy như vậy – xung quanh toàn là quân địch, không còn bất kỳ cơ hội nào để sống sót.

Hơn nữa… Sự thống nhất đất nước của Tây Thục đã trở thành điều không thể tránh khỏi… Ông chỉ cảm thấy tuyệt vọng và bất lực.

Nếu là Vua Bắc Dương, có lẽ ông ấy sẽ cảm thấy dễ chịu hơn một chút…

Một kẻ trộm bình thường, không thuộc về gia tộc quyền quý nào; làm sao có đủ đức độ hay năng lực để trở thành người chiến thắng sau cuộc tranh giành quyền lực này được!

“Kẻ trộm bình thường ạ, dù ngươi xây dựng nên một triều đại mới đi nữa, ta cũng sẽ nguyền rủa ngươi sẽ ngu dốt trong hai đời tiếp theo và sẽ bị diệt vong vào đời thứ ba! Hoàng đế nhà Hứa sẽ trở thành trò cười trong sử sách!”

“Kẻ trộm bình thường ạ, ngươi cũng sẽ không chết một cách thanh thản đâu…”

……

“A Qiu.”

Từ Mục hắt hơi một cái, rồi vỗ vỗ mũi một cách khó chịu.

“Chắc chắn có ai đó đang nguyền rủa Mục Ca Nhi đấy.” Sĩ Hổ bước đến, nhìn quanh và lẩm bẩm.

“Anh trai lại không tin vào chuyện đó à?” Từ Mục cười nói.

“Sao vậy, cậu bé Thường Uy này lại không còn thích chơi nữa à?”

“Kẻ đó bỗng nhiên không muốn đến Quán Thanh nữa… Trước đây, mỗi khi gặp nó, nó luôn kéo anh đi xem các cô gái đấy…”

Nhận ra mình vô tình lỡ miệng, Sĩ Hổ hoảng sợ và vội vàng bỏ chạy.

Từ Mục hiểu rõ ý của anh trai mình.

Sau khi trải qua biết bao hiểm nguy sinh tử, Thường Uy đã trở nên điềm tĩnh hơn nhiều… Và giờ đây, cậu bé Thường Uy này cũng sẽ cùng với chủ nhân của mình rời đi nơi này.

Nhìn xa về phía những ngọn núi xanh bên ngoài Lão Quan, ánh mắt Từ Mục lộ ra vẻ lưu luyến… Nhưng sau khi cơn gió núi thổi qua, ánh mắt ông lại trở nên kiên định hơn.

Đúng như những gì cha mình – Văn Long– luôn nói và làm; cho đến tận hôm nay, những lời đó vẫn mang trong mình sức mạnh của niềm tin.

Tây Thục ạ, ta sẽ thực hiện được ước mơ vĩ đại này mãi mãi!