Trong khu rừng tối tăm ấy…

Để phòng hờ mọi trường hợp, trong lúc dẫn đoàn ngựa tiến quân, Từ Mục buộc phải thiết lập các bẫy dọc đường.

“Chủ nhân, bên ngoài rừng vẫn còn tiếng móng ngựa,” một binh sĩ già của Đội Quân Thanh Long nói với giọng lạnh lùng.

Từ Mục không hề ngạc nhiên; ông đã dự đoán điều này từ trước. Những kẻ truy đuổi này chắc chắn sẽ không dễ dàng từ bỏ việc bao vây và tiêu diệt họ.

Hy vọng là ở thị trấn Châu Công, mọi chuyện sẽ ổn thôi.

“Chủ nhân, chúng ta đã nhìn thấy thành phố Vọng Châu rồi!” Cung Cẩu nói, giọng đầy vui mừng khi leo xuống từ cây.

Nghe vậy, biểu cảm của Từ Mục có chút thay đổi; sau một trận chiến ác liệt, đây quả thực là tin tức tốt.

Nhưng để tìm hiểu rõ tình hình thực sự của thành phố Vọng Châu, họ vẫn cần phải tiến gần hơn nữa.

“Chủ nhân, phải làm sao bây giờ?”

“Hãy mang đến một số cỏ khô.”

“Chủ nhân, cần cỏ khô để làm gì…?”

“Dùng để làm người giả.”

Từ Mục ngẩng đầu nhìn bầu trời tối tăm. Khi trời sáng, không còn bóng đêm che chắn nữa, những kẻ truy đuổi chắc chắn sẽ xâm nhập vào rừng.

Sau khi tìm được cỏ khô ẩm ướt và làm xong những con người giả, Từ Mục chọn ra hơn năm mươi con ngựa mạnh mẽ, buộc chặt những con người giả đó lên lưng ngựa.

“Những ai khỏe mạnh, hãy cởi bỏ áo giáp đi.”

Họ thu thập được hơn năm mươi bộ áo giáp, cho những con người giả mặc vào, và cũng không quên đặt thêm những chiếc mũ tre lên đầu. Ngay cả khi ở gần, dưới bóng đêm mênh mông, cũng rất khó để nhận ra họ.

“Tôi hiểu rồi, chủ nhân muốn những con người giả này đánh lạc hướng kẻ truy đuổi!”

“Không sai lắm.”

Từ Mục thở dài trong lòng; kế hoạch này chỉ có thể lừa đảo được trong thời gian ngắn thôi. Khi những kẻ truy đuổi nhận ra mình bị lừa, chúng sẽ nhanh chóng quay trở lại.

“Hãy đưa những con ngựa này đến bên rìa rừng.”

Nếu có dầu hỏa và trời không mưa, Từ Mục thật sự mong muốn có thể sử dụng một kế hoạch “ngựa lửa”… Nhưng thật đáng tiếc, mọi chuyện không diễn ra như ý muốn.

“Cắt một nhát!”

Con dao dài cắt vào mông ngựa; trong chốc lát, hơn năm mươi con ngựa mang theo những con người giả đó đều đau đớn, rít lên và lao thẳng ra khỏi rừng, dưới bóng đêm, chúng tản ra các hướng khác nhau.

Những con người giả mặc áo giáp và đội mũ tre đó, nếu không nhìn kỹ, thì dưới bóng đêm này, rất khó để nhận ra họ.

Quả nhiên, rất nhiều kỵ binh địch vây quanh khu rừng đã nhìn thấy có “người” lao ra khỏi rừng và liền hô hào tiến lên truy đuổi.

Trong chốc lát, tiếng cung tên vang lên liên tục, cùng với tiếng gầm thét dữ dội của Điền Nhân, tạo thành một màn hỗn loạn không ngớt.

“Chủ nhân, chúng ta đã kéo đi được rất nhiều kẻ địch!” Trần Thịnh và những người khác đều mừng rỡ.

“Những con ngựa còn lại đều ở trong rừng.”

“Chủ nhân?”

“Đừng hỏi nữa.”

Từ Mục vuốt má, nếu như không nhầm thì từ đây đến Vọng Châu chỉ còn chưa đầy mười dặm nữa thôi.

Dù mang theo ngựa, cũng không thể di chuyển nhanh chóng qua khu rừng này. Thà rằng để lại đó, sau khi rời đi sẽ quay lại lấy lại.

“Trường cung ấy, đừng quên đặt nó ở đâu nhé.”

“Chủ nhân, tôi nhớ rồi.” Cung Cẩu gật đầu nghiêm túc.

Từ Mục mỉm cười nhẹ, quay người nhìn nhóm hơn hai trăm người đang bước đi bộ, thấy tất cả đều không bị thương nặng và vẫn có thể di chuyển được mà mừng thay.

“Hãy lấy đồ vũ khí và túi tên xong, rồi tiếp tục đi về phía trước.”

Không lâu sau, hơn hai trăm người ấy, với cung kiếm trên vai, cẩn thận đi theo con đường mòn trong rừng, tiến về phía Vọng Châu.

Khu rừng ẩm ướt khiến việc di chuyển trở nên vô cùng khó khăn; chỉ cần vấp phải một cái hố đất là phải dùng hết sức lực mới có thể thoát ra được.

“Cắt!”

Trần Thịnh dùng dao chém chết một con rắn hoa, xé đầu rắn rồi treo ngay xuống thắt lưng, coi như là thức ăn khô.

“Chủ nhân, doanh trại của đội Quán Tử Ẩn đang ở phía trước đó.”

Từ Mục lòng trĩu nặng, gật đầu. Ba nghìn chiến binh của đội Quán Tử Ẩn đã hy sinh mạng sống vì đất nước, cùng với sự kiên cường bất khuất của những vị quan già… Những cảnh tượng bi thảm ấy luôn ám ảnh trong tâm trí ông.

Tất nhiên, Triệu Thanh Vân thì không tính vào đó.

“Điêu Cẩu chắc chắn đã đến đây và đã đốt phá rất nhiều nơi.”

Như Trần Thịnh đã nói, trước mắt họ, mọi nơi đều là hiện trường bị thiêu rụi; có vài người trông giống như binh sĩ bị thương, đã bị ném vào lửa, vẫn giữ nguyên tư thế đau đớn.

Lấy thêm hai cái túi tên bẩn thỉu, không tìm thấy gì nữa, Từ Mục quyết định không dừng lại nữa, mà tiếp tục đi qua khu rừng bên cạnh doanh trại.

Chưa đi xa lắm, họ đã thực sự nhìn thấy bức tường thành cổ kính của Vọng Châu.

Phía trên tường thành, hàng loạt xác lính được treo cao bằng dây thừng; chắc chắn đó là những anh hùng của đội Quán Tử Ẩ

Thời gian trôi qua khá lâu rồi; nhiều xác chết dưới làn gió đêm đã mất hết độ ẩm, khô cứng lại và nhăn lại thành từng sợi.

Điền Tùng là người đầu tiên bắt đầu khóc, cầm dao trong tay, trông rất hoảng loạn.

“Anh Điền, đừng nhìn nữa…”

Điền Tùng lau đi những giọt nước mắt, gật đầu và khuôn mặt trở nên quyết tâm hơn.

“Chủ nhân, không có nhiều binh lính canh gác lắm.” Cung Cẩu bò về từ phía xa, giọng nói đầy ngạc nhiên.

“Tại khu vực Nam Thành Môn, có khoảng hai đội Điêu Cẩu đang trực ban đêm!”

Hai đội, tính tổng cộng cũng chỉ có khoảng hai trăm người thôi. Có vẻ như Bắc Địch thực sự coi Vọng Châu như một khu vườn sau nhà, chỉ dùng để cất trữ hàng hóa mà thôi.

“Hãy vào thành xem trước đã.”

“Vào… vào thành ư? Chủ nhân, chúng ta sẽ tấn công luôn sao?” Một binh sĩ già của đội Long Thanh tỏ ra ngạc nhiên.

Không chỉ Từ Mục và Sĩ Hổ mà cả Trần Thịnh cùng những người khác cũng bắt đầu cười.

“Các bạn đừng quên, chúng ta đây đều là người bản địa của Vọng Châu. Nói thẳng ra, những kẻ hèn nhát ở Vọng Châu trước đây, khi ra vào thành, chẳng bao giờ đi qua cổng thành đâu.”

Hơn hai trăm người dựa vào bức tường thành, từ từ tiến đến một chỗ có bức tường hẹp. Trần Thịnh cau mày, lấy ra một sợi dây rơm, buộc thành một nút thắt rồi ném lên; sợi dây đó vừa vặn bám vào một góc đá.

Bức tường không quá cao; Trần Thịnh là người đầu tiên leo lên.

“Trần Thịnh, hãy đi kiểm tra xem có binh sĩ tuần tra đêm nào không.”

“Chủ nhân, vừa mới đi qua kia.”

“Nhanh lên, leo lên đi!”

Không lâu sau, thêm vài chục người nữa theo lên trên. Những người còn lại thì ở lại dưới chân tường thành chờ đợi.

Chỗ bức tường hẹp này thực sự là một cơ hội cho họ. Tất nhiên, Từ Mục cũng không mong rằng hơn hai ngàn người phía sau đều có thể leo qua được đây. Dù sao đi nữa, Vọng Châu cũng là nơi Bắc Địch cất trữ hàng hóa; dù không có quân đội canh gác đông đảo, nhưng các biện pháp phòng bị cơ bản vẫn sẽ được thực hiện.

Cho đến khi bình minh gần đến, sau một hồi thăm dò, thông tin về Vọng Châu cuối cùng cũng được thu thập được.

“Có bao nhiêu người?”

“Ít nhất là hai ngàn binh lính phòng thủ.”

“Hai ngàn.” Từ Mục cau mày. Hiện tại, tổng số người của họ cộng lại cũng chưa đầy ba ngàn. Cổ ngữ có câu “Mười người thì vây hãm, năm người thì tấn công”, nhưng bọn họ có ba ngàn người để tấn công thành trì, trong khi chỉ có hai ngàn binh lính phòng thủ – thật là gian khó biết bao.

Nhưng cũng không hoàn toàn không có cơ hội. Nếu như trong thành Vọng Châu có hai ba vạn binh lính phòng thủ, ông ta sẽ không dám mạo hiểm quá mức; nhưng chỉ với hai ngàn người, nếu nắm bắt được thời cơ thích hợp, có lẽ họ vẫn có thể phá vỡ tình thế.

Trong tình huống này, ông ta buộc phải liều lĩnh một lần nữa.

“Trần Thịnh, ngươi quen thuộc với thành Vọng Châu, hãy dẫn những người này vào thành và ẩn náu ở đó, chờ đợi thời cơ thích hợp để hành động.”

Nhiệm vụ này rất nguy hiểm; nếu không cẩn thận, nếu bị phát hiện, những người này chắc chắn sẽ không thể cứu vãn được.

Nhưng lần này, tất cả họ đều đã quyết tâm sẵn sàng hy sinh mạng sống của mình.

“Chủ nhân yên tâm, khi đến lúc cần thiết, tôi chắc chắn sẽ phối hợp từ trong ra ngoài!” Trần Thịnh nói, khuôn mặt không hề tỏ ra sợ hãi.

“Nhớ đi, nếu không thể tiếp tục, hãy lập tức trèo qua tường thành và bỏ chạy. Bên kia khu rừng, sẽ có ngựa sẵn cho các ngươi.”

Nói những lời này, ngay cả Từ Mục cũng cảm thấy mình hơi giả tạo; nhưng nếu có thể, ông ta thực sự mong muốn mang tất cả mọi người trở về núi Lạc Đầu một cách an toàn.

“Nếu trời không mưa, hãy bắn những mũi tên chứa dầu hỏa để đốt cháy thành trì. Tôi nhớ trong xưởng dầu của Lão Mạc có một cái hầm, có lẽ vẫn còn dầu hỏa ở đó.”

Lão Mạc trước đây là chủ một xưởng dầu nhỏ ở Vọng Châu; người này rất keo kiệt, sợ người khác trộm dầu, nên nhà ông ta có vài cái hầm dự trữ.

“Chủ nhân, chúng tôi chắc chắn sẽ không sao đâu.” Trần Thịnh biết rõ ý của Từ Mục và vội vàng an ủi.

Từ Mục im lặng, quay đầu nhìn những người sẽ ở lại trong thành.

Ông ta không biết rằng, lần này, sẽ có bao nhiêu người phải hy sinh mạng sống của mình.

“Chúng ta cùng nhau đối mặt với khó khăn của đất nước; nếu sau này ai đó nhắc đến điều này, chắc chắn họ sẽ nói rằng, Đội Quân Rồng Xanh và Từ Gia Trang đều là những anh hùng thực sự!”

“Lần này, chúng ta sẽ cho Điêu Cẩu thấy rằng, những ngọn núi Dà Ký Quan dài hàng vạn dặm, không ai có thể vượt qua được!”

Ánh bình minh đầu tiên chiếu rọi lên khuôn mặt của những người đ