“Đã đến lúc rồi. Lý Phong… Còn Phó tướng Li đâu?” Trương Á bất mãn quay đầu lại.

“Phó tướng Li vừa nãy… có vẻ như không khỏe, đã đi tìm bác sĩ quân y.”

“Chúng ta sắp xuất quân rồi, hãy gọi anh ta lại đây.” Trương Á nói với giọng trầm thấp.

Không lâu sau, Lý Phong với vẻ mặt im lặng bước vào. Thực ra, anh ta không phải đi tìm bác sĩ quân y, mà là vì người tin cậy của mình đã nhận được một thông điệp bí mật, nên anh ta mới dùng cớ để rời đi.

Nội dung thông điệp đó do chính anh họ của mình, Lý Liễu, viết tay. Rõ ràng, đã đến lúc anh ta phải vào cuộc rồi. Nếu những phân tích của anh họ không sai, thì đội quân 10.000 người của Tứ Xuyên này sẽ bị Trương Á dẫn vào tình thế nguy hiểm, gây tổn hại nghiêm trọng đến tinh thần chiến đấu của toàn Tây Tứ Xuyên.

Anh họ mình thật là có tầm nhìn xa trông rộng; anh ta đã cố tình giả vờ kém cỏi, chỉ để đợi đến lúc này.

“Phó tướng Li, ra lệnh chuẩn bị xuất quân.” Nhìn qua một cái, Trương Á không kịp trách móc nữa; những gì anh ta cần làm đã sắp bắt đầu rồi.

Trận phục kích do Sư Lý Ling dựng lên nằm không xa nơi này.

“Nhận lệnh của Tướng Zhang…”

Lại là vẻ mặt yếu đuối ấy… Trương Á nhíu mắt lại và cười lạnh trong lòng. Anh ta tưởng rằng Lý Phong vẫn chưa biết gì cả, và đang chuẩn bị đối mặt với cái chết.

“Xuất quân…”

Chỉ sau một lúc, khi đội quân 10.000 người đã tập trung đủ, Trương Á không thể kiềm chế được nữa và vội vàng dẫn quân ra trận, với cái cớ “tấn công bất ngờ vào trụ sở quân đội Hợp Châu”.

Tại Trận Chiến Ở Cửa Ấm Ngư Tập, đội quân mới tuyển mộ của Hợp Châu gần như đã bị tiêu diệt hoàn toàn.

Theo kế hoạch của Sư Lý Ling, không thể trì hoãn được nữa.

“Không được dừng lại, tiếp tục…” Trương Á quay đầu nói, nhưng bỗng nhiên nhận thấy rằng khuôn mặt của Phó tướng Lý Phong trở nên nhợt nhạt.

Zhang Ao cực kỳ bực tức; suốt chặng đường này, Lý Phong luôn khiến tiến trình hành quân bị trì hoãn. Bây giờ, trời gần tối rồi…

“Tướng Zhang, Phó tướng Li không khỏe…”

Trương Á trong lòng chửi thầm.

Là em họ của Lý Liễu, anh ta không thể đứng yên mà không làm gì cả. Nhưng việc này lại khiến cho cuộc hành quân bị trì hoãn thêm một lần nữa.

Nếu biết trước, thì đã không mang theo “kẻ rắc rối” này rồi.

“Nơi đây nguy hiểm, có thể có quân ẩn náu của Hợp Châu. Nhanh chóng tìm cái giá gỗ để đỡ Tướng Phó Lý đi.”

Đoàn quân gồm hàng vạn người sau khi do dự một lúc, tiếp tục tiến lên phía trước.

Bầu trời phía trên đã bắt đầu chuyển sang hoàng hôn. Tiếng bước chân “đạp đạp” thỉnh thoảng vang vọng trong núi rừng.

“Kẻ địch tấn công!”

Bất ngờ, một tiếng hét lớn vang lên. Khi Trương Á hoảng sợ quay đầu lại, thì thấy một tướng phụ của Tây Thục đã rút kiếm ra và chỉ vào khu rừng bên cạnh.

Toàn đội quân dừng lại. Zhang Ao lo lắng đến mức mồ hôi nhỏ giọt trên trán; anh ta buộc phải tự mình xua đám đông điều tra xem sao, nhưng kết quả lại là không tìm thấy gì cả.

Trương Á tức giận đến mức muốn rút kiếm ra để chém tên tướng phụ kia, để thi hành quân luật.

“Tướng Zhang vừa nói rằng, gần đây có thể có quân Hợp Châu ẩn náu.” Lý Phong – người vừa hồi phục lại sắc mặt – run rẩy nói lên.

Trương Á dừng lại một chút, rồi lạnh lùng thu kiếm lại.

“Toàn quân, tuân theo mệnh lệnh, tiếp tục hành quân! Ai còn gây rối, làm chậm trễ tiến độ chiến dịch, tôi sẽ chém không tha!”

Quay người lại, Trương Á bất ngờ nhận ra rằng thời gian hành quân đã bị trì hoãn hoàn toàn; bầu trời phía trước đã tối đen om.

Không còn cách nào khác, anh ta chỉ có thể ra lệnh đốt đuốc. Trong lòng, anh ta rất tức giận… May mắn thay, họ đã gần đến địa điểm ẩn náu rồi.

Khi đó, nếu quân Tây Thục này bị tiêu diệt, tinh thần của toàn bộ các quân đội Tây Thục ở năm châu chắc chắn sẽ trở nên hoảng loạn. Về phía Đại tướng Ling, chắc chắn sẽ giành được chiến thắng dễ dàng.

Trương Á thở phào nhẹ nhõm, ngẩng đầu lên.

Cuối cùng, họ cũng sắp đến địa điểm ẩn náu rồi. Nếu nhớ không nhầm, nơi đó tên là Lão Bàng Yế.

“Tướng Zhang, sao ngài lại vui vẻ thế?” Đúng lúc đó, Trương Á nghe thấy có tiếng nói bên tai mình.

Anh ta quay đầu lại và thấy Lý Phong– người trước đây vẫn yếu ớt – đã đứng thẳng người, đứng ngay trước mặt mình. Phía sau Lý Phong, hai tướng phụ của Tây Thục cùng một số đội trưởng đều đứng đó một cách bình tĩnh.

“Phó tướng Lý ạ, dĩ nhiên là chuẩn bị đánh bại bọn cướp ở Hợp Châu rồi, tôi thực sự rất vui mừng.”

“Không đúng, bạn thực sự vui mừng vì sắp đánh bại quân Tứ Xuyên, phải không?”

Trương Á giật mình hoảng sợ, vội vàng quát lớn: “Lý Phong, ngươi đang muốn làm gì!”

Cảm giác bị ai đó kiểm soát là điều rất khó chịu, hơn nữa Lý Phong này… bây giờ trông hoàn toàn khác biệt so với vẻ nhút nhát trước đây. Một cảm giác bất an bắt đầu lan tỏa trong lòng Trương Á. Anh ta chợt nhận ra một điều: suốt quãng đường hành quân vừa qua, có vẻ như Lý Phong đã cố tình trì hoãn cho đến khi đêm tối đến.

Người này đang muốn làm gì chứ!

“Lý Phong, ngươi phải tuân theo mệnh lệnh của quân đội!”

“Mệnh lệnh gì chứ?” Dưới ánh đuốc, khuôn mặt oai phong của Lý Phong không hề nhượng bộ, anh ta nhìn thẳng vào mắt Trương Á. Nhiều binh sĩ xung quanh cũng bắt đầu tụ tập lại.

“Đó là mệnh lệnh tiêu diệt bọn cướp ở Hợp Châu… Lý Phong, ngươi dám nổi loạn sao! Nhanh chóng, mang người bắt giữ tên phản bội này! Người này chính là gián điệp của Hợp Châu, đang âm mưu phá hoại sự nghiệp vĩ đại của Tứ Xuyên chúng ta!”

Hầu hết các binh sĩ Tứ Xuyên đều im lặng; chỉ có vài người muốn tiến lên nhưng lại bị đồng đội kéo lại.

“Ngốc thật, đừng quên danh tính của ta.” Lý Phong quay người lại, nhìn những người lính Tứ Xuyên đang tụ tập quanh mình, và nói: “Tôi xin hỏi mọi người, nếu tôi là kẻ phản bội của Tứ Xuyên, thì gia đình tôi – anh trai tôi Lý Liễu – liệu có bị liên lụy không? Và ông tổ tôi Lý Đào, vị đại thần đã qua đời ở Thành Đô, liệu ông ấy cũng sẽ bị trừng phạt không? Rồi cả gia đình chúng tôi sẽ bị xử tử hết sao?”

Nhiều binh sĩ Tứ Xuyên nhanh chóng tiến lại gần Lý Phong, cầm dao sẵn sàng chiến đấu, và bắt đầu nhìn chằm chằm vào Trương Á.

“Thật là vô lý!” Trương Á cắn răng, không thể tin được mọi chuyện lại biến thành như vậy… Liệu từ đầu, tất cả này đã là một kế hoạch do Lý Liễu dựng ra sao?

Tuy nhiên, tại sao lại phải làm thêm bước này, để cho hắn đảm nhận quyền chỉ huy quân đội? Không đúng… Trương Á mở to mắt, nhìn về phía chân núi không còn xa nữa; ở đó, vẫn còn có hai vạn “binh sĩ mặt quỷ” đang dùng chiêu trò hù dọa người khác.

“Lý Phong các tướng lĩnh… Các ngươi đừng quên rằng tôi có giấy uỷ quyền từ Tư lệnh Li. Giấy uỷ quyền này ở đây, các ngươi phải tuân theo mệnh lệnh của tôi!”

“Ngươi thật là ngốc.” Ánh mắt của Lý Phong lạnh lùng, không còn chút hiện tượng e dè hay kính trọng nào nữa.

“Ngươi không hiểu gì về Tây Thục, cũng không hiểu được ý chí của người dân Tây Thục.”

“Các ngài hãy nhìn kỹ giấy uỷ quyết này đi… Đây là chữ viết tay của Tư lệnh Li—”

“Họ tôi là Li, Li của Chỉ huy Lý Đào, Li của Tư lệnh Lý Liễu, gia tộc Li ở Thành Đô!” Lý Phong ngăn cản và la lên, “Sự trung thành và anh dũng là dấu ấn in sâu trong con người tôi… Đó chính là dấu ấn mà Tây Thục đã ban tặng cho tôi!”

“Hô!” Những binh sĩ Tây Thục xung quanh đều la lên tức giận, rút kiếm ra và bảo vệ Lý Phong.

“Truyền lệnh bí mật của Tư lệnh Li: Tướng đầu hàng Trương Á thực chất là gián điệp của Lăng Tô… Ngay lập tức giết hắn không tha!”

“Cùng nhau rút kiếm!” Lý Phong quyết tâm, không hề do dự, nhanh chóng rút kiếm và tiến lên.

Gần một trăm lính thân tín từng theo Trương Á đầu hàng cũng buộc phải cầm vũ khí lên và bảo vệ Trương Á.

“Giết—” Lý Phong hét lên.

……

Đêm tối như nước.

Khi gửi thanh kiếm đẫm máu trở lại vỏ, khuôn mặt của Lý Phong vẫn bình thường như mọi khi. Anh ta cúi đầu nhìn về phía chân núi… Không lâu sau, khuôn mặt anh ta lại tràn đầy ý chí chiến đấu.

“Truyền lệnh cho toàn quân: Tắt hết đuốc, quấn giày bằng vải mỏng. Bây giờ trời tối, rất thuận lợi để che giấu hành động… Hãy đi vòng qua nơi mai phục ở Lão Bàng Yểm, sau đó lao xuống núi và tấn công lực lượng ‘binh sĩ mặt quỷ’ ở Hợp Châu ngay!”

“Lần này, chúng ta sẽ đánh bại hai vạn ‘binh sĩ mặt quỷ’, làm cho tinh thần quân đội Tây Thục trở nên mạnh mẽ hơn!”

“Tây Thục… Ta thề sẽ hoàn thành sứ mệnh vĩ đại này…”