“Tướng quân, đại quân đã đi đường liên tục nhiều ngày rồi; e là sẽ mất đi sức mạnh chiến đấu cần thiết. Thà rằng chúng ta nghỉ ngơi một thời gian trước còn hơn.” Trong suốt hành trình theo quân đội, Lý Phong thở dài một hơi và không kìm được mà lên tiếng.

“Lời của Phó tướng Lý quả thật có phần đúng đắn,” Trương Á nói, sau đó xuống ngựa và nhìn Lý Phong một cái rồi mỉm cười nhẹ.

Chỉ còn vài bước nữa là đến Yù Jí Quan; chắc chắn sẽ có một trận chiến quan trọng xảy ra. Tất nhiên, ông không phải là kẻ ngốc; suốt đường đi, ông đã để ý đến biểu hiện của Lý Phong. Dù cậu ta vẫn còn non nớt và có vài khả năng, nhưng vẫn thiếu đi sự bình tĩnh cần thiết.

Ngẩng đầu nhìn về phía bên kia Yù Jí Quan, Trương Á hiểu rõ rằng đây có thể chính là trận chiến quyết định. Nếu giành chiến thắng, trong thời gian ngắn, tình hình chiến sự ở năm bang thuộc vùng Nam Hải sẽ được thay đổi hoàn toàn.

Dù việc này đầy rủi ro, nhưng ông không còn lựa chọn nào khác. Giống như việc ông sinh ra ở Hợp Châu – vinh quang và giàu có tất cả đều nằm ở đó. Nếu so sánh một cách đơn giản, ban đầu, nếu trong số mười người đi lấy ngọc trai ở Hợp Châu, thì bảy người thuộc về Vua Hợp Châu, hai người thuộc về phe của Lăng Sư, và chỉ còn lại một người là của ông.

Nếu Tây Thục chiếm được Hợp Châu, tất cả những của cải quý báu ấy sẽ bị chiếm đoạt hết.

Trương Á thở dài một hơi; ánh mắt nhìn xa xôi của ông lại trở nên lạnh lùng. Nếu ông là người của Cang Ngụ Châu hay Lăng Châu, thì việc đầu hàng Tây Thục cũng không sao cả… Nhưng ông là người Hợp Châu; tất cả gia sản của mình đều nằm ở đó.

……

“Lăng Sư, có tin khẩn cấp từ Yù Jí Quan!”

Tiếng móng giẫm vang lên.

Một lính doanh điệp của Hợp Châu vội vàng dừng ngựa lại trước trận địa của Lăng Tô.

Nhận lấy bức thư bí mật, Lăng Tô chỉ cần đọc qua vài dòng đã lập tức mỉm cười. Những “con mối” mà họ đã cẩn thận gieo rắc suốt thời gian dài cuối cùng cũng đã phát huy tác dụng.

Yù Jí Quan… có thể chính là trận chiến quyết định cho vận mệnh của năm bang.

“Thưa chủ nhân, mặc dù Trương Á chỉ là một ‘con mối’, nhưng quân Tây Thục không chắc đã tuân theo mệnh lệnh của ông ấy. Theo thông tin trong bức thư bí mật, còn có một phó tướng do Lý Liễu chỉ định, có lẽ sẽ đóng vai trò giám quân,” một tướng sĩ bên cạnh Lăng Tô nói.

“Trận chiến thay đổi từng giây phút; thực ra đó là một quy luật rất đơn giản. Chẳng hạn, nếu phía đông là con đường bế tắc, nhưng với tư cách là tướng chính và lại xa trụ sở của Lý Liễu, nếu ra lệnh cho quân đi về phía đường bế tắc đó, thì hàng vạn binh sĩ Tứ Xuyên sẽ không còn cơ hội sống sót.”

“Vị tướng phó mà ngươi đã nói trước đây… tên là gì nhỉ… ‘Lý Phong’ à? Tôi chưa từng nghe đến. Trong số các tài năng trẻ tuổi của Tây Thục, trước tiên phải kể đến con trai của vị lão gia đó, sau đó là Wei Xiao Wu, Lý Tiêu Dao, Lục Trung… Còn Lý Phong ư? Chỉ là một tướng trẻ mới được điều đến từ Thành Đô mà thôi; làm sao anh ta có thể so sánh được với Trương Á?”

Chỉ cần nghĩ đến việc sắp thành công trong cuộc chiến này, bóng tối của thất bại ở miền Bắc dường như cũng đã phai nhạt đi trên khuôn mặt của Lăng Tô.

“Hãy truyền lệnh: toàn quân phải tiến thẳng về phía Ấn Ký Quan! Nhớ rằng, phải tạo ra một đội hình hùng mạnh! Nếu tôi, Lăng Tô, thua trước một kẻ khập khiễng thì còn đáng chấp nhận; nhưng nếu không thể đánh bại một tân binh nhỏ bé như Lý Tử Đường, thì danh tiếng ‘ẩn linh’, danh hiệu ‘chiến lược gia xuất sắc nhất thiên hạ’ của tôi sẽ trở nên vô nghĩa!”

“Linh Sư, nếu đã quyết định tấn công Ấn Ký Quan, tại sao chúng ta không hành động ngay? Hơn nữa, theo ý kiến của Linh Sư, quân đội Ying Dao của chúng ta còn phải cởi bỏ áo giáp nữa sao?” Phía bên cạnh, tướng lĩnh Ying Dao là Piencang Hổ cau mày tiến lại gần.

“Đúng vậy.” Lăng Tô cười, chỉ vào đám người đang ồn ào phía sau, “Trước đây, tôi đã thuê hai vạn lao động dân thường từ Hợp Châu; trong số họ có người già, phụ nữ, trẻ em, nô lệ đi lấy ngọc trai, và cả những người buôn cá. Hai vạn người này sẽ mặc áo giáp ma quỷ của quân đội Ying Dao và cùng tôi tiến về phía Ấn Ký Quan.”

Piencang Hổ tỏ vẻ không hiểu, giọng nói đầy bất mãn: “Vậy sau khi quân đội Ying Dao cởi bỏ áo giáp, chúng ta sẽ phải đi thuyền trở về phải không?”

Lăng Tô cười ha hả: “Đi thuyền cũng là một lựa chọn tốt. Suốt thời gian qua, Lý Liễu có nghĩ rằng tôi đang rảnh rỗi không? Một hòn đảo ẩn mình ở Hợp Châu… tôi đã cho người ta vội vàng chế tạo thuyền. Dù số lượng không nhiều, nhưng trong vài ngày qua, đã có hàng chục chiếc được chế tạo xong. Cộng thêm những chiếc đã có sẵn trước đó, đủ để hai vạn người của các ngươi ra khơi từ Hợp Châu.”

Giọng nói của ông ta dừng lại, khuôn mặt trở nên hung dữ:

“Các ngươi

Đúng vào thời điểm quan trọng này, ngươi đã tiến quân từ biển vào Giao Châu. Đừng quên rằng, hải quân Tây Thục đã được điều động đến Bắc Dương trong cuộc chiến giữa phía bắc và phía nam. Có lẽ vẫn còn một số binh sĩ thuộc hải quân Giao Châu, nhưng tôi e rằng họ sẽ không đủ sức để chống lại. Nếu ngươi thành công trong việc tiến vào Giao Châu, không chỉ sẽ làm suy yếu tinh thần của quân Tây Thục mà còn có thể liên kết với chúng ta để tấn công chung, đánh bại hoàn toàn quân Tây Thục và chiếm giữ năm châu thuộc Biển Nam!

“Quân Tây Thục luôn theo dõi đội quân ‘khuôn mặt ma quái’ của chúng ta; nếu khi tấn công ải Ngư Tập mà chúng ta không có mặt ở đó, quân Tây Thục chắc chắn sẽ phát hiện ra.”

“Đó chính là lý do tại sao tôi yêu cầu các người tháo bỏ những bộ áo giáp ‘khuôn mặt ma quái’ đó. Hai vạn lao động dân thường mà chúng ta sử dụng chắc chắn sẽ giúp chúng ta che giấu được mọi thứ.”

Những chiếc mũ bảo hiểm của đội quân “khuôn mặt ma quái” thật sự rất kỳ lạ, được trang trí bằng răng tre và răng thú, khiến người ta trông giống như những kẻ có khuôn mặt xanh xám và răng nanh sắc nhọn. Nếu là người bình thường, chắc chắn họ sẽ sợ hãi khi nhìn thấy hình dáng này.

Nhìn thấy vẻ ngoài kỳ lạ của Lăng Tô, Katsura Torao do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn tuân theo mệnh lệnh. Nếu muốn tiến vào Trung Nguyên và sinh sôi phát triển ở đó, thì Lâm Sư trước mắt họ chính là cơ hội cuối cùng của họ.

“Năm xưa, khi tôi đối đầu với kẻ khập khiễng của Tây Thục, tôi cũng đã sử dụng chiến thuật thay đổi trang bị, và suýt nữa đã đánh bại hoàn toàn quân Tây Thục. Trận chiến này… hãy coi đây là cách tôi, Lâm Kỳ Đức, trả thù cho những gì họ đã làm!”

Với những kẻ gián điệp và chiến thuật thay đổi trang bị này, làm sao Li Zitang của Tây Thục có thể chiến thắng được tôi!

……

Gió núi thổi mạnh.

Lý Liễu đang cưỡi ngựa, đã mặc đầy đủ trang bị chiến đấu, ánh mắt anh ta nhìn thẳng về phía trước. Đội quân chính và những người lao động dân thường vận chuyển lương thực và vật tư đã sẵn sàng xuất phát.

“Lần này, người đến hỗ trợ năm châu Biển Nam chính là Hàn Hạnh – tài năng trẻ mới nổi của Tây Thục. Nếu họ có thể đến kịp thời, Lăng Tô sẽ không còn cơ hội nào nữa. Hiện tại, hắn chỉ đang muốn liều lĩnh một lần cuối cùng mà thôi.” Giọng nói của Lý Liễu rất bình tĩnh. Vào những lúc như thế này, càng phải cẩn thận hơn.

“Trương Á đã báo cáo rằng họ