“Tướng sĩ Chu Đồng xin bái kiến Tướng quân Trương và Phó tướng Lý.”

Chu Đồng, một vị chỉ huy trẻ thuộc phe Tây Thục, đang được giao nhiệm vụ giữ gìn phòng tuyến Ốc Kết Quan. Trong những năm qua, ông đã có nhiều công lao trong quân đội.

Tuy nhiên, lúc này, Chu Đồng vẫn cảm thấy khá bối rối trước vị Tướng quân Trương Á đứng trước mặt mình. Theo lẽ thường, một tướng đầu hàng không thể nhanh chóng nắm quyền chỉ huy một đội quân lớn như vậy; điều này dường như không phù hợp với tính cách của Tham mưu Li.

Dĩ nhiên, nếu đã có sự uy quyền từ cấp trên, mọi việc đều trở nên hợp lý.

“Hiện tại tình hình Ốc Kết Quan ra sao?” Trương Á lấy lại vẻ bình tĩnh, bước đến bờ thành và nhìn xuống những ngọn núi phía dưới.

Vì mới được xây dựng, Ốc Kết Quan không quá vững chắc, nhưng với địa hình hiện tại, nơi này vẫn dễ phòng thủ hơn là tấn công. Ngày xưa, những người buôn cá từ biển vào đây luôn cố gắng bán hàng cho người dân vùng núi; không ngờ rằng một thị trấn nhỏ lại trở thành một pháo đài nhỏ.

Nghe câu hỏi của Trương Á, Chu Đồng vội vàng đáp:

“Báo cáo với Tướng quân Trương, trong vài ngày gần đây, quân địch từ Hợp Châu liên tục tiếp viện. Tướng quân xem kìa, dưới chân Ốc Kết Quan, khắp nơi đều là lều trại của quân Hợp Châu. Theo thông tin tôi thu thập được, lần này quân Hợp Châu có thể đã điều toàn bộ lực lượng ra trận. Vua Hợp Châu – kẻ bị điều khiển bởi kẻ khác – còn áp đặt các loại lao dịch nặng nề để tuyển mộ thêm hàng nghìn binh sĩ.”

Chu Đồng ngập ngừng một chút, rồi nói tiếp với vẻ lo lắng:

“Lực lượng của chúng ta ở Ốc Kết Quan không đủ mạnh; chúng tôi cũng không có cách nào để chặn đứng quân địch tiến lên núi. Nếu quân địch tấn công từ phía núi bên trái, chúng ta sẽ rất khó khăn trong việc chống đỡ.”

“Tham mưu Li thật là thông minh và dũng cảm; vì vậy ông ấy mới cử tôi đến đây,” Trương Á nói một cách bình tĩnh. Thực ra, trong lòng ông ta cảm thấy vô cùng vui mừng.

Do đang ở trong hàng ngũ quân địch, dù không có nhiều cuộc thảo luận chi tiết, nhưng dựa vào các thông tin thu thập được, ông đã đoán ra rằng lần này, Tham mưu Li muốn sử dụng chiến thuật đánh lạc hướng đối phương. Bằng cách huy động lực lượng từ Tây Thục đến hỗ trợ Ốc Kết Quan, càng nhiều quân sĩ tham gia, thì khả năng chiến thắng càng cao. Ở phía sau, Lý Liễu vốn là người trẻ tuổi và nhiệt huyết; để hỗ trợ trận chiến

Vị tướng trẻ của Tây Thục bị coi thường này, vào lúc này, dường như toàn bộ khí chất của anh ta đã thay đổi hoàn toàn.

……

“Trận chiến quyết định vận mệnh năm châu Nam Hải này, chúng ta không được phép thất bại!”

Dưới cổng Ngư Tập Quan, Lăng Tô ngồi trên ngựa, giọng nói của anh ta đầy trang nghiêm. Anh ta rất hiểu rằng, nếu lần này kế hoạch không thành công, khi quân tiếp viện từ Tây Thục đến nơi, sẽ không còn cơ hội nào nữa.

May mắn thay, anh ta đã nhận được tin tức bí mật: tình báo Trương Á đã đến Ngư Tập Quan. Điều đó có nghĩa là cuộc chiến quan trọng sắp bắt đầu.

Dưới làn gió núi, dường như bỗng nhiên nghĩ đến điều gì đó, Lăng Tô chậm rãi quay đầu lại. Không xa lắm, anh ta bất ngờ nhìn thấy khoảng hai vạn “binh sĩ mặt ma”. Dù đội hình hơi lộn xộn, nhưng nhìn qua, với những chiếc mũ giáp hình khuôn mặt ma kia, thực sự rất đáng sợ.

“Chủ nhân, Phạm Cang Hổ đã lấy được thuyền và bắt đầu xuất phát ra biển.”

“Tốt lắm.” Lăng Tô thở phào nhẹ nhõm.

“Sau nhiều trận chiến lớn, quân đội Trung Nguyên đang thiếu hụt lực lượng. Nếu chúng ta có thể chiếm được năm châu Nam Hải, tôi tin rằng Nữ hoàng Đảo Ying sẽ tiếp tục cử binh đến. Như vậy, chúng ta có thể dùng năm châu này làm căn cứ để đối đầu với Tây Thục. Mọi người đều nói rằng năm châu này là vùng đất xa xôi, nhưng họ không hề biết rằng, phía sau tôi – Lăng Tô – còn có nhiều quốc đảo khác. Chỉ cần chiếm giữ năm châu này, chúng ta sẽ có thể dựa vào sức mạnh của người khác để từ từ thôn tính Trung Nguyên!”

“Thật đáng ghét kẻ Vua Sói đó… sao lại yếu đuối đến thế, để mất hết số quân đội lớn lao như vậy. Nếu hắn kiên định hơn một chút, có lẽ bây giờ chúng ta đã có cơ hội tốt hơn rồi…” Dù đã lên kế hoạch, nhưng Lăng Tô vẫn cảm thấy rất không cam lòng. Ban đầu, khi phe Bắc và Nam phối hợp với nhau, tình hình thật là tốt… Ai ngờ người dân các vùng thảo nguyên lại thất bại một cách đáng tiếc.

Lắc đầu một cái, Lăng Tô không muốn suy nghĩ thêm nữa.

“Có thông tin gì về quân đội của Lý Tử Đường không? Hiện tại họ ở đâu?”

“Cách Ngư Tập Quan chưa đầy một trăm dặm nữa.”

“Nhớ kỹ… liệu quân đội man rợ do Bình Man chỉ huy có đi cùng không?”

“Đúng vậy, họ cũng đang tiến quân cùng với Lý Liễu.”

Nghe xong, Lăng Tô thực sự thở phào nhẹ nhõm.

Nhìn như vậy thì chỉ còn chờ tin tốt từ phía Piencang Hổ mà thôi.

“Trên đời này, dù các loại cây ăn quả được trồng ở ba mươi châu, ngay cả khi Tây Thục dành hết công sức để chăm sóc chúng, cuối cùng chúng cũng không nhất thiết thuộc về họ!”

Tiếng cười của Lăng Tô vang xa.

Lúc này, ở một nơi khác, ngoài biển Hợp Châu, một đoàn thuyền lớn đang nhanh chóng tiến về phía Giao Châu. Để tránh bị ngư dân hay tàu tuần tra phát hiện, Piencang Hổ đã theo phương pháp của Lăng Tô, cho hàng trăm người giả danh là cướp biển; họ vừa đuổi đánh vừa cẩn thận kiểm tra xung quanh, nhằm che giấu sự có mặt của mình.

Gần hai vạn binh sĩ mặt ma đã cởi bỏ áo giáp đặc biệt, chỉ còn lại hình dạng trần trụi, mang theo dao ngắn và cung tên.

Chỉ cần họ vào được bờ biển Giao Châu và nhanh chóng tấn công, toàn bộ Giao Châu, thậm chí cả đội quân Tây Thục đang hướng tới ải Ngư Tập, đều sẽ rơi vào tình thế hoảng loạn và khó xử.

Phải nói rằng vị sư phụ Lăng kia thực sự là một người có tài năng thật sự.

“Cẩn thận một chút, tất cả mọi người hãy cẩn thận.” Quay lại với suy nghĩ của mình, Piencang Hổ nhắc nhở mọi người. Khi mới đến từ đảo Ying, ông đã gặp phải sự chặn đường từ phía người Tây Thục và phải chịu tổn thất nặng nề.

Hơn nữa, người đã chặn đường ông ấy… sau này được biết chỉ là một thợ thủ công của Tây Thục mà thôi?

……

“Wei Xuân… Thợ thủ công Vệ!”

Tại một quán trọ trong thành phố Giao Châu, Wei Xuân đang đứng trên lầu, nghe thấy ai đó gọi mình, ông im lặng ngẩng đầu lên.

Do xảy ra chiến sự ở Cang Vũ Châu, cảng biển buộc phải đóng cửa. Những ngày qua, ông cảm thấy không khỏe lắm. Và điều quan trọng nhất là con tàu biển “Rồng Đầu” mà ông vất vả tạo ra, vì phải chống lại binh sĩ mặt ma, gần như bị hủy hoại hoàn toàn.

“Thợ thủ công Vệ nên nghỉ ngơi nhiều hơn, đừng đứng lâu quá.” Người nói với ông là một đệ tử của thầy y Trần Què, người có khả năng chữa bệnh rất giỏi. Vì lo lắng cho sức khỏe của Wei Xuân, người này đã đặc biệt từ Tây Thục đến chăm sóc ông.

“Tôi nghe nói hôm qua, thợ thủ công Vệ vẫn đang cùng các thợ của mình tiếp tục làm việc. Nếu thợ thủ công Vệ tiếp tục như vậy… tôi e là phải báo cáo với Vua Thục rồi.”

Biết rằng vị thầy y này chỉ muốn tốt cho mình, Wei Xuân chỉ có thể gật đầu cười. Đối với chủ nhân của mình, ông luôn cảm thấy rất kính trọng. Những ý tưởng tuyệt vời của chủ nhân ấy, đối với ông, giống như những t

Thật đáng tiếc, vì cuộc chiến ở năm châu Nam Hải mà rất nhiều việc phải tạm thời bị hoãn lại.

“Người thợ Nguyễn, nếu không thì hãy theo ta trở về Thành Đô đi.”

“Chủ nhân có ước mơ về ‘những người lái xe trên biển’, tôi đã hứa với chủ nhân sẽ hoàn thành việc chế tạo hai mươi con thuyền biển có hình đầu rồng. Bây giờ vẫn chưa xong, làm sao tôi có thể rời đi được?”

“Những ngày gần đây, người thợ Nguyễn luôn bận rộn…”

“Dù sao thì cũng rảnh rỗi thôi; tôi chỉ đang theo ý của chủ nhân để chế tạo một số vật dụng nhỏ khác mà thôi.” Wei Xuân cười nói, “Chủ nhân đã giành được chiến thắng lớn ở phía bắc, năm châu Nam Hải chắc cũng sắp kết thúc chiến tranh thôi. Biết đâu khi tôi trở về Thành Đô, chưa kịp đến nơi đã nhận được tin tức về chiến thắng của năm châu, và tôi sẽ phải vội vàng quay trở lại ngay lập tức.”

“Vua Thục thường nói rằng người thợ Nguyễn là cánh tay phải của Tây Thục; bây giờ mới thấy, đó không phải là lời nói khoa trương đâu.”

“Chỉ là tôi biết một số kỹ thuật chế tạo cơ khí mà thôi, may mắn được chủ nhân chú ý đến. Ân huệ mà chủ nhân đã ban cho tôi, Wei Xuân tôi suốt đời này cũng không thể đền đáp hết được.”

Một thiếu gia của một gia tộc nhỏ bé, sau khi thoát khỏi họa liên lụy, lại được giao trọng trách lớn. Ân huệ như vậy, thực sự là quá lớn lao rồi.