“Bắt đầu hành quân!”

Dưới ánh bình minh, gió biển thổi mạnh vào khuôn mặt mọi người. Lúc này, gần hai vạn binh sĩ có khuôn mặt quái dị cùng với hai vạn binh sĩ Hợp Châu được tuyển mộ lại đã mặc áo giáp và chuẩn bị sẵn sàng cho trận chiến.

Sau khi Vua Lão của Hợp Châu qua đời, Lăng Tô đã lập ra một vị vua rối để nắm quyền; tất nhiên, còn có một vị tướng rối mang danh nghĩa tên là Ngô Chung, thuộc dòng họ hoàng gia của Hợp Châu.

Lúc này, Ngô Chung tiến lại gần Lăng Tô và hỏi: “Sư phụ Lăng, chẳng lẽ chúng ta sẽ tiến hành cuộc tấn công toàn diện… vào phe Thục sao?”

Lăng Tô kiềm chế nỗi ghê tởm trong lòng, mỉm cười nhẹ và nói: “Đúng vậy. Ngoại trừ những binh sĩ còn ở lại phòng thủ, tôi muốn quyết định số phận với phe Thục. Ngô Chung, tôi có thể nói với bạn: ở phía bắc, tôi đã nhận được thư riêng từ Vua Sói; họ đã chiếm giữ được Lão Quan và nắm được ưu thế.”

Nghe vậy, Ngô Chung vô cùng hào hứng.

“Ngô Chung…” Lăng Tô quay đầu lại, nhìn thấy vẻ mặt của Ngô Chung, do dự một chút rồi tiếp tục nói: “Có thể trong vài ngày tới, phe Thục sẽ tung tin giả để đánh lạc hướng chúng ta, ví dụ như nói rằng Vua Sói đã bị đánh bại… Bạn phải cẩn thận, đừng để mình bị lừa đảo.”

“Ha ha ha! Quân đội của Vua Sói có hơn hai trăm nghìn người, làm sao có thể bị đánh bại được? Sư phụ Lăng yên tâm, tôi Ngô Chung từ nhỏ đã có tài lược; những thông tin ngu ngốc như vậy, tôi naturally sẽ không tin đâu.”

“Tốt lắm.” Lăng Tô thở dài một tiếng và gật đầu.

Chỉ cần che giấu được hai vị tướng lớn dưới trướng, mọi việc sẽ trở nên dễ dàng. Tiếp theo, họ cần tìm mọi cách để phá vỡ tuyến phòng thủ của Lý Liễu.

Nếu biết trước rằng Vua Sói sẽ thất bại… làm sao ông ta có thể lãng phí thời gian quý báu ở Nam Hải Ngũ Châu như vậy?

Chết tiệt… Vua Sói cũng là một bá chủ của đồng bằng, làm sao có thể dễ dàng bị đánh bại được! Nhưng ông ta vẫn còn cơ hội… một cơ hội lớn.

……

“Báo cáo—”

“Báo cáo với Tư lệnh Lý, tuyến đầu tiếp nhận được tin tức: hàng vạn binh sĩ Hợp Châu đã tập trung và đang tiến về phía Ấn Độ của Châu Cang Vũ. Vua Châu Cang Vũ đã cử người đến kêu gọi Tư lệnh Lý nhanh chóng đi cứu viện.”

Ấn Độ của Châu Cang Vũ ban đầu chỉ là một làng chài nhỏ, sau đó được xây dựng thành một căn cứ phòng thủ. Nó không quá vững chắc, nhưng theo kế hoạch của Lý Liễu,

“Phía Yú Jí Quan có rừng núi đầy bụi độc, tốt nhất là nên cử một vị tướng am hiểu địa hình đến đó.” Triệu Đống nói một cách nghiêm túc.

“Hãy truyền lời này cho Vua Cang Ngư, bảo ông ấy đừng vội vàng; quân tiếp viện sẽ sớm được điều động.” Lý Liễu nói với giọng điệu bình thản. Khuôn mặt tuấn tú của ông toát lên vẻ kiên định.

Ông hoàn toàn hiểu rằng Lăng Tô chắc chắn cũng biết rằng quân tiếp viện từ Tây Thục sắp đến, và sau khi nghe tin quân đội Bạch Lang Vương phía bắc đã thất bại, Lăng Tô buộc phải dùng ông để quyết định số phận của cuộc chiến này. Nếu Tây Thục thất bại, Lăng Tô có thể sẽ chiếm được toàn bộ năm châu Nam Hải.

Theo lý thuyết, nếu ông tiếp tục giữ vững thế trận như trước đây, có thể vẫn duy trì được tình hình ổn định. Nhưng điều quan trọng là, bây giờ mọi thứ đã khác; Lăng Tô, sau khi biết được tin tức từ phía bắc, đã liều lĩnh đến mức gần như điên rồ, và nếu để họ tiếp tục tấn công mạnh mẽ, có thể sẽ phá hỏng toàn bộ tuyến phòng thủ của Tây Thục.

Thở dài một hơi, Lý Liễu nhắm mắt nhìn về phía xa. Đến giai đoạn này, cuộc chiến ở năm châu Nam Hải đã bước vào giai đoạn căng thẳng nhất.

“Trương Á.” Lý Liễu quay đầu lại, giọng nói không vui không buồn.

“Tướng Lý, tôi đây.” Nghe thấy tiếng nói, một vị tướng trung niên với khuôn mặt nghiêm túc bước đến gần.

Đó chính là Trương Á – người trước đây từng là thuộc cánh quân của Vua Hợp Châu, nhưng sau khi vua bị Lăng Tô phản bội và thiệt mạng, ông đã đầu hàng Tây Thục.

“Anh có am hiểu địa hình khu vực Yú Jí Quan không?”

“Tất nhiên rồi. Tôi người Hợp Châu, quê hương tôi cũng không quá xa Yú Jí Quan thuộc Cang Ngư Châu.”

“Thật tuyệt vời.” Lý Liễu gật đầu, “Tôi muốn anh dẫn mười ngàn binh sĩ tiến về Yú Jí Quan ngay lập tức để tiếp viện. Tôi lo rằng, ngoài Yú Jí Quan ra, với tính cách của Lăng Tô, có thể họ còn tấn công vào những nơi khác nữa.”

“Tướng Lý, tôi chỉ là một tướng đầu hàng… Làm sao tôi có đủ tài năng để làm việc này?”

Lý Liễu mỉm cười và nói: “Chủ nhân tôi đã nói rằng: ‘Người đáng ngờ thì đừng dùng; người đã tin tưởng thì đừng nghi ngờ.’ Khi anh đã đầu hàng Tây Thục, tôi coi anh như một thành viên trong gia đình mình.”

Đúng rồi, vị đại úy Lý Phong này là em họ của tôi; thà rằng để anh ta làm phó tướng cho ngài còn hơn.

“Lý Phong, tiến lên.”

Không lâu sau, một vị tướng trẻ tuổi từ Tây Thục bước ra. Trên khuôn mặt anh ta, có thể nhìn thấy vẻ sợ hãi khó giấu đi.

“Anh họ… con muốn đi theo anh họ.”

Lý Liễu Trầm tức giận quát lên: “Ngớ ngẩn gì! Lần này đi theo tướng Trương Á, nhất định phải học hỏi thêm nhiều điều. Nếu làm hỏng kế hoạch quân sự, đừng trách tôi xử lý theo luật quân đội!”

Lý Phong run rẩy và cúi chào.

Ai cũng hiểu rằng, việc Lý Phong đi theo lần này, thực chất giống như là người giám sát tin cậy của Lý Liễu. Dù sao thì một đội quân lớn hàng vạn người cũng cần có một người “đồng hương” trong đó.

Trương Á với khuôn mặt điềm tĩnh, khi cúi đầu chào, cũng lộ ra vẻ lạnh lùng.

“Tướng Trương Á, hãy cẩn thận trên đường. Sớm muộn gì tôi cũng sẽ tập hợp quân đội và nếu không có gì bất ngờ, tôi cũng sẽ đến ứng chiến tại Yujiguan.”

“Xin tướng Li yên tâm.”

“Lý Phong, đừng làm hỏng việc, nếu không tôi sẽ không tha thứ đâu!”

……

Khoảng nửa giờ sau, khi đội quân hàng vạn người đã rời đi, Lý Liễu ngồi trên ngựa lại bắt đầu suy tư.

Bên cạnh, Mạnh Hoạ tiến lại gần, với vẻ mặt đầy bối rối:

“Anh Li, sao vậy? Em họ của anh đâu phải là kẻ ngốc đâu. Anh phải biết rằng, anh ta cũng là một trong ‘Bảy anh hùng Tây Thục’ – những người xuất sắc nhất của Tây Thục chúng ta đấy.”

“Tất nhiên tôi tin anh ta rồi. Người tôi không tin được thì là người khác… Hãy xem sao đi, lần này em trai tôi này, có lẽ sẽ làm nên chuyện lớn đấy.”

“Tôi cũng thấy lạ… Vẻ mặt của anh ta lúc nãy thật sự khiến tôi hoang mang. Tôi còn định lên vuốt đầu anh ta và an ủi vài câu nữa đấy…”

“Mạnh Hoạ… Cha anh đã làm quan cao thứ bảy của Tây Thục ở phía Bắc rồi; anh cũng không hề kém cạnh đâu.” Nói xong, Lý Liễu nhanh chóng cưỡi ngựa rời đi.

Đứng yên tại chỗ, Mạnh Hoạ ngẩn ngơ suy nghĩ một hồi lâu, rồi mới vội vàng mắng thề.

……

Tạp tạp tạp…

Giữa những ngọn núi cao chót vót, một đội quân lớn gồm hàng vạn người của Tứ Xuyên đang tiến về phía ải Ngư Tập Quan.

Là tướng chỉ huy, Trương Á ngồi trên lưng ngựa, thỉnh thoảng lại quay đầu nhìn người đi cùng bên mình – Lý Phong. Dĩ nhiên, trong bất kỳ thông tin nào, ông ta cũng chưa từng nghe đến cái tên này.

Nhìn người đó, với tư cách là một tướng phó, việc ngồi trên ngựa dường như đã khiến anh ta kiệt sức.

“Tướng quân, tướng Trương ơi, xin hãy đi chậm lại một chút được không? Tôi đã lâu không cưỡi ngựa ở Thành Đô rồi; cơ thể tôi bị lay động quá mức, thật khó chịu.” Lý Phong nói, giọng điệu gần như van xin.

Nhưng Trương Á không hề để ý đến lời cầu xin đó. Khác với vẻ điềm tĩnh thường thấy trong doanh trại Tứ Xuyên, lúc này khuôn mặt ông ta tràn đầy vẻ lạnh lùng.

Có lẽ, sau nhiều ngày ẩn náu, cuối cùng ông ta cũng có cơ hội này rồi.

Quả thực, chiến lược của tướng Lăng tại ải Ngư Tập Quan thật là xuất sắc!