Đứng dưới ánh hoàng hôn, Từ Mục trả lại thanh kiếm cũ cho mình. Lưỡi kiếm vẫn còn đẫm máu tươi, phản chiếu ánh sáng đỏ thắm của bầu trời.

“Chủ công, kẻ phản quốc Triệu Thanh Vân đã bị xử tử,” một tướng lĩnh bên cạnh tiến lên nói.

Nghe tin đó, Từ Mục không cảm thấy vui mừng gì. Ngược lại, anh cảm thấy như có điều gì đó trong lòng mình đã biến mất, để lại một khoảng trống rỗng.

“Hãy cử hai ba người đi thu dọn xác chết của Triệu Thanh Vân và chôn cất nó ở một nơi yên tĩnh. Không cần dựng bia mộ, chỉ cần cúng ba loại hương là được.”

Nếu dựng bia mộ, chắc chắn không lâu sau đó, ngôi mộ đó sẽ bị người ta đào lên. Người đã khuất là quan trọng; những ân oán, tình thù đều nên được gác lại một bên.

Dù không biết khi bị xử tử, Triệu Thanh Vân có hối tiếc hay không… Nhưng việc vị thiếu tá nhỏ bé này không phải chết trên đất nước người khác, đã là kết quả tốt nhất rồi.

“Chủ công, quân Bắc Điêu trong thành lại có người ra khỏi thành…”

“Quân tiếp viện và đồ tiếp tế đã đến chưa?”

“Gần như đã đến rồi.”

Từ Mục gật đầu: “Vậy thì không cần quan tâm nữa. Dù Bắc Điền Nhân chửi tôi là kẻ không giữ lời hứa, hay gọi tôi là kẻ gian xảo… Trong trận chiến lớn này, nếu không thể bảo vệ được Trung Nguyên, thế hệ sau của chúng ta sẽ phải chiến đấu thêm hàng chục, thậm chí hàng trăm trận nữa.”

Tướng lĩnh nghe vậy mà xúc động, rồi nhận lệnh rời đi.

Không lâu sau, tiếng giao tranh bao vây thành trì bỗng nhiên vang lên, cùng với những lời chửi rủa dữ dội từ phía Bắc Điền Nhân.

Từ Mục không biểu hiện cảm xúc gì, ngẩng đầu nhìn xa xăm về phía những dãy núi và con sông phía trước.

Cuộc chiến ở phía Bắc sắp kết thúc; phía Nam Hải Năm Châu cũng sắp bước vào giai đoạn cuối cùng. Sau khi loại bỏ những tàn quân Bắc Điêu này, ông sẽ cử Tiểu Cẩu Phú cùng người đi đến Nam Hải, hỗ trợ Lý Liễu đánh bại Lăng Tô.

Trung Nguyên, sau hơn mười năm bị các thế lực chia cắt, sắp bước vào kỷ nguyên thống nhất trở lại…

……

Bụp ——

Lúc này, tại Nam Hải Hợp Châu, Lăng Tô đập mạnh cái chén trà vào mặt đất, phát ra tiếng vỡ chói tai.

“Làm sao… làm sao lại thua được!”

Vua sói lại thất bại sao! Hơn hai trăm nghìn quân đội của Đí Thùng đã bị đánh bại như những con gà hay chó yếu ớt!”

Nắm chặt bức thư mật trong tay, khuôn mặt xấu xí của Lăng Tô trở nên u ám đến đáng sợ. Nếu tính toán thời gian từ khi tin tức được gửi về phía nam từ phía bắc… có nghĩa là việc Vua sói thất bại đã xảy ra cách đây khoảng bảy tám ngày rồi. Có lẽ, cả những tàn quân của Đí Thùng cũng đã bị tiêu diệt hết.

Ông ta tự nhiên không thể chấp nhận điều này; đây là một cơ hội tuyệt vời mà. Khi phe bắc và phe nam liên kết với nhau, và trong lúc Tây Thục cùng Bắc Dương đều bị tổn thất nặng nề, họ hoàn toàn có thể chiếm lấy toàn bộ miền Trung Nguyên. Nhưng giờ đây, mọi thứ đã trở nên tồi tệ như vậy. Khi Vua sói chết, lực lượng của ông ta ở Nam Hải giờ đây coi như chỉ còn lại một mình.

Mặc dù gần đây không có nhiều thiệt hại trong các trận chiến, nhưng đó là bởi vì Lý Liễu đã tránh chiến đấu, nên hầu như không có cuộc giao tranh nào xảy ra. Không cần suy nghĩ nhiều, khi phía bắc được ổn định, quân đội của Tây Thục chắc chắn sẽ tiến về phía năm châu thuộc Nam Hải.

Có vẻ như họ đang đối mặt với một cái chết chắc chắn.

Lăng Tô cắn răng lại. Nhưng dù sao đi nữa, hiện tại ông ta cũng không còn lựa chọn nào khác. Sẽ rút lui về đâu? Chẳng lẽ phải nhảy xuống biển sao?

Giữ vẻ mặt nghiêm túc, ông ta âm thầm cất bức thư mật đi. Đối với thông tin quan trọng như thế này, ông ta không còn cách nào khác ngoài việc phải giấu nó lại tạm thời.

“Trông vẻ mặt của Sư Lý Ling… chẳng lẽ ở phía bắc đã xảy ra chuyện gì đó?” Là một tướng lĩnh lớn của đảo Ying, Hirosuke Katsumura thấy vẻ mặt bất thường của Lăng Tô và do dự hỏi.

“Không có gì cả, không có gì cả… Tôi chỉ hơi sốt ruột mà thôi.” Lăng Tô giữ vẻ bình tĩnh, “Thật là đáng ghét… Phía bắc vừa gửi tin về, nói rằng ban đầu họ đã bao vây được Vua Tây Thục Từ Mục, nhưng không may lại để ông ta trốn thoát. Vì vậy, lúc nãy tôi mới có phản ứng như vậy.”

Dù sao đi nữa, nếu thông tin này bị lộ ra và mọi người biết rằng Vua sói đã thất bại thảm hại như vậy, dù là binh lính của đảo Ying hay những người ở Hợp Châu, chắc chắn tinh thần của họ sẽ bị lung lay nghiêm trọng.

Không còn lựa chọn nào khác, ông ta chỉ có thể giấu thông tin này đi.

Lúc này, nghe những lời nói của Lăng Tô, Hirosuke Katsumura vô cùng mừng rỡ. Ý

」 Lăng Tô cố gắng giữ bình tĩnh, thở dài một hơi, nói: “Phía Bắc đang có lợi thế lớn; chúng ta ở Nam Hải Ngũ Châu cũng không thể trì hoãn được nữa. Tôi đã nghĩ ra một kế hoạch – thà rằng chúng ta buộc Lý Liễu phải xuất chiến để quyết định thắng thua.”

“Linh sư trước đây đã nói rõ… không nên dùng những chiêu trò nguy hiểm, nếu không sẽ bị quân Tây Thục Lý Liễu phát hiện ra điểm yếu.”

“Tôi đã nói rồi – khi phía Bắc đã chiếm ưu thế, chúng ta không cần phải lo lắng quá nhiều nữa; đây chính là cơ hội của chúng ta.” Khuôn mặt Lăng Tô trở nên hung ác. Anh ta rất rõ ràng rằng, quân tiếp viện từ Tây Thục có thể đã trên đường đến bất cứ lúc nào. Nếu để đến khi quân tiếp viện đó đến, thì chúng ta sẽ không thể cứu vãn được nữa.

“Những người doanh trại ẩn náu trong hàng ngũ địch, sau bao nhiêu thời gian này, họ chắc hẳn đã bắt đầu phát huy tác dụng rồi.” Trước đây, anh ta đã lợi dụng cái chết của Vương Lão Hợp Châu Ngô Chu, và khi bị quân Tây Thục vây đánh, anh ta đã cố tình để lại một “doanh trại” gồm những tay sai đầu hàng. Trong thời gian này, những người này đã thông qua nhiều phương tiện khác nhau để liên tục gửi các thông tin thu thập được về cho anh ta. Vì vậy, anh ta đã dần hiểu rõ mọi kế hoạch của Lý Liễu tại Nam Hải Ngũ Châu. Như Lâm Cang Hổ đã nói, lần này có phần mạo hiểm, nhưng với những thông tin này, đây chính là cơ hội phản công then chốt. Chỉ khi chúng ta giành được vị trí vững chắc tại Nam Hải Ngũ Châu, mới có thể tìm cách kéo dài cuộc chiến thành tình trạng cân bằng.

“Sao vậy? Có phải các ngươi nghi ngờ kế hoạch của tôi không?” Lăng Tô quay đầu lại.

“Tất nhiên là không… chúng tôi đều tuân theo lệnh của Linh sư.” Lâm Cang Hổ cúi đầu nói, “Linh sư yên tâm, tôi sẽ ngay lập tức chuẩn bị, triệu tập đại quân để đối đầu với quân Tây Thục Lý Liễu!”

……

Cũng nhận được những thông tin này, còn có Lý Liễu và Triệu Đống, cùng với Vua Tiểu Man Mạnh Hoạ. Ba người ngồi lại với nhau, và khi biết được kết quả của trận chiến ở phía Bắc, họ đều tỏ ra vô cùng phấn khích. Hơn hai trăm nghìn quân đội liên minh của Đí Thùng đã bị chính chủ nhân của họ và Vương Bắc Dự cùng nhau đánh bại ngay trước Lão Quan. Vua Sói Hào Liên Chiến đã hy sinh, cả tư liệu quân sự Thần Lộc Tử cũng đã chết; đội quân liên minh Đí Thùng đã hoàn toàn tan vỡ, bị đánh bại thảm hại ở miền Trung Hoa.

“Hừ.”

So với Triệu Đống và Mạnh Hoạ, sau một khoảnh khắc vui mừng ngắn ngủi, Lý Liễu nhanh chóng bình tĩnh trở lại và nhìn hai đồng nghiệp cấp cao bên cạnh mình.

“Nếu tôi đoán không sai, Lăng Tô ở phía kia cũng sẽ nhận được tin tức. Khi biết rõ tình hình ở phía bắc, chắc chắn họ sẽ không thể yên tâm được. Có thể họ sẽ cố gắng tung ra đòn tấn công cuối cùng.”

Trong thời gian này, theo lời khuyên của quân sư Đông Phương Kính, ông đã không tiến hành các cuộc giao tranh quyết liệt với Lăng Tô, mà thay vào đó tập trung giữ vững các điểm then chốt ở năm bang thuộc vùng Nam Hải, coi việc phòng thủ là ưu tiên hàng đầu.

Như quân sư nhỏ Đông Phương đã dự đoán, Từng – sau khi chịu thiệt thòi nặng nề – không dám hành động liều lĩnh nữa. Họ đã thu hồi lực lượng và liên tục tìm kiếm cơ hội trong bóng tối.

Lý Liễu đoán rằng Từng cũng đang chờ đợi tin tức từ phía bắc. Nếu Vua Sói Hào Liên Chiến giành chiến thắng áp đảo, thì gần như chắc chắn quân Tây Thục sẽ nhanh chóng rơi vào thế yếu tại năm bang Nam Hải.

Nhưng may mắn thay, ở phía bắc, quân Đại Trung Nguyên đã giành chiến thắng hoàn toàn, và Đí Thùng đã bị đánh bại thảm hại.

“Tử Đường, quân tiếp viện từ Tây Thục hẳn là đang trên đường đến rồi phải không?” Triệu Đống hỏi vội vàng.

“Tất nhiên rồi. Chủ nhân của tôi luôn quan tâm sát sao đến tình hình ở Nam Hải. Nếu Lăng Tô liều lĩnh hành động, họ chỉ có thể rơi vào bẫy do chúng ta Tây Thục đã chuẩn bị sẵn.”

“Quân Đại Trung Nguyên tại năm bang Nam Hải cũng sắp đón nhận thêm một chiến thắng nữa!”