“Truy quét bọn trộm của Triệu!”

Chỉ sau khi Lão Quan rời đi, rất nhiều người dân trong khu vực nội thành, thậm chí cả một số gia tộc nhỏ, khi nghe tin bọn phản loạn từ Trung Nguyên đã xâm nhập vào nội thành, đều tức giận không ngớt. Nhiều người tự nguyện thành lập các lực lượng dân quân, theo sau quân đội của Từ Mục, sẵn lòng hợp sức tiêu diệt bọn phản quốc.

Ngồi trên lưng ngựa, Từ Mục đã nghe theo lời khuyên của Đông Phương Kính và chặn đứng mọi con đường thoát cho Triệu Thanh Vân. Ngay sau khi tiến vào nội thành, ông ta lập tức chỉ huy quân đội tiến về phía những khu vực gần nơi bọn trộm của Triệu xâm nhập vào Trung Nguyên.

“Những người dân ở phía sau Lão Quan, ngoại trừ những ai tham gia lực lượng dân quân, hầu hết đều đã chạy tránh tai họa. Vài chục dặm xung quanh đây, toàn là những thị trấn hoang vắng và làng mạc trống trải.”

Từ Mục im lặng một lúc. Đầu tiên là Tây Thục và Bắc Dương xâm lược biên giới, sau đó lại là người dân của Đí Thùng gây rối. Nhưng may mắn thay, cuộc hỗn loạn này, nhìn qua thì có vẻ như sắp sửa kết thúc trong thời gian ngắn.

“Wei Tiểu Ngũ, cử thêm người canh gác; nếu phát hiện dấu vết của quân địch, hãy báo ngay.”

“Thưa chủ công yên tâm.” Wei Tiểu Ngũ cúi đầu nhận lệnh, rồi nhanh chóng dẫn quân ra đi.

Từ Mục nhắm mắt nhìn xa xăm. Trừ khi Triệu Thanh Vân có thể mọc cánh, nếu không, thì hắn ta sẽ không còn cơ hội nào để thoát thân nữa…

……

“Khi đã thấy tướng quân, sao không cúi chào?”

Trước cổng một thị trấn hoang vắng, hai lính già đang canh gác bị trói lại và ném xuống đất bùn. Lúc này, Triệu Thanh Vân ngồi trên lưng ngựa, khuôn mặt đầy giận dữ.

“Tôi là Tướng Chinh Bắc Triệu Thanh Vân – chức vụ do Hoàng đế Đại Ký ban tặng!”

Hai lính già không đáp lại, chỉ ngẩng đầu nhìn Triệu Thanh Vân với ánh mắt lạnh lùng. Vi Shan cầm kiếm tiến lại và không chút do dự đã giết chết một trong số họ.

“Các ngươi đều là những kẻ nhỏ nhen, vô ơn, quên mất công lao của tôi – Triệu Thanh Vân – trong việc canh giữ biên giới.”

“Tướng quân tự xưng là người anh hùng canh giữ biên giới ư?” Một trong hai lính già cười nhạo.

“Tất nhiên rồi.”

“Vậy thì xin hỏi tướng quân, nếu thật sự là người hùng chống lại bọn Bắc Địch, tại sao bây giờ những người theo sau tướng quân lại toàn là người của Bắc Điền Nhân?”

」

  Khuôn mặt của Triệu Thanh Vân bỗng chốc biến sắc. Rõ ràng, câu hỏi đầy ám ẩn này đã trúng vào trái tim anh ta.

  Người lính già kia cười ha hả, nhưng chỉ vừa cười được vài tiếng thì đã bị Vệ Sơn đâm chết ngay tại vũng máu.

  “Đại đương hộ, những người chúng ta gặp trên đường này, nếu họ biết tên thật của Đại đương hộ, thì tất cả đều không hợp tác.”

  Câu nói này khiến Triệu Thanh Vân càng thêm tức giận. Có lẽ trên cái đại lục Trung Nguyên này, không còn chỗ nào dành cho anh ta nữa.

  “Báo…”

  Vài tên lính canh Bắc Điêu vội vàng đến, chưa kịp xuống ngựa đã hoảng sợ báo tin:

  “Báo cáo với Đại đương hộ, Vua Tây Thục Từ Mục đã dẫn đầu quân đội gồm hàng vạn người…”

  “Từ Mục!” Chỉ nghe thấy tên đó, Triệu Thanh Vân đã la lên kinh hoàng. Anh ta ngước đầu lên; trong ánh nắng chói lọi, anh lại nhớ đến người phụ nữ bán rượu Tiểu Đông Gia kia… Người phụ nữ đã từng bước đi đến trước mặt anh.

  Những giấc mơ kinh hoàng trong những ngày qua, có lẽ chính là những dấu hiệu báo điềm xấu.

  “Nhanh lên, mau quay về núi!”

  “Đại đương hộ, chúng tôi vừa mới xuống núi… chưa tìm được lương thực, hầu hết các anh em đều bị sốt ruột do không thích nghi với khí hậu nơi đây; nếu quay về núi thì chính là tự chuẩn bị cái chết.”

  “Đại đương hộ trước đây đã nói rằng sẽ có kế hoạch để đánh vào Trường Dương…” Vệ Sơn nói, giọng điệu đã bắt đầu nổi giận.

  “Đại đương hộ, quân tiên phong của người Trung Nguyên đã đến rồi!” Triệu Thanh Vân muốn nói gì đó, nhưng lại nghe thấy tin tức từ những tên lính canh.

  Anh ta ngước đầu lên, và quả nhiên, trong thời gian ngắn ngủi, anh đã thấy khói bụi cuồn cuộn bay lên phía sau, tiếng móng ngựa vang dội như sấm.

  “Quay về núi! Phải quay về ngay, tránh xa sự truy đuổi của quân Tây Thục!” Triệu Thanh Vân ra lệnh với giọng hoảng loạn. Anh ta nhận ra rằng người phụ nữ Tiểu Đông Gia kia dường như đang cố tình giết anh ta… Quân địch đang tiến đến với tốc độ chóng mặt.

  “Đại đương hộ, liệu ông có đang điên rồ không? Chúng tôi leo núi mà không mang theo ngựa chiến; làm sao có thể đánh bại được quân tiên phong của Trung Nguyên chứ! Những thứ Đại đương hộ hứa sẽ cung cấp – lương thực, vũ khí, kế hoạch đánh Trường Dương – không có thứ nào được thực hiện cả; thay vào đó, chúng tôi lại bị đẩy vào tình thế nguy cấp!”

  Thật đáng tiếc, lệnh

“Vệ Sơn, ta chính là người đứng đầu bộ lạc thảo nguyên!” Triệu Thanh Vân tức giận nói.

“Ngươi cũng là tướng chinh phục miền Bắc của Trung Nguyên, vậy tại sao người dân Trung Nguyên lại không tuân theo mệnh lệnh của ngươi?”

Triệu Thanh Vân nhắm mắt lại, quay đầu nhìn ngắm cảnh sắc xa lạ của miền Trung Nguyên, trong chốc lát không biết phải làm thế nào. Lần này, sau khi đã đánh bại đại quân thảo nguyên, họ chắc chắn sẽ không để yên người này.

Cắn răng lại, Triệu Thanh Vân nhanh chóng theo sau Vệ Sơn và bước vào thành.

“Đóng cửa thành lại, trước hết phải tránh khỏi đội kỵ binh Trung Nguyên!” Vệ Sơn hét lớn. Hai cánh cổng thành đã xuống cấp của thị trấn hoang vu nhanh chóng được đóng lại với tiếng kêu chói tai.

“Mọi người, đi đóng các cửa thành còn lại lại, kiểm tra trong thành xem có lương thực, vũ khí hay người dân Trung Nguyên nào không!”

Bên ngoài thị trấn hoang vu, Triệu Thanh Vân ngẩng đầu lên, nghe thấy tiếng vũ khí va chạm càng lúc càng nhiều, càng lúc càng gần, làm đau đớn cho cái tai duy nhất còn lại của y.

……

Bước chân.

Dừng ngựa trước thị trấn hoang vu, Từ Mục không biểu hiện cảm xúc gì, chỉ cúi đầu. Không có gì bất ngờ cả; theo lời khuyên của Đông Phương Kính, sau khi tăng thêm gần một nghìn kỵ binh tuần tra và nhanh chóng bao vây đám quân Đại Tây Diệt còn sót lại sau cuộc hành quân qua núi non, chúng đã bị buộc phải vào bên trong thị trấn hoang vu này.

Trời đã tối dần, những ngọn đuốc được thắp lên, bao quanh toàn bộ thị trấn hoang vu.

“Trong thành không hề có vật tư phòng thủ hay lương thực gì cả; ngay cả nếu chỉ bao vây, trong vài ngày nữa, đám quân thảo nguyên này cũng sẽ bị đánh bại.” Trần Trung bên cạnh nói.

“Triệu Thanh Vân có ở trong thành không?”

“Chưa tìm ra, nhưng có vẻ như toàn bộ đám quân thảo nguyên đó đều đã vào trong thành.”

“Dù thị trấn này cũ kỹ, nhưng vẫn còn sức chiến đấu mãnh liệt.” Từ Mục suy nghĩ một lát rồi nói, “Ta muốn làm rối loạn tinh thần của họ, sau đó mới tiến hành tấn công. Trần Trung, ngươi hãy cử sứ giả đến nói rằng Vua Tây Thục Từ Mục này chỉ muốn giết kẻ phản bội Triệu Thanh Vân mà thôi. Nếu người thảo nguyên từ bỏ vũ khí và đầu hàng, sau ba năm lao động ở Trung Nguyên, họ sẽ được trả về thảo nguyên và lấy lại tự do của mình.”

」

  Trần Trung nghe xong liền đổi sắc mặt, vội vàng quay đầu nhìn sang phía khác.

  “Tôi chỉ muốn hỏi Hu Ge Er thôi, anh có tin lời chủ công nói không?”

  Sĩ Hổ đang gãi mũi, không ngờ lại bị đặt ra câu hỏi này, vội vàng trả lời một cách bối rối: “Tin chứ, tất nhiên là tin rồi. Trước đây, khi có những việc quan trọng liên quan đến quân sự, hầu hết đều được thảo luận cùng tôi. Năm ngoái vào mùa đông, khi việc buôn bán gạo diễn ra, tôi còn được coi là một trong bảy nhà chiến lược giỏi nhất thiên hạ; tôi cũng là một trong những cố vấn quân sự đi theo đội quân…”

  Trần Trung thở dài, chậm rãi quay đầu lại: “Chủ công ơi, dù có thể lừa được Hu Ge Er… nhưng tôi nghĩ những kẻ Bắc Điền Nhân này sẽ không tin đâu.”

  “Không phải vậy đâu, Lão Trần, ông muốn nói gì vậy?” Sĩ Hổ lẩm bẩm. Hóa ra câu hỏi vừa rồi của mình thực sự là một cuộc kiểm tra trí tuệ đấy.

  Từ Mục cười một tiếng, không hề tức giận. Nếu có thể, ông ta thậm chí còn mong muốn các tướng lĩnh của Tây Thục, trước khi ra trận, cũng sẽ suy nghĩ kỹ lưỡng như Trần Trung này.

  “Hãy chờ xem sao. Ta đã nói từ trước rồi, lần này chúng ta sẽ phá hủy tinh thần chiến đấu của địch; biết đâu những thủ lĩnh Bắc Điêu kia sẽ trở thành kẻ thù của Triệu Thanh Vân, thậm chí có thể sẽ buộc phải đưa ông ta ra khỏi thành để xin sống.”

  ……

  Hừ, hừ.

  Ngồi bên cạnh đống lửa, Triệu Thanh Vân thở hổn hển. Đúng lúc này, người hộ vệ luôn theo sát bên cạnh ông ta – Vệ Sơn – không còn tiến lại gần nữa, cũng không đưa cho ông ta túi nước nữa. Những binh sĩ Bắc Điêu đi qua đi lại, khi nhìn thấy ông ta, cũng đều tỏ ra không hài lòng.

  “Hãy thu dọn hết hàng hóa trong thành, đồng thời phải kiểm tra kỹ lưỡng xem trong thành có cái gọi là ‘Xiàn Đạo’ không.” Một viên tước nhỏ người Bắc Điêu vội vã mang theo một cái thùng gỗ chứa đầy đồ vật vừa tìm thấy, vừa đi vừa la hét.

  Anh ta hành động vội vã và lo lắng đến mức bất ngờ trượt chân ngã xuống đất; những thứ bên trong thùng gỗ cũng theo đó rơi ra ngoài.

  Có vẻ như đó là một số trang phục sân khấu, màu đỏ, màu xanh… Có hai ba bộ còn bay đến ngay trên người Triệu Thanh Vân.

  “Đại đương hộ, đây là những bộ trang phục sân khấu của miền Trung Nguyên đấy.”

  “Tôi biết mà, tôi nh