Đứng trên đỉnh thành Lão Quan, tâm trí của Thường Tiêu luôn hướng về phía bên trái.

“Những kẻ chó đồi Trung Nguyên chết tiệt này…” Giọng nói của Thường Tiêu trầm xuống. Ông muốn chia quân, nhưng hiện tại trong thành chỉ có vài ngàn người mà thôi; hơn nữa, quân địch cũng đang tấn công thành lũy.

Ông rất hiểu rằng, nếu Triệu Thanh Vân thực sự đi theo hai con đường nhỏ để vòng qua Lão Quan, thì điều đó sẽ thật sự khủng khiếp.

Tạm thời gạt bỏ những suy nghĩ đó ra khỏi đầu, Thường Tiêu thở dài một hơi rồi bước nhanh về phía bức tường thành. May mắn thay, lúc này quân địch tấn công thành lũy không có vũ khí hiệu quả; họ chỉ dùng những cái thang đơn sơ để liều mình tiến gần cổng thành.

Thường Tiêu nhắm mắt lại và bắt đầu suy nghĩ sâu sắc.

Việc chống lại cuộc tấn công này có thể được kiểm soát, nhưng phía Triệu Thanh Vân… e rằng sẽ phát sinh những nguy cơ nghiêm trọng. Ông thậm chí nghi ngờ rằng, cuộc tấn công này của quân địch chỉ là để chặn đứng quân phòng thủ, nhằm giúp Triệu Thanh Vân có thể lẻn vào thành phố từ những con đường nhỏ.

“Người nào đó đây…” Khuôn mặt Thường Tiêu tái nhợt; ông vừa định ra lệnh một cách tức giận, nhưng lại bỗng dừng lại.

Không đúng… Ông là một vị tướng phòng thủ, là người chỉ huy việc bảo vệ Lão Quan. Chính vì vậy mà ông đã có thể chặn đứng được những cuộc tấn công mãnh liệt của kẻ thù. Làm sao ông có thể rời bỏ nhiệm vụ của mình được?

“Tướng Thường!”

Đúng lúc đó, một lính canh vội vàng chạy đến.

“Có chuyện gì vậy?”

“Tướng Toàn Báo đã gửi tin báo mật; theo lệnh của chủ soái, lực lượng kỵ binh 6.000 người do ông ấy chỉ huy sẽ sớm đến Lão Quan.”

Nghe xong câu nói này, Thường Tiêu vui mừng vô cùng.

Như vậy thì những lo ngại của ông đã được giải quyết. Dù Triệu Thanh Vân có âm mưu gì đi nữa, với sự xuất hiện của lực lượng kỵ binh này, họ hoàn toàn có thể giữ chân quân địch trên chiến trường, giúp chủ soái có thể nhanh chóng tiếp viện.

……

“Thường Tiêu vẫn chưa hành động… Đồ khốn nạn Hù Yên Hùng kia, đến giờ này mà vẫn chưa tiến gần được đến cổng thành.” Triệu Thanh Vân nói trên lưng ngựa.

Ban đầu, ông dự định nếu con đường nhỏ thông suốt, thì sẽ nhanh chóng vòng qua Lão Quan để phối hợp với Hù Yên Hùng.

Không ngờ rằng, có vẻ như mọi chuyện không đúng như dự đoán. Chỉ cần Thường Tiêu không phải kẻ ngốc nghếch, khi thấy lá cờ in chữ “Triệu”, và biết tên của hắn là Triệu Thanh Vân, chắc chắn sẽ bị xao nhãng trong việc canh gác, tạo điều kiện cho Hồ Yên Hùng tiến hành cuộc tấn công.

“Cái gì mà Vua Gấu chứ, so với Hào Liên Chiến thì còn xa mới sánh được.” Triệu Thanh Vân nghiến răng tức giận, khuôn mặt trở nên dữ tợn.

……

Chẳng mất bao lâu, đúng như thông tin được truyền đạt qua tin tức bí mật, một đội kỵ binh nhẹ Bắc Dương đã bất ngờ xông vào chiến trường bên ngoài Lão Quan.

Chỉ sau một đợt tấn công mãnh liệt, hàng ngũ tiên phong của Hồ Yên Hùng đã bị đánh tan, tiếng kêu thảm thiết vang khắp nơi. Đội quân thất bại này, vốn đã gắng gượng duy trì tinh thần chiến đấu, giờ đây lại đứng trước nguy cơ mất hết hy vọng.

Hồ Yên Hùng vô cùng hoảng loạn. Tin theo lời khuyên của Triệu Thanh Vân, ông ta không ngờ lại có quân địch ẩn náu; chỉ nghĩ rằng nếu tấn công mạnh mẽ, sẽ có cơ hội lớn.

“Kỵ binh ơi, kỵ binh!” Hồ Yên Hùng hét lên trong hoảng loạn, cố gắng kéo các kỵ binh của mình lại để chặn đứng đội quân của Toàn Báo.

Nhưng không lâu sau đó, thêm nhiều đội quân nghĩa binh Trung Nguyên khác cũng lao vào chiến trường, tấn công dữ dội.

Hồ Yên Hùng mở to mắt nhìn về phía đường viền của Lão Quan, rồi liên tục quan sát xung quanh, cố gắng tìm dấu vết của Triệu Thanh Vân, nhưng không thấy bóng dáng ai cả.

Cuộc chiến kéo dài gần nửa giờ; khi Hồ Yên Hùng gần như tuyệt vọng, ông ta lại nghe thấy tin tức khác từ phía sau:

“Cái gì! Quân đội Trung Nguyên đã quay trở lại hỗ trợ?” Giọng nói của Hồ Yên Hùng run rẩy. Theo kế hoạch của Triệu Thanh Vân, đội quân này lẽ ra phải truy đuổi những binh sĩ bị thương, làm sao lại quay trở lại đột ngột như vậy?

“Chúng ta đã rơi vào tình thế nguy hiểm rồi!” Trong cơn hoảng loạn, Hồ Yên Hùng run rẩy đến mức suýt ngã khỏi ngựa. Ông ta không hề biết rằng, sự kết hợp quân lực giữa Từ Mục và Thường Tứ Lang ban đầu chỉ là một chiêu dối; chỉ cần đội quân của Đí Thùng bị phát hiện, kế hoạch của Triệu Thanh Vân bị bại lộ, họ sẽ lập tức quay trở lại hỗ trợ.

Hơn nữa, việc vẫn giữ lại đội quân của Toàn Báo cũng là một yếu tố quan trọng trong kế hoạch này.

“Xong rồi… Tất cả đều hỏng rồi…” Giọng nói của Hồ Yên Hùng vang lên đầy đau khổ bên ngoài Lão Quan.

……

“Dùng một đội quân bị thương để thu hút sự chú ý của miền Trung Nguyên, rồi sau đó lén lút dẫn đại quân của mình tấn công Lão Quan.” Trên lưng ngựa, Từ Mục nói với giọng điệu trêu chọc.

Chính kế hoạch ngu ngốc như vậy đã khiến Đông Phương Kính bị phá hủy hoàn toàn.

“Tôi đã nói rồi: Những người chỉ có khả năng làm được ba phần việc, đừng cố gắng làm hết bảy phần.” Thường Tứ Lang cũng cưỡi ngựa bên cạnh và cười lạnh.

Trong miền Trung Nguyên rộng lớn này, mọi người đều cùng chung mục tiêu chống lại kẻ phản bội như Triệu Thanh Vân.

“Thưa chủ nhân, Vua Bắc Dương… Tôi nghĩ rằng hắn vẫn còn giấu đi những chiêu trò khác.” Đông Phương Kính nói. Bên cạnh, nhà chiến lược nông dân Lý Trọng cũng gật đầu đồng ý.

“Khi đại quân quay trở lại, Triệu Thanh Vân sẽ không còn cơ hội nào nữa. Chỉ cần Thường Tiêu không ngu ngốc, hắn chắc chắn sẽ giữ vững Lão Quan…” Thường Tứ Lang vừa nói vừa đột nhiên dừng lại.

“Tôi nhớ rồi… Trước đây, Lão Quan đã từng chặn đứng Triệu Thanh Vân một lần; sau đó, còn phát hiện ra rất nhiều gián điệp của doanh trại Tiếu Phong âm thầm xâm nhập vào thành phố… Lão Quan là một con đường cũ được tái sử dụng; bên trái có hai con đường nhỏ, nhưng tôi đã sai người chặn chúng lại.”

Ý của Từ Mục rõ ràng là Triệu Thanh Vân rất có thể biết về những con đường tắt đó… Nhưng đó không phải là hành động ngu ngốc sao? Khi đại quân của Đí Thùng vẫn đang ở phía trước Lão Quan…

Hắn đang điên rồ à?

……

Dừng ngựa lại, Triệu Thanh Vân quay đầu nhìn về phía Lão Quan – khói súng bốc lên dày đặc… Trái tim anh ta lập tức chìm xuống đáy vực.

“Đầu tiên là Bắc Dương Toàn Báo xông ra, sau đó còn rất nhiều quân nổi dậy cũng theo đó xông ra ngoài… Khi chúng tôi đến tìm người đứng đầu, còn nhận được tin tức về sự hỗ trợ của đại quân miền Trung Nguyên.”

“Bây giờ, phía trước Lão Quan, Vua Hổ đang gặp khó khăn trong việc chống trả… Xin người đứng đầu hãy nhanh chóng tiếp viện, giúp đại quân thoát khỏi tình thế nguy nan.”

“Được, tôi sẽ chuẩn bị ngay bây giờ… Cậu hãy quay lại báo cho Vua Hổ biết: Chỉ cần họ chống đỡ thêm một lúc nữa, tôi sẽ ngay lập tức phối hợp tấn công, đánh bại liên quân miền Trung Nguyên.”

„Kẻ điều tra ấy mừng rỡ lắm, vội vàng lên ngựa rời đi.“

„Đồ vô dụng… Đồ vô dụng! Suốt thời gian dài như vậy mà còn chưa kịp chạm vào tường thành nữa.“ Khi kẻ điều tra đã rời đi, Triệu Thanh Vân tỏ ra vô cùng tức giận.

“Đại đương hủ… có nên đi cứu Vua Gấu không ạ?“

“Lúc nãy kẻ điều tra nói rằng, quân đội của Vua Tây Thục sẽ sớm đến tiếp viện thôi.“ Triệu Thanh Vân nhắm mắt lại trong chốc lát.

“Đúng vậy.“

Nghe vậy, Triệu Thanh Vân bỗng nhiên cười điên cuồng: “Tôi biết rồi… Hắn ta đã đoán trước từ đầu rồi.“

Cười xong, Triệu Thanh Vân lại bất ngờ trở nên yên lặng. Những người theo hầu như Bắc Điền Nhân đều cảm thấy khuôn mặt của Đại đương hủ trước mắt mình càng lúc càng kỳ lạ hơn.

“Không sao đâu… Tôi vẫn còn có kế hoạch khác.“ Triệu Thanh Vân ngẩng đầu lên, nở nụ cười.

Những kế hoạch tuyệt vời mà trước đây ông ta nghĩ ra, giờ đây đã bị phá vỡ hoàn toàn. Làm thế nào bây giờ? Liệu có nên dẫn quân trở về tiếp viện, sau đó lao vào chiến đấu với những tướng lĩnh danh tiếng của miền Trung Nguyên không? Chắc chắn Tiểu Đông Gia cũng đang ở trong quân đội… Nếu gặp nhau, chắc chắn hắn ta sẽ lại nhìn ông ta bằng ánh mắt lạnh lùng.

“Đại đương hủ muốn làm gì ạ?“

“Tôi đã nói rồi… Tôi luôn có kế hoạch để đối phó mọi tình huống.“

Nói xong, Triệu Thanh Vân lại cúi đầu xuống, nhìn con đường phía trước. Có vẻ như, ông ta đã gần đến thành nội hơn nhiều rồi.

Phía trước là miền Trung Nguyên; phía sau là đồng cỏ… Nếu ông ta đứng yên không làm gì, thì sẽ bị kẹt giữa hai lực lượng đối đầu này.