“Lão Quan trước đây đã bị tấn công mạnh mẽ, khiến người dân Trung Nguyên rơi vào tình thế khó khăn và phải chiến đấu gian khổ. Dù họ có lòng dũng cảm, nhưng cuối cùng vẫn không tránh khỏi sự hoảng sợ.” Triệu Thanh Vân nói với Hô Yên Hùng với vẻ mặt nghiêm túc.

Bây giờ, chỉ còn lại một Lão Quan là chướng ngại trước mặt họ. Có lẽ đây lại là một lần tái hiện của quá khứ, giống như việc phải tiến hành một cuộc tấn công gian khổ khác nữa.

Nhưng lúc này, Triệu Thanh Vân đã hoàn toàn điên rồ.

“Triệu Thú, trong thành cũng có quân canh gác… Phải biết rằng, trước đây, Hào Liên Chiến đã dùng gần hai trăm nghìn binh sĩ để tấn công Lão Quan nhưng vẫn không thể chiếm được. Nhìn xem bây giờ, quân đội dưới trướng ta, sau khi loại bỏ gần mười nghìn binh sĩ bị thương, chỉ còn lại hơn ba mươi nghìn người mà thôi. Người dân Trung Nguyên rất giỏi chiến đấu.”

“Đại vương đừng để kẻ khác làm tăng uy thế của mình.” Triệu Thanh Vân cười nói, “Đại vương đừng quên, bây giờ ngài chính là hy vọng của toàn bộ thảo nguyên. Rất nhiều người mong muốn một ngày nào đó, đại vương sẽ dẫn dắt mọi người tiến vào lãnh thổ của người Trung Nguyên. Nhìn cái tên ‘Vua Sói’ mà Hào Liên Chiến dám đặt cho mình, thì đại vương nên tự gọi mình là ‘Vua Gấu’ để cổ vũ tinh thần binh sĩ và chiếm được Lão Quan!”

Sau những lời nói này, Hô Yên Hùng đã bị thuyết phục hoàn toàn. Mặt anh ta hơi đỏ lên, và không hay biết gì đã rút ra thanh kiếm cong của mình.

“Tốt, vậy thì theo lời Triệu Thú, chúng ta sẽ chiếm được Lão Quan!”

“Đại vương thật thông minh.” Triệu Thanh Vân thở phào nhẹ nhõm. Trong lòng, anh ta cảm thấy may mắn vì vị “Vua Gấu” này không hề oai phong như “Vua Sói” Hào Liên Chiến.

Trên đỉnh thành Lão Quan lúc này…

“Vua Gấu à?” Thường Tiêu trên đỉnh thành nghe tin tức liền ngẩn người. Đã thua trước một “Vua Sói”, bây giờ lại xuất hiện thêm một “Vua Gấu”. Tuy nhiên, vì đã chuẩn bị sẵn từ trước, khi thấy quân địch xuất hiện, ông ta cũng không quá lo lắng. Chỉ cần phòng thủ chặt chẽ trong một thời gian ngắn, chủ nhân của mình sẽ sớm quay trở lại.

“Tôi không thể hiểu nổi, những kẻ thất bại từ thảo nguyên này dám làm gì như vậy, phải mất bao nhiêu công sức mới nghĩ rằng họ có thể chiếm được Lão Quan của tôi sao?” Thường Tiêu cười nhạo trong giận dữ.

“Hãy ra lệnh cho toàn quân, ngay lập tức phòng thủ thành!” Thường Tiêu đứng thẳng trên đỉnh thành, trông rất oai phong. Một đội quân thất bại từ thảo nguyên, trong tình huống như này, làm sao có

……

“Năm đó, Ngài Viên đã tiến hành chiến dịch thanh trừng kẻ thù xâm phạm bình an của hoàng gia…”

Chung quanh không còn ai ngoài người tín cậy của mình là Vệ Sơn; Triệu Thanh Vân bắt đầu cười lạnh.

“Trong cuộc chiến đó, tôi nhận được thư bí mật từ Thủ tướng Đại Ký Tiêu Viễn Lộc, yêu cầu tôi trở về kinh thành để giúp đỡ nhà vua. Nếu thành công, tôi sẽ được phong làm vương.”

“Thật đáng tiếc… Chính Vua Bắc Duy Thường Tiểu Đường đã chặn đường tôi ngay trước Lão Quan, khiến tôi không thể vào được thành nội. Sau đó, tôi bắt đầu quan sát khu vực này và phát hiện ra rằng vẫn còn cơ hội… Phía nam Lão Quan có hai con đường nhỏ bị Vệ Lão Tứ chặn lại; mặc dù chúng nối liền với các ngọn núi, nhưng do sương mù dày đặc, ngay cả khi đi qua những con đường đó, tôi vẫn không thể tiến được…”

Triệu Thanh Vân cúi đầu xuống, tiếng cười càng lúc càng lớn. Anh ta tự hào vì mình luôn tìm ra cách thoát khỏi những tình huống nguy cấp; tất cả những lần đó, anh ta đều sống sót và vượt qua được.

“Cuộc đời này… lẽ ra có thể còn rực rỡ hơn nữa.”

“Mọi người coi tôi như một con chó, nhưng tôi nhất định sẽ trở thành người vượt trội hơn hết!”

Vệ Sơn, người luôn theo sát bên cạnh, nghe thấy tiếng cười của Triệu Thanh Vân mà lòng trở nên lo lắng.

“Đại nhân, bây giờ…”

“Vệ Sơn, ngươi có bao giờ nghe câu ngạn ngữ ở Trung Nguyên nói rằng ‘trong chiến tranh, việc sử dụng mưu lược mới là then chốt’ chưa?”

“Chưa từng nghe…”

Triệu Thanh Vân ngẩng đầu lên, vuốt ve mái tóc che đi bên tai bị mất, sau đó lại đeo lại mũ bảo hiểm.

“Khi cùng Tiểu Đông Gia hành động, ông ấy thực sự là một người phi thường… Nhờ ông ấy, tôi đã học được rất nhiều điều. Hãy nhìn này… tôi, Triệu Thanh Vân, sẽ chiếm giữ Lão Quan!”

“Đại nhân, Vua Hổ đã chuẩn bị xếp đội quân để tấn công thành phố…”

“Để hắn làm gì thì làm đi… Tôi có cách riêng của mình.” Triệu Thanh Vân lắc đầu, “Vệ Sơn, ngươi tin tôi chứ?”

Vệ Sơn im lặng một lúc, rồi gật đầu. Trên thảo nguyên này, so với những thủ lĩnh hung hãn khác, anh ta thực sự có sự bình tĩnh và kiên định hơn nhiều.

“Đại nhân có lệnh quân sự nào chưa?”

“Tất nhiên rồi. Nếu ngươi tin tôi, hãy cờ ‘Triệu’ và dẫn năm nghìn người tiến vào từ phía bắc Lão Quan.”

“Trong số đồ tiếp tế của quân đội, không hề có lá cờ in chữ ‘Triệu’.”

“Chờ một lát… Hãy dùng máu làm lá cờ; ta sẽ cho cả miền Trung Nguyên biết rằng Tướng Chinh Bắc Triệu Thanh Vân đã trở về! Với chiến thuật này, ai dám coi thường ta nữa!”

Vệ Sơn thở dài một hơi; dù không hiểu hết ý của người chỉ huy, anh vẫn cúi đầu nhận lệnh.

……

Không lâu sau, khi Thường Tiêu đang bình tĩnh đối phó với đội quân của Hô Yên Hổ Bản Trận đang tấn công, bỗng nhiên anh nhận được tin tức từ tháp canh:

“Cậu nói gì vậy? Có một đội quân mang lá cờ in chữ ‘Triệu’ đang tiến vào từ phía bên trái Lão Quan?”

“Lá cờ ‘Triệu’ của Đí Thùng… Chẳng lẽ đó là kẻ phản bội Triệu Thanh Vân sao?”

Thường Tiêu giật mình.

Anh biết rõ rằng Triệu Thanh Vân luôn đi theo quân đội của Đí Thùng, đóng vai trò người hướng dẫn và phục vụ cho các kẻ ngoại bang.

“Tướng Thường ạ, có thông điệp được gửi xuống từ dưới thành!”

Đúng lúc đó, một viên đô úy khác cũng đến và đưa cho Thường Tiêu một thông điệp được gửi qua mũi tên.

Thường Tiêu nhíu mày mở ra thông điệp; nội dung trong đó rất ngắn gọn, nhưng có thể nhận ra là do bọn phiến quân Triệu viết. Nội dung thông điệp khuyên anh nên đầu hàng; nếu không, quân đội của Đí Thùng sẽ tấn công Lão Quan một cách mãnh liệt và không để lại ai sống.

Ở cuối thông điệp, chúng còn nhắc đến chuyện xưa khi bị chặn đứng ở Lão Quan, và đe dọa sẽ trả thù.

Là một tướng sĩ dưới trướng của Thường thị, dù lúc đó chủ nhân mới chỉ bắt đầu dấy binh, nhưng Thường Tiêu cũng đã tham gia vào nhiều hoạt động quân sự lớn nhỏ. Anh cũng biết rõ về việc Triệu Thanh Vân đã phải di chuyển xa xôi để chặn đứng quân đội của mình ở Lão Quan.

Chỉ suy nghĩ một chút, Thường Tiêu bỗng nổi giận và xé nát thông điệp đó.

Phía bên trái Lão Quan có hai con đường nhỏ, nhưng trước đó chủ nhân của anh đã sử dụng nhân dân để chặn chúng lại. Là người miền Trung Nguyên và đã từng trải qua những tổn thất tương tự, Triệu Thanh Vân chắc chắn biết rõ thông tin này.

“Tướng Chương ơi, đội quân này gồm Đí Thùng người đã sắp tiến vào núi rồi.”

“Đã biết rồi.” Thường Tiêu cắn răng, tỏ vẻ lo lắng khi quay đầu lại. Anh không hiểu tại sao, khi Vua Sói tiến hành chiến dịch, Triệu Thanh Vân không hề góp ý gì, nhưng bây giờ lại đột nhiên ra lệnh xuất quân.

……

“Lẽ ra tôi đã quên mất… Thật sự là quên mất mà.” Triệu Thanh Vân ngồi trên ngựa, giọng nói lạnh lùng: “Nếu không thế, chắc chắn tôi đã báo cho Vua Sói biết rồi.”

Thực ra, kể từ khi trở thành kẻ bị ruồng bỏ trên thảo nguyên, suy nghĩ của anh đã thay đổi hoàn toàn. Nếu lúc đó Hào Liên Chiến đối xử tốt hơn với anh, nếu họ đã quan tâm đến anh hơn… Với danh tính của mình – một tướng lĩnh lớn từ Trung Nguyên – anh chắc chắn có thể giúp đỡ được họ. Đáng tiếc, cái vua ngu ngốc kia cuối cùng vẫn không biết phép tắc.

“Nếu Thường Tiêu biết điều này, chắc hẳn ông ấy sẽ rất lo lắng.” Triệu Thanh Vân cười nói: “Tôi đã nói rồi… Tôi sẽ dẫn các bạn tiến vào Changyang.”

Cúi đầu xuống, giọng nói của Triệu Thanh Vân dần trở nên thấp hơn, như thể anh đang tự nhủ với mình. Ngay cả người canh gác phía sau cũng không thể nghe rõ được gì cả.

“Tôi thực sự mong muốn… Rằng một ngày nào đó, trong những cuốn sách sử của các sử gia, sẽ có những dòng viết như thế này: ‘Trong thời buổi hỗn loạn, có Vua Tây Thục Từ Mục, Vua Bắc Dương Thường Tiểu Đường, Vua Lăng Tả Sư Nhân, Vua Đông Lai Viên Tông~, Vua Lương Đổng Văn… và Vua Changyang Triệu Thanh Vân– tất cả đều được gọi là những anh hùng trong thời loạn.’”

“Nếu một ngày nào đó… ta có thể lên ngôi…” Triệu Thanh Vân thở hổn hển: “Ta sẽ mời các sử gia lại để họ ghi chép rằng: ‘Anh hùng trong thời loạn Triệu Thanh Vân~, sau bao khó khăn gian truân, đã áp dụng chiến lược hòa bình để quét sạch những kẻ xấu xa, thống nhất ba mươi châu và vùng Sài Bắc Cỏ~, và trở thành vị hoàng đế vĩ đại nhất mọi thời đại.’”

“Ha…”

“Hahaha—”