“Triệu Đồ, như ý của ngươi, thời cơ đã đến rồi.” Hô Yên Hùng thở dài một hơi, nói với vẻ vui mừng. Từ những lo lắng ban đầu, đến bây giờ, anh ta dường như đã có được sự can đảm cần thiết.

Có lẽ thật sự có khả năng… với sự giúp đỡ của Triệu Đồ, chúng ta có thể xâm nhập vào kinh đô Trường Dương của miền Trung Nguyên.

Triệu Thanh Vân không trả lời, quay đầu lại với khuôn mặt hung ác. Hô Yên Hùng không hề biết rằng, điều mà Triệu Thanh Vân muốn không chỉ đơn thuần là một “bộ hạ xuất sắc” mà thôi.

“Vua minh suốt, quả thực đã đến lúc này rồi.” Triệu Thanh Vân cười nhẹ.

“Triệu Đồ, tin tức từ Lão Quan thế nào?”

“Như tôi dự đoán, người miền Trung Nguyên chỉ nghĩ rằng đội quân bị thương kia chính là lực lượng thất bại của chúng ta trên thảo nguyên, và số binh sĩ trong thành không nhiều lắm. Vua phải hiểu rằng, dù họ có suy nghĩ ra mấy cách đi nữa, họ cũng không thể ngờ được rằng, chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, chúng ta trên thảo nguyên đã tiến hành cuộc tấn công thứ hai vào thành! Nghệ thuật chiến lược, thực chất chỉ là việc lừa dối mà thôi.”

“Triệu Đồ, gần đây ngươi tiến bộ rất nhiều…”

Triệu Thanh Vân nhướng mắt lại. Khi cả miền Trung Nguyên lẫn thảo nguyên đều bỏ rơi mình, anh ta mới nhận ra rằng mình phải tự lo cho bản thân mình.

Đường thoát? Đối với một người như anh ta, liệu còn đường thoát nào nữa chứ? Nếu muốn sống tiếp, chỉ có thể đấu tranh hết mình để tạo ra tương lai cho mình.

“Triệu Đồ, ta sẽ lập tức ra lệnh, quân đội của ta sẽ tiến về phía Lão Quan!”

“Rất tốt.”

……

Cũng đang trên đường tiến quân, còn có hai đội quân từ Tây Thục và Bắc Dương; tất nhiên, hai đội này đã hợp nhất thành một đội quân lớn.

Thường Tứ Lang đang cưỡi ngựa, sau khi nghe xong lời nói của Từ Mục, anh ta cười khúc khích và gãi mũi.

“Nghĩa là, ngươi cho rằng Triệu Thanh Vân đang âm mưu gì đó? Vì vậy mới giả vờ truy đuổi, buộc Triệu Thanh Vân phải lộ ra bản chất thật của mình. Tại sao phải phiền phức như vậy? Sao không đơn giản tiến thẳng tấn công luôn?”

“Chàng trai Chang, quân đội thất bại thường sẽ rút lui theo con đường rừng, chắc chắn là để trì hoãn thời gian. Hơn nữa, đó cũng không chắc đã là trụ sở chính của Triệu Thanh Vân.”

“Thằng nhóc này, hóa ra cũng giỏi về chiến lược nữa.”

“Đó chỉ là một kế hoạch đơn giản thôi. Các cố vấn quân sự của tôi đã nhìn thấu điều đó từ lâu rồi.”

“Người cố vấn đắc lực của ta, tất nhiên là Đông Phương Kính rồi. Kế hoạch truy đuổi giả vờ này cũng chính là ý tưởng của Đông Phương Kính. Ta có linh cảm rằng, lần này, Triệu Thanh Vân có lẽ sẽ phải liều mạng để thoát khỏi tình thế nguy cấp.”

“Dù Triệu Thanh Vân có bay lên tận chín tầng mây đi nữa, ta cũng sẽ truy đuổi hắn và tự tay giết chết kẻ độc ác đó!”

“Trong miền Trung Nguyên, có không ít kẻ phản bội, nhưng có vẻ như Tiểu Đông Gia thực sự ghét hắn đến cùng cực. Tuy nhiên, ta cũng hiểu rằng, nếu không có những công lao quân sự mà Tiểu Đông Gia đã giúp ta đạt được từ đầu, có lẽ Zhao kia vẫn chỉ là một thiếu úy nhỏ bé, hoặc thậm chí chỉ là một anh hùng canh gác biên giới mà thôi. Tiểu Đông Gia có nhận ra không? Thực tế, sau khi hai người rời khỏi Vọng Châu, mỗi người đã đi theo con đường riêng của mình.”

“Hắn đã đi lên những đỉnh cao, trong khi ngươi thì phải trải qua bao khó khăn… Nhưng cuối cùng, điều đó cũng chứng minh rằng Tiểu Đông Gia, ngươi đã làm đúng.”

Từ Mục cảm thấy buồn bã trong lòng. Nếu đó không phải là Triệu Thanh Vân, mà là những kẻ khác như Lý Thanh Vân hay Vương Thanh Vân – những kẻ xấu xa nhất miền Trung Nguyên – thì ông cũng sẽ không tức giận đến thế.

Nhưng đáng tiếc, chính là Triệu Thanh Vân mà ông đã hỗ trợ; chính là Triệu Thanh Vân mà ông hy vọng sẽ trở thành người có thể đứng vững giữa muôn vàn khó khăn…

“Tiểu Đông Gia thực sự đã tức giận rồi.” Thường Tứ Lang nhìn thấy vẻ mặt của Từ Mục và cũng bắt đầu tức giận, “Chết tiệt! Cứ đợi đấy, ta sẽ tự mình giúp ngươi treo hắn lên!”

“Ta cùng đi.”

Thường Tứ Lang cười ha hả, vỗ vai Từ Mục rồi cả hai nhanh chóng cưỡi ngựa lên đường. Hai đội quân lớn phía sau cũng bắt đầu hành động nhanh chóng hơn.

……

Ở phía trong Vạn Quan, các binh sĩ đang dọn dẹp những đống hỗn độn sau trận chiến: xác chết, mũi tên gãy, đá vụn… thậm chí còn có xác những con thú dịch bệnh do Đí Thùng tung ra.

“Chú Tiêu, chú có thấy không? Hôm qua khi Lão Tứ trở về Vạn Quan, hắn không hề mắng ta; nghe nói khi ta cùng với những người dân vận chuyển đồ tiếp tế, hắn còn cung kính gọi ta là ‘anh trai’ nữa đấy.”

“Chú Tiêu ơi, chú cũng biết mà… Từ khi tôi mới mười tuổi, cả mười mấy người con trai trong gia tộc cùng nhau đánh nhau vẫn không thể đánh bại được Lão Tứ. Tôi là người bị đánh đập dữ dội nhất; đến nay tôi gần hai mươi tuổi rồi, vẫn phải quỳ xuống và gọi hắn là ‘Anh Tứ’…”

Thường Bạch Liễu ngừng lời lại; anh ta bỗng nhìn thấy Thường Tiêu đang cầm trên tay một bức thư bí mật, với vẻ mặt cau có, hoàn toàn không để ý đến những lời nói của mình.

“Chú Tiêu luôn như vậy… Hồi nhỏ, mua kẹo hồ lô cũng không cho tôi ăn, chỉ đưa cho Lão Tứ tám xiên thôi…”

Trên đỉnh thành, Thường Tiêu hoàn toàn không quan tâm đến Thường Bạch Liễu, mà đang chìm vào suy tư. Trận chiến phòng thủ vừa qua thực sự rất gian khổ; suýt nữa thì họ đã không thể giữ vững được thành trì.

Nhưng bây giờ, chủ nhân của họ đã gửi thư yêu cầu anh ta tập trung lực lượng quân sự gần Lão Quan và đóng chặt các cửa thành.

Thường Tiêu hiểu rằng, có lẽ đây là ý kiến của Vương xứ Tây Thục. Chủ nhân của họ hôm qua vẫn đang uống rượu, nhưng bỗng nhiên lại được triệu hồi đi.

“Tuổi còn trẻ, quá hay nghi ngờ… Khi quân đội thất bại và phải rút lui về phía bắc, làm sao lại còn kẻ thù?”

Dù vậy, Thường Tiêu vẫn làm theo lệnh trong thư, và sớm tập trung lực lượng quân sự lại. Sau khi loại bỏ những người tử trận, những người bị thương được đưa vào nội thành điều trị, và những người đi theo chủ nhân ra ngoài, hiện tại trong Lão Quan chỉ còn lại khoảng năm nghìn binh sĩ.

Và anh ta cảm thấy rằng, việc chủ nhân mang quân đi ra ngoài có lẽ đã được tính toán từ trước; việc chỉ để lại năm nghìn binh sĩ ở Lão Quan cũng là một quyết định có chủ đích.

Năm nghìn người… Không phải là số lượng quân đội lớn lắm. Nhưng lúc này, Thường Tiêu không còn giữ cái tính hung hãn và bốc đồng như trước nữa; thay vào đó, anh ta đã trở nên điềm tĩnh hơn nhiều.

Trong trận chiến ở Lão Quan, rất nhiều đồng đội đã hy sinh. Nếu anh ta không chết, thì anh ta phải tiếp tục sự nghiệp của họ, đuổi đánh bọn người từ thảo nguyên Đí Thùng. So với trước đây, lòng căm ghét đối với Tây Thục dường như cũng đã giảm bớt đi. Trong cuộc chiến này, Tây Thục cũng đã có công lao to lớn.

“Về chuyện này… Có lẽ đây là ý kiến của kẻ khuyết chân đó từ Tây Thục. Dù không biết chuyện gì đang xảy ra, nhưng miễn là còn có tôi, Thường Tiêu ở đây, thì Lão Quan sẽ không thể bị đánh bại!”

Gần hoàng hôn, đứng dưới ánh nắng hoàng hôn, __TERMLOCK000__

Trước khi chủ công trở về, hãy tập trung quân sĩ xung quanh và khóa chặt cổng thành!”

Còn một đoạn đường nữa mới đến Lão Quan.

Nhóm người Mông Cổ vừa rời rừng, dưới sự chỉ huy của Hù Yên Hùng, các thủ lĩnh đều ngước nhìn xa về phía Lão Quan với ánh mắt tham lam.

Sau khi Hù Yên Hùng giải thích kế hoạch, họ dường như trở nên điên cuồng. Nếu cổng thành bị chặn lại, việc trở về thảo nguyên sẽ không dễ dàng; thà rằng họ chiến đấu một trận nữa. Nếu thành công, phần thưởng có thể còn hậu hĩnh hơn cả những gì Vua Sói đã hứa với họ.

Về vấn đề tinh thần binh sĩ sa sút, Hù Yên Hùng cũng hứa sẽ trao thưởng hậu hĩnh; nếu họ chiếm được Trường Dương, tất cả mọi người sẽ được ban thưởng. Có lẽ họ thực sự có thể hoàn thành những điều mà Vua Sói chưa làm được.

Khác với vẻ tham lam trên khuôn mặt các thủ lĩnh Mông Cổ, Triệu Thanh Vân kia lại có vẻ mặt lạnh lùng, khiến anh ta trở nên cô độc.

Trên thế giới này, Tiểu Đông Gia đã thành công trong việc trở thành Vua Tây Thục; kẻ bán gạo cũng trở thành Vua Bắc Dương… Ngay cả kẻ lùn Yên Châu ngày xưa cũng có thể trở thành người lãnh đạo liên minh bốn tỉnh ở Hà Bắc.

Tại sao anh ta, Triệu Thanh Vân, lại không thể làm được? Tại sao vậy?

Anh ta ngước nhìn bầu trời vào buổi chiều tà; bầu trời chia thành từng mảnh nhỏ, như những vũng máu ói. Chỉ trong chốc lát, cả con người anh ta cũng bị bao phủ trong màu đỏ của máu.