“Báo…”

“Báo chủ công, quân sư ạ, có tin từ gián điệp: đội quân thất bại của Đí Thùng đang rút lui về hướng Hà Châu.”

Sau khi nghỉ ngơi một lát, nghe xong thông tin được gửi về, Từ Mục không hề biểu hiện cảm xúc gì trên khuôn mặt. Gần như không cần suy nghĩ, với cái chết của Hào Liên Chiến, đội quân của Đí Thùng chỉ còn con đường duy nhất là rút lui. Tất nhiên, trên vùng đất rộng lớn này, họ đã không còn lối thoát nào khác nữa.

Đến lúc này, dù là Tây Thục hay Bắc Dương, hay các lực lượng nghĩa quân của người dân, tất cả đều đang tiến hành truy đuổi và tiêu diệt họ. __TERM002__ thậm chí còn treo thưởng: mỗi tên người từ các vùng thảo nguyên sẽ được trao ba lượng bạc. Mặc dù không phải là số tiền lớn, nhưng vẫn có rất nhiều nhóm nghĩa quân tổ chức thành các đội săn lùng để truy đuổi họ khắp nơi.

“Quân địch có bao nhiêu người?”

“Chưa ra khỏi rừng, nên chưa thể xác định được con số cụ thể,” gián điệp trả lời.

Theo ước tính, sau khi __TERM005__ chết, số quân của Đí Thùng rút lui có thể lên đến vài vạn người. Cộng thêm __TERM003__ kia… chắc chắn hắn ta sẽ đến gặp đội quân của mình. Như vậy, con số này thật sự không thể xem thường được.

Mọi việc đều diễn ra theo dự đoán, nhưng trong lòng __TERM007__, mọi thứ lại có vẻ quá dễ dàng. Không phải do hoài nghi… mà là vì ông ta hiểu rõ bản chất của __TERM003__ – người đó chắc chắn sẽ không chấp nhận việc làm gì thất bại cả.

“Có phát hiện dấu vết của __TERM003__ không?”

“Theo dõi con đường núi, hôm qua chúng tôi đã phát hiện ra rằng __TERM003__ đã gặp đội quân thất bại của mình.”

“Chủ công, để tôi dẫn người đi truy đuổi thì sao?” __TERM012__ bước đến, cúi đầu xin lệnh.

Đây là cơ hội chiến thắng lớn; đây rõ ràng là đội quân thất bại cuối cùng còn sót lại. Theo lý thuyết, khi đại quân đã rời trại, chúng ta nên lập tức tiến hành truy đuổi ngay.

Nhưng vẫn là câu nói đó… quá hiểu rõ bản chất của __TERM003__… __TERM007__ nhíu mày, chìm vào suy nghĩ. Năm đó, ông ta đã giúp một thiếu tá giành được công lao quân sự; sau đó, khi đến Hà Châu và gặp phải những kẻ tham nhũng, khi __TERM003__ nói về việc trả công lao đó, biểu cảm trên khuôn mặt hắn ta đã đầy sự không cam lòng và bất mãn.

Thở dài một hơi, Từ Mục mới ra lệnh bằng giọng nặng nề; ông không điều động toàn quân, mà chỉ yêu cầu Trần Trung và Xào Nghĩa phối hợp với nhau, mỗi người dẫn mười ngàn binh sĩ đi truy quét trước.

“Chủ công chắc hẳn đang lo lắng điều gì đó…” Khi Trần Trung đã đi xa, Đông Phương Kính bên cạnh mới bắt đầu suy nghĩ rồi nói: “Có lẽ là lo rằng kẻ khốn nạn Triệu Thanh Vân sẽ không chịu từ bỏ ý định trở về thảo nguyên.”

“Không thể che giấu được trước mắt Bá Lệ… Nhưng tôi không hiểu nổi, trong tình hình hiện tại, đại quân của Đí Thùng đã không còn cơ hội nào để lật ngược tình thế nữa.”

Đông Phương Kính cười một tiếng: “Kế hoạch, vốn dĩ chỉ là những trò lừa dối mà thôi. Nếu chủ công lo lắng, sao không để đại quân giả vờ truy đuổi thêm hai ba mươi dặm? Nếu kẻ địch không chịu thua và tự cho mình có kế hoạch, thì lúc đó mọi thứ sẽ được phơi bày rõ ràng.”

Đôi mắt của Từ Mục sáng lên.

Quả thực, việc có một người cố vấn đắc lực như vậy thật là tuyệt vời.

“Không lâu nữa, Lăng Tô ở phía Nam Hải cũng sẽ nhận được tin tức từ phía Bắc.” Ánh mắt của Đông Phương Kính trở nên sâu thẳm: “Dù tôi có hơi coi thường anh ta, nhưng thực lực của Lăng Tô vẫn không bằng được. Với sự có mặt của Tử Đường ở năm châu Nam Hải, việc phòng thủ sẽ được đảm bảo an toàn.”

Tại năm châu Nam Hải, Lý Liễu đã áp dụng lời khuyên của Từ Mục và không sa vào cuộc chiến tàn khốc, mà luôn cảnh giác với Lăng Tô. Trước đây, họ còn gửi thư về, nói rằng vẫn còn giữ lại một người, có thể sử dụng để báo cáo thông tin sai lệch, nhằm bao vây toàn bộ quân đội của Lăng Tô.

Tuy nhiên, trước đây do tình hình ở phía Bắc, Lý Liễu vẫn chưa dám liều lĩnh thực hiện kế hoạch đó.

Từ Mục ngẩng đầu lên, ánh mắt ông lộ ra vẻ vui mừng.

Sau khi tiêu diệt đại quân thất bại của Đí Thùng, miền Trung Nguyên chắc chắn sẽ trở nên yên bình. Còn về lời hứa giữa ông và Thường Lão Tứ, cả hai đều sẽ tuân thủ đúng lời hứa, mang lại sự thanh bình cho ba mươi châu.

……

“Triệu Thư, những binh sĩ bị thương đã đi về hướng Hà Châu rồi. Tôi nhận được tin tức, Tây Thục cũng đã điều động quân đội; tướng kỵ binh Xào Nghĩa và tướng bộ binh Trần Trung đang dẫn đầu đội tiên phong để truy đuổi chúng. Triệu Thư, chúng ta có nên hành động không… Anh biết đấy, tôi luôn lo lắng rằng việc trì hoãn chỉ khiến mọi chuyện trở nên phức tạp hơn.”

Triệu Thanh Vân liếc nhìn xung quanh rồi nói: “Đại vương đừng lo lắng. Tôi cũng nhận được tin tức rằng đại quân của Vua Tây Thục vẫn chưa khởi hành. Hơn nữa, quân đội của Vua Bắc Dương cũng đang trong giai đoạn nghỉ ngơi.”

“Triệu Thư, lương thực sắp hết rồi!”

“Còn ở Trường Dương mà.” Triệu Thanh Vân cười gượng, “Nếu chúng ta chiếm được Trường Dương, Đại vương sẽ có tất cả mọi thứ.”

Hù Yên Hùng không thể giấu nổi nỗi lo lắng trên khuôn mặt. Lần này, gần mười nghìn binh sĩ bị thương được điều động đến Hà Châu; hầu hết đều suýt mất mạng, và trong số đó còn có nhiều người chỉ bị thương nhẹ. Mặc dù sức mạnh chiến đấu của họ đã giảm sút, nhưng ít ra họ vẫn có thể chiến đấu được vài trận nữa. Tuy nhiên, ông vẫn nghe theo lời khuyên của Triệu Thanh Vân và cho họ đi… chỉ vì cuộc tấn công bất ngờ vào Trường Dương ấy.

Hơn nữa, trước khi vào thành phố Trường Dương, còn có một cái ải kiểm soát nữa.

Trong chốc lát, Hù Yên Hùng cảm thấy đầu óc mình tê dại, và hoàn toàn không biết phải làm thế nào.

“Triệu Thư—”

“Báo cáo!”

Đúng lúc Hù Yên Hùng chuẩn bị nói tiếp, bỗng nhiên có một lính canh Đí Thùng phi nhanh đến.

“Báo cáo… Đại vương, Vua Tây Thục Từ Mục đã phối hợp với Vua Bắc Dương Thường Tiểu Đường, cùng nhau điều động toàn bộ quân đội để truy đuổi những binh sĩ bị thương đang rút lui.”

“Phải tránh thoát! Phải ẩn náu sâu hơn nữa, đừng để các gián điệp của Trung Nguyên phát hiện ra.” Nghe được tin tức này, Triệu Thanh Vân mừng rỡ đến mức xen vào quyết định của người khác.

Hù Yên Hùng bên cạnh cũng không thể che giấu niềm vui của mình. Có vẻ như… mọi thứ đang diễn ra theo kế hoạch của Triệu Thư. Nếu họ thực sự có thể vượt qua ải kiểm soát đó và vào được Trường Dương, liệu ông có thể trở thành vị vua vĩ đại của thảo nguyên này không?

“Mọi người hãy nghe theo lệnh của Triệu Thư!” Hù Yên Hùng nói với khuôn mặt đỏ bừng, “Ngoài ra, cần phải báo cáo ngay mọi thông tin liên quan đến khu vực gần ải kiểm soát đó!”

……

“Tôi đã tìm xong những người phụ nữ để tổ chức bữa tiệc ăn mừ

Ngồi trên lưng ngựa, giọng nói của Thường Tứ Lang đầy bất mãn:

“Nếu hai quân đội của chúng ta vẫn tiếp tục giao tranh, thật sự tôi sẽ đánh anh một trận… Này, con hổ ngu ngốc kia, sao cứ nhìn tôi như vậy? Còn nhìn nữa, ngày mai tôi sẽ bán Thường Uy đi cho người ở núi tuyết đấy.”

Sĩ Hổ hoảng sợ và vội vàng quay đầu lại.

“Khi thiếu gia bán tôi, nhớ phải tính rõ số tiền đã nhé… Chúng ta không thể làm ăn thua lỗ được.” Thường Uy vội vàng nói thêm.

“Cút đi.” Thường Tứ Lang vung tay ra lệnh.

Mặt Từ Mục có vẻ bực bội, nhưng không hiểu sao, trong lòng lại cảm thấy ấm áp. Giống như những ngày xưa, khi anh ấy dẫn theo Sĩ Hổ, và Thường Tứ Lang dẫn theo Thường Uy– bốn người luôn cùng nhau đùa giỡn như vậy.

“Tiểu Đông Gia nghĩ quá nhiều rồi… Kẻ chó Zhao kia có cái gì đáng để coi là tài năng đâu.” Thường Tứ Lang ngáp một cái, “Tôi luôn muốn đánh hắn, nhưng chưa bao giờ có cơ hội. Lần này gặp được hắn, tôi nhất định sẽ treo hắn lên và đá nát bụng hắn.”

“Thiếu gia Chang dù sao cũng là một vị vương…”

“Vương chỉ là cái danh suông thôi… Đã thua cuộc trước đại ca của tôi rồi. Thằng bất hiếu này, sớm muộn gì cũng sẽ ngã khỏi ngựa khi cưỡi ngựa, vấp ngã khi đi bộ… Thậm chí khi đi tìm gái mại dâm, cũng sẽ gặp phải rất nhiều rắc rối.” Thường Tứ Lang lẩm bẩm.

Từ Mục day đầu, quyết định không tiếp tục nói chuyện nữa.

Có lẽ sau khi tiêu diệt được Triệu Thanh Vân và những tàn quân của Đí Thùng, miền đất Trung Nguyên này sẽ được yên bình trở lại.

Hai đội quân truy đuổi bắt đầu di chuyển trên con đường quan lộ. Lúc này, dù là Tây Thục hay Bắc Dương, sau khi cùng nhau chống lại Đí Thùng, mọi người đều cảm thấy tin tưởng và thân thiện hơn với nhau; trên khuôn mặt mọi người, không còn dấu vết của sự thù địch nữa.

“Truy đuổi—” Một viên tướng nhỏ thuộc phe Bắc Dương đi đầu, rút kiếm chỉ về phía trước.

Bên cạnh ông ta, một vị đô úy thuộc phe Tây Thục cũng hét lên theo.