“Tại điểm kiểm soát phía bắc thị trấn Hợp Sơn, những người đồng đội canh gác ban đầu đã bị đánh bại trong chốc lát. Rất nhiều quân địch tận dụng cơ hội này, sau khi dập tắt đám cháy, lập tức bỏ chạy về phía bắc.”

Sau chiến thắng lớn, khi nghe được tin tức này, Từ Mục bỗng nhiên cau mày. Ban đầu, ông đã điều động một hai nghìn binh sĩ để đặt ra các chướng ngại vật trên con đường núi nhằm chặn đứng kẻ địch. Nhưng không ngờ, chỉ trong chốc lát, đã có người xâm nhập qua được.

Theo lý thuyết, với sự xuất hiện của “Vua sói”, việc một số tàn quân bỏ chạy có vẻ không đáng lo ngại lắm… Nhưng rõ ràng có người đã tập hợp những tàn quân này và tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào điểm kiểm soát trên con đường núi.

“Thưa chủ công, chỉ có thể là kẻ phản bội Triệu mới làm được chuyện này.” Đông Phương Kính suy nghĩ một lúc rồi nói.

Trong tình hình hiện tại, toàn thể miền Trung Nguyên đang đoàn kết nhất lòng; dù là Tây Thục, Bắc Dương hay những người dân thuộc phe nổi dậy, tất cả đều đang cùng nhau đối mặt với khó khăn chung của đất nước. Nhìn thoáng qua, chỉ có Triệu Thanh Vân – kẻ đầy tham vọng từ vùng thảo nguyên – mới có thể làm ra những việc như vậy.

May mắn thay, để ngăn chặn những kẻ tàn quân trốn về vùng thảo nguyên, Hà Châu thành đã tiếp quản khu vực đó và triển khai các biện pháp phòng thủ chặt chẽ.

Ngẩng đầu nhìn về phía trước, dù đã tiêu diệt được “Vua sói”, nhưng đại quân sau nhiều ngày giao tranh đã kiệt sức, vì vậy cần phải nghỉ ngơi một thời gian. Hơn nữa, còn rất nhiều binh sĩ bị thương cần được điều trị, và những xác chết trên chiến trường cũng cần phải được xử lý để tránh gây ra dịch bệnh ở miền Trung Nguyên.

“Cung dài!”

Nghe thấy giọng nói của Từ Mục, Cung Cẩu vội vàng đứng dậy.

“Hãy cố gắng hết sức, dẫn một đại đội lính tuần tra đi truy tìm tung tích của những kẻ tàn quân đó. Nếu thực sự là do Triệu Thanh Vân gây ra, nhất định phải theo dõi chặt chẽ hắn ta và báo cáo mỗi giờ một lần.”

“Thưa chủ công yên tâm.” Không hề có lời phàn nàn, Cung Cẩu cung kính cúi đầu.

……

“Cậu nói gì vậy? Cậu nói lại cho tôi nghe!” Bên ngoài thị trấn Hợp Sơn, trong một khu rừng kín đáo, tiếng la hét giận dữ của Hoằng Hổ bỗng nhiên vang lên.

Trước mặt Hoằng Hổ, Triệu Thanh Vân lại tỏ ra bình tĩnh và điềm đạm.

“Không dám giấu thưa Đại Vương, gần đây tôi nhận được tin tức rằng Hà Châu đã bị miền Trung Nguyên tái chiếm lại.”

Lúc đó tôi không dám nói ra, vì sợ rằng điều đó sẽ làm lung lay tinh thần quân đội.”

“Điều này… điều này…” Hù Yên Hùng thở hổn hển, người càng lúc càng run rẩy.

Theo như ý nghĩa này, muốn trở về Trung Nguyên, họ chỉ có thể tấn công Hà Châu một lần nữa. Nhưng quân đội Trung Nguyên đã tiêu diệt được Vua Sói; chẳng bao lâu sau, họ sẽ tiến về phía họ.

Dù xét từ góc độ nào, hiện tại đây đúng là tình thế bí đỏ.

“Triệu Đồ, phải làm sao bây giờ? Phải làm gì đây!” Không biết từ khi nào, khuôn mặt Hù Yên Hùng đã đầy mồ hôi hoảng sợ.

Triệu Thanh Vân không trả lời, quay đầu nhìn về phía kinh đô Trường Dương. Cả Trung Nguyên dường như đã tổng hợp toàn bộ lực lượng để tiêu diệt Vua Sói.

“Triệu Đồ, hãy nói đi!”

Triệu Thanh Vân cười nhẹ, ánh mắt đầy điên cuồng và lo âu trong chốc lát lại biến mất.

“Vua tôi, mọi người đều nghĩ rằng đội quân thất bại của chúng ta chắc chắn sẽ chạy trốn về thảo nguyên… Dù sao thì chúng ta cũng đã thua Vua Sói mà.”

“Đúng vậy… Nếu không trở về thảo nguyên thì còn có thể làm gì nữa chứ… Tôi thấy người Trung Nguyên thật đáng sợ.”

“Nếu Hà Châu chặn đường, làm sao chúng ta có thể trở về được? Trừ khi Vua tôi muốn dẫn chúng ta vượt qua Sơn Việt núi, băng qua Hà Châu… Nhưng biện pháp đó, Vua Tây Thục chắc chắn đã biết rõ và sẽ phòng thủ chặt chẽ.”

“Triệu Đồ, sao không nói hết luôn?”

Triệu Thanh Vân nhắm mắt lại, “Tôi gần như có thể khẳng định rằng, lúc này Trung Nguyên đã điều động toàn bộ quân lực – quân Bắc Dự, quân Tây Thục, các đội quân nghĩa binh, thậm chí cả những người dân được điều động từ trong thành phố. Vì vậy, phía sau Trung Nguyên hiện tại hoàn toàn trống rỗng.”

“Triệu Đồ, phía Lão Quan…”

Triệu Thanh Vân cười lạnh trong lòng. Nếu không phải vì Hù Yên Hùng này cứ do dự, nếu không phải vì việc phải hỗ trợ đội quân thất bại này, ông ta đã sớm đi chiếm Lão Quan rồi.

Thật đáng tiếc, bây giờ có lẽ Thường Tiêu lại phải rút lui một lần nữa. Vì vậy, vào lúc này, họ cần một đội quân dùng làm mồi nhử, để thu hút sự chú ý của quân Trung Nguyên.

May mắn thay, hiện tại trong quân đội vẫn còn khá nhiều binh sĩ bị thương.

Nhìn quanh một lượt, Triệu Thanh Vân quay đầu sang và thì thầm vài câu vào tai Hù Yên Hùng.

“Điều này… làm sao có thể được!”

“Vua tôi, thông tin về phía Hà Châu, không nhiều người biết đâu.”

Trong quân đội vẫn còn gần mười ngàn binh sĩ bị thương; việc dẫn họ đi cũng chẳng mang lại nhiều ích lợi gì. Hơn nữa, lương thực đã bị người Trung Nguyên đốt phá rất nhiều, chúng ta không thể cung cấp đủ cho họ nữa.”

“Ý ông là… bảo những binh sĩ bị thương này trực tiếp qua sông và trở về thảo nguyên à?”

Triệu Thanh Vân cười man rợ: “Tất nhiên. Họ hoàn toàn không biết rằng Hà Châu đã bị chiếm đóng. Có khi chỉ cần một mệnh lệnh của Đại Vương, họ sẽ vui mừng chạy theo lệnh đó mà thôi.”

“Triệu Thư, nếu không thể qua Hà Châu, liệu có nên để họ tự sát hay sao?” Hù Yên Hùng nghiến răng, nhận ra rằng kẻ phản bội người Trung Nguyên trước mắt mình đã hoàn toàn khác với những gì anh từng tưởng tượng.

“Đại Vương lại sai rồi. Khi họ đi, người Trung Nguyên sẽ lập tức đi đuổi theo. Chỉ cần kéo dài vài ngày, chúng ta sẽ có cơ hội.”

“Cơ hội gì?”

Triệu Thanh Vân quay người lại, ánh mắt anh ta không thể che giấu được sự điên cuồng:

“Tấn công Lão Quan bất ngờ… xâm nhập vào Trường Dương và tự lập thành hoàng đế.”

“Ý Triệu Thư là muốn tôn tôi, Hù Yên Hùng, làm hoàng đế của Trung Nguyên ư?”

Triệu Thanh Vân cúi đầu, nụ cười hiện trên môi: “Tất nhiên. Đại Vương phải hiểu rằng, không ai có thể ngờ rằng chúng ta không chỉ không rút lui mà còn dám tấn công Lão Quan, xâm nhập vào Trường Dương! Những điều mà Vua Sói Hào Liên Chiến không thể làm được, Đại Vương sắp làm được… Điều đó chứng tỏ Đại Vương sẽ trở thành một vị hoàng đế vĩ đại trong lịch sử.”

“Với sự điên cuồng như vậy, làm sao có thể giữ được ngai vàng được…”

“Nếu người Trung Nguyên không rút quân, Đại Vương chỉ cần đốt cháy cung điện và giết hết người dân Trường Dương. Tôi không tin rằng vị Vua Tây Thục luôn tự xưng yêu thương dân chúng như con cái mình, lại dám đe dọa chúng ta vào lúc này!”

Hù Yên Hùng ngẩng đầu lên, người anh run rẩy dữ dội. Thành thật mà nói, dù anh là một kẻ máu lạnh và điên cuồng, nhưng những ý định của Triệu Thanh Vân vẫn quá điên rồ đối với anh.

Bỗng nhiên, anh rất muốn trở về thảo nguyên, trở về bộ lạc nơi hương vị rượu sữa ngựa lan tỏa khắp nơi. Nhưng như Triệu Thanh Vân đã nói, Hà Châu đã bị Trung Nguyên chiếm đóng, anh không còn lối thoát nào khác nữa. Hơn nữa, trên thảo nguyên, vẫn còn có tướng Lý đang gây rối loạn.

“Nếu Đại Vương lập nên một triều đại mới tại Trường Dương và tự xưng làm hoàng đế, thì đó chính là điều mà hàng ngàn vị vua hùng mạnh của thảo nguyên trong hàng nghìn năm qua đều không thể làm được.”

“Người Bắc Đi

」

  Hù Yên Hùng run rẩy quay đầu lại, nhìn xuống dòng quân tàn binh đang nghỉ ngơi ở chân sườn đồi. Trong số họ, có không ít binh sĩ bị thương là những đứa trẻ của bộ lạc mình; nhiều người chỉ bị thương nhẹ và vẫn còn cơ hội sống sót… Nhưng nếu để họ trở về miền Trung Nguyên, e rằng họ sẽ chết trước khi đến được Hà Châu.

  Nhưng ước mơ chiếm giữ miền Trung Nguyên ấy…

  Hù Yên Hùng thở hổn hển, không dám quyết định ngay lập tức. Ngược lại, người đứng trước mặt ông – Triệu Thanh Vân – dường như đã suy nghĩ kỹ lưỡng, và đang chờ đợi cho đến khi ông tự mình lao vào “cái hố lửa” ấy.

  “Triệu Đồ, việc này có thể thành công không?”

  “Tám, chín phần trăm là có thể. Bệ hạ phải hiểu rằng, nếu bây giờ chúng ta bỏ chạy về Hà Châu, cũng chỉ có cơ hội sống sót rất mong manh mà thôi. Thà rằng chúng ta nắm bắt cơ hội này để xây dựng một triều đại mới. Nếu thành công, bệ hạ sẽ được ghi danh muôn thuở.”

  “Đúng như lời ngươi nói!” Hù Yên Hùng rút thanh kiếm cong ra, đánh mạnh vào một cây cối.

  Triệu Thanh Vân đứng im, tiếng cười giòn giã của anh ta vang lên cao trong tiếng kêu của những con chim hoảng sợ.