Bên kia của Lão Quan Ngoại…

Khi biết rằng những chiếc xe thang của liên quân do Đí Thùng chỉ huy gần như đã bị phá hủy hoàn toàn, Thường Tứ Lang – người vốn luôn có vẻ mặt nghiêm túc – bỗng nhiên cất tiếng cười ha hả.

“Tốt lắm! Vẫn là câu nói đó: Hợp tác với Tiểu Đông Gia để đánh bại kẻ thù chính là điều tuyệt vời nhất trên đời này! Ra lệnh cho Toàn Báo – những người ở khu vực gần Lão Quan hãy lập tức hành động ngay. Lần này, ta sẽ dẫn các ngươi đến và đập vỡ cái đầu của tên Chó Vua kia!”

“Nếu xâm nhập vào Trung Nguyên của ta, thì đồng nghĩa với việc các ngươi tự đào mộ cho mình!”

“Các anh hùng của Bắc Dương ơi, hãy cố gắng hết sức lên!”

“Hô!”

Xung quanh Thường Tứ Lang, tiếng hô vang dội khắp nơi.

Trên bầu trời Lão Quan, bình minh đã gần kề; mặc dù khói súng vẫn còn lan tỏa, ánh sáng của buổi bình minh đã bắt đầu ló rạng.

Triệu Thanh Vân – người đang dẫn quân trở về – nghe tin từ lính canh rằng cuộc tấn công của Chó Vua không thành công và những chiếc xe thang của họ đã bị quân Tứ Xứ phá hủy, ông lập tức giật mình và ra lệnh cho toàn quân dừng lại.

“Chủ tướng ơi… Chó Vua và cố vấn quân sự của họ đã nhiều lần yêu cầu chúng ta tham gia chiến đấu ngay.”

“Có vẻ như mọi chuyện không ổn rồi…” Triệu Thanh Vân suy nghĩ. Đúng như ông lo ngại, cuộc tấn công của Chó Vua Hào Liên Chiến đang gặp nhiều khó khăn; việc xe thang bị phá hủy có nghĩa là ít nhất trong vài ngày tới, Lão Quan vẫn có thể được bảo vệ an toàn.

“Mọi người hãy nhớ rằng, nhiệm vụ của chúng ta là bảo vệ binh sĩ và anh hùng của Bắc Điền, bảo vệ bộ tộc của mình. Nếu tham gia vào trận chiến này ngay bây giờ, chúng ta có thể sẽ rơi vào tình trạng hỗn loạn. Thà rằng… hãy tạm thời rút lui và cử thêm lính canh để quan sát tình hình trong hai ba ngày nữa.” Triệu Thanh Vân cắn răng nói. Ông không phải là kẻ ngốc đâu.

Sau khi gặp lại người bạn cũ Tiểu Đông Gia, ông đã suy nghĩ kỹ; có thể Tiểu Đông Gia đang âm mưu gì đó. Giống như lần trước khi họ tấn công ông ở Hà Châu vậy… Ông hiểu rõ những thủ đoạn như vậy quá rõ.

Việc xuất hiện ngay lúc này không phải là quyết định thông minh chút nào.

“Nhanh chóng truyền lệnh của ta… Rút quân về rừng núi, sau hai ba ngày hãy tính toán lại.”

“Hãy nhớ lấy, nhất định phải cử thêm nhiều điệp viên ra ngoài.” Khuôn mặt của Triệu Thanh Vân trở nên dữ tợn.

Khi bị Vua Sói bỏ rơi, anh ta đã không còn là con chó trung thành của đồng bằng nữa.

Triệu Thanh Vân bỗng nhiên cười lạnh. Tất nhiên, ngay cả bản thân anh ta cũng phải thừa nhận rằng, nhờ quen biết với Tiểu Đông Gia và những ân oán tình cảm giữa họ, anh ta đã học được khá nhiều điều.

“Vây Sơn ạ, có lẽ đã đến lúc gửi những thông điệp bí mật cho các thủ lĩnh bộ lạc Bắc Điêu nữa rồi…”

……

“Những chiếc xe thang… xe thang của đại quân Đí Thùng của tôi!”

Ngồi trở lại lên con ngựa giáp trụ, giọng nói của Hào Liên Chiến đầy giận dữ và nỗi đau. Để công phá Lão Quan, anh ta đã suy nghĩ kỹ lưỡng và xác định thời điểm tốt nhất để sử dụng xe thang. Nhưng không ngờ, người dân Tây Thục lại có những chiếc chim gỗ đáng sợ. Chỉ trong chốc lát, hầu hết số xe thang của anh ta đều bị đốt cháy; chỉ còn lại một chiếc duy nhất, nhưng cũng bị hư hỏng nặng và cần phải sửa chữa, không thể sử dụng ngay được.

Cơ hội tuyệt vời để công phá thành trì dường như đã biến mất hoàn toàn, thay vào đó là nỗi tuyệt vọng bất ngờ ập đến. Dù vẫn còn đông đảo binh lính, nhưng Lão Quan trước mắt họ giống như một người khổng lồ từ Trung Nguyên, chặn đứng con đường tiến của họ.

Tinh thần chiến đấu không ổn định bắt đầu lan rộng khắp toàn bộ liên quân Đí Thùng. Nhiều ngày công phá mà không thành công, thậm chí cả những chiếc xe thang mà họ hy vọng cũng bị người Tây Thục phá hủy… Làm sao có thể tiếp tục chiến đấu được?

Không ai hay biết, đã có một số bộ lạc nhỏ bắt đầu chống lại mệnh lệnh tiến quân.

“An Sơn, hãy thiết lập một doanh trại giám sát quân đội!” Hào Liên Chiến cắn răng nói, “Nếu ai dám nói về việc rút lui, ngay lập tức sẽ bị xử tử tại chỗ!”

Một thuộc hạ thân cận bên cạnh vội vàng gật đầu rồi rời đi.

Hào Liên Chiến hiểu rõ rằng, vào thời điểm này, nếu không thể chiếm được Lão Quan, toàn bộ đại quân có thể sẽ tan rã. Nghĩ đến đây, ông càng trở nên điên cuồng hơn.

“Truyền lệnh: không ai được rút lui! Xe thang, móc dây, xe đẩy… tất cả các loại vũ khí công thành đều phải được đưa về phía trước!”

Khi tinh thần chiến đấu này tan vỡ, thì không còn khả năng tái tụ hợp nữa.

“Xông lên—” trên con ngựa giáp trụ, giọng nói của Hào Liên Chiến vang lên đầy giận dữ.

“Giết—”

……

Rắc.

Một vị tướng với khuôn mặt kiên định đã ném thẳng người lính trinh sát kia xuống đất. Dòng máu từ lưỡi giáo, dưới ánh nắng bình minh, càng trở nên đỏ thấm hơn.

“Tướng Xào Nghĩa, có rất nhiều lính trinh sát đã quay trở về báo cáo!”

Vị tướng này chính là Xào Nghĩa. Nghe lời báo cáo của thuộc hạ, ông không hề hoảng loạn. Nếu những lính trinh sát đó không thể được tiêu diệt hết, thì khi đội kỵ binh của ông ra trận, phe địch chắc chắn sẽ phát hiện ra điều này. Nhưng trong tình huống hiện tại, cuộc tấn công đã sắp bắt đầu; việc vài lính trinh sát quay trở về báo cáo thực sự không còn quan trọng nữa.

“Hãy giương cao các lá cờ!” Xào Nghĩa giơ cao cây giáo của mình.

Nhiều lá cờ in chữ “Chao” bỗng nhiên được giương lên trong gió.

Xào Nghĩa ngẩng cao đầu, ánh mắt nhìn về phía vùng đất bằng phẳng bên ngoài Lão Quan. Như ông, như Vệ Phong hay như Toàn Báo của Bắc Duy, tổng cộng bốn đội kỵ binh lớn đều đã sẵn sàng theo lệnh của các chủ soái mình để xông pha vào đội quân liên minh của phe địch trước Lão Quan.

“Toàn quân, chuẩn bị—”

“Xông thẳng về phía Lão Quan, phá vỡ đội hình của địch!”

“Giết—”

Dưới bầu trời xanh, cứ như thể cùng một lúc vậy, bốn đội kỵ binh đã không thể chờ đợi thêm được nữa. Sau khi nhận được tín hiệu từ những mũi tên báo hiệu, họ lao ra chiến đấu; tiếng móng giẫm trên đường như tiếng sấm, xông thẳng về phía sau đại quân của Hào Liên Chiến.

……

Hừ.

Trong một lều quân nhỏ, ở khu vực hẻo lánh của doanh trại địch, Ân Hồ thở dài một hơi rồi buộc lên người bộ giáp đã được chuẩn bị sẵn từ trước. Bên cạnh ông, dù là Nhạc Hồng hay thủ lĩnh nhỏ Lu Ya, tất cả đều quay đầu lại nhìn ông một cách nghiêm túc.

Thành thật mà nói, số lượng binh sĩ của họ khá ít. Ngay cả khi cộng thêm bốn năm nghìn binh sĩ của Hà Châu, những người dân bị ép buộc phải tham gia chiến đấu, cùng với đội ngũ ngựa của Lu Ya, tổng số cũng chỉ hơn mười nghìn người mà thôi.

Trong số đó, những người lao động dân thường thì chẳng cần nói gì nữa; họ gần như không có sức mạnh chiến đấu gì cả, điều đó chính là tự rước cái chết vào thân.

Nhưng những người lao động này, chỉ sau khi được nghe nói về việc tham gia tiêu diệt bọn Đí Thùng, thì nhiều người trong số họ đã tự nguyện gia nhập vào cuộc chiến này.

“Hai ngài, đã sẵn sàng chưa?”

“Ông Yin yên tâm.” Nhạc Hồng và Lỗ Nha đồng loạt cúi chào Ân Hồ bằng cách đánh quyền tay. Một vị tướng từ Tây Thục, một vị tướng từ Bắc Dương, và người còn lại là một đệ tử của tướng Li từ vùng thảo nguyên. Cứ như thể ba phe quân đội đã tập trung lại với nhau, chuẩn bị thực hiện một việc gì đó mang tính chất lịch sử.

“Tôi đã quan sát kỹ rồi; Hào Liên Chiến vẫn đang kiên trì tấn công Lão Quan cho đến khi thành công. Và vào lúc này, bốn đội kỵ binh của chúng ta ở Trung Nguyên, nếu không nhầm lẫn, thì chắc chắn đã sắp đến trước Lão Quan để tấn công và phá vỡ đội quân liên minh của Đí Thùng.”

“Đây chính là cơ hội tuyệt vời cho chúng ta. Nếu chúng ta có thể phối hợp ăn ý từ bên trong và bên ngoài doanh trại, thì đòn tấn công mãnh liệt này của Trung Nguyên chắc chắn sẽ khiến người dân thảo nguyên không thể chống đỡ nổi.”

“Nếu phải hy sinh, thì cùng hai ngài ra trận, tôi, Ân Hồ, cảm thấy vô cùng vinh dự.” Ân Hồ cười nói.

Nhạc Hồng và Lỗ Nha cũng đều nở nụ cười quyết tâm.

“Mặc giáp, mỗi người dẫn theo quân của mình, hãy tấn công vào kho lương trong doanh trại trước!” Ân Hồ rút thanh kiếm ra, “Chỉ cần phá vỡ tinh thần chiến đấu của bọn Đí Thùng, Trung Nguyên sẽ an toàn!”

“Bất kỳ người hùng nào của Trung Nguyên, nếu bây giờ không chiến đấu, thì còn đợi đến khi nào nữa!”

“Xuất quân!” Trong lều trại, khuôn mặt của Ân Hồ trở nên nghiêm túc và quyết liệt.