Không lâu sau, khi ngọn lửa lan rộng khắp các hàng rào gỗ, chúng lại liên kết với nhau thành một mảng lớn. Những cỗ xe ngựa đã được kéo đến gần bức tường thành buộc phải dừng lại ngay lập tức.

“Rồng lửa!” Một vị tướng già trên đỉnh thành hét lên giận dữ.

“Rồng lửa, rồng lửa!” Vô số binh sĩ canh gác cũng la hét theo.

“Nhanh lên, mang đến tất cả vật tư cần thiết để phòng thủ! Nước sôi, nước vàng, cùng với những tấm gỗ và đá lăn, hãy mang tất cả lên đây!”

Nhờ đã tranh thủ được thời gian, những người dân ở dưới thành đã nhanh chóng vận chuyển các loại vật tư phòng thủ lên đỉnh thành.

Trên bầu trời, những viên đá ném xuống từ phía quân xâm lược lại bắt đầu bay lượn điên cuồng.

Đúng lúc đó, một viên đá trúng vào nơi một nhóm người dân đang vác những cái chậu đầy dầu sôi; họ bị nghiền nát thành thịt nát ngay lập tức. Những người trẻ tuổi hơn ở gần đó hoảng sợ đến mức khóc lóc và muốn bỏ chạy.

“Không được rút lui!” Thường Tiêu quay người hét lên, “Quân doanh của thanh tra quân sự ở đâu? Ai rút lui sẽ bị xử tử! Cả binh sĩ lẫn dân thường, không ai được phép rút lui!”

“Nếu non sông gặp nguy hiểm, những anh hùng này sẽ không còn sống sót!”

“Mang vật tư lên đây!”

“Phòng thủ, phòng thủ!” Trên những bức tường thành cao vút, những vị tướng già dày dạn kinh nghiệm cũng đều kiên định chỉ huy quân đội chiến đấu chặt chẽ.

Dù ngọn lửa có thể được kiềm chế tạm thời, nhưng không lâu sau, khi lửa tắt đi, quân xâm lược sẽ tiến công ngay lập tức.

May mắn thay, việc vận chuyển ngày càng nhiều vật tư phòng thủ đã giúp tinh thần của các binh sĩ trên đỉnh thành được khích lệ trở lại.

Bên ngoài thành...

Ngồi trên con ngựa chiến được trang bị áo giáp, Hào Liên Chiến im lặng nhưng lại nhíu mày. Ông không ngờ rằng, trong tình huống như thế này, những người dân Trung Nguyên canh giữ thành này vẫn còn kiên cường đến thế.

“Tấn công toàn diện!”

“Không cần xếp đội hình nữa, toàn quân hãy tiến gần cổng thành. Ai tiên phong xông vào, phá cửa hay đục nát tường đều là công lao lớn. Hãy tiến lên và chiến đấu!”

“Chiến—”

Dưới bầu trời u ám, những bóng người đen kịt như thủy triều dâng trào tới.

……

Khói súng lan tỏa xa xôi.

Ở một nơi khuất, Thường Tứ Lang mặc áo giáp vàng cũng có thể nhìn thấy rõ mọi thứ. Hơn nữa, những thông tin liên tục được gửi về cũng cho thấy tình hình nguy cấp của Lão Quan.

“Chúa công, bọn người thảo nguyên đã điên rồ; e rằng Tướng Thường sẽ không thể giữ được thành…” Toàn Báo bên cạnh ông nói với vẻ lo lắng.

Thường Tứ Lang không trả lời. Nếu vào lúc này mà anh ta tiết lộ việc mình đang cứu giữ thành trì, kế hoạch ban đầu sẽ bị hủy hoàn toàn. Hơn nữa, trong thâm tâm, anh ta luôn tin rằng người đến từ quê nhà của Thường thị này chắc chắn không phải là kẻ vô dụng; với sức mạnh hiện có, họ chắc chắn có thể giữ vững thành trì này.

  Tất nhiên, trước đó, anh ta đã nhận được thông tin từ Tây Thục: tại khu vực núi Lạc Phong, nhờ vào kế hoạch tài tình của chú chó nhỏ tên Phúc, Hào Liên Chiến đã điều động ba mươi nghìn binh sĩ đến hỗ trợ Thần Lộc Tử.

  Mặc dù có chút khác biệt so với dự đoán, nhưng xét cho cùng, số lượng quân tiếp viện này cũng khá đáng kể.

  Theo thông tin tình báo, Triệu Thanh Vân có khoảng hai mươi nghìn binh sĩ; Thần Lộc Tử cũng đã tăng quân hai lần, nên tổng số quân đối phương hiện nay chỉ còn khoảng mười mấy vạn người.

  “Toàn Báo, hãy kiên trì, vẫn chưa đến lúc.”

  “Thưa chủ công, thời gian hẹn với Tây Thục thì sao?”

  “Nếu tấn công không thành công, quân đội phía trước sẽ bị tiêu diệt, tinh thần binh sĩ cũng sẽ suy yếu. Toàn Báo ơi, bạn phải hiểu rằng đây là một con quái vật khổng lồ; muốn đánh bại nó, cần phải có rất nhiều “quyền nắm đấm” mới có thể làm được.”

  Toàn Báo im lặng, cắn răng lại và nhìn về phía thành trì.

  ……

  “Tấn công!”

  Thường Tiêu với mái tóc rối bù đứng trên đỉnh thành, cây giáo dài trong tay của anh ta đã quét bay hai người thuộc phe Đí Thùng đang cố gắng leo lên thành.

  Chưa kịp thở lại, anh ta quay đầu lại. Theo hướng mà anh ta nhìn, những chiếc thang dài không thể đếm xuể đang được nhanh chóng dựng lên trên tường thành.

  Tiếng lăn của những chiếc xe thang cũng ngày càng gần hơn.

  “Đẩy những tấm gỗ lăn xuống!”

  Rầm rập…

  Ở phía bên kia, một viên tướng của Bắc Duy hét lớn; chỉ sau khi hàng chục binh sĩ của ông ta đẩy những tấm gỗ lăn xuống, hàng trăm binh sĩ của phe Thảo Nguyên đang leo thang lập tức bị đánh gục, la hét đau đớn và rơi xuống vực sâu.

  “Cũng đổ dầu sôi xuống đi!”

  “Bắn tên lửa đốt…”

  Vùm…

  Những tấm tường đã được đổ dầu sôi lên, lửa bùng cháy ngay lập tức; nhiều binh sĩ Thảo Nguyên đang cố gắng leo lên thành cũng bị lửa thiêu cháy, la hét đau đớn và rơi xuống đất.

“Thường Tiêu ơi, dùng nước vàng đi! Dùng nước vàng ngay!” Ở phía dưới thành, người mặc bộ áo giáp vàng Thường Bạch Liễu đang hoảng loạn đến mức mặt tái nhợt.

Thấy Thường Tiêu không hề để ý, anh ta liền chạy theo đám lao động dân thường, bất chấp mũi tên, đá ném và mùi hôi thối, cố gắng đưa những cái bình chứa nước vàng lên trên thành.

“Chủ công đừng mạo hiểm như vậy!”

“Phu Yên, kẻ sợ chết nhát này… Từ bây giờ trở đi, ta sẽ đánh ngươi mười lần!” Thường Bạch Liễu nói với giọng đầy tức giận, rồi không quan tâm đến gì nữa, lao vào đám người dân thường.

Bên kia thành, trong làn khói súng mù mịt, Sử Tùng liên tục lùi lại, không dám tiến lên chiến đấu. Tay cầm kiếm, người anh ta run rẩy. Cho đến khi có những chiến binh dũng cảm từ thảo nguyên xông lên trước, một người lính bị chặt đứt cánh tay vẫn cầm súng, lao qua trước mặt anh ta rồi hy sinh.

“Tất cả những người con trai của Trung Nguyên này, nếu bây giờ không bảo vệ tổ quốc, thì còn đợi đến khi nào nữa?”

“Ah!”

Sử Tùng giật mình, rồi đột nhiên tràn đầy lòng dũng cảm, cùng với các chiến binh khác, cũng lao vào chiến đấu.

“Giết chúng hết!”

Anh ta liên tục vung kiếm, đánh bay vài người chiến binh xông lên trước, đang chuẩn bị tấn công tiếp—

“Chát.”

Một thanh kiếm cong xuyên qua ngực anh ta. Sử Tùng ho khan máu, trên khuôn mặt lộ ra vẻ không cam lòng, “Quá... quá liều lĩnh rồi.”

Vừa nói xong, anh ta buông kiếm, dang rộng hai tay, la hét dữ dội, túm lấy kẻ đã đâm mình, rồi lao xuống từ trên thành.

“Tiễn biệt Tướng quân Sử Tùng!”

Một viên sĩ quan gần đó kêu lên, không quan tâm đến gì nữa, tiếp tục chiến đấu.

“Trung đoàn dự bị thứ sáu, chuẩn bị xông lên thành!”

Trên ban công trong thành, một viên sĩ quan quân đội Bắc Dương với giọng nói đau đớn đã ra lệnh:

“Xông lên thành, nhanh lên!”

Hơn ngàn người thuộc lực lượng dự bị bảo vệ thành, cầm vũ khí, lao về phía thành.

“Giết hết lũ chó thảo nguyên!”

Làn khói súng kéo dài mãi không ngừng, những người lính Bắc Dương dũng cảm liên tục hy sinh, nhưng vẫn tiếp tục lấp đầy những khoảng trống trên thành.

“Cho đám lao động dân thường mang những người lính bị thương xuống dưới!”

“Viên sĩ quan... Những người thuộc trung đoàn trước đã hy sinh hết để bảo vệ thành, không còn ai sống sót.”

Trên ban công, giọng nói của viên sĩ quan vang lên đầy đau đớn, nhưng chỉ sau một lát, lại có một lệnh mới được ban hành:

“Trung đoàn dự bị thứ bảy, mau chuẩn bị.”

……

“Tất cả những người