Khi Đô Hầu chết đi, cái trại Điền Nhân vốn đã hỗn loạn càng trở nên tồi tệ hơn.

“Nâng kiếm lên! Dùng đội hình bao vây để tiêu diệt quân địch!” Phong Thu thay thanh kiếm dài, bước chân nặng nề và hét lớn.

Nhiều người thuộc phe Điền Nhân không thể cưỡi ngựa nữa, liền bỏ ngựa chạy trốn; nhưng họ bị Châu Tuân dẫn quân cưỡi ngựa đi vòng qua, liên tục truy đuổi và giết chóc họ.

Hàng trăm người còn lại, theo mệnh lệnh của vài trung úy, tiếp tục chiến đấu mãnh liệt. Sĩ Hổ cầm thanh kiếm, mỗi lần rút kiếm ra đều có máu bắn tung tóe. Phía trại Thanh Long cũng càng chiến đấu càng hung hãn, không sợ chết, lao vào tấn công những người thuộc phe Điền Nhân đang rút lui.

Trần Gia Kiều dẫn theo vài chục hiệp sĩ, nhờ vào kỹ năng di chuyển nhanh, nhảy lên các xe chở hàng, dùng kiếm đâm bay liên tiếp vài người thuộc phe Điền Nhân.

“Đánh vòng!” Châu Tuân dẫn theo hai trăm kỵ binh, đi vòng quanh chiến trường, mỗi khi phát hiện ai đang cố gắng trốn thoát thì lập tức xông lên giết chết họ.

Những vũng máu theo dòng mưa uốn lượn, từ từ hòa thành những dòng suối màu đỏ thẫm, chảy vào các hố chôn ngựa, làm cho xác người và xác ngựa bên trong đó đều chuyển sang màu đỏ.

Từ Mục đứng yên bất động bên ngoài con đường quan lộ, nhìn mãi rồi mới quay đầu về hướng Hà Châu thành. Vẫn có thể nhìn thấy những làn khói đen bốc lên trời, hòa lẫn với đám mây đen kịt, khiến bầu trời trở nên tối tăm hơn.

“Chủ nhân, cuộc chiến đã kết thúc!” Phong Thu người đầy máu, cánh tay đầy vết thương do kiếm gây ra.

Từ Mục tỉnh táo lại, gật đầu và tiếp tục đi về phía trước.

Ngoại trừ hơn một trăm kỵ binh thuộc phe Điền Nhân đã trốn thoát, những người còn lại đều nằm chết bên cạnh con đường quan lộ. Những người vẫn còn thở được thì bị Trần Thịnh dẫn quân tiếp tục giết chóc.

“Hơn một trăm ba mươi anh em đã hy sinh, số người bị thương cũng lên đến hai trăm,” Phong Thu nói với giọng nản lòng.

Từ Mục im lặng, vỗ nhẹ lên vai Phong Thu.

Từ xưa đến nay, chỉ có những câu chuyện trong truyện kể mới mô tả rằng “quân đội thắng lợi hoàn toàn, không một người nào thiệt mạng”. Nhưng khi đi chiến tranh, chết chóc là điều không thể tránh khỏi.

“Anh Điền, hãy dẫn người đi thu dọn những con ngựa lại.”

Điền Tùng đứng giữa cơn mưa, lưỡi dao của anh ta cũng đã bị ướt sũng; nghe lời nói của Từ Mục, anh ta gật đầu mạnh mẽ.

“Chủ nhân, nếu không thế này, chúng ta có nên tiếp tục phục kích thêm một lần nữa không?”

“Không được.” Từ Mục lắc đầu nghiêm túc, “Việc chúng ta phục kích trên con đường quan lộ đã khiến chúng ta bị phát hiện rồi. Sau khi lấy được những con ngựa, chúng ta cần phải lập tức rời đi ngay.”

Từ Mục cũng rất muốn tiếp tục ở lại, nhưng nếu còn tiếp tục ở đây, rất có thể chúng ta sẽ bị quân đội Bắc Điêu truy quét.

“Chủ nhân, điều này thật là…!”

Vì đây là đoàn xe vận chuyển đồ tiếp tế, sau khi bị phục kích, khoảng một trăm chiếc xe ngựa đã bị bỏ lại. Hầu hết đều chứa lương thực, cùng với một số bao tên và vũ khí dự phòng. Cũng có những chiếc xe chứa đá nổ; ít nhất có bảy hay tám chiếc, và hai con ngựa được sử dụng để kéo những chiếc xe này.

Và vào lúc này, Trần Thịnh đang đứng bên cạnh một trong những chiếc xe đó.

Chưa kịp cho Từ Mục tiến lại gần, mùi khói dầu đậm đặc đã bay vào mũi họ. Khi nhìn lên, họ phát hiện ra rằng đó là những khối đá đen lớn, dưới đó được lót đầy cỏ khô.

“Chủ nhân, đây là đá nổ.” Phong Thu– người đã chiến đấu ở biên giới nhiều năm – nhận ra ngay lập tức.

“Làm sao vậy?”

“Đó chính là những khối đá nổ đã được quét dầu và nhồi đầy các vật liệu dễ cháy; khi được đặt lên xe ném đá và ném xuống thành phố, chúng sẽ tạo ra những đám lửa lớn.”

“Nhưng loại đá nổ này rất nguy hiểm; nếu không cẩn thận, thậm chí cả xe ném đá cũng có thể bị nổ.”

Từ Mục đưa tay sờ vào những khối đá nổ đó, rồi ngửi thử; quả nhiên, vẫn còn mùi của thuốc súng.

Trong luật pháp, việc kiểm soát những vật liệu có tính nổ như thế này còn nghiêm ngặt hơn cả việc kiểm soát vũ khí bằng kim loại. Ngay cả việc đốt pháo trong dịp Tết Xuân cũng phải được thực hiện trong chăn.

“Chủ nhân, chúng ta không có xe ném đá; vì vậy, những khối đá nổ này không thể được sử dụng.”

“Hãy mang chúng đi trước đã.” Từ Mục thở dài. Nguyên lý hoạt động của xe ném đá thực sự rất đơn giản; với kiến thức mà Từ Mục sở hữu, việc chế tạo một chiếc xe như vậy

Những người đã hy sinh vì tổ quốc… hãy chôn cất họ thật đàng hoàng.”

Khoảng một giờ sau, chiến trường trên con đường quan lộ cuối cùng cũng được dọn dẹp xong.

“Mỗi người lấy một con ngựa, thay đổi bộ áo giáp mới, và phải mang theo nhiều dao kiếm, túi tên!”

Trong số hơn năm mươi xe chở lương thực, chỉ có năm xe được chọn lấy. Những xe còn lại, cùng với các loại hàng tiếp tế khác, đều được chất đống ở giữa con đường quan lộ rồi đổ dầu hỏa lên đốt cháy.

Dưới làn mưa nhỏ, ngọn lửa không quá lớn, nhưng vẫn bắt đầu lan rộng. Khói đen bẩn thỉu bị cuốn lên trời, tạo thành những hình dạng kinh hoàng.

“Lên ngựa!” Từ Mục ra lệnh, ánh mắt anh ta trở nên nghiêm nghị.

Hai nghìn bảy người còn lại lần lượt lên ngựa và lên xe. Thời gian quá ngắn; một số con ngựa vẫn chưa được thuần hóa triệt để. Một số con cố gắng phi nhanh, nhưng bị đập vào yên ngựa vài cái liền hoảng sợ lao đi trong màn mưa.

……

Cho đến khi bóng tối buông xuống. Lượng mưa, vốn đã giảm bớt, lại bắt đầu tăng dày trở lại.

Không còn cách nào khác, Từ Mục đành tìm một khu rừng cũ để nghỉ ngơi tạm thời.

“Chủ nhân, vừa đi qua mới phát hiện ra rằng trong một chiếc xe ngựa còn có bảy tám chiếc đèn lồng nữa.” Trần Thịnh nói một cách hào hứng, tay vẫn cầm chiếc đèn lồng đang rung động.

Từ Mục vội vàng tắt ngay chiếc đèn lồng đó. Không cần suy nghĩ cũng biết rằng những việc xảy ra trên con đường quan lộ chắc chắn sẽ khiến Bắc Điền Nhân tức giận. Vào lúc này, việc để lại những thứ phát sáng rõ ràng như đèn lồng chính là tự tìm cái chết.

“Đừng bật đèn lồng.” Từ Mục thở dài. Lương thực khô mà họ mang theo đã gần hết.

May mắn thay, trong xe chở lương thực của Bắc Điền Nhân có rất nhiều loại ngũ cốc và rễ cây do bọn họ cướp được; ăn sống cùng với nước cũng không sao cả.

“Trần Thịnh, hãy gọi ông Phong Tướng và ông Trần đến đây.” Từ Mục ra lệnh.

Trần Thịnh vội vàng đi gọi, và không lâu sau đó, ông Phong Thu và ông Trần Gia Kiều cũng đến nơi.

“Xin hỏi hai người, bây giờ các bạn đang nghĩ gì?” Từ Mục nói một cách nghiêm túc.

Bây giờ, với số quân ít hơn ba nghìn người này, nếu xét về trang bị chiến đấu và sức mạnh, thì chỉ có khoảng bảy trăm kỵ binh cầm giáo và hai nghìn Bộ Cung. Việc sinh tồn trong vùng sâu thẳm của phía Bắc Điền Nhân quả là vô cùng khó khăn.

Tất nhiên, họ cũng có thể chọn quay trở lại Núi Đầu Lạc đà từ những đống đá ấy. Nhưng ý tưởng này, dù Từ Mục có nói ra đi nữa, cũng không ai sẽ đồng ý cả.

Trải qua một cuộc chiến sinh tử ở biên giới, không ai muốn phải chạy trốn như những con chó già vậy.

“Chủ nhân, nếu không thế thì chúng ta hãy đến Hà Châu, giúp đỡ những gia đình lính cựu chiến binh ấy bảo vệ thành phố!” Phong Thu đề xuất một cách nghiêm túc.

Nhưng theo quan điểm của Từ Mục, đó thực sự là một ý kiến tồi. Nếu đến Hà Châu, họ sẽ bị cuốn vào các trận chiến bảo vệ thành phố, và với số lượng quân ít ỏi này, họ gần như không thể đóng góp được gì.

“Ông Chen, ông nghĩ sao?”

“Tiểu Đông Gia, theo ý tôi, thà rằng chúng ta tiếp tục di chuyển dọc theo con đường chính, khi gặp phải quân đội của phía Bắc Điền Nhân, thì cứ chiến đấu. Giết được một kẻ là đã hoàn thành nhiệm vụ; giết được hai kẻ thì càng tốt.”

Từ Mục cười buồn. Bản chất anh hùng của Trần Gia Kiều đã khiến anh ta coi thường cái chết rồi.

“Hai ngài, gần đây có khá nhiều thị trấn hoang vu. Sao chúng ta không tìm một nơi hẻo lánh để nghỉ ngơi một thời gian?”

Những đêm chiến đấu liên tục dưới mưa không chỉ khiến cho số lượng thương binh tăng lên, mà có lẽ nhiều chiến binh dũng cảm cũng không thể chịu đựng nổi nữa. Hơn nữa, thời tiết mưa ở khu vực này khiến việc dừng chiến đấu trở nên vô cùng khó khăn. Nếu tiếp tục ở ngoài trời mưa, cơ thể chắc chắn sẽ bị hỏng.

Nếu đến một thị trấn hoang vu, ít ra còn có một bức tường nhỏ để che chở; nếu gặp phải đại quân của Điền Nhân tấn công, cũng có thể chống trả được một thời gian. Còn nếu ở ngoài rừng hoang này, một khi bị phát hiện, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.

“Mọi người hãy nghe theo lời chủ nhân!”

Sau hàng loạt chiến thắng liên tiếp, Phong Thu và Trần Gia Kiều ngày càng trở nên khiêm tốn hơn trước Từ Mục.

Giống như những người chủ của họ, cũng đều từng nói những lời tương tự: “Rồi đây, khi Rồng nằm yên trong hang và Hổ xuống núi, chúng ta chắc chắn sẽ gây chấn động lớn.”