Cho đến buổi trưa ngày hôm sau, mưa phùn ở biên giới cuối cùng cũng bắt đầu tan dần.

Anh nhét một khối bánh khô vào miệng, uống nước rồi nhai thật chậm rãi, gắng sức nuốt xuống.

Ba bốn người cưỡi ngựa nhanh phi về phía trước. Người đi thám hiểm có vẻ mặt nghiêm túc:

“Chủ nhân, họ đang đến rồi! Đội xe tiếp tế của Điền Nhân đã đến!”

“Bao nhiêu người?”

“Không chỉ có một ngàn người; khoảng gần hai ngàn!”

“Còn bao xa nữa?”

“Chưa đầy ba mươi dặm.”

Từ Mục lau mặt, suy nghĩ kỹ lưỡng. Một đội xe tiếp tế gồm hai ngàn người của Điền Nhân quả là một thách thức lớn đối với họ.

“Cái hào đánh ngựa kia thế nào rồi?“

“Chủ nhân, trừ khi họ không đi con đường chính thức, nếu không chắc chắn họ sẽ sa vào hào đó!” Trần Thịnh nói với giọng nghiêm túc.

“Có thể đánh bại được bao nhiêu người?“

“Nếu đào thêm hai bên con đường chính thức, nó sẽ sụp hoàn toàn. Hiện tại, chúng ta chỉ có thể đánh bại được bốn năm trăm người thôi!”

“Các loại cây gai và giáo đâm ngựa thì sao rồi?“

“Chủ nhân, các loại cây gai và giáo đâm ngựa đã được chuẩn bị sẵn rồi!”

“Còn những cây giáo dài thì sao?” Trần Thịnh quay đầu lại hỏi; mặc dù đã hỏi lần trước, nhưng vẫn không yên tâm nên phải hỏi lại.

“Đã buộc hai trăm cây rồi!”

Khi họ xuống từ núi Lạc Đầu Sơn, không thể mang theo những cây giáo dài, nên họ đã dùng những cây gỗ dài có sẵn, buộc dao lên đầu chúng để sử dụng làm vũ khí đâm ngựa.

Từ Mục hít một hơi thật sâu, liếc nhìn nhóm người hơn hai trăm người đang giả danh thành Điêu Cẩu phía sau mình.

“Lên ngựa!”

“Vâng.”

“Đừng nói gì cả; khi gặp Điền Nhân, hãy tuân theo mệnh lệnh của tôi!”

“Chúng tôi hiểu rồi!”

“Phong Thu, ngay khi hào đánh ngựa sụp đổ, hãy hành động ngay!”

Nói xong, Từ Mục với khuôn mặt lạnh lùng, dẫn đầu nhóm hai trăm người, lao về phía trước trong cơn mưa phùn.

……

Tập tập tập...

Một người cưỡi ngựa cao lớn, mặc áo giáp, điều khiển con ngựa một cách ổn định trên con đường chính thức. Trên lưng ngựa là một vị đại quan Điền Nhân với khuôn mặt hung dữ như đại bàng hay sói; thỉnh thoảng ông ta ngẩng đầu nhìn con đường lầy lội phía trước.

Dưới chiếc túi đeo trên lưng ngựa, treo một thanh kiếm cong đặc biệt. Sau khi bị mưa xối rửa, nó thỉnh thoảng lại phát ra ánh sáng chói lọi.

“Đại bàng Thần.”

Một vệ sĩ đi cùng lập tức thổi một tiếng còi vang dội lên trời. Không lâu sau, một con đại bàng xám nâu to lớn xé toạc làn mưa và lao về phía họ, đậu trên vai của Đô Hầu.

Đô Hầu cười man rợ, lấy ra hai quả mắt đẫm máu từ trong túi đeo, đưa cho con đại bàng.

Con đại bàng liền nhấm chúng vào bụng, sau đó vỗ cánh và bay đi xa.

“Tại sao Đô Hầu lại làm vậy?”

“Bộ lạc Thanh Hà đã mất tích suốt một đêm.” Giọng Đô Hầu trầm thấp như tiếng sói.

“Một bộ lạc gồm hơn ba trăm người, bỗng nhiên không còn tin tức gì nữa.”

“Có lẽ họ đi cướp bóc rồi?”

“Trên đoạn đường dài hơn một trăm dặm này, Ký Nhân đã bị giết sạch; những thứ có thể cướp được cũng đã bị lấy hết rồi. Tối qua là đêm mưa, chắc chắn họ không cần phải mất công như vậy.”

Đô Hầu ngẩng đầu lên, nhìn lên bầu trời với vẻ tức giận.

“Biên giới đã có cuộc chiến tranh khốc liệt kéo dài hai tháng; lần này, những kẻ Ký Nhân ở Hà Châu thật sự là một mối phiền toái lớn.”

“Phải hết sức cẩn thận.”

Đô Hầu quay đầu lại, nhìn về phía đội quân hai nghìn người đang vận chuyển hàng tiếp tế và lương thực khổng lồ – ít nhất có một trăm đoàn xe ngựa.

Hơn một trăm nghìn binh sĩ đã tấn công thành phố suốt đêm; việc vận chuyển tiếp tế ngày càng trở nên căng thẳng. Lượng hàng vừa mới thu thập được này, chưa kịp nghỉ ngơi ở Vọng Châu được hai ngày, lại phải được gửi đi tiếp.

“Những bộ lạc lớn kia thật là vô dụng; đã mất bao lâu mà vẫn không thể chiếm được Hà Châu. Nếu để bộ lạc Đại Bàng Thần của ta tham gia, những kẻ Ký Nhân ấy chắc hẳn đã sợ chết khiếp rồi.”

Ở miền Bắc Điêu, có một quy tắc không thành văn: chỉ những bộ lạc tham gia tấn công thành phố mới được phép giết chóc và cướp bóc sau khi thành phố bị đánh bại; những bộ lạc không tham gia thì không được phép can thiệp.

“Thật là nhớ da diết… Khi chúng ta tấn công Vọng Châu, chúng ta chính là quân tấn công; ngay khi cổng thành bị phá vỡ, chúng ta liền xông vào và giết chóc! Những cô gái trẻ trung ấy… Dù chúng ta có chạy trốn hết đi nữa, vẫn không đủ để chia nhau; đành phải giết người và móc mắt họ mà thôi.”

Việc móc mắt để nuôi đại bàng chính là điều mà bộ lạc Đại Bàng Thần yêu thích nhất.

“Ba nghìn kẻ Ký Nhân ở doanh trại ấy… không một quả mắt nào được giữ lại; tất cả đều bị nuốt chửng bởi đ

Đô hầu ngạc nhiên ngước đầu lên, không hiểu tại sao con đại bàng thần của bộ lạc lại đột nhiên trở về; chắc hẳn nó muốn bay đến Hà Châu để báo tin gì đó.

“Chẳng lẽ con đại bàng đã phát hiện ra điều gì đó…?”

Bùm.

Một mũi tên nhỏ bất ngờ được bắn lên trời, xuyên thủng đầu con đại bàng xám kia.

“Đại bàng thần…!”

Toàn bộ bộ lạc Đại Bàng Thần với hơn hai ngàn người đều la óng lên. Việc linh vật tượng trưng của bộ lạc bị giết là một sự ô nhục lớn.

“Hãy đuổi theo!” Đô hầu cắn răng nói.

Nhưng chưa kịp đi xa, nhóm người tiên phong đã đột nhiên ngã gục xuống đất.

Hàng trăm người cưỡi ngựa liền rơi xuống hố sụt trên con đường quan lộ, tiếng hí thảm thiết và tiếng kêu đau đớn vang lên không ngừng.

“Đô hầu, đây là bẫy ngựa!”

“Có mai phục!”

“Dừng ngựa lại!” Đô hầu túm lấy thanh kiếm dài, la hét dữ dội.

Thật đáng tiếc, vừa khi tiếng hét của ông vang lên, từ hai bên con đường quan lộ, hơn mười cây giáo làm từ thanh kiếm đã được kéo bằng dây, tung đất lên và đập mạnh về phía trung tâm.

Trong chốc lát, thêm hai ba trăm người cưỡi ngựa nữa đã bị giáo đó đánh chết ngay tại chỗ.

Người ẩn náu không xa con đường quan lộ, cầm trong tay thanh kiếm đơn giản, đang đổ mồ hôi; khi thấy nhóm người phía bắc sa vào bẫy, anh ta lập tức phát ra tiếng hú.

Dưới lớp mưa phùn, hàng loạt mũi tên liên tục được bắn ra, khiến những người thuộc bộ lạc Đại Bàng Thần kêu thét đau đớn.

“Gác cung, tấn công!” Người đó dẫn theo hai trăm người, lao nhanh nhất, dùng những cây gậy buộc thanh kiếm đâm vào bụng ngựa của đối phương.

Hàng chục con ngựa đau đớn, hoảng loạn, không kịp nghe lời chỉ huy, đá chân phi nhanh khắp nơi, khiến toàn bộ trận địa của nhóm người phía bắc trở nên hỗn loạn hơn.

“Tiếp tục đâm!”

“Tán rộng đội hình!” Đô hầu nhìn quanh, liên tục hét lớn.

“Đô hầu, đây toàn là quân của Ký Nhân! Họ đang bao vây chúng ta!”

“Làm sao có quân Ký Nhân này được!?”

Đô hầu hoảng sợ; nếu chuyện này bị báo cáo lên Vua Tả Lý, thật sự sẽ là tin xấu lớn.

“Đừng hoảng loạn, tách thành từng đội để rút kiếm chiến đấu!”

Nhưng hơn một trăm con ngựa Đà Ma kia vì sợ hãi và đau đớn mà vẫn tiếp tục chạy loạn xạ, đâm ngã không biết bao nhiêu người. Khi những con ngựa hoảng loạn này bị giết chết, họ mới nhận ra rằng những kẻ mai phục Ký Nhân đã bao vây họ từ mọi phía.

Họ muốn nắm lấy dây cương để phi nhanh, nhưng chỉ đi được vài bước thôi, lại vấp phải những gai gỗ dày đặc. Chỉ trong vài phút, hàng trăm binh sĩ nữa lại thiệt mạng.

Điền Nhân Đều Hầu cảm thấy vô cùng bực bội; nếu không phải vì bị mai phục, với số quân ít ỏi chưa đầy ba nghìn người của phe Ký Nhân này, chỉ trong vài hiệp là họ có thể đánh bại đối phương.

“Đều Hầu, có quân tiếp viện rồi!”

Đều Hầu vui mừng quay đầu lại và thấy phía sau con đường quan lộ, có hai ba trăm binh sĩ cầm kiếm cong, đang lao về phía họ.

“Chỉ cần quân tiếp viện phân tán được phe Ký Nhân, chúng ta sẽ có cơ hội phản công!”

“Hợp tác với quân tiếp viện!” Đều Hầu giơ cao thanh kiếm cong, giọng nói đầy căm thù; ông ta thực sự mong muốn móc ra mắt từng tên lính phe Ký Nhân trước mặt mình.

……

Trên con đường quan lộ, Từ Mục trông rất lạnh lùng. Đội quân phía trước của phe Bắc Điền Nhân vẫn đang ngây thơ, không hề chuẩn bị phòng thủ, đang chờ đợi họ xông vào tấn công.

“Sĩ Hổ, nhớ lời anh nói rồi đấy… Người cầm thanh kiếm dài kia chính là Đều Hầu!”

“Biết rồi!”

Sĩ Hổ hét lên, trong lúc lao nhanh, dùng một tay kéo mạnh dây cương, khiến con ngựa Đà Ma dưới lưng mình cũng bị kéo theo.

Một người một ngựa, lao vút lên trong màn mưa. Lưỡi kiếm vung lên, dưới ánh mưa, lưỡi kiếm lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo.

“Ta! Chính là hổ của Đại Ký!”

Vút——

Toàn thân Điền Nhân Đều Hầu bỗng nhiên run rẩy, mắt tròn xoe, cổ họng phát ra tiếng “è”.

Bùm!

Sĩ Hổ nhảy xuống đất, đánh ngã bảy tám người thuộc phe Điền Nhân; con ngựa đi cùng ông ta cũng không chịu nổi sức ép, đau đớn gãy chân, cuối cùng lăn đổ xuống bùn đất.

“È.”

Điền Nhân Đều Hầu vẫn giữ nguyên tư thế cầm kiếm, toàn thân bắt đầu xuất hiện vết thương máu, máu tuôn ra ào ạt.

Người ngựa cùng nhau ngã xuống đất, nằm trong vũng máu.