Khoảng nửa giờ sau, Châu Tuân là người đầu tiên trở về, khuôn mặt anh ta đầy vẻ nghiêm túc.

“Chủ nhân, gần con đường chính quyền, có đội tuần tra ban đêm của Điền Nhân đi qua đó.”

“Bao nhiêu người?”

“Hơn ba trăm kỵ binh.”

Việc Điền Nhân tổ chức tuần tra ban đêm không phải là điều bất ngờ đối với Từ Mục. Với việc tăng cường quân lực, khu vực “địch chiếm đóng” từ Vọng Châu đến Hà Châu chắc chắn sẽ còn có thêm nhiều đội tuần tra như vậy nữa.

Đội tuần tra này chính là “đôi mắt” của Điền Nhân.

“Chủ nhân, có lẽ Hà Châu sắp phải đối mặt với trận chiến ban đêm.” Châu Lạc cũng trở về cùng một số người, giọng nói anh ta rất nghiêm túc.

“Người Bắc Điêu Cẩu đã điên rồ rồi…”

Trận chiến ban đêm luôn là những trận chiến khốc liệt nhất. Nhưng trong thời gian này, để nhanh chóng chiếm được Hà Châu, Điền Nhân không chỉ tăng cường quân lực mà còn chủ động khơi mào các trận chiến ban đêm.

Từ Mục ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm ẩm ướt phía trên đầu.

“Phong Thu, hãy đi theo con đường chính quyền.”

Phong Thu gật đầu một cách bình tĩnh, kiểm tra lại số lượng người rồi xếp hàng phía sau Từ Mục.

Theo lời Châu Tuân, lần này họ sẽ đối mặt với đội tuần tra ban đêm của Điền Nhân gồm hơn ba trăm kỵ binh. Nếu muốn thành công trong việc mai phục gần con đường chính quyền, thì họ nhất định phải tiêu diệt đội quân này.

Hơn ba ngàn người, dưới sự che chở của đêm mưa, cẩn thận tiến lên từng bước. Xung quanh hoàn toàn tối đen; trong đêm mưa, họ không thể đốt đuốc, và trên con đường chính quyền, chỉ có vài ngọn đèn lồng lấp lánh, xa xa hay gần gần.

Dù đội mũ tre, mưa vẫn liên tục rơi vào mặt họ; thêm vào đó, gió đêm bỗng nổi lên khiến cơ thể họ cảm thấy se lạnh.

Từ Mục lau mặt, giữ vẻ nghiêm túc, rồi nằm xuống bên cạnh con đường chính quyền.

“Chủ nhân, đội tuần tra ban đêm đang đến.”

“Núp đi!”

Hơn ba ngàn người nhanh chóng nằm xuống, chờ đợi đội tuần tra của Điền Nhân đi qua.

“Theo thông tin của Châu Tuân, mỗi nửa giờ họ lại đi một vòng; ước chừng cách đây khoảng bốn năm mươi dặm, còn có một đội tuần tra khác nữa.”

“Chủ nhân, thà giết họ luôn còn hơn!”

Từ Mục lắc đầu, cố gắng bình tĩnh lại. Ba ngàn người này, công dụng lớn nhất không phải là để chiến đấu. Hơn nữa, nếu đội tuần tra ban đêm phát hiện ra, họ sẽ đi báo cáo và mọi chuyện sẽ trở nên tồi tệ hơn.

“Phong Thu, cậu dẫn ba trăm người đi về phía bên phải. Khi đội tuần tra qua đó, hãy ngay lập tức chặn đường bằng các cọc cây. Nếu có kẻ quay đầu trốn thoát, cũng phải nhanh chóng tiêu diệt chúng.”

“Ông Chen, ông dẫn năm trăm người đi về phía bên trái, cũng làm tương tự.”

Phong Thu và Trần Gia Kiều nhìn nhau, gật đầu rồi tiếp tục tiến lên trong bóng tối một cách thận trọng.

“Chủ nhân, vậy chúng tôi phải làm gì?” Trần Thịnh tỏ ra không kiên nhẫn.

“Trần Thịnh, cậu cũng dẫn năm trăm người đi phía đối diện để mai phục. Nhớ rằng, vị trí của hai bên không được đối diện nhau.”

Những gì Từ Mục cần làm rất đơn giản: ba trăm kỵ binh này chắc chắn sẽ bị đánh bại, nhưng không được để lộ tin tức.

Khi Trần Thịnh dẫn người đi đến phía đối diện, không lâu sau, đội tuần tra ban đêm đã quay trở lại, đi một vòng lớn xung quanh. Có lẽ do thời tiết xấu, vị chỉ huy đội tuần tra – vị trưởng lữ đoàn Điền Nhân – liên tục chửi thề; thỉnh thoảng anh ta còn giận dữ rút cung bắn vào những nơi tối tăm xung quanh, chỉ để giải tỏa cơn giận.

“Rút cung!” Từ Mục nói khẽ, với khuôn mặt nghiêm túc.

“Bắn trúng vị trưởng lữ đoàn đó!”

Nếu đòn tấn công đầu tiên thất bại, chắc chắn họ sẽ rơi vào tình thế khó khăn.

“Mục Ca Nhi, họ đang đến gần rồi!”

“Buông dây cung!”

Cung Cẩu là người đầu tiên nâng cung lên, nhắm thẳng vào vị trưởng lữ đoàn đó.

Từ Mục giữ nguyên vẻ lạnh lùng, đo khoảng cách… Tiếng giao tranh từ phía xa vẫn vang lên.

“Bắn đi!”

Hai bên mai phục đồng loạt bắn những mũi tên về phía đội tuần tra ba trăm người đang lao đến. Trong hoảng loạn, hàng tá kỵ binh đối phương ngã xuống đất.

Vị trung tướng Điền Nhân kia vẫn còn hoảng sợ, đang chuẩn bị kéo dây cương quay trở lại thì bất ngờ bị một mũi tên bắn trúng; may mắn là ông ta đã kịp tránh được, nhưng nửa khuôn mặt vẫn bị tổn thương nặng nề.

“Kẻ địch tấn công!”

Vị trung tướng bị thương rút ra thanh kiếm cong và hét lớn:

“Xông lên!”

Từ Mục đứng dậy, giọng nói đầy giận dữ:

Sĩ Hổ là người đầu tiên lao vào trận chiến, vung thanh kiếm của mình và làm cho bốn năm người kẻ địch ngã khỏi yên ngựa.

Phía bên kia, Trần Thịnh cũng đã tích tụ đủ sức mạnh, cùng với những người xông lên, họ lao vào hàng ngũ kẻ địch.

Hàng chục chiến binh dũng cảm này đều là những người giỏi chiến đấu; họ cầm kiếm và liên tục chém đầu kẻ địch.

Thấy tình hình không ổn, vị trung tướng Điền Nhân vội vàng xoay ngựa muốn bỏ chạy về phía sau. Nhưng không ngờ con ngựa Đà Ma dưới lưng ông ta chưa kịp phản ứng thì đã bị một mũi tên bắn thủng đầu; con ngựa lảo đảo vài cái rồi ngã xuống đất.

Trung tướng lăn lộn trên mặt đất bùn, vừa đứng dậy vừa cầm thanh kiếm cong đánh bại hai tên lính canh, sau đó cố gắng lấy lại con ngựa của mình...

Thanh kiếm của Sĩ Hổ lao vút lên trời, cùng với tiếng kêu rít của nó, thanh kiếm ấy đã chém đôi đầu vị trung tướng kia.

Đứng trong màn mưa, Từ Mục không hề cảm thấy vui mừng vì chiến thắng.

“Chủ nhân, có bốn năm mươi kẻ địch đã bỏ chạy!”

“Trần Thịnh, hãy dẫn người đi dọn dẹp xem; những con ngựa còn sống của Đà Ma thì phải tìm cách thuần hóa chúng càng sớm càng tốt. Ngoài ra, hãy lấy áo giáp của Điêu Cẩu đi.”

“Chủ nhân yên tâm.”

……

Những kẻ địch bỏ chạy đã chia làm hai nhóm và đi theo hai hướng khác nhau. Trời tối, đường trơn trượt và không có đèn chiếu sáng, nhiều người đã vấp phải các cọc cây và ngã xuống đất.

Những người có mắt tinh tường cũng không may mắn hơn; họ bị những kẻ mai phục tấn công bằng một loạt mũi tên, và họ đều bị giết chết.

“Cắt đầu chúng đi! Lấy những chiếc vòng đồng trên đó!” Phong Thu nói với giọng hào hứng; chỉ mới qua vòng đầu tiên, họ đã giết được hơn ba trăm kẻ địch của Điền Nhân… Thật là một thành tích tuyệt vời!

“Hãy đưa xác chúng đi chôn xa một chút để không để lại dấu vết.”

Đội tuần tra đêm đã đi lâu mà vẫn chưa trở về; chắc chắn sẽ gây ra nghi ngờ, nhưng dù sao cũng phải có một khoảng thời gian để che giấu điều này.

Hơn ba ngàn người đã tập trung lại dưới sườn đồi bên ngoài con đường quan lộ sau khoảng một giờ đồng hồ.

“Phong Thu, đã kiểm tra số người chưa?”

“Chủ nhân, có mười chín người đã hy sinh, và bốn người khác bị thương nặng.”

Từ Mục thở dài trong lòng. Dù là binh sĩ già dày dạn của Đội Quân Rồng Xanh, và họ còn phải đối mặt với cuộc tấn công bất ngờ, nhưng tổn thất vẫn không hề nhỏ. Điều này cho thấy Điền Nhân mạnh mẽ đến mức nào.

“Trần Thịnh và Đà Ma, áo giáp đâu rồi?”

“Chủ nhân, chỉ còn chưa đầy hai trăm kỵ binh. Một số áo giáp của Điền Nhân bị hỏng, nhưng tổng số vẫn tương đương.”

“Hãy mang đến đây.”

Từ Mục ra lệnh. Khi Trần Thịnh mang những chiếc áo giáp ướt sũng của Điền Nhân đến, ông ta chọn một cái và mặc vào.

“Chủ nhân đang làm gì vậy?”

“Đang giả dạng thành Điêu Cẩu.”

“Điền Nhân thì để râu… còn chủ nhân lại có khuôn mặt trắng trẻo.”

“Chẳng lẽ phải lấy một ít lông ngựa đen để trang trí sao?”

Áo giáp của Điền Nhân chủ yếu được may từ da thú, công nghệ may khá thô sơ, nhưng may mắn thay, chúng vẫn giữ được độ ấm tốt.

“Phong Thu~, trông giống không?”

“Cũng hơi… không giống lắm. Nhìn từ xa thì không sao cả.”

“Nhưng nếu lại gần hơn, nghe giọng nói thì sẽ bị phát hiện ngay.”

Từ Mục giữ vẻ bình tĩnh. Bao gồm cả Sĩ Hổ trong số đó, họ tiếp tục chọn thêm hai trăm người nữa – những người có vẻ ngoài hung hãn, để râu – và tất cả đều mặc áo giáp của người Bắc Điền Nhân.

Những tù binh Bắc Đà Ma mà họ bắt được, nếu muốn thuần hóa họ, chắc chắn sẽ mất ít nhất vài giờ đồng hồ. Từ Mục không dám trì hoãn, nên đã cho những người đã thay đổi trang phục đó mỗi người chọn một con ngựa, và bắt đầu quá trình thuần hóa chúng ngay khi vẫn còn thời gian.

Tình hình chiến sự ở Hà Châu đang rất căng thẳng. Hơn một trăm nghìn người Bắc Điền Nhân đang tấn công các thành phố; không nói đến việc cung cấp lương thực, nhưng những vật tư quân sự mà họ thu thập được chắc chắn sẽ được vận chuyển theo con đường quan lộ này.

Dù sao đi nữa, trước khi Điền Nhân phát hiện ra họ, điều tốt nhất là tiếp tục tiêu diệt thêm vài đợt nữa.