Dưới chân núi Lạc Phong, không xa lắm là trại của bộ tộc Bắc Địa.

Triệu Thanh Vân đứng bên ngoài lều trại, lau chiếc kiếm cong trong tay, ánh mắt đăm đắm, dường như đang suy nghĩ điều gì đó. Không biết đã bao lâu, cho đến khi có tiếng bước chân vang lên, anh mới tỉnh táo lại và nhíu mày quay đầu lại.

Người đang tiến về phía anh là một chiến binh mặc áo giáp sáng bóng, với khuôn mặt vuông và cái mũi to; trên áo giáp của người này vẫn còn vương vấn dấu vết máu.

“Triệu Thú Đương Hộ, liên tục nhiều ngày rồi, tại sao vẫn không tấn công núi?”

“Tình hình của kẻ thù vẫn chưa rõ ràng; tôi đã cử người đi thám hiểm rồi.” Triệu Thanh Vân cười nhẹ. Người đứng trước mặt anh là chỉ huy đội lính Sư Tử, tên là Cẩu Lang, thuộc về lực lượng vệ sĩ hoàng gia của Sa Thùng. Cần biết rằng, đội vệ sĩ này là những người trung thành tuyệt đối với Hào Liên Chiến, tương đương với đội vệ sĩ Eagle Face của vua Bắc Địa trước đây.

Lần này, mặc dù ông ta có thể dẫn theo hơn hai vạn người ra trận, nhưng thực tế, số lính Sư Tử đi theo chỉ là để theo dõi động thái của đối phương.

Lúc này, Cẩu Lang, người đội mũ sư tử, cười lạnh: “Đêm qua, có bảy tám người lính Sư Tử đi tuần tra ban đêm đã bị bắn chết. Hơn nữa, bạn có nhận thấy không? Các lá cờ của quân Shu trên sườn núi đang ngày càng nhiều lên. Lệnh của Vua Sói là yêu cầu các bạn chặn đứng quân Shu tại núi Lạc Phong; nếu quân Shu thực sự được tăng viện và các bạn lại thất bại trong cuộc tấn công này, khi trở về doanh trại chính, khó đâu mà Vua Sói không xử tử các bạn.”

Triệu Thanh Vân nhíu mắt lại.

Nếu là trước đây, khi mới đến núi Lạc Phong, theo tính cách của mình, có lẽ anh đã sớm tấn công ngay. Nhưng bây giờ thì khác; không chỉ vì sự thận trọng, mà còn vì…

“Tôi muốn nói rõ trước: Khi đối đầu với quân Shu, không được vội vàng.”

“Những người của tôi đi tuần tra ban đêm đã bị giết! Xác họ bị cởi bỏ áo giáp và treo lên cây.” Cẩu Lang nghiến răng: “Và như tôi đã nói, những người lính Sư Tử còn lại báo về rằng, quân Shu đang được tăng viện!”

“Người Tây Shu rất giỏi trong việc dùng mưu kế…”

“Triệu Thú, tôi là một thành viên của đội vệ sĩ hoàng gia đây.”

Triệu Thanh Vân không tức giận, chỉ mỉm cười bình tĩnh, rồi quay đầu nhìn về phía một vị thủ lĩnh đang đứng bên cạnh:

“Vệ Thống, ngươi có nghe thấy lời nói của ngài lính Sư Tử không?”

Vị thủ lĩnh Điền Nhân bên cạnh tiến lại gần, nhìn Triệu Thanh Vân rồi nhìn Cẩu Lang, sau đó gật đầu.

“Vì Đại nhân Sư Vệ đã thúc giục, chúng ta hãy chuẩn bị quân đội để tấn công núi ngay!”

……

Đứng trên lưng chừng núi, Chó con Phú lắng nghe tin tức được gửi về. Dù cảm thấy vui mừng, nhưng trong lòng anh ta lại đầy sự bối rối.

“Tướng Hàn xảy ra chuyện gì vậy? Bắc Điền Nhân đã sa vào bẫy và đang chuẩn bị tấn công núi rồi!”

“Theo lý thuyết mà nói, vì có mối quan hệ với chủ nhân, Triệu Thanh Vân lẽ ra phải sợ Shu như sợ hổ… Nhưng chỉ trong một ngày thôi, ông ta đã ra lệnh tấn công.”

“Chẳng lẽ Tướng Hàn đã bị kẻ Sa Thùng– Sư Vệ kia dụ dỗ sao?”

“Cũng có thể là vậy… Ban đầu không tấn công, sau đó lại đột nhiên quyết định xuất chiến… Không giống tính cách của Triệu Thanh Vân chút nào.” Chó con Phú im lặng một lát, suy nghĩ kỹ lưỡng rồi mới ra lệnh:

“Truyền lệnh cho mọi người: Hãy chủ động phòng thủ. Chỉ cần thắng trận này, nhiệm vụ quân sự của chúng ta đã hoàn thành.”

“Tướng yên tâm!”

Bóng đêm bao trùm bầu trời. Không lâu sau, khu vực gần Núi Lạc Phong bỗng nhiên trở nên ồn ào vì các cuộc giao tranh ác liệt.

Trên lưng chừng núi, Chó con Phú đứng đó, kiếm trên tay, liên tục quan sát xung quanh; ánh mắt anh ta đầy sự điềm tĩnh.

Không xa dưới chân núi…

Triệu Thanh Vân đang ngồi trên lưng ngựa, ở một góc khuất không ai thấy được, khuôn mặt ông ta hiện lên vẻ ranh mãnh.

Từ một thời gian trước, ông ta đã nhận ra một điều: Dù Hào Liên Chiến giành được thiên hạ Trung Nguyên, nhằm an ủi người dân và các tướng lĩnh đã đầu hàng, ông ta cũng chắc chắn sẽ không được tha thứ. Khi đó, ông ta chỉ là một con tốt thích bị hy sinh mà thôi.

Dù Tây Shu hay Bắc Yu giành được quyền lực, dù là người bạn cũ Tiểu Đông Gia hay là kẻ căm ghét cái ác như Thường Bá Vương, khi họ chiếm được Sài Bắc Cỏ Nguyên, họ cũng sẽ không dung thứ cho ông ta… Trên đời này, sẽ không còn chỗ nào để ông ta có thể sống sót nữa.

Những kẻ chết tiệt này…

Ánh lửa chiếu rọi khuôn mặt ông ta, Triệu Thanh Vân bắt đầu cười một cách điên cuồng.

……

Cuối đêm, vào buổi sáng sớm…

Những con chim sáng vừa bay qua khu rừng, lại bị làm giật mình và bay đi xa.

Lúc này, tiếng kèn trâu vang lên, mang theo những âm thanh trầm ấm, phá vỡ sự yên tĩnh xung quanh Lão Quan.

“Tấn công ——”

Trên lưng ngựa, một vị tướng đầy áo giáp Sa Thùng cầm thanh kiếm dài, hét lớn và chỉ thẳng về phía trước.

Không lâu sau, những đội quân Đí Thùng được sắp xếp gọn gàng bắt đầu hiện ra từ xa, tiến dần về phía thành Lão Quan. Phía sau các đội quân này là những thiết bị công thành được kéo đi.

Hai bên đội hình còn có những đội ngũ Đí Thùng cung thủ, liên tục bắn ra những loạt mũi tên.

“Đùng!”

“A Tứ, cứu tôi với…”

Một mũi tên mạnh mẽ đã bay đến bên cạnh ban công của thành, khiến Thường Bạch Liễu la lên kinh hoàng.

Bên cạnh, Thường Tiêu nhìn anh ta với vẻ không biết nói gì, rồi mới an ủi anh ta cho yên lại. Anh ta nhớ rằng, từ khi còn nhỏ, mỗi khi bị người khác đánh hay bắt nạt, chàng trai này luôn khóc lóc chạy đến tìm sự giúp đỡ của chủ nhân mình.

“Lúc đầu tôi đã nói rằng, nên để quân kỵ binh xuất chiến trước, tận dụng lúc đối phương không chuẩn bị kịp để tấn công và phá vỡ đợt tấn công mãnh liệt của quân Đí Thùng…”

“Đúng vậy, lúc đó tôi cũng đồng ý với ý kiến của cố vấn quân sự Fu Yán… Tôi còn nói rằng, nếu lực lượng không đủ, thì hãy huy động mười vạn lính dân để cùng xuất chiến!” Sử Tùng cũng bắt đầu hô vang bên cạnh.

“Im đi tất cả.” Thường Tiêu cau mày. Ý muốn thực sự của chủ nhân mình là: trong vòng đầu tiên này, không cần phải đánh trận, chỉ cần chống chịu vững vàng trước đợt tấn công này là được; Lão Quan chắc chắn sẽ an toàn.

Thật là ba kẻ ngốc… Thường Tiêu thầm chửi trong lòng, rồi lại ngẩng đầu lên, tiếp tục quan sát tình hình dưới chân thành.

……

“Tiểu Đông Gia ơi, con chó Fú Nhi của nhà bạn có thể thành công không nhỉ? Nếu nó có thể thu hút được sự chú ý của quân Hào Liên Chiến, mọi việc sẽ dễ dàng hơn nhiều.” Dưới một góc khuất của bức tường thành Lão Quan, Thường Tứ Lang vừa nhai hạt dưa vừa nói một cách lười biếng.

“Cậu đã thấy rồi đấy… Vua của quân Đí Thùng này đã không thể chờ đợi được nữa, và đã bắt đầu hành động rồi.”

“Trong bức thư trước đây, đã nói rằng Triệu Thanh Vân đã sa vào bẫy.” Từ Mục cười một tiếng. Giống như Thường Tứ Lang, anh ta cũng nhận ra rằng đợt tấn công đầu tiên của Đí Thùng không hề đáng sợ lắm; chỉ là sử dụng một số vũ khí nhỏ bé mà thôi.

Cần phải biết rằng, ban đầu, ông ta có đến ba ngàn binh sĩ để bảo vệ một đội quân gồm hàng trăm nghìn người; ông ta đã từng chứng kiến rất nhiều trận chiến lớn. Vua Hào Liên Chiến của Đí Thùng cuối cùng vẫn lo lắng cho phía hậu tuyến, nên không dám tấn công mạnh mẽ.

Tất nhiên, nếu ông ta quyết tâm tấn công hết sức mạnh và đưa toàn bộ quân đội đến trước thành phố, thì cũng không cần đến sự che chở của đội quân nhỏ của Fú Nãi nữa; họ hoàn toàn có thể đi vòng qua và tấn công từ phía sau.

“Tiểu Đông Gia, anh có cảm thấy rằng Triệu Thanh Vân này quá may mắn không? Lại một lần nữa, hắn ta lại thoát chết.”

“Mạng người hèn mọn, khó mà giữ được.” Từ Mục cười lạnh.

Nhưng xét theo tình hình hiện tại, và dựa vào các thông tin mà Hào Liên Chiến cung cấp, ông ta gần như chắc chắn rằng nếu Hào Liên Chiến thực sự có thể đột phá vào được, thì để xoa dịu miền Trung Nguyên, Triệu Thanh Vân – kẻ mà người dân miền Trung Nguyên coi là một cái gai trong mắt – chắc chắn sẽ phải chết.

Với một triều đại mới, những kẻ như Triệu Thanh Vân này chỉ là những thứ rác rưởi mà thôi; mọi danh hiệu cao quý đều chỉ là cái bóng mờ mà thật.

Viên thiếu tá nhỏ ở Thành Phố Vọng Châu, đi mãi, qua những con đường rẽ khác nhau, cuối cùng cũng đến một con đường bế tắc.