Nội thành, Lão Quan.

Thường Bạch Liễu với khuôn mặt mơ hồ đang bước dậy từ giường. Không hiểu do nguyên nhân gì, anh ta đã lâm vào trạng thái mê muội suốt nhiều ngày liền.

“Thường Tiêu, ý cậu là Bắc Điền Nhân muốn thuyết phục tôi, Lão Quan, đầu hàng à?”

“Đúng vậy, sứ giả của đồng bằng thảo nguyên, Triệu Thanh Vân, đã cử người đến rồi.”

“Triệu Thanh Vân... lại là kẻ nào nữa chứ?”

Ánh mắt của Thường Tiêu trở nên thất vọng: “Kẻ đồi bại số một của Trung Nguyên, tên trùm phản quốc đó.”

“Sao lại hỗn loạn thế này nhỉ? Tôi phải suy nghĩ đã... Đúng rồi, Thường Tiêu, trước đây người Thục đã tấn công thành –”

“Đã xong rồi.”

“Nhưng họ có thắng không?”

Thường Tiêu cười nhẹ: “Thắng lớn đấy.”

“Khi Tiểu tử thứ tư trở về, chắc chắn sẽ khen tôi đấy.” Thường Bạch Liễu bỗng nhiên cười ha hả, rồi vội vàng nói tiếp: “À đúng rồi, cái tên Triệu, Triệu Thanh Vân kia, Thường Tiêu cậu có ý kiến gì không? Sao tôi không lập tức xuất quân, dựa vào thắng lợi này để đánh bại Triệu Thanh Vân trước, sau đó mới tiêu diệt đội quân của Đí Thùng?”

Thường Tiêu nhăn mặt: “Tiểu tử thứ tư đã nói rằng, để kẻ phản quốc đó vào thành cũng không sao cả.”

“Ồ, Tiểu tử thứ tư đã quyết định rồi.” Giọng nói của Thường Bạch Liễu trở nên u ám: “Vậy thì còn biết làm gì được nữa... Chỉ có thể mở cửa đón sứ giả thôi. Yên tâm đi, tôi sẽ tỏ ra đủ lịch sự.”

……

Bước chân vang lên.

Triệu Thanh Vân với khuôn mặt nghiêm túc đứng bên ngoài cổng thành Lão Quan.

“Lão gia chủ, hay là chúng ta nên cử người đi thăm dò trước đã, e rằng người Trung Nguyên có thể sẽ giết hại sứ giả đó.”

“Không được.” Triệu Thanh Vân quay đầu nhìn các thủ lĩnh đứng phía sau: “Hãy cử những người khác đi; nếu họ bị giết, chắc chắn họ sẽ chết mất.”

Các thủ lĩnh đều ngạc nhiên.

“Dù ta không phải là người tài giỏi gì, nhưng trong thời gian này, ta cũng đã cùng các ngươi trải qua sinh tử với nhau mà.”

“Thà rằng tôi tự mình đi trước; nếu gặp nguy hiểm, mọi người có thể lập tức rút về phòng thủ chính.”

“Đại nhân…”

Triệu Thanh Vân thở dài một hơi, ôm lấy từng vị tù trưởng đứng trước mặt.

Mặt các vị tù trưởng đều hiện rõ vẻ xúc động.

“Chúng tôi sẽ đợi bên ngoài thành; xin Đại nhân hãy cẩn thận.”

“Các người đừng lo lắng. Hôm qua tôi đã viết thư cho Vua Sói, và trách nhiệm về đội quân dẫn đường sẽ do tôi, Triệu Thanh Vân, gánh vác; không liên quan gì đến mọi người cả.”

“Đại nhân!”

Triệu Thanh Vân không nói thêm gì nữa, quay người đi. Anh ta biết rằng khi đến cửa ải Lão Quan, mình nhất định phải tự mình bước vào; việc cử người đi trước là vô ích, thà rằng phải hy sinh một cái gì đó để giữ được lòng người dưới trướng. Xung quanh anh ta, mọi người đều ghét bỏ anh ta… Cả miền Trung Nguyên cũng ghét bỏ anh ta, còn thảo nguyên thì bỏ rơi anh ta… Chết tiệt…

Triệu Thanh Vân ngẩng đầu nhìn cổng thành phía trước, cảm thấy có ngọn lửa bùng cháy trong lồng ngực mình. Anh ta nhớ lại ngày mình nhập ngũ tại quê hương… Bốn người trong gia tộc của mình đã rút thăm, và chỉ có anh ta nhận được lá thăm quân nhân, buộc phải gia nhập quân đội.

Anh ta sinh ra đã nhát gan, tuổi trẻ cũng chẳng có điểm nổi bật gì; học vấn không xuất sắc, võ nghệ cũng không gây chú ý… Cha mẹ và người thân không yêu thích anh ta, và anh ta cũng không phải là anh hùng được các cô gái mong đợi… Sống trong cuộc sống thường nhật, anh ta chỉ mong muốn được giàu có và bình yên; khi gia nhập quân đội, anh ta lại khao khát được thăng tiến và nắm quyền lực… Tất nhiên, việc được thăng chức lên cấp độ thiếu tá cũng chỉ là nhờ anh ta đã bí mật đưa mười lượng bạc cho người trên mà thôi…

Tại sao, chỉ vì tôi là Triệu Thanh Vân, cuộc đời này lại phải trôi qua một cách tầm thường như vậy?

Triệu Thanh Vân cúi đầu, cắn chặt răng đến nỗi máu chảy ra… Anh ta không giống như Tiểu Đông Gia – kẻ được trời chọn, cũng không phải là Vua Bắc Dương được gia tộc hậu thuẫn… Anh ta đã cố gắng hết sức để làm cho cuộc đời mình trở nên nổi bật hơn… Nổi bật hơn nữa…

“Sứ giả thảo nguyên Triệu Thanh Vân, xin mời bước vào cổng thành…”

Không còn dùng danh tính Triệu Thanh Vân nữa, anh ta ngẩng đầu lên, và giọng nói điên cuồng của anh ta bỗng nhiên vang lên…

Cánh cổng thành từ từ mở ra; dưới ánh mắt hung dữ của hai đội binh sĩ Bắc Dương, Triệu Thanh Vân bước vào bên trong một cách vững vàng…

……

“Kẻ phản bội của Trung Nguyên, hãy quỳ xuống!” Bên trong Lão Quan, Thường Tiêu cầm kiếm tiến lại gần.

Triệu Thanh Vân vô cùng nhanh chóng quỳ xuống, không hề do dự, và cúi đầu ba lần trước mặt Thường Tiêu.

“Chủ nhân của tôi đang ở phía kia.” Thường Tiêu nói với giọng vui mừng.

Triệu Thanh Vân quay người lại, cúi đầu ba lần nữa trước mặt Thường Bạch Liễu đang tiến đến.

Trong suốt Lão Quan, dù là binh sĩ hay các tướng lĩnh, tất cả đều cười ha hả đầy thỏa mãn.

“Triệu Thanh Vân, cuối cùng cũng đến ngày này để chết rồi à?” Một tướng lĩnh của Bắc Dương bước tới, dùng chân đá cho Triệu Thanh Vân ngã xuống đất.

Triệu Thanh Vân đứng dậy, người run rẩy, nhưng không hề tỏ ra tức giận. Anh ta lại cúi đầu xuống một lần nữa.

“Sứ giả của Thảo nguyên, Triệu Thanh Vân, xin chào Vua Bắc Dương và các vị tướng lĩnh.”

Khi bước vào Trung Nguyên, anh ta dường như đã trở thành con cờ bị bỏ rơi của Thảo nguyên; việc sống hay chết chỉ còn tùy thuộc vào ý muốn của người khác.

“Thật là một sứ giả của Thảo nguyên đấy!”

Thường Tiêu tức giận đến mức lập tức giơ lưng dao đập xuống đầu Triệu Thanh Vân.

Triệu Thanh Vân thở hổn hển, máu chảy ra từ miệng, nhưng vẫn tiếp tục cúi đầu. Anh ta hiểu rõ rằng, nếu có bất kỳ hành động nào không mong muốn, những người trước mặt mình sẽ giết chết anh ta ngay lập tức.

Vua Sói Hào Liên Chiến… đã hoàn toàn từ bỏ anh ta rồi.

“Sứ giả của Thảo nguyên, Triệu Thanh Vân, xin chào Vua Bắc Dương và các vị tướng lĩnh.”

……

“Người này thật sự kiên nhẫn được…” Trên một gác kín bên trong Lão Quan, Thường Tứ Lang nói với giọng tò mò.

Bên cạnh anh ta, Từ Mục nhìn xuống dưới, ánh mắt đầy ý định giết chóc.

“Nếu không nhầm, phe Thảo nguyên dường như đã quyết định bỏ rơi anh ta rồi.”

“Với việc dẫn đường cho hắn lần này, hắn cũng chẳng có công lao gì cả.” Đông Phương Kính suy nghĩ một lúc rồi mới nói ra.

“Còn về việc thuyết phục Triệu Thanh Vân đầu hàng, khả năng lớn nhất là để cho cả miền Trung Nguyên thấy. Giống như việc bắt giữ kẻ phản bội lớn của miền Trung Nguyên này và đưa hắn đến đây, điều đó sẽ giúp xoa dịu tâm trạng của một số người.”

“Phân tích của tiểu quân sư Đông Phương quả thực rất hợp lý.” Người trợ lý trung niên đứng bên cạnh Thường Tứ Lang gật đầu, “Chỉ tiếc là, bây giờ chúng ta cần phải thực hiện một chiến dịch tình báo phản gián, để chuẩn bị kỹ lưỡng cho cuộc tấn công bất ngờ vào đại quân của Đí Thùng.”

Nhiều ý kiến tranh luận, nhưng Từ Mục không nói gì cả.

Hắn nhìn Triệu Thanh Vân đang quỳ gối van xin tha mạng, ánh mắt vẫn lạnh lùng. Nếu không vì mục đích lớn lao, lúc này hắn đã rút dao giết chết tên khốn nạn đó rồi.

“Tiểu Đông Gia?”

Một lúc sau, Từ Mục mới tỉnh táo lại và không cam lòng nói: “Nếu vậy, thì hãy tiếp tục thực hiện kế hoạch như đã định.”

……

Bùm.

Trong khu vực Lão Quan Nội, một vị đô úy lại đấm mạnh vào mặt Triệu Thanh Vân.

Triệu Thanh Vân lảo đảo ngã xuống đất; khi đứng dậy lần nữa, máu đã thấm qua áo giáp bên trong. Hắn ho khan vài tiếng, ánh mắt quyết liệt thoáng qua rồi lại cúi đầu im lặng.

Người dẫn đường trước mặt, Thường Tiêu, dường như không thấy gì cả, để cho binh sĩ của mình tiếp tục giải tỏa sự căm ghét đối với kẻ phản quốc này.

“Thường Tiêu, nếu hắn chết đi…” Thường Bạch Liễu lén lút quay đầu lại, lo lắng nói.

Thường Tiêu không trả lời. Tất nhiên, hắn cũng rất muốn tự tay giết chết tên khốn nạn đó, chỉ tiếc là chủ nhân của mình vẫn còn nhiều việc quan trọng cần làm.

“Sứ giả Triệu, sao lại bất cẩn đến thế?” Thường Tiêu quay người lại, nhìn Triệu Thanh Vân đầy máu me.

“Tại nơi này, một quốc gia hùng mạnh như thế này, tôi… tôi đã sợ hãi mất rồi.”

Xung quanh, tiếng cười giải tỏa sự căm ghét lại vang lên.