“Vua Sói đã ra lệnh: Các đội quân hãy dựng trại cách đây năm dặm!”

Dưới bầu trời tối tăm, đoàn quân liên minh hùng mạnh của Đí Thùng không tiếp tục hành quân nữa. Sau ba ngày ba đêm không nghỉ, giờ đây, khi càng tiến gần kinh thành phía trong, Hào Liên Chiến càng muốn cho đại quân nghỉ ngơi để tích lũy sức mạnh và tấn công một cách mãnh liệt.

“Còn bao xa nữa?”

“Vua Sói ạ, chỉ còn hơn một trăm dặm là đến Lão Quan thôi.”

Nếu vượt qua được Lão Quan, chúng ta sẽ có thể trực tiếp xâm nhập vào kinh thành phía trong – nơi giàu có nhất của Trung Nguyên.

Về Lão Quan, ông ta đã thu thập được khá nhiều thông tin. Ban đầu, Lão Quan là tuyến phòng thủ phía bắc của Đại Kỷ. Nếu Lão Quan bị đánh bại, Vọng Châu cũng sẽ sụp đổ; cuối cùng, trách nhiệm phòng thủ lại rơi vào tay Hà Châu.

Nhưng Trung Nguyên không ngờ rằng ông ta đã chiếm được Hà Châu mà không cần đổ máu, và quân đội của ông ta đã tiến thẳng vào kinh thành phía trong. Tất nhiên, việc Vương Bắc Duy điều động Lạc Thanh rời khỏi Hà Châu để chuẩn bị cho trận chiến cuối cùng cũng là một sai lầm nghiêm trọng.

“Khi Hà Châu bị đánh bại, Trung Nguyên mới vội vàng tu sửa Lão Quan, cố gắng xây dựng lại tường thành. Nhưng ai cũng biết rằng Lão Quan cách kinh thành chỉ vài trăm dặm thôi; việc cố gắng phòng thủ làm gì được? Hơn nữa, bức tường thành này được xây lại trong thời gian ngắn thì làm sao có thể chống đỡ nổi đại quân của chúng ta?” Hào Liên Chiến cũng cười ha hả. “Những lính Sư Vệ được cử đi đã báo cáo về: Đúng như bạn dự đoán, những người dân Trung Nguyên được điều động đang miệt mài xây dựng thành phố vào ban đêm. Nghe nói vị tướng phòng thủ đó, Thường Bạch Liễu, còn tuyên bố rằng họ sẽ phải đánh bại Tây Thục trước, sau đó mới chống lại chúng ta…”

“Thật là một danh tướng xuất sắc… Nhưng Thường Bạch Liễu kia… tôi quá hiểu anh ta rồi; thân thể yếu ớt đến mức chỉ cần gặp gió là ngã. Làm sao anh ta có thể chiến đấu được chứ?”

“Thưa ngài, chỉ còn một bước nữa thôi…” Hào Liên Chiến ngước đầu lên, giọng nói run rẩy.

“Nếu đánh bại được Lão Quan, tiến vào Trường Dương, ngồi lên ngai vàng… thì tôi, Hào Liên Chiến, sẽ trở thành hoàng đế của cả thiên hạ.”

“Chắc chắn sẽ như ý muốn của Vua Sói.”

Đợi một lát, tiếng cười điên cuồng của Hào Liên Chiến vang khắp khu trại.

Trong doanh trại, những chiếc lều lông cừu trải dài đến tận chân trời. Những chiếc lều cuối cùng, nằm rải rác, trong số đó có chiếc lều chính của Tướng quân Hà Châu – Nhạc Hồng.

Lúc này, bên trong chiếc lều, Nhạc Hồng không ngừng đi lại tới lui với hai tay sau lưng.

Hơn hai trăm nghìn binh sĩ của phe Đí Thùng đã tiến gần đến Lão Quan; chỉ còn khoảng hơn một trăm dặm là đến nơi. Chỉ trong một hoặc hai ngày nữa, họ sẽ có thể đến trước thành phố.

Nhưng hiện tại, nơi mà Hào Liên Chiến đặt doanh trại được chọn một cách rất khéo léo – xung quanh không có núi rừng nào, cũng không hề có lợi thế về địa hình.

Khác với Nhạc Hồng, Ân Hồ ngồi yên bình, vẻ mặt vẫn điềm tĩnh như mọi khi.

“Thưa ngài, bây giờ chúng ta nên làm thế nào?”

Ân Hồ ngẩng đầu cười và nói: “Tướng quân đã ở trong doanh trại của kẻ thù một thời gian dài rồi; chắc hẳn ngài đã nắm rõ được tình hình về lương thực của đội quân Đí Thùng.”

“Tất nhiên là biết rồi. E rằng quân nổi dậy có thể sẽ tiến hành phục kích; vì vậy, Hào Liên Chiến thậm chí còn đưa lương thực vào hàng ngũ binh sĩ để phòng thủ cẩn thận. Vị chúa tể của vùng thảo nguyên này thật sự rất có tài năng… Người tiền nhiệm của ông ta, vua Bắc Điêu, luôn thích dùng chiến tranh để nuôi dưỡng chiến tranh; họ chỉ mang theo lương thực đủ dùng cho nửa tháng hoặc một tháng rồi mới tiến hành tấn công thành phố.”

“Hào Liên Chiến này muốn nuốt chửng toàn bộ miền Trung Hoa trong một cái nhấp. Nhưng ông ta không biết rằng tham vọng quá lớn như vậy sớm muộn gì cũng sẽ khiến ông ta tự hại.”

“Thưa ngài, lúc này chúng ta…”

“Hãy đốt lương thực.” Ân Hồ ngắt lời Nhạc Hồng và nói ra ba từ một cách bình tĩnh.

Nhạc Hồng ngập ngừng một lát, rồi mới nói: “Thưa ngài, tôi vừa nói rằng lương thực của đội quân Đí Thùng được canh giữ rất cẩn thận; chúng ta không thể tiếp cận được.”

“Ngay cả một hạt than nhỏ cũng có thể khiến Hào Liên Chiến lo lắng. Hơn nữa, hiện tại, doanh trại của tướng quân và các binh sĩ đều nằm rất gần kho lương thực. Tôi đã tính toán rằng, vào ban đêm khi mọi người đều yên tĩnh, ít nhất chúng ta có 60% cơ hội tiếp cận được kho lương thực và gây ra hỏa hoạn.”

Nhạc Hồng suy nghĩ một lúc, rồi nói: “Hào Liên Chiến rất thận trọng; ngay cả khi có hỏa hoạn xảy ra, có lẽ họ cũng sẽ nhanh chóng dập tắt nó.”

」「Ngọn lửa sẽ tắt, nhưng bạo loạn đã bắt đầu rồi.“ Ân Hồ vẫn giữ thái độ bình tĩnh, „Hơn nữa, mục đích ban đầu của tôi không phải là đốt lương thực; xác suất thành công quá thấp mà.“

„Ý của ngài là…“

Ân Hồ ngẩng đầu lên, ánh mắt sáng lên, „Nếu lúc này có một đội kỵ binh tinh nhuệ tấn công gần doanh trại phía nam nơi đang đốt lương thực, chúng ta hoàn toàn có thể đánh bại đội quân Trung Nguyên đó. Và trong lúc bạo loạn này, chúng ta cũng có thể dùng cơ hội này để đưa binh lính và hàng nghìn lao động viên ra khỏi doanh trại địch một cách nhanh chóng.“

Nhạc Hồng im lặng một lát, „Thưa ngài, chúng tôi hy sinh Hà Châu chỉ vì cuộc tấn công bất ngờ này sao?“

„Hà Châu thành À, chủ nhân của chúng ta từ đầu đã không có ý định phòng thủ. Việc chúng ta vào doanh trại địch chỉ là tận dụng tình hình thôi. Hơn nữa, sau khi rời khỏi doanh trại địch, chúng ta vẫn còn những việc khác cần làm.“

“Những việc gì ạ?“

“Tôi hiểu rõ địa hình của vùng Trung Nguyên. Mặc dù quân đội Đí Thùng đang tiến gần Lão Quan, nhưng thực tế, chúng ta vẫn có thể chặn họ lại ở phía sau.“

“Con đường quan lộ mà họ đi qua toàn là những vùng hoang vu; xung quanh con đường cũng toàn là những thị trấn đổ nát. Hơn nữa, không có địa hình hiểm trở hay những con hẻm hẹp nào cả; làm sao có thể chặn được đường rút của hai trăm nghìn quân địch được?“

“Càng tiến gần đến thành phố bên trong, chúng ta càng gần với vùng đồng bằng. Thực ra, địa hình như vậy lại càng thuận lợi cho các trận chiến kỵ binh của quân Đí Thùng.“

“Tướng quân có nhớ đến thị trấn Hợp Sơn không?“

“Tất nhiên là có; nó nằm cách đây hơn hai trăm dặm phía sau chúng ta, nhưng không hề có địa hình hiểm trở nào cả.“

“Phía bắc thị trấn Hợp Sơn có vài ngọn đồi nhỏ; dưới chân những ngọn đồi đó toàn là bùn nhão.“

“Ngài đã tìm ra thông tin như vậy…“

“Không phải vậy; là ông Chen từ thị trấn Hợp Sơn đã nói với chủ nhân của tôi khi họ trao đổi với nhau. Sau đó, khi chủ nhân tôi vẽ bản đồ địa hình, ông ấy cũng kể lại với tôi.“ Ân Hồ chà xát mắt, “Có lẽ tướng quân không biết, nhưng bùn nhão có thể được dùng làm vật liệu xây dựng tường.“

Nhạc Hồng ngạc nhiên, “Đó chính là kế hoạch chặn đường rút của ngài à?“

“Đúng vậy. Vì đồng bằng không có địa hình hiểm trở, nếu chúng ta có thể chặn được đường rút của quân đội Đí Thùng, đó chính là một chiến thắng về mặt tinh th

“Không còn cách nào khác; khi quân đội của Đí Thùng tiến gần Lão Quan hơn, cơ hội cho miền Trung Nguyên sẽ càng lớn.”

“Dù không hiểu rõ cách xây dựng tường thành, nhưng thông thường mà nói, việc xây dựng một bức tường cần ít nhất một hoặc hai tháng…”

“Tất nhiên, bức tường đó không thể chắc chắn kiên cố bằng tường thành thành phố, nhưng ít ra nó cũng có thể trì hoãn tiến trình chiến tranh một thời gian.”

“Trì hoãn cái gì chứ…?”

“Khi Sài Bắc Cỏ nguyên bị hỗn loạn, quân đội của Đí Thùng cũng sẽ rối loạn theo. Tướng quân nên biết rằng, ngay từ đầu, giữa hai bộ lạc này đã xuất hiện những bất đồng.”

Nhạc Hồng suy nghĩ một lúc, rồi đột nhiên mở to mắt: “Liêm tướng đã bắt đầu hành động trên thảo nguyên rồi à?”

“Đúng vậy. Dù trên thảo nguyên vẫn còn một số bộ lạc nhỏ, nhưng với sự có mặt của Liêm tướng, chắc chắn sẽ không có vấn đề gì cả. Đừng quên, để chinh phục miền Trung Nguyên, Hào Liên Chiến thậm chí còn tuyển mộ cả những thanh niên trẻ tuổi trên thảo nguyên vào quân đội. Gần như toàn bộ Sài Bắc Cỏ nguyên chỉ còn lại những người già yếu và trẻ em thôi.”

“Vùng Hà Châu vẫn còn khoảng năm sáu nghìn binh sĩ của Đí Thùng đang đóng quân ở đó.”

Ân Hồ cười nhẹ: “Vì vậy, người anh họ ở quê nhà bạn cũng sắp hành động rồi đấy.”

Nhạc Hồng hít một hơi thật sâu. Bây giờ anh mới hiểu được rằng, toàn bộ kế hoạch này – dù là của chủ nhân mình, vua Tây Thục, hay thậm chí là Liêm tướng – đều đòi hỏi rất nhiều công sức. Mục đích duy nhất là tiêu diệt hoàn toàn quân đội hơn hai trăm nghìn người của Đí Thùng, để không còn nguy cơ nào nữa.

“Thưa ông Yin, khi nào chúng ta sẽ hành động?” Khuôn mặt Nhạc Hồng tràn đầy ý chí chiến đấu; không biết từ lúc nào anh đã đặt tay lên con dao đeo bên hông mình.

“Khi đến lúc đó, chủ nhân tôi sẽ đưa ra tín hiệu. Tất nhiên, nếu cuộc chiến kéo dài, sẽ có một đội quân khác được điều động trước để đến Hợp Sơn Thị.”

Ân Hồ ngẩng đầu lên:

“Về những điều khác, tôi không dám nói gì thêm. Nhưng khi đến lúc đó, xin hãy để ông Trần Gia Kiều ở Hợp Sơn Thị được chứng kiến sức mạnh quân sự của Tây Thục bằng chính mắt mình.”

“Tôi nghĩ, ông ấy chắc chắn sẽ rất vui mừng.”