“Vua sói ạ, chúng ta đã tiến vào đất liền hàng ngàn dặm rồi!”

Nghe lời của một vị vương tộc bên cạnh, Hào Liên Chiến không hề tỏ ra vui mừng, mà ngược lại, anh ta trông rất bình tĩnh.

“Vua sói có chuyện gì vậy?” Thần Lộc Tử hỏi.

“Có câu nói ở quê nhà rằng, càng tiến gần hang sói thì càng phải cẩn thận.” Hào Liên Chiến nhắm mắt lại. Nhìn vào tình hình hiện tại, toàn bộ vùng Trung Nguyên dường như đã nằm trong tay người dân thảo nguyên rồi.

Trước đây, anh và Thần Lộc Tử từng lo lắng về các đội quân chính quy của Trung Nguyên. Nhưng sau đó, họ được biết rằng Vua Tây Thục của Trung Nguyên đã điều quân tấn công quân đội của Úc Châu chỉ để chống lại Bắc Địch, bởi vì vị Vua Bắc Úc mới không muốn điều quân chặn đứng họ.

“Vua Bắc Úc mới… chặn đứng? Một kẻ yếu đuối như vậy làm sao có đủ can đảm như vậy được.” Thần Lộc Tử cười nói, “Vua sói ạ, hãy để họ chiến đi; càng chiến ác liệt thì càng tốt.”

“À đúng rồi, Vua sói ạ, Triệu Thanh Vân ở phía đó…”

“Cuối cùng cũng có tin tức rồi; họ đã gặp phải một đội quân nghĩa binh khoảng vài vạn người ở nội thành.”

“Những đội quân nghĩa binh ở Trung Nguyên đều được tổ chức tạm thời, trang bị vũ khí không đầy đủ và cũng chưa được huấn luyện gì cả… Triệu Thanh Vân hẳn đã giành chiến thắng rồi.”

Hào Liên Chiến lắc đầu, giọng nói có vẻ tức giận: “Trong thông điệp chỉ nói rằng hai bên không ai thắng ai, nhưng họ đã đánh bại đội quân nghĩa binh hai lần rồi. Hiện tại, họ đang tiến gần đến Lão Quan.”

Thần Lộc Tử nhắm mắt lại: “Loại thông tin mơ hồ như thế này… luôn là thói quen của Triệu Thanh Vân.”

“Tôi biết mà. Nhưng điều quan trọng nhất là… họ vẫn chưa gặp phải bất kỳ đội quân chính quy nào. Một đội quân nghĩa binh vài vạn người thì chắc chắn không thể ngăn cản bước tiến của liên quân Đí Thùng của chúng ta được.”

Hào Liên Chiến cũng mỉm cười. Là người chỉ huy chính của đại quân Đí Thùng, anh phải suy nghĩ đến rất nhiều việc: như việc Hà Châu đầu hàng, anh cố tình để Triệu Thanh Vân đi nhận sự đầu hàng đó; hoặc lo lắng về những ẩn số tiềm ẩn trên đường đi, anh cũng để Triệu Thanh Vân đi dẫn đường trước… Thậm chí, anh còn nghĩ xem liệu Vua Tây Thục và Vua Bắc Úc có thể đồng ý hòa bình vì sự xuất hiện của đại quân thảo nguyên hay không…

Nhưng dù là Tây Thục hay Bắc Úc, trước đây, vì tranh giành lãnh thổ, họ đã tiến hành rất nhiều trận chiến không

Dù là đàm phán hòa bình thì theo lý thuyết, cũng cần ít nhất vài năm để chuẩn bị.

Hào Liên Chiến thở dài một tiếng, rồi đột nhiên giơ cao thanh kiếm vàng trong tay mình.

“Tenggeri—”

Ngay lập tức, xung quanh anh ta, các thủ lĩnh của bộ lạc Đí Thùng đã xâm nhập vào vùng Trung Nguyên cũng đều hét lên theo.

Vùng Trung Nguyên – vùng đất màu mỡ ấy, những kho báu dày đặc, và cả kinh đô cổ của sáu triều đại… tất cả sẽ thuộc về họ.

……

Hai ngày sau.

Một người cưỡi ngựa, mang theo cây giáo dài, gặp một người khác cưỡi ngựa, mang theo thanh kiếm cũ, bên bờ hồ ngoài Lão Quan.

Không hề e dè gì, hai người ngồi xuống đất và cùng nhau uống một chum rượu.

Gần khi hoàng hôn buông xuống, những đám mây trắng không thể che đi ánh sáng rực rỡ trên bầu trời; ánh nắng mặt trời chiếu xuống, làm đỏ bừng cả hai người.

“Ủc…”

Thường Tứ Lang ợ một tiếng, chửi rủa “rượu này thật là không ngon”, rồi mới bắt đầu nói chuyện chính.

“Đã chờ đợi lâu lắm mới khiến con mồi sa vào bẫy… Tiểu Đông Gia, bên bạn đã sắp xếp xong chưa?”

“Tất nhiên rồi… Rượu Tuý Thiên Tiên do tôi tự làm ra thực sự rất ngon.” Từ Mục đặt cái bình rượu xuống đất, “Chang thiếu gia, ông có cảm thấy rằng, vào lúc này, chúng ta lại trở về thời điểm chúng ta từng đối đầu với Bắc Địch như ngày xưa không?”

Nghe thấy câu này, Thường Tứ Lang bật cười ha hả, oai phong lẫm liệt.

Năm đó, khi họ đối đầu với Bắc Địch, Tiểu Tao Tao đã không còn nữa; tất cả các tướng lĩnh, vua chúa ở Trung Nguyên, thậm chí cả Hoàng đế Viên An ngồi trên ngai vàng, đều sợ hãi đến mức muốn đàm phán hòa bình bằng cách nhượng đất. Chỉ có họ và Tiểu Đông Gia là đi đầu trong cuộc chiến đấu, đánh bại đại quân Bắc Địch, khiến cho bộ lạc Bắc Địch từ thời kỳ thịnh vượng bắt đầu suy tàn.

“Chỉ trong vòng bốn năm ngày nữa thôi, đại quân Đí Thùng sẽ tiến đến Lão Quan… Chang thiếu gia, chiến trường của chúng ta cũng sắp bắt đầu rồi.”

“Tiểu Đông Gia~, tôi thực sự mong rằng ngươi sẽ chết… Khi Tây Thục ngày càng suy yếu, thì cả thiên hạ này sẽ thuộc về tôi.”

Từ Mục không hề nhúc nhích. Anh ta biết rằng đó chỉ là cách Chang Lao Sì đùa giỡn với mình thôi.

  “Đồ khốn nạn, ít ra cũng phải tức giận lên chứ… Này, đừng chết quá sớm nhé!” Thường Tứ Lang mắng nhiếc, rồi ôm chặt lấy Từ Mục như những năm trước.

  “Chàng trai nhà Chang cũng vậy.” Từ Mục lại bắt đầu cười.

  Trận chiến sắp diễn ra tại Trung Nguyên chắc chắn sẽ là một cuộc chiến gian khổ, từ việc phòng thủ chuyển sang tấn công. Dù là anh ta, hay Thường Tứ Lang, hay Tướng Li thuộc phe Bắc Chinh, hay nhóm người gồm Lạc Thanh và Ân Hồ… tất cả họ đều có thể không bao giờ trở về nữa.

  “Khi nào bắt được tên đầu đạo của bọn sói ấy, ta, Thường Tứ Lang, sẽ nhét nó vào bát tiểu rồi đánh chết nó!”

  “Còn ta, Từ Mục, sẽ treo nó lên tháp để nó khô héo thành xác khô!”

  Trong chốc lát, vị Vua Tây Thục và Vua Bắc Dương đều bật cười ha hả.

  ……

  “Nghe nói Vua Tây Thục Từ Mục đã dẫn quân đi tấn công Yuzhou và Lão Quan rồi. Đại gia, cơ hội của chúng ta đã đến! Nếu lợi dụng thời cơ này để tiến gần Lão Quan…”

  Người đang nói là trưởng bộ lạc Điền Nhân. Nhưng anh ta bỗng dừng lại vì nhận ra rằng đại gia đang có vẻ mất tập trung.

  “Đại gia?”

  “ Sao vậy… sao vậy! Vua Tây Thục đang tấn công rồi!”

  “Đại gia đừng hoảng sợ… Quân Tây Thục vẫn chưa đến.”

  Triệu Thanh Vân kiềm chế cảm xúc, bực bội ngẩng đầu nhìn về phía Trung Nguyên phía trước. Chỉ hai ngày trước thôi, anh ta mới dám báo cáo sự việc về hàng chục nghìn binh sĩ nghĩa quân cho cấp trên. Tất nhiên, để tránh bị trừng phạt nặng, anh ta đã bỏ qua một số thông tin trong bức thư bí mật đó.

  “Đại gia, bây giờ chúng ta nên làm thế nào? Theo ý tôi, trước khi kẻ đầu đạo của bọn sói đó đến, chúng ta nên tạo dựng thành tích trước đã.”

  “Như vậy không ổn đâu. Có câu nói ở Trung Nguyên là ‘đánh cỏ làm giật mình con rắn’. Tôi nghĩ chúng ta nên đợi đến khi kẻ đầu đạo đó đến rồi hãy hành động.”

  “Đại gia, mọi người ở Trung Nguyên đã biết chúng ta ở đây rồi; làm sao còn có chuyện ‘đánh cỏ làm giật mình con rắn’ được nữa?”

“Chẳng lẽ vị đại gia chủ này đã sợ hãi rồi sao?”

Triệu Thanh Vân nói một cách né tránh, kéo dài cuộc thảo luận mãi nhưng vẫn không ban ra lệnh tấn công Lão Quan. Thực ra, trong lòng ông ta luôn có một nỗi bất an khó hiểu, ám ảnh suốt thời gian.

Tất nhiên, vài vị tù trưởng Điền Nhân theo ông ta dường như ngày càng không tin tưởng vào ông nữa; ông cũng cần phải tìm cách giải quyết điều này.

“Đại gia chủ, quân nghĩa binh lại tiến đến rồi!” Đúng lúc Triệu Thanh Vân đang suy nghĩ, mấy kỵ binh đi thám báo vội vàng trở về báo tin.

“Tập hợp quân đội!” Triệu Thanh Vân tức giận, “Tập hợp quân đội… và mau rời khỏi đây! Nơi này không thể ở lâu được; nếu còn có thêm quân nghĩa binh từ Trung Nguyên đến, chúng ta sẽ bị bao vây!”

Mấy vị tù trưởng Điền Nhân cau mày, nhưng cuối cùng vẫn tuân theo lệnh của ông.

Hơn mười ngàn kỵ binh nhanh chóng rút lui.

……

Trong bóng tối buổi tối, khuôn mặt Yến Dung đầy sự im lặng.

Quân nghĩa binh mà ông vừa cử đi chỉ có vài trăm người thôi. Nhưng không ngờ, chưa kịp bắt đầu chiến đấu, Triệu Thanh Vân đã lập tức dẫn quân bỏ chạy.

Nếu là các vị tướng khác, chắc chắn họ sẽ tập hợp quân đội để chiến đấu đến cùng.

“Tên khốn nạn này, sao lại sợ hãi đến thế nhỉ!”

Yến Dung cau mày, nhưng không cho ai tiếp tục truy đuổi. Điều ông cần làm là giám sát chặt chẽ đội quân của Triệu Thanh Vân cho đến khi liên quân của Đí Thùng đến nơi.

Không ngờ, Triệu Thanh Vân lại sợ hãi đến mức bỏ chạy ngay lập tức, không hề do dự, thiếu hẳn tinh thần của một người chỉ huy.

Quả nhiên, đúng như lời chủ nhân của mình nói, thật xứng đáng được gọi là “kẻ hèn nhát số một của Trung Nguyên”!