“Về tình hình chiến sự ở phía nam, Tử Đường đã nắm được thế chủ động; miễn là giữ vững tình hình hiện tại, thì tạm thời không có vấn đề gì đâu.” Cầm trên tay bức thư, Từ Mục thở phào nhẹ nhõm.

Ban đầu, cả ông và Đông Phương Kính đều đoán rằng kẻ thù đang âm mưu gì đó, và khả năng cao là Lăng Tô; ai ngờ dự đoán của họ lại trùng hợp hoàn toàn. Điều quan trọng nhất là Lý Liễu vẫn còn quá trẻ, e rằng sẽ bị kẻ khác chiếm lấy thế chủ động trước.

Nhưng nói một cách thực lòng, chiến lược của Lý Liễu thật sự rất đáng mừng. Trong số các tài năng trẻ tuổi của Tây Thục, ngoài những vị tướng như Ngụy Tiểu Ngũ Lý Tiêu Dao, thì chỉ có Lý Liễu mới là người có khả năng ổn định tình hình một cách hiệu quả nhất.

“Năm châu thuộc biển Nam – hiện nay là Cang Vũ Châu và Líng Châu – đều đã gia nhập hàng ngũ Tây Thục của chúng ta. Vị Vua Hợp Châu kia… thật là tuyệt vời. Nếu ông ấy không tự phong mình làm hoàng đế một cách vô lý, có lẽ Líng Châu Vương vẫn sẽ tiếp tục tìm cơ hội để phản công.” Đông Phương Kính cười nói.

“Chắc hẳn Lăng Tô đang tức đến phát điên rồi phải không?”

“Tất nhiên rồi.” Đông Phương Kính gật đầu, “Khi tiến hành cuộc tấn công vào Đông Lăng, tôi cũng đã từng giao dịch nhiều lần với người này. Nếu không nhầm lẫn, chắc hẳn ông ta sẽ tìm cách khác để ổn định tình hình sau thất bại này. Chủ nhân có thể viết thư cho Tử Đường, yêu cầu anh ta tận dụng sự kiện vị Vua Hợp Châu tự phong mình làm hoàng đế để tạo ra thêm cơ hội.”

“Thật là hay.”

Sau khi thảo luận xong về tình hình chiến sự ở năm châu biển Nam, ánh mắt của hai người lại hướng về bản đồ trên bàn. Thực tế, thông tin về đội quân của Đí Thùng được cung cấp hàng ngày.

Nói cách khác, kể từ khi qua sông ở Châu Hà, đội quân của Đí Thùng đã bị theo dõi sát sao.

Tất nhiên, khu vực từ Châu Hà đến thành phố trong, đất đai đều hoang vu; hầu hết những người dân có thể được huy động đều đã bỏ chạy tránh chiến tranh, chỉ còn lại một số người gan dạ tự nguyện tổ chức lực lượng nghĩa quân để chống trả.

“Phía Sáu Anh Hùng hẳn đang chọn địa điểm thích hợp để chặn đứng con đường rút lui của đối phương. Phía Bắc Dương Lạc Thanh cũng đã tiến vào phía sau đội quân của Đí Thùng.”

Đợi một lát, Từ Mục đặt tay lên trán, ánh mắt sáng lấp lánh.

“Quân đội liên minh giữa Tây Thục và Bắc Dương của chúng ta cũng đang sẵn sàng ứng phó mọi tình huống. Ngay cả khi Triệu Thanh Vân có ý đồ gì đi nữa, cũng sẽ bị Yến Dung ngăn chặn. Chỉ cần không xảy ra sai sót gì, quân đội Đí Thùng sẽ như con rùa bị nhốt trong cái vại.”

“Tất nhiên.” Từ Mục hạ giọng xuống, tiếp tục nói, “Như đã thảo luận trước đây, vào lúc này, chúng ta vẫn cần phải tung ra một đội quân yếu thế để giả vờ tấn công Yuzhou và Lão Quan, nhằm dụ Hào Liên Chiến vào chiến trường.”

Giọng nói của Từ Mục rất vững vàng.

Trước đây, dù là ông hay Chang Lao Sì, nếu chỉ có một thế lực riêng lẻ, họ chắc chắn sẽ không dám để Đí Thùng tiến vào khu vực này. Bởi vì một sai lầm nhỏ cũng có thể dẫn đến hậu quả nghiêm trọng.

Nhưng bây giờ, ông và Chang Lao Sì đã đạt được mục tiêu, lại còn có sự hỗ trợ của tướng Li từ phía Bắc, cùng với hàng triệu người hùng sẵn lòng đứng lên cùng họ.

Việc thiếu quân số quả thực là một điểm yếu lớn; việc phòng thủ trực diện cũng không thể loại bỏ hoàn toàn những kẻ từ thảo nguyên này. Vì vậy, họ mới phải liên kết với nhau để thực hiện kế hoạch này – một đòn tấn công chính xác, nhằm phá hủy thế lực ngoại bang này đã âm thầm theo dõi Trung Nguyên suốt hàng trăm năm qua.

“Theo tính toán, quân đội Đí Thùng chắc hẳn đã đi được khoảng một nghìn dặm rồi.”

Từ Hà Châu đến thành phố nội địa, quãng đường dài như thế này, Từ Mục đã đi qua vài lần. Anh ấy hiểu rất rõ về con đường biên giới dài hai nghìn dặm này.

Trong suốt hơn mười năm qua, anh ấy liên tục tham gia các cuộc chiến tranh. Nhưng những lúc anh ấy tiến về phía Bắc để chống lại kẻ thù, đó chính là những khoảnh khắc đầy hứng khởi và ý nghĩa nhất trong đời mình.

……

“Cái gì! Người Tây Thục đang chuẩn bị tấn công!” Trên Lão Quan, Thường Bạch Liễu hét lên, khuôn mặt nhỏ bé của cậu ta tái nhợt đi vì sợ hãi.

Thường Tiêu đứng bên cạnh, không nói một lời nào. Chỉ vài ngày trước đây, anh ta mới nhận được thư riêng từ chủ nhân, yêu cầu anh ta phối hợp với Tây Thục để phòng thủ và bảo vệ biên giới.

Dù không hiểu rõ lý do, nhưng anh ta không dám bất tuân.

“Năm ngoái, người Tây Thục đã gây áp lực lớn cho Bắc Dương của chúng ta. Bây giờ thì đến lượt ta rồi! Vua Thường Bạch Liễu sẽ tự mình dẫn quân đánh bại Tây Thục! Thường Tiêu, em nghĩ lúc này, ta có phải đã giống một vị tướng lỗi lạc không?”

」「」

  「Thường Tiêu ？」

  「Thường Tiêu ——“

  Thường Tiêu vung tay đánh một nhát vào đầu gã công tử kia, khiến hắn ngất đi ngay lập tức.

  Thường Tiêu bước lên tháp thành, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ không cam lòng. Thật ra, trong sâu thẳm tâm hồn, anh ta chẳng hề thích Tây Thục chút nào. Tất nhiên, anh ta cũng hiểu rằng lần này, mọi người đang cùng nhau chống lại Bắc Địch.

  Anh ta đứng đó mãi, nhưng không thể đưa ra mệnh lệnh nào cả.

  “Chàng Trường…” Đúng lúc đó, có bóng người tiến về phía anh ta. Khi quay đầu lại, Thường Tiêu nhận ra người đó chính là Toàn Báo.

  Toàn Báo thở dài, vỗ vai Thường Tiêu:

  “Chàng Trường đừng tự trách mình. Chủ nhân đã để lại lời dạy: nếu chàng không muốn ở lại Quan Trung, thì có thể trở thành một vị tướng giỏi, không cần phải đối mặt với người Thục nữa.”

  Nghe xong lời này, khuôn mặt Thường Tiêu buồn bã; anh ta phải mất một lúc lâu mới ngẩng đầu nhìn Toàn Báo bên cạnh mình.

  “Tướng Toàn… Bắc Dương thực sự đã thua sao?”

  Toàn Báo cười ha hả: “Không hề. Chỉ là chúng ta đã cân nhắc đến tình hình chung mà thôi. Nếu không, với tính cách dũng cảm của chúng ta, chắc chắn chúng ta sẽ tiến đến Thành Đô.”

  Thường Tiêu cũng bắt đầu cười; lần đầu tiên, những giọt nước mắt xuất hiện trong mắt anh ta. Khi nhận được bức thư đó, anh ta thực sự không thể tin nổi.

  Câu nói của chủ nhân trong bức thư: “Bắc Dương có thể thua, nhưng Trung Nguyên thì không được phép thua” đã khiến anh ta suy nghĩ rất lâu.

  Kết quả tốt nhất là theo kế hoạch của vị tiểu quân sư, nhanh chóng đánh bại Tây Thục, sau đó vào mùa xuân sẽ cử thêm quân tiếp viện đến Hà Châu, kiên trì phòng thủ vài năm để tích lũy sức mạnh. Khi thời cơ đến, đội quân Bắc Dương mạnh mẽ sẽ tiến ra khỏi biên giới, và giống như khi đã đánh bại người Rouran, họ sẽ chiếm lĩnh toàn bộ khu vực Sài Bắc Cỏ.

  Thật đáng tiếc, bây giờ chỉ còn lại niềm mong đợi mà thôi. Tây Thục đã chặn đứng cuộc tấn công của Bắc Dương và thậm chí còn phản công, đẩy Bắc Dương vào tình thế bế tắc.

  “Lúc chủ nhân nói ra điều đó, tôi cũng không hề tin. Nhưng chàng Trường, hãy nhìn xem những vùng đất bên ngoài biên giới này… Nếu một ngày nào đó, chúng bị bàn chân sắt của người Đí Thùng đè nát, người dân sẽ không thể sống sót, đất đai sẽ trở nên hoang vu, mọi người sẽ ch

Chang Dương đã bị chiếm đóng, cung điện hoàng gia bị phá hủy, gần như tất cả những người quen biết đều suýt chết.

Toàn Báo dừng lại nói. Thực ra, anh ta vẫn còn muốn nói thêm một số điều, chẳng hạn như những lời mà chủ nhân đã mơ hồ đề cập đến, hay những lời hứa mà Vua Tây Thục đã trao đổi. Nhưng cuối cùng, anh ta vẫn kiềm chế mình lại; thời điểm chưa đến, không nên tiết lộ quá nhiều thông tin.

“Anh Chang, đừng buồn quá.”

Thường Tiêu gật đầu rồi quay người đi, bước đi dọc theo các con đường thành phố, dừng lại từng lúc một… Cho đến khi cuối cùng, anh ta giữ chặt thanh kiếm bên hông mình, hét lên như một con hổ, rồi bước xuống khỏi tòa thành với bước chân nặng nề.

“Phải tiêu diệt Đí Thùng.”

……

Đang cưỡi ngựa trong rừng, Thường Tứ Lang quay đầu lại, nhìn mãi vào bầu trời xa xôi.

Giống như Tây Thục, trong thời gian này, anh ta cũng đang tỉ mỉ thu thập thông tin về quân đội của Đí Thùng, chuẩn bị cho đòn tấn công quyết định sắp tới.

Đối với toàn bộ miền Bắc Duy, anh ta là một vị vua không xứng đáng; anh ta đã phụ lòng ngài Trung Đức, phụ lòng các em út của mình, và phụ lòng rất nhiều người khác.

Nhưng đối với toàn bộ khu vực Trung Nguyên, anh ta vẫn chưa thua; anh ta vẫn là người hùng dũng cảm nhất thế giới này.

“Này bạn già, giờ tôi cũng giống như bạn rồi.” Thường Tứ Lang ngước nhìn bầu trời và thì thầm.

“Tôi là Thường Tiểu Đường – kẻ không thể bị giết chết, Thường Tứ Lang… Một hiệp sĩ oai phong với cây giáo dài!”