Trong hai ba ngày qua, tại khu vực Từ Mục của căn cứ này, mọi người đều không ngừng chờ đợi tin tức.

“Quân đội liên minh Đí Thùng không hề dừng lại, mà tiếp tục tiến quân,” Đông Phương Kính thở dài trên chiếc xe bánh gỗ.

“Đúng như chúng ta đã dự đoán, càng đi sâu vào lãnh thổ Trung Nguyên, Hào Liên Chiến càng không muốn từ bỏ ý định của mình. Dù sao đi nữa, điều mà những người dân thảo nguyên này mong muốn nhất chính là chiếm giữ miền Trung Nguyên.”

Từ Mục gật đầu.

Từ vua Bắc Điệt xưa đến Hào Liên Chiến ngày nay, tất cả đều được gọi là những “bá chủ thảo nguyên”, và tất cả đều mơ ước về việc xâm nhập vào miền Trung Nguyên.

“Thưa chủ công, không lâu nữa nữa rồi.”

“Tất nhiên,” Từ Mục nói với vẻ bình tĩnh. Không chỉ riêng Tây Thục, mà nhiều phe phái khác ở miền Trung Nguyên cũng đang chờ đợi.

“Thưa chủ công, đã đến lúc tấn công Yuzhou rồi.”

Nghe thấy điều này, Từ Mục mỉm cười. Việc tấn công Yuzhou thực ra chỉ là một hành động giả vờ mà thôi. Vào thời điểm quan trọng này, Tây Thục tất nhiên phải giấu quân, nhưng không thể cứ mãi im lặng không hành động. Khi quân đội Đí Thùng đã tiến sâu vào Trung Nguyên tám trăm dặm, thì đã đến lúc cần hành động rồi.

Hơn nữa, hiện tại Yuzhou và khu vực do Lão Quan kiểm soát đều đang được Thường Bạch Liễu bảo vệ. Nếu có một cuộc “giao tranh” nho nhỏ, có lẽ sẽ khiến Hào Liên Chiến càng tin tưởng hơn và loại bỏ hoàn toàn những nghi ngờ của họ.

Trong hai lần trước, khi chống lại Bắc Điệt, Từ Mục đều tham gia. Lần này, vụ việc đã trở nên quy mô lớn như vậy; nếu cứ im lặng không hành động, thì mới thực sự đáng ngờ.

Phía bên Chang Lao Si chắc chắn đã sắp xếp mọi thứ ổn thỏa rồi.

“À, còn về Triệu Thanh Vân thì sao?”

“Chắc hẳn vẫn đang ở bên ngoài khu vực do Lão Quan kiểm soát, và vẫn đang bị Yến Dung giữ lại.”

“Kẻ chó đó… Ta thực sự muốn tự tay chém đầu hắn.”

“Thưa chủ công yên tâm, chắc chắn sẽ có cơ hội. Tình hình hiện tại đã rõ ràng rồi; lần này hắn không thể trốn thoát được đâu.”

“Vậy thì hãy tiến hành theo kế hoạch đã định.” Sau một lúc suy nghĩ, Từ Mục bỗng nhiên nhớ đến điều gì đó và hỏi: “Còn về phía Cangwu Châu, Zitang và Triệu Đống thì sao rồi?”

Gần đây, ông ta luôn theo dõi tình hình chiến sự ở phía bắc.

“Chiến tranh đã bùng phát trở lại rồi. Tử Đường đã gửi thư về, trong thư xác nhận rằng Lăng Sư ở Hợp Châu chính là Lăng Tô của Người Cung Cấp Lương Thực. Ở phía bắc có Triệu Thanh Vân, ở phía nam có Lăng Tô; cả hai người này đều là những kẻ mòi gió dẫn đường cho quân ngoại bang. Nhưng chủ công yên tâm đi, mặc dù có binh lính ma mặt từ Đảo Ying đang tiếp viện cho Hợp Châu, nhưng cho đến nay, Tử Đường vẫn chưa mất Cang Vũ.”

“Những tên chó của Trung Nguyên…” Nghe vậy, ánh mắt của Từ Mục lạnh lẽo lại.

……

“Tiến lên nào! Mọi người hãy xông lên và chiếm lấy toàn bộ Cang Vũ!” Giữa khói súng, một người đàn ông già trông như điên cuồng, mặc một bộ áo rồng kỳ lạ, đang hét lệnh chiến đấu.

Người đàn ông già đó chính là Ngô Chu. Sau khi con trai cả của mình là Wu Zhang tử vong một cách thảm hại, ông ta gần như trở thành một kẻ điên rồ. Bất chấp sự can ngăn của Lăng Tô, ông ta vẫn mặc áo rồng, chuẩn bị xe ngựa rồng, tuyên bố rằng mình sẽ ra trận thân chinh.

Thật đáng tiếc, sau bao nhiêu ngày nỗ lực, không chỉ các vùng đất Nam Hải Năm Châu mà ngay cả Cang Vũ trước mắt cũng chưa thể được chiếm hoàn toàn.

“Kẻ điên già đó…” Lăng Tô thở dài một hơi, giọng nói đầy giận dữ. Kể từ khi kẻ điên đó tự xưng làm hoàng đế, vua của vùng Nam Hải Lĩnh Châu ngay lập tức đã điều quân 10.000 người đến giúp đỡ Giao Châu.

Nếu biết trước, lẽ ra họ nên giết chết kẻ điên đó và lựa chọn một kẻ bù nhìn để lên ngôi.

“Lăng Sư, tình hình không mấy tốt.” Bên cạnh Lăng Tô, tướng lớn của Đảo Ying là Katsumura Tora nói với giọng nghiêm túc, “Trước đây, Lăng Sư nói rằng các vùng đất Nam Hải Năm Châu không có nhiều quân lực, vì vậy chúng ta mới đến tiếp viện. Nhưng xin Lăng Sư nhìn này, số quân đối đầu với chúng ta thật sự rất đông.”

Giọng nói của Lăng Tô trở nên yếu ớt, “Tình hình đã thay đổi.”

Ban đầu, ông ta rất tin chắc rằng Tây Thục và Giao Châu không có nhiều quân lực, nhưng sau đó, chết tiệt thật, trước tiên là vua Cang Vũ, sau đó là vua Lĩnh Châu, tất cả đều gia nhập phe Giao Châu.

Phần lớn là do sự ngu ngốc của Ngô Chu kẻ điên đó.

Bây giờ, trong số 30.000 quân của Hợp Châu, gần một nửa đã thiệt mạng; binh lính ma mặt hiện tại cũng chỉ còn hơn 10.000 người, còn quân đội bảo vệ lương thực của

Ban đầu, có gần bảy mươi nghìn binh sĩ, nhưng giờ chỉ còn hơn bốn mươi nghìn người thôi. Chưa đầy một tháng trôi qua, tổn thất trong các trận chiến đã quá lớn. Đặc biệt là ở Tây Thục, cuộc tấn công bất ngờ của Bình Man Doanh và sự phối hợp tiêu diệt của Lý Liễu khiến cho quân đội Hợp Châu chịu thiệt hại nặng nề; do những hành động tự ý của kẻ điên đó, gần mười nghìn binh sĩ đã hy sinh hoặc bị thương.

Cho đến bây giờ, chúng ta vẫn chưa thể đánh chiếm được Cang Ngụ Châu.

“Thưa công tử, có chuyện không lành rồi!” Đúng lúc Lăng Tô đang suy nghĩ, một tướng phụ thuộc vào quân đội cung ứng lương thực bước đến.

“Có chuyện gì vậy?” Lăng Tô quay đầu lại và la lên.

“Xin công tử đừng giận… Quân Tiêm Châu đã điều ba nghìn người đến tấn công Hợp Châu.”

“Chẳng phải có quân đội địa phương canh giữ sao?”

“Nghe nói Ngô Chu đã tự xưng làm hoàng đế, cả Hợp Châu đang trong tình trạng hỗn loạn; rất nhiều người ở Hợp Châu lên án gay gắt, và năm nghìn binh sĩ địa phương cũng đã bỏ trốn khá nhiều.”

Lăng Tô đau đớn xoa trán mình.

“Đâu rồi vị quốc sư của ta? Nhanh chóng đưa ra kế hoạch, hãy giúp ta chinh phục bốn biển này!” Không xa đó, tiếng hét điên cuồng của Ngô Chu lại vang lên.

“Kẻ khốn nạn.” Lăng Tô lạnh lùng nói.

“Con trai thứ hai của Ngô Chu ở Hợp Châu hiện đang ở đâu?”

“Đang trên đường chạy về Cang Ngụ.”

“Thông tin này tuyệt đối không được để lọt ra ngoài cho Vua Hợp Châu. Hãy điều thêm ba trăm người để bắt con trai thứ hai của Vua Hợp Châu.”

“Thưa công tử…”

“Kẻ điên đó đã hoàn toàn mất kiểm soát; chúng ta phải giúp con trai thứ hai của hắn lên nắm quyền. Nếu không, quân đội của chúng ta sẽ sớm bị diệt vong. Lý Liễu không phải là kẻ ngốc đâu; bạn tin không, những biến động ở Hợp Châu chính là do hắn gây ra. Nếu chúng ta không tìm cách đối phó, e rằng trước khi chúng ta có thể chiếm được Cang Ngụ, chúng ta đã sẽ thất bại rồi.”

Lăng Tô bình tĩnh lại, quay đầu nhìn Piencang Hổ bên cạnh mình.

“Tôi còn có một việc muốn nhờ tướng quân.”

“Xin hãy nói đi, Lăng sư.”

“Xin hỏi, ở phía Ying Đảo, liệu có thể điều thêm bao nhiêu quân sĩ nữa không?”

Piencang Hổ im lặng một lúc.

“Xin tướng quân báo cáo với nữ hoàng: nếu tôi không thể giành được năm châu ở Nam Hải, bà ấy cũng sẽ không thể đứng vững ở Trung Nguyên được.”

“Các tướng lĩnh cũng đã nhận thấy rồi; người Thục quá khôn ngoan và xảo trá. Nếu lực lượng của chúng ta yếu đi, thì hoàn toàn không thể đánh bại họ được.”

  Hatake Kataoka ngẩng đầu lên, do dự một chút rồi nói: “Thầy Lăng yên tâm, tôi sẽ cử người trở về ngay sau này.”

  “Tôi chỉ muốn biết, còn có thể chuẩn bị thêm bao nhiêu binh sĩ nữa?”

  “Khoảng hai vạn.”

  Lăng Tô tỏ ra thất vọng. Dĩ nhiên, ông cũng hiểu rằng toàn bộ đảo Ying này vô cùng nghèo nàn; nếu không phải vậy, nữ hoàng của đảo Ying cũng sẽ không nghĩ đến việc xây dựng thành phố ở miền Trung Nguyên đâu.

  “Cuộc chiến đang diễn ra rất gấp rút, tướng hãy nhanh chóng đi sắp xếp các việc cần thiết.”

  Hatake Kataoka gật đầu rồi rời đi.

  Đứng giữa làn gió đêm, Lăng Tô cảm thấy lạnh lẽo. Mình đã chuẩn bị bao lâu rồi, nhưng không ngờ tất cả lại trở thành công việc vô ích.

  Điều quan trọng nhất là, Vua Sói của vùng đồng cỏ phía Bắc vẫn chưa bắt đầu cuộc tấn công. Nói một cách nghiêm túc hơn, quân đội dưới trướng ông, cùng với các lực lượng tiếp viện từ bạn bè, dường như đang đóng vai trò như đội quân tiên phong để thu hút sự chú ý của đối phương.

  Cộng thêm cái kẻ điên đó nữa…

  “Hãy truyền lệnh ngay, rút quân lại.” Giọng nói của Lăng Tô trầm xuống.

  Các tướng lĩnh bên cạnh đều không hiểu và quay đầu lại; có người thì thầm:

  “Thầy Lăng, e rằng Hoàng đế của chúng ta sẽ không đồng ý…”

  “Nếu vậy thì càng tốt… Hãy để ông ta dẫn lấy những binh sĩ còn sót lại ở Hợp Châu và trực tiếp tiến đến Trường Dương để thành lập triều đại mới!” Lăng Tô tràn ngập giận dữ, lạnh lùng quay lưng đi.

  Ông không hiểu tại sao luôn có quá nhiều kẻ ngu ngốc xuất hiện để phá hỏng kế hoạch lớn lao của mình. Chết tiệt… Sau bao nhiêu suy tính kỹ lưỡng, tại sao lại luôn có một kế hoạch bị bỏ qua?!