“Tiến quân!”

Liên tục hai ba ngày liền, Triệu Thanh Vân không dám dừng chân ở những khu vực gần rừng núi, mà thay vào đó phải đi qua những vùng đồng bằng rộng lớn để tiếp tục hành quân.

Kể từ khi bước vào vùng Trung Nguyên, lần đầu tiên trong đời anh ta cảm thấy tuyệt vọng. Anh ta không biết phải đi theo con đường nào nữa. Dĩ nhiên, anh ta có thể quay đầu trở lại và dẫn đội quân tàn binh này về với đại quân của Đí Thùng ở phía sau. Nhưng làm vậy, Hào Liên Chiến chắc chắn sẽ không buông tha cho anh ta.

Nếu anh ta không quay trở lại, những kẻ thuộc phe nghĩa quân đáng ghét kia chắc chắn sẽ không cho anh ta bất kỳ cơ hội nào, mà sẽ kéo dài cuộc sống đầy đau khổ của anh ta. Hiện tại, chỉ nhờ vào địa hình xung quanh mà họ mới có thể tạm thời tránh được những hiểm nguy.

“Đại gia chủ, đội quân Đại Đức… đã chặn đứng con đường duy nhất dẫn đến cửa ải cũ của Trung Nguyên. Khu vực đó có rất nhiều rừng…”

“Tôi đã biết rồi!” Triệu Thanh Vân vung tay, giọng nói trở nên cáu kỉnh hơn.

Vị tù trưởng đến báo tin cau mày, rồi quay người đi một cách không hài lòng.

Triệu Thanh Vân ngẩng đầu nhìn ánh hoàng hôn đang lặn xuống phía xa; trái tim anh ta cũng dường như đang chìm sâu vào u sầu.

……

Bước, bước… bước…

Một đội quân hùng mạnh đang tiến theo con đường chính của Trung Nguyên, từng bước tiến gần hơn tới thành phố bên trong. Những bóng dáng binh sĩ đen kịt, dường như không thấy hết.

“Những xác chết được treo lên… để cảnh báo mọi người…”

Phía trước đội quân, bảy tám xác người Trung Nguyên bị treo lên trên những cây gậy, để chịu sự tấn công của ánh nắng mặt trời và gió. Những người này đều là các thủ lĩnh của phe nghĩa quân; sau khi bị bắt và giết chết, họ được dùng làm công cụ đe dọa người khác.

Trong lớp vệ sĩ hùng hậu, Hào Liên Chiến nhìn lên những xác chết vừa được treo lên, nở ra một nụ cười lạnh lùng.

Việc người Trung Nguyên kháng cự khi Đí Thùng tiến vào cửa ải không phải là điều lạ. Nhưng những đội quân nghĩa quân nhỏ bé như thế này thì chẳng đáng sợ chút nào. Những đội quân tinh nhuệ thực sự của Trung Nguyên đã gần như bị tiêu diệt hết trong trận chiến quyết định năm ngoái.

Lúc này, ông ta dẫn theo hơn hai trăm nghìn binh sĩ, với đầy đủ vũ khí và trang bị; phía sau còn có vô số vật tư hỗ trợ việc tấn công thành phố. Dù nhìn từ góc độ nào, lần này họ dường như đang nắm ưu thế hoàn toàn.

“Vua sói ơi, Triệu Thanh Vân kia… thời gian đã hết rồi,

“Con chó này… rốt cuộc vẫn không thể được nuôi dưỡng đúng cách.” Hào Liên Chiến nhíu mày, “Còn phía Sư Vệ thì sao?”

“Chưa phát hiện ra gì cả. Vua Sói ạ, chúng ta đã tiến sâu vào Trung Nguyên, đi bộ suốt quãng đường gần tám trăm dặm rồi.”

“Ý cậu là gì?”

Thần Lộc Tử suy nghĩ một lúc, “Không hiểu sao, tôi cứ có cảm giác có điều gì đó không ổn…”

Hào Liên Chiến dừng lại một chút, ngẩng đầu nhìn những cảnh vật xa lạ phía trước.

“Thần Lộc Tử, quãng đường tám trăm dặm này, chúng ta đã không thể rút lui được nữa; hai trăm vạn binh sĩ cũng không thể rút lui được. Nếu bây giờ chúng ta còn cách Hà Châu không xa, và Triệu Thanh Vân phát hiện ra có mai phục ở Trung Nguyên, thì vẫn còn kịp rút về thảo nguyên để chuẩn bị. Nhưng bây giờ, nếu chúng ta rút lui, e rằng các thủ lĩnh bộ lạc của Đí Thùng sẽ sinh ra sự bất hòa.”

“Vua Sói… tôi hiểu mọi chuyện rồi.”

“Ừm.”

Giọng nói của Hào Liên Chiến dần trở nên run rẩy, “Cậu cũng biết đấy, tôi luôn là người thận trọng. Nhưng lần này… đây chính là cơ hội tốt nhất cho chúng ta. Khi Trung Nguyên không còn quân đội nào, ai có thể chống lại chúng ta được nữa! Ai có thể cản đường chúng ta được nữa!”

“Mọi người đều nói rằng Vua Tây Thục và Vua Bắc Dương đều là những anh hùng của Trung Nguyên. Nhưng tôi xin nói thẳng ra: ngay cả khi họ hợp quân lại, số lượng binh sĩ của họ cũng không nhiều lắm. Đừng quên, chúng ta – Đí Thùng – có đến hơn hai trăm vạn binh sĩ; ở phía nam còn có sự hỗ trợ từ quân đội của Ying Đảo nữa! Tổng cộng, chúng ta có gần ba trăm vạn chiến binh mạnh mẽ! Làm sao họ có thể chống lại được chúng ta!”

Trên lưng ngựa, Hào Liên Chiến hét lên với giọng đầy khí thế chiến đấu và ý chí giành chiến thắng. Phá Hà Châu, tiến vào Trung Nguyên… Quãng đường tám trăm dặm đã làm cho tinh thần của binh sĩ trở nên cao ngất.

Những cảnh vật của Trung Nguyên dường như đang nằm dưới chân họ.

“Không có thông tin về việc Trung Nguyên không có quân đội lớn… Cơ hội như thế này làm sao có thể bỏ qua được! Ra lệnh, tiếp tục hành quân!”

“Hou!”

Uuu… uuu—

Dưới bầu trời xanh thẳm, tiếng kèn vang lên. Hai trăm vạn binh sĩ của Đí Thùng tiếp tục tiến về phía trước.

Ở cuối đội quân của Đí Thùng, trong hàng ngũ của các doanh trại sau cùng…

Ân Hồ và Nhạc Hồng nhìn nhau, ánh mắt đều đầy nặng nề.

  “Nhanh lên, lũ chó của Trung Nguyên ơi, mau đẩy xe đi!” Mấy vị tù trưởng Đí Thùng vừa chạy vội vã vừa vung roi đánh vào người những người dân bị bắt đi làm lao động.

  Tiếng kêu thảm thiết của biết bao người dân Trung Nguyên khiến Nhạc Hồng im lặng và cúi đầu xuống. Ân Hồ bên cạnh đưa tay ra nắm lấy cánh tay anh ta, báo hiệu rằng không nên quá vội vàng.

  “Này, kẻ canh giữ thành phố Hà Châu kia! Tôi nghe nói khi binh sĩ Trung Nguyên nhập ngũ, họ đều hô “Bảo vệ biên giới, che chở dân chúng”. Sao ngươi lại không hành động gì cả? Không bảo vệ những người dân ấy sao?” Một vị tù trưởng Điền Nhân ở phía sau hét lớn.

  Cùng lúc đó, vài tên lính canh của Đí Thùng cũng bắt đầu cười ha hả.

  Nhạc Hồng kiềm chế cảm xúc, không quay đầu tranh luận. Tay cầm cương ngựa thì run rẩy vì tức giận.

  “Tướng Lạc ơi, cẩn thận với đường đi, đừng để ngã mới tốt.” Ân Hồ nói bên cạnh. Đó cũng chính là lý do tại sao anh ta muốn theo Nhạc Hồng vào hàng ngũ kẻ thù. Nếu không, với tính cách của một vị tướng từng canh giữ biên giới như Nhạc Hồng, chắc chắn anh ta sẽ không làm những việc này đâu.

  Nghe lời Ân Hồ, Nhạc Hồng dần bình tĩnh trở lại. Vị tù trưởng Điền Nhân liền cảm thấy thất vọng và lẩm bẩm rồi cưỡi ngựa đi mất.

  “Tướng Lạc ơi, chúng ta đã đi được gần tám trăm dặm rồi, bây giờ là lúc chuẩn bị bắt đầu hành động.” Ân Hồ thì thầm.

  “Thầy có phải đã nghĩ ra kế hoạch gì đó chăng?”

  “Tất nhiên. Khi thời cơ đến, chúng ta sẽ lập tức hành động.”

  “Nhưng năm nghìn người dưới quyền chỉ huy của tôi dường như đang bị theo dõi chặt chẽ…”

  “Không sao đâu.” Ân Hồ ngẩng đầu lên, “Nếu những người dân này dám mạnh mẽ lên một chút, họ cũng có thể cùng chúng ta chiến đấu.”

  Nhạc Hồng quay đầu nhìn về phía sau. Những người dân tị nạn đang đẩy xe chở đồ tiếp tế, ánh mắt họ đầy tuyệt vọng… Làm sao họ có thể có ý chí chiến đấu được chứ?

“Thưa ngài…”

“Chủ nhân của tôi đã nói rằng, trong trái tim mỗi người dân Trung Nguyên đều ẩn chứa một con sư tử. Cái vẻ ngoài hiện tại của họ chỉ là bởi vì con sư tử ấy vẫn chưa thức giấc mà thôi.”

Nhạc Hồng thở dài một hơi, sau đó cúi chào một cách thành kính.

……

Bên lề con đường quan lộ, trên một ngọn đồi khuất lấp, vài bóng người đứng yên lặng, nhìn xuống đội quân liên minh Đí Thùng dài không thấy tận cuối.

“Thời điểm chưa đến.” Người nói ra lời này chính là cựu tướng phòng thủ Hà Châu – Lạc Thanh. Theo kế hoạch của chủ nhân mình, ông vẫn cần phải chờ đợi thêm.

Tất nhiên, ông cũng đã nhận được tin tức rằng, không xa nơi này, hai vạn binh sĩ dẫn đường của phe Đí Thùng đã có vài trận giao tranh với các lực lượng nổi dậy, và cả hai bên đều có thiệt hại.

Người đồng hương của ông – Nhạc Hồng – thậm chí còn đang ở trong hàng ngũ địch, cùng ông chờ đợi cơ hội.

Trong những lúc như thế này, khắp nơi trên đất Trung Nguyên luôn có rất nhiều người sẵn lòng đứng lên, không sợ sinh tử, chỉ để bảo vệ từng tấc đất của quê hương.

Hạ ánh mắt xuống, Lạc Thanh quay người bước đi. Bên cạnh ông, Thường Uy – người mặc áo giáp – cùng với cố vấn từ Tây Thục là Quý Quân, ba người đi cùng nhau.

Trung Nguyên… sắp có bão tố nổi lên rồi.