Lại một buổi hoàng hôn nữa… Không còn vẻ đẹp của ánh sáng lấp lánh, chỉ có tiếng kêu ồn ào của những con quạ đen bay lượn trên bầu trời tối tăm, chờ đợi khi trận chiến tạm dừng để lao xuống đất kiếm ăn.

“Chết tiệt thật!” Triệu Thanh Vân vung tay, tỏ ra vô cùng bực bội. Trước mắt ông, tình hình thua trận ngày càng rõ ràng.

Dù là từ phía sau hay phía trước, lúc này mọi người đều đã lấy hết can đảm, tiếng gào thét chiến đấu vang dội khắp nơi.

Bỗng nhiên, ông hiểu ra rằng vị lãnh đạo quân nghĩa binh đó… không hề có ý định đánh bại ông mà là muốn tiến về phía trước để hỗ trợ quân nghĩa binh, giữ vững tuyến phòng thủ trước khi tiếp tục giao tranh.

Chết tiệt, sao lại đoán sai như vậy!

Hơn nữa, vị lãnh đạo quân nghĩa binh đó quá mạnh mẽ… Triệu Thanh Vân càng cảm thấy lo lắng hơn.

“Phía bên trái địa hình bằng phẳng hơn, ra lệnh cho toàn quân rút lui về phía bên trái để tránh bị quân địch bao vây!”

Cuối cùng, ông cũng tập hợp được một số quân sĩ; ban đầu có gần hai vạn kỵ binh, nhưng bây giờ, số người thương vong đã vượt qua sáu nghìn người. Tất nhiên, những người bị thương do ngã ngựa thì đã không còn thể quan tâm đến nữa.

Nhìn vào mọi thứ, cuộc thất bại này thật sự rất đáng tiếc và không thể chấp nhận được.

Nguyền rủa vài câu, Triệu Thanh Vân không do dự nữa, dẫn theo các lính canh bảo vệ bắt đầu tìm cách thoát ra từ hướng bên trái. Trong thời đại hỗn loạn này, chỉ có việc sống sót mới mang lại hy vọng… Dù phải sống như những con chó đi nữa.

“Đại đương hộ, những chiến binh không còn ngựa ở phía sau đã bị bao vây rồi!” Một tù trưởng người Bắc Điển ở phía sau hét lên.

Như thể không nghe thấy gì cả, Triệu Thanh Vân không hề có bất kỳ hành động nào. Hơn mười nghìn kỵ binh thất bại, bắt đầu rút lui theo con đường bằng phẳng.

……

“Lũ hèn nhát.” Ngồi trên lưng ngựa, Yến Dung nhìn chằm chằm. Nếu là những vị tướng lớn khác, chắc chắn họ sẽ không bỏ chạy như vậy… Họ sẽ chọn cách dẫn theo phần lớn kỵ binh để tấn công từ phía sau, biết đâu lại có thể giành được chiến thắng bất ngờ.

Đúng như lời chủ nhân của mình nói, kẻ hèn nhát Triệu Thanh Vân này… chính là kẻ sợ chết nhất thế gian này.

“Nhưng liệu anh ta có thực sự là lãnh đạo của quân Đại Đức không?”

Sau trận chiến, khi thấy Điêu Cẩu đã bỏ chạy và không thể truy đuổi kịp, nhiều người trong quân nghĩa binh mới từ từ tiến lại gần, nhìn người Yến Dung đầy máu me trước mặt họ.

“Đúng vậy.” Yến Dung mỉm cười và nắm chặt hai tay lại.

“Lần này xin chân thành cảm ơn các anh em. Nếu không có sự giúp đỡ của các ngài, quân Đại Đức của tôi e rằng sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn.”

“Xin hỏi tên của tướng quân.”

Yến Dung không thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt, “Tôi tên là Vinh Yến, người từ Ye Châu. Từ nhỏ tôi đã theo học võ nghệ. Ban đầu tôi chỉ là một người làm công việc vận chuyển than. Khi nghe tin Đí Thùng đã vào miền Trung Nguyên, tôi liền tập hợp những người dân cùng quê và nhiều anh hùng khác để đến chặn đứng Điêu Cẩu.”

Yến Dung rất hiểu rằng lúc này ông không thể tiết lộ danh tính mình là một tướng của Thục. Không nói đến những điều khác, chỉ riêng cuộc chiến lớn năm ngoái giữa Tây Thục và Bắc Dương, những người ở Bắc Dương trước mặt này có thể sẽ sinh ra sự ngờ vực đối với ông.

Ngay khi lời nói của ông vang lên, những người trong quân nghĩa binh xung quanh đều đứng dậy và vỗ tay tán thưởng. Họ cũng vì vậy mà tụ tập đến đây; sau khi nghe tin Điền Nhân quá mạnh và miền Trung Nguyên không còn quân đội nào có thể chiến đấu được, họ đã từ khắp nơi đổ về đây.

“À, xin hỏi ai là người lãnh đạo của các bạn?”

“Tướng Vinh, người lãnh đạo là vị thiếu tướng ở nội thành, ông ấy đã hy sinh… Còn hai người con trai của gia đình Vương cũng đã chiến đấu cho đến khi qua đời.”

Yến Dung thở dài một hơi. Sau một khoảng lặng, ông ngẩng đầu lên và nói một cách bình tĩnh:

“Mặc dù chúng ta là quân nghĩa binh, nhưng nếu không có người lãnh đạo để chỉ huy, việc điều phối các hoạt động sẽ rất khó khăn. Thà rằng chúng ta chọn ra một người lãnh đạo; quân Đại Đức dưới sự chỉ huy của tôi cũng sẵn lòng tuân theo mệnh lệnh.”

“Tướng Vinh, chúng tôi đều tín tưởng vào ngài. Thà rằng tất cả chúng ta đều nhập vào quân Đại Đức để cùng nhau chống lại Điêu Cẩu!”

“Đúng vậy, tướng Vinh! Những gì ngài đã làm trước đây, chúng tôi đều đã chứng kiến; thật là xuất sắc. Ngoài tướng Vinh ra, không ai khác có thể lãnh đạo chúng tôi được!”

“Làm sao có thể như vậy được!” Yến Dung vội vàng từ chối.

“Tướng Vinh, xin đừng từ chối. Hãy lãnh đạo chúng tôi để đuổi đánh Điêu Cẩu!”

“Tướng Vinh, xin ngài lên vị trí lãnh đạo!”

Từ mọi phía, vô số khuôn mặt đều ánh lên ánh mắt mong đợi. Họ không hiểu biết gì về việc điều động quân đội hay chiến đấu, nhưng họ chỉ đơn giản là dám nghĩ đến việc đứng lên chống lại kẻ thù và đã từ quê hương của mình đến đây.

Và người đứng trước mặt họ – Yến Dung – với phong thái oai nghiệm trong trận chiến đã an ủi được những trái tim đang run rẩy của họ.

Yến Dung ngẩng cao đầu, chắp tay cúi chào; ông ta không còn giả vờ kiêu ngạo nữa. Nếu là một kẻ tầm thường lên nắm quyền, e rằng toàn bộ lực lượng nghĩa quân này sẽ sa vào họa. Hơn nữa, với sự hỗ trợ của ông ta, tình hình ở miền Trung Nguyên sẽ trở nên ổn định hơn nhiều.

“Nếu tiếp tục từ chối, thì chính tôi, Rong Yến, mới là kẻ nhỏ nhen! Được rồi, tôi sẵn lòng đảm nhận vị trí thủ lĩnh, cùng các bạn sống chết, đánh đuổi Điêu Cẩu và bảo vệ non sông của miền Trung Nguyên!”

“Vinh quang cho Thủ lĩnh Rong!” Kẻ giết người tên Lý Tiểu Bát vang lên tiếng reo hò.

“Không được la hét lung tung,” Yến Dung nhắc nhở. Bây giờ, họ không còn là những kẻ nổi loạn nữa, mà là một lực lượng nghĩa quân đang bảo vệ tổ quốc.

“Thủ lĩnh Rong, lương thực và vũ khí đã được gửi đến địa điểm đã thống nhất,” một tướng thuộc gia tộc Lưu bước ra từ đám đông.

Yến Dung cười ha hả. Mặc dù có sự hỗ trợ bí mật, nhưng niềm vui của ông ta không phải chỉ vì nhận được lương thực và vũ khí, mà còn vì sự đoàn kết của mọi người trong cuộc chiến chống lại nỗi hoạn nạn của đất nước.

……

“Trời ạ.”

Bên ngoài doanh trại lớn của Tây Thục trong khu rừng già, một tướng phó của Tây Thục thốt lên. Hôm nay ông ta đang trực gác và vừa nhận được tin vui từ phía Yến Dung.

Tướng phó vội vàng chạy về phía lều chỉ huy.

“Thật sao?” Bên trong lều chỉ huy, Từ Mục vui mừng đến mức đứng dậy; ngay cả Đông Phương Kính bên cạnh ông ta cũng tràn đầy hứng khởi.

Họ biết rằng có lực lượng nghĩa quân đang đến hỗ trợ Yến Dung, nhưng không ngờ rằng chỉ sau một thời gian ngắn, Yến Dung đã trở thành người chỉ huy của hơn hai mươi nghìn binh sĩ này.

Cộng thêm lực lượng chính của Yến Dung, tổng số quân số lên đến khoảng hai mươi hai, ba nghìn người. Đáng tiếc là trong các trận chiến với Triệu Thanh Vân, nhiều binh sĩ nghĩa quân không giỏi chiến đấu đã thiệt mạng.

“Chúa công, sư đồ nhỏ của tôi, chắc chắn là thật rồi! Hai tên lính đặc nhiệm cũng vừa đến báo tin vui!” Tướng phó cũng vô cùng vui mừng, “Tướng quân Yến Dung thật sự quá giỏi… Còn có thợ rèn Vệ ở Châu Cang Vũ, sư đồ Lý… Trời ạ.”

」

  Từ Mục thở phào nhẹ nhõm, quay đầu nhìn Đông Phương Kính; cả hai đều mỉm cười.

  Như vậy, dù là Tây Thục hay Bắc Dương, tất cả đều không còn nguy cơ bị phát hiện nữa. Với sự có mặt của đội quân Yến Dung, ít ra họ cũng có thể chặn đứng được Triệu Thanh Vân. Bây giờ, chỉ cần chờ đợi đội quân 200.000 người của Hào Liên Chiến đến nơi là được.

  “Thưa chủ công, thuộc hạ xin tiếp tục gác đi.”

  “Đi đi… À, trước đây ngươi từ Nam Hải đến mang tin tức, ta quên hỏi tên ngươi rồi.”

  Vị tướng nhỏ cúi chào và đáp: “Xin báo cáo với chủ công, thuộc hạ cùng họ với chủ công, tên là Từ Triệu.”

  “Tốt lắm.”

  Vị tướng nhỏ rời đi, còn Từ Mục thì ngồi xuống, vui mừng mãi không thôi.

  “Bạch Lệ, kẻ khốn nạn Triệu Thanh Vân kia, giờ chắc đã tức đến nỗi mũi cong lại rồi chứ?”

  “Chắc chắn vậy.”

  ……

  “Quân đội Đại Đức, ta sẽ khiến mẹ ngươi phải hối tiếc!” Triệu Thanh Vân vung roi mạnh vào một cây cọc gỗ, giọng nói đầy giận dữ.

  Tình hình tốt đẹp như vậy, lại bị một đội quân nghĩa binh dai dẳng làm hỏng hoàn toàn. Anh ta thậm chí nghi ngờ rằng Tiểu Đông Gia có thể đang ẩn náu trong hàng ngũ nghĩa binh, chuẩn bị giết anh ta.

  “Đại gia chủ, liệu có nên trả đũa cho ‘Vua Sói’ không?” Mấy vị tù trưởng tiến lại, ánh mắt đều đầy bất mãn.

  Không ai trả lời; Triệu Thanh Vân nhắm mắt lại. Bây giờ, anh ta cần phải tìm cách ổn định tình hình và minh oan cho mình.

  Miền Trung Nguyên này… Rõ ràng anh ta muốn trở về quê hương trong vinh quang, để những kẻ từng chế giễu và coi thường mình phải im miệng, phải đến xin tha thứ…

  Làm sao lại thành ra như this!