“Vua sói ơi, chúng tôi đã chiếm giữ được Hà Châu rồi, liệu có kế hoạch tiến quân không ạ?” Trên bức tường thành của Hà Châu, Thần Lộc Tử như cố tình hỏi một cách nịnh hót.

Kể từ khi phong Triệu Thanh Vân làm người dẫn đường, ông ta đã bắt đầu đoán ra điều gì đó.

“Thần Lộc Tử, ngươi có biết tại sao ta lại thăng chức cho Triệu Thanh Vân không? Ngươi thực sự nghĩ rằng ta thăng chức dựa trên công lao của y à?”

“Tất nhiên là không… Vua sói cần một người để đảm nhận vai trò tiên phong trong cuộc tiến vào Trung Nguyên. Và Triệu Thanh Vân thì quá phù hợp rồi; xét cho cùng, trên vùng đất rộng lớn này, có biết bao người muốn giết hắn. Nếu muốn sống sót, hắn chỉ có thể dựa vào sự hậu thuẫn của Vua sói mà thôi.”

“Ngươi có nhận ra không? Trận chiến giữa Tây Thục và Bắc Dương dường như kéo dài rất lâu. Mặc dù các thông tin nhận được đều nói rằng cả hai bên đều chịu tổn thất nặng nề, nhưng dù sao đi nữa, chúng ta cũng không thể xem thường việc tiến vào Trung Nguyên lần này.”

Hào Liên Chiến ngẩng đầu lên: “Ngươi cũng biết đấy, nếu chúng ta thất bại vài trận liên tiếp, e rằng hai bộ lạc Đí Thùng trong quân đội sẽ lại gây rối. Ta buộc phải cẩn thận. Triệu Thanh Vân này, dù không có tài năng gì lớn, nhưng rất ranh mãnh. Chúng ta sẽ theo sau y, và khi đã tiến gần đến thành phố bên trong, mới tiến hành cuộc tấn công toàn diện. Có câu nói ở Trung Nguyên: ‘Cẩn thận luôn là lựa chọn an toàn nhất’. Càng thận trọng thì càng tốt.”

Thần Lộc Tử gật đầu: “Tất nhiên, nếu lúc đó Triệu Thanh Vân lại gây ra tai nạn gì đó khi dẫn đường, chúng ta cũng có thể chuẩn bị sẵn sàng.”

Hào Liên Chiến nhíu mắt lại: “Con chó khốn nạn kia, nếu nó làm sai lầm và gây hại cho hai vạn binh sĩ Điêu của ta, lần này ta sẽ chém đứt đầu nó.”

“Vua sói ơi… theo ông, liệu Triệu Thanh Vân có đoán ra ý định của chúng ta không?”

“Hắn ấy ư? Y không có tài năng gì cả, chỉ biết lừa dối người khác mà thôi. Cả thiên hạ đều biết, vào cuối triều đại Đại Ký, có hai vị tướng chinh phục miền Bắc: một là anh hùng bất tử Lý Phá Sơn, còn người kia chính là con chó khốn nạn này. Thần Lộc Tử, ngươi nghĩ hắn có thể so sánh được với Lý Phá Sơn không?”

“Dù là kẻ thù, nhưng tướng chinh phục miền Bắc của Trung Nguyên – Li – trước đây từng cùng với Vương gia Yuan được mọi người gọi là ‘Hai bức tường vĩ đại của Đại Ký’. Hắn ta tất nhiên không thể so sánh được.”

“Trong thời loạn lạc, không chỉ có những anh hùng xuất hiện, mà cả những kẻ xấu xa cũng vậy.”

Vừa nói xong, cả hai người đều bắt đầu cười lớn trên đỉnh thành.

……

“Mặc giáp!”

Vào buổi sáng sớm, dưới mệnh lệnh của Triệu Thanh Vân, rất nhiều thủ lĩnh Bắc Địch đã im lặng và lập tức lên ngựa, mặc giáp để tuân theo lệnh.

Trước đây, Triệu Thanh Vân cũng từng đánh bại quân Bắc Địch, nhưng vì tính tham lam, sau khi quân Bắc Địch thất bại, ông ta lại bỏ chạy ngay lập tức.

Nếu không phải vì tình hình hiện tại – việc chiếm đóng Trung Nguyên – họ chẳng bao giờ muốn đi cùng kẻ này để dẫn đường. Tất nhiên, nếu như họ thực sự chiếm được Trung Nguyên, giành được các thành phố, đất đai và phụ nữ xinh đẹp, thì những bất mãn đó cũng chẳng còn là gì nữa.

“Nghe theo mệnh lệnh của Đại Đương Hộ, toàn quân chuẩn bị!”

Các thủ lĩnh Bắc Địch lần lượt hét lên.

Một vị thủ lĩnh già tên Điền Nhân phi nhanh đến bên cạnh Triệu Thanh Vân, trao đổi một số thông tin về trận đấu, rồi khi quay ngựa đi, ông ta bắt đầu hỏi liên tục:

“Đại Đương Hộ thật là anh hùng! Ngày xưa, chính tại nơi này, ông đã cùng với những người dân bình thường chống lại hàng trăm nghìn quân Bắc Địch.”

Triệu Thanh Vân quay đầu lại, ngập ngừng một chút rồi cười nói:

“Ngày xưa, mỗi người đều chỉ theo đuổi lợi ích riêng của mình. Bây giờ, tôi cũng chỉ là một người dân bình thường, mong muốn cùng các bạn tiến vào Trung Nguyên và ghi lại những công lao lớn. Các bạn có biết không, bên trong các thành phố của Trung Nguyên, có rất nhiều vàng bạc, tài sản và phụ nữ xinh đẹp! Vua Sói đã nói rằng, nếu chúng ta hoàn thành nhiệm vụ, chúng ta sẽ được phép lấy những thứ đó.”

“Tenggeri…”

Ngay khi Triệu Thanh Vân vừa nói xong, hai vạn binh sĩ Bắc Địch theo sau lập tức reo hò vui mừng. Đối với họ, việc cướp bóc Trung Nguyên chính là điều vui vẻ nhất.

“Vua Sói tiễn đưa chúng ta…”

“Toàn quân xuất phát!”

Không chần chừ thêm nữa, dưới mệnh lệnh của Triệu Thanh Vân, hai vạn người lập tức bắt đầu hành quân.

Khi cách thành phố Hà Châu còn khá xa, ông không nhịn được mà ngẩng đầu nhìn cảnh vật hai bên con đường hoang tàn. Suốt gần mười năm qua, ông chưa bao giờ đặt chân lên đất Trung Nguyên.

Tất nhiên, đó không phải là nỗi nhớ quê hương.

Ngôi làng quê hương của anh ta đã lâu rồi gạch tên anh ta ra khỏi danh sách gia tộc.

Triệu Thanh Vân cười một tiếng, cảm thấy bản thân mình giờ đây thật sự có vẻ oai phong khi trở về quê hương trong sự giàu sang và thành công. Giống như năm đó, khi Thủ tướng Tiêu mời anh ta vào cung và phong anh ta làm “Tướng Liêu chinh Bắc”. Lúc đó, cũng giống như thế này mà…

Nhưng, anh ta lại bỗng nhiên nảy ra một ý nghĩ kỳ lạ. Anh ta thực sự mong rằng người bạn cũ kia Tiểu Đông Gia lần này sẽ không đi chống lại Bắc Địch nữa.

……

Trong khu rừng rậm sâu thẳm, những người lính ẩn náu đang nhíu mày, xem xét thông tin trong tay.

“Triệu Thú?” Người bên cạnh Trần Trung ngạc nhiên, “Chức vụ ‘Đại đương hầu’ ấy nghe có vẻ là một quan chức lớn ở vùng thảo nguyên.”

“Triệu Thú chính là Triệu Thanh Vân.” Từ Mục thu lại bức thư bí mật, giọng nói đầy tức giận. Không hiểu sao, mỗi khi nghe đến tên kẻ phản bội này, anh ta lại cảm thấy mất bình tĩnh.

“Kẻ phản bội chó đó…” Từ Mục cắn răng, “Lần thứ nhất, khi ta chống lại Bắc Địch, hắn vẫn đang ở Hà Châu, dám liều mạng của dân chúng để bảo vệ thành phố. Lần thứ hai, khi ta quay trở lại, hắn lại dẫn quân từ doanh trại Hiếu Phong ở Hà Châu, vì lòng tham mà đầu hàng cho Bắc Địch.”

“Thưa chủ nhân… Lần này là lần thứ ba rồi ư?”

“Đúng vậy.” Từ Mục trầm giọng. Anh ta bỗng nhiên cảm thấy việc giết chết Triệu Thanh Vân đã trở thành một sứ mệnh của mình.

Thật đáng tiếc…

Từ Mục nhẹ nhàng thay đổi biểu cảm, nhìn về phía Đông Phương Kính.

“Bác Lệ, ông có nghĩ rằng việc Triệu Thanh Vân dẫn đầu hai mươi nghìn binh sĩ là một kế hoạch của Vua Sói Hào Liên Chiến không?”

“Thưa chủ nhân, tôi cũng nghĩ vậy. Nếu như trước đây, khi Bắc Địch tấn công Hà Châu, chắc chắn họ sẽ lao vào một cách cuồng loạn, không quan tâm đến gì cả. Nhưng lần này, với việc Triệu Thanh Vân được cử làm tiền đạo dẫn đường, có nghĩa là hắn thực sự rất lo lắng.”

」

  Ngừng lại một lát, giọng nói của Đông Phương Kính lại vang lên.

  “Tôi xin nói điều có thể khiến ngài tức giận, nhưng xin ngài hãy bình tĩnh… Nếu xét đến tình hình chung, hai vạn quân của Triệu Thanh Vân không thể bị đánh bại. Ngay cả khi muốn tấn công, cũng không thể sử dụng lực lượng lớn; chỉ nên tiến hành các cuộc chiến quy mô nhỏ là tốt nhất. Triệu Thanh Vân giống như con cáo; nếu làm nó hoảng sợ, thì cả con hổ Hào Liên Chiến phía sau cũng sẽ bị đe dọa.”

  “Tôi lo lắng nhất là về Lão Quan. Nếu Triệu Thanh Vân đến và thấy lực lượng phòng thủ của Lão Quan rất mạnh mẽ, chắc chắn chúng sẽ báo cáo với Hào Liên Chiến. Ngược lại, nếu Vua Bắc Dương không triển khai lực lượng, và Triệu Thanh Vân lợi dụng cơ hội này để chiếm giữ Lão Quan, thì mọi kế hoạch lớn của chúng ta sẽ bị phá hủy ngay trong tay kẻ thù này.”

  Đông Phương Kính suy nghĩ một lúc, rồi nói: “Tôi hiểu ý của ngài rồi. Vẫn nên áp dụng phương án đã đề xuất trước đây, đó là tiến hành các cuộc chặn đứng quy mô nhỏ trước. Như vậy, chúng ta cũng có thể che giấu lực lượng của mình.”

  “Làm thế nào để tiến hành các cuộc chiến quy mô nhỏ?”

  “Khi ngài lần đầu tiên chống lại Bắc Địch, ngài đã sử dụng danh nghĩa gì để chiến đấu?”

  “Quân nghĩa binh.” Từ Mục ngập ngừng một chút.

  “Đúng rồi, không phải là quân Tứ Xuyên, không phải là quân Dương, mà là quân nghĩa binh.”

  “Ai có thể được cử đi?”

  “Những người thuộc quân nghĩa binh thông thường thường không có ngựa hay áo giáp; tôi đề nghị nên sử dụng chiến thuật chiến đấu bộ trước. Nếu lực lượng ‘quân nghĩa binh’ quy mô nhỏ này bị phát hiện, dù Hào Liên Chiến biết đi nữa, họ cũng sẽ không do dự mà tiếp tục tiến hành chiến đấu. Cách tiến hành chiến đấu… Tôi hy vọng rằng nhờ vào kỹ năng của Yến Dung, nếu anh ấy có thể thay đổi dung mạo, thì có thể vượt qua được giai đoạn khó khăn này.”

  “Nếu nói về số lượng quân, năm nghìn người sẽ là lý tưởng nhất. Tất nhiên, không được sử dụng loại nỏ liên tiếp hay áo giáp kiểu Tứ Xuyên.”

  Từ Mục suy nghĩ một lúc, rồi gật đầu mạnh mẽ.