Đêm đã buông xuống.

Ngoài khơi năm châu của biển Nam Hải, cách đó hơn hai trăm dặm, một làn gió biển bất ngờ thổi lên, khiến ánh trăng sáng rực trên mặt biển bị những con sóng lớn xé toạc thành từng mảnh.

Dưới bầu trời u ám, trên mặt biển lúc này xuất hiện gần một nghìn chiếc thuyền kỳ lạ, có kích thước đa dạng; trong số đó, chiếc thuyền ba tầng được bảo vệ nghiêm ngặt ở giữa mới là điểm thu hút sự chú ý nhất.

Mặc dù chiếc thuyền này được canh gác chặt chẽ và có kích thước lớn, tốc độ di chuyển lại cực kỳ chậm; số lượng binh sĩ trên thuyền cũng cao hơn các chiếc thuyền khác khoảng hai ba lần.

Trên chiếc thuyền ba tầng này, một vị tướng lớn của đảo Ying Đảo đội mũ giáo hình liềm, ánh mắt lạnh lùng, đang nhìn ra phía trước.

Tên anh ta là Katsura Tora; theo lệnh của Nữ hoàng Ying Đảo, anh ta dẫn theo ba vạn binh sĩ mặt quỷ, chuẩn bị phối hợp với Lăng Tô để xâm nhập vào miền Trung Nguyên.

Theo thỏa thuận với Lăng Tô, nếu họ chiếm được miền Trung Nguyên, người dân Ying Đảo cũng sẽ được phép xây dựng thành phố và sinh sống ở vùng biển gần đó.

Katsura Tora quay đầu lại, nhìn những chiến binh mặt quỷ đứng sau mình; tất cả đều đã sẵn sàng cho cuộc hành quân. Chỉ cần đội hình thuyền tiến đến miền Trung Nguyên, với sự dũng cảm của những chiến binh Ying Đảo, không quân đội nào có thể chống lại họ được nữa.

“Tiến lên!” Katsura Tora giơ cao thanh kiếm, giọng nói tràn đầy hứng thú.

“Hô!”

“Linh Sư đã nói rồi, trên bờ biển miền Trung Nguyên, chúng ta, người dân Ying Đảo, chính là đội quân bất khả chiến bại!”

……

“Xâm nhập Cang Vũ!”

Theo con đường chính dẫn đến tỉnh Cang Vũ, Lăng Tô cưỡi ngựa tiến lên mà không hề chậm lại, cũng không quan tâm đến việc quân đội phòng thủ Cang Vũ đang tiến về phía họ; ông ta chỉ huy đội quân lao thẳng về phía thủ đô ven biển của tỉnh Cang Vũ.

Vua Cang Vũ bỗng nhiên tỉnh giấc trong mơ. Trước đó, mặc dù có người đã cảnh báo ông, nhưng ông không tin hết; thậm chí, ông còn không điều động bất kỳ quân đội nào đến gần thủ đô.

“Nhanh lên, tập hợp quân đội!”

“Vua ơi, quân đội của Hợp Châu quá mạnh; đã có người đầu hàng rồi…”

“ Sao vậy? Chưa bắt đầu giao tranh mà đã có người đầu hàng rồi sao?” Vua Cang Vũ tức giận, đá bay một vị tướng phụ tá.

“Vua Hợp Châu Ngô Chu… đã gửi thư đề nghị đầu hàng.”

“Con quỷ già đó, liên tục xâm lược lãnh thổ Cang Vũ của ta; bây giờ lại dám đưa quân đến tấn công… Ý ông là, con quỷ già đó

“Kẻ già khốn nạn kia… đã cử sát thủ đến Giao Châu, mời chủ tịch liên minh Triệu Đống vào tiểu bang để giúp đỡ. Nếu hắn hỏi gì, cứ nói rằng ta, Tôn Đồ, sẵn lòng gửi con trai ruột của mình làm con tin đến Giao Châu.”

Vị tướng phụ vội vàng cúi chào rồi rời đi.

Vua Cang Ngư, khoác chiếc áo choàng dài, bước đi khó nhọc đến trước gác xép. Nhìn lên, ông thấy những đám lửa đen liên tục bùng phát dọc theo bờ biển kinh đô.

Trong thời buổi loạn lạc này, ngoại trừ gia tộc Triệu ở Giao Châu, các tiểu bang khác ở Nam Hải đều tận dụng cơ hội này để tự xưng vương và xây dựng cung điện. Tiểu bang Cang Ngư cũng làm như vậy; ban đầu thì thoải mái, nhưng sau đó ông nhận ra rằng với đất đai nghèo nàn của Cang Ngư, họ không thể duy trì được quá nhiều binh lính.

Những thủ đoạn của kẻ già khốn nạn ở Hợp Châu luôn gây áp lực lớn đối với ngành khai thác ngọc trai của Cang Ngư.

“Nếu ngươi xâm lược đất đai của ta, ta sẽ…”

……

“Ngài Vệ, cuộc chiến đã bắt đầu rồi.”

Một tín hiệu từ nơi ẩn náu dọc theo bờ biển được gửi về nhanh chóng. Người được gọi là “Ngài Vệ” chính là Wei Xuân đại gia.

Nghe được tin tức này, Wei Xuân ngẩng đầu nhìn xa. Phía bờ biển không xa, có vô số ngọn lửa bùng cháy. Ông hiểu rằng, chắc chắn…

# Mỗi khi xuất hiện thông báo xác thực, xin đừng sử dụng chế độ ẩn danh!

Chính là Hợp Châu đã bắt đầu cuộc tấn công. Mục đích của tất cả những việc này, như Li Tử Đường đã suy nghĩ, không chỉ là để chiếm đoạt Cang Ngư, mà còn là để đón tiếp quân tiếp viện từ nước ngoài.

Không lâu nữa, những đám lửa này sẽ lan đến cảng biển.

Wei Xuân thở dài, nhìn quanh mình. Tại cảng biển này, ông có quá nhiều thứ mà mình không nỡ từ bỏ. Thật đáng tiếc, bây giờ ông buộc phải từ bỏ tất cả.

“Lên thuyền, ra khơi!” Sau khi kiềm chế lại cảm xúc, Wei Xuân không do dự nữa, lạnh lùng ra lệnh trong gió.

Phía trước, không xa bờ biển, ngoài tám con thuyền rồng, còn có hơn năm mươi con thuyền chiến khác, đủ chỗ cho hai ngàn người lên thuyền.

“Theo hướng gió thuận, căng buồm và lao ra khơi!”

Đeo áo giáp, cầm kiếm, Wei Xuân bước lên con thuyền rồng lớn nhất. Khi mệnh lệnh được ban hành, ông không nỡ rời mà vuốt ve thành thuyền trước mặt mình.

Lần này, e rằng tám con thuyền rồng… lại sẽ phải chịu nhiều tổn thương nữa.

“Hãy dựng ngay những cái lưỡi cày ở mũi thuyền!”

Tách… tách… tách…

Tám con thuyền chính đều nhanh chóng được trang bị lưỡi cày ở mũi thuyền.

“Chiếc thuyền lửa đâu rồi?”

“Thưa ngài Vệ, chiếc thuyền lửa đã được giấu bên trong các con thuyền có lưỡi cày rồi!”

Đứng ở mũi thuyền, Wei Xuân không thể kiềm chế được sự hào hứng của mình. Cảm giác như ông lại trở về tuổi trẻ, khi còn say mê sách về quân sự và mong muốn dẫn dắt hàng ngàn binh sĩ để đánh bại quân xâm lược ở miền Trung Nguyên.

“Nhớ kỹ, ở khoảng cách ba mươi dặm, hãy lập tức phủ giáp cho các con thuyền có lưỡi cày!”

“Thưa ngài Vệ yên tâm, chúng tôi đã ở cảng từ lâu rồi, không gặp vấn đề gì cả.”

“Tốt!” Wei Xuân mỉm cười mãn nguyện, kìm nén tiếng ho trong cổ họng, rút kiếm lên và chỉ về phía trước.

“Theo ý kiến của tôi, để tránh gió ngược, nếu có quân đội thủy quân địch tới, họ chắc chắn sẽ đi từ hướng đông nam. Chúng ta sẽ đi theo hướng đó, sau đó chèo thuyền với tốc độ nhanh nhất để chặn đứng quân địch!”

“Các bạn đừng sợ, những con thuyền biển có lưỡi cày này đều do chính tay chúng ta chế tạo. Chúng sẽ như những con rồng biển hung dữ, lật đổ tất cả các con thuyền địch!”

Lời nói này không hề vô căn cứ. Để hoàn thiện những khuyết điểm của loạt thuyền có lưỡi cày này, Wei Xuân đã làm việc không ngừng ngày đêm. Đó cũng là một trong những lý do khiến ông không muốn đốt cháy chúng và rút lui vào rừng núi.

Ông tin chắc rằng, lần này, những con thuyền có lưỡi cày này sẽ thể hiện hết sức mạnh của mình.

……

“Trời ơi…”

Theo lệnh của Lý Liễu, một trăm con thuyền chiến của Giao Châu đang trên đường đến. Lúc này, trên con thuyền chính, một tướng phụ của Tây Thục nhận được tin tức về việc Wei Xuân ra biển, và anh ta hoảng sợ không ngớt.

“Ngài Vệ định làm gì vậy? Chỉ có vài chục con thuyền và hai ngàn binh sĩ thôi… Nhanh lên, cứng buồm và chèo thuyền nhanh hơn nữa để hỗ trợ ngài Vệ! Trời ơi, tôi cứ tưởng ngài Vệ là một nhà văn yếu đuối, sợ máu me…”

Dưới ánh lệnh quân sự, gần một trăm con thuyền chiến rời khỏi vùng biển Giao Châu và nhanh chóng di chuyển về hướng thành phố Cang Ngụ.

……

Bước chân vang lên trên đêm tối bên ngoài Giao Châu, Lý Liễu dừng ngựa lại và lo lắng nhìn về phía Cang Ngụ. Dưới ánh lửa rực rỡ, dù ông có muốn rút lui vào rừng núi thì cũng đã quá muộn.

Tất nhiên, trong lòng, ông hy vọng rằng ngài Vệ sẽ thoát nạn an toàn,

Ngài Wei lớn ơi, xin đừng chết!

  “Bắt đầu hành quân.” Chỉ trong chốc lát, Lý Liễu lại trở về với vẻ mặt nghiêm túc, nhìn quanh đội quân phía sau, xác định hướng đi rồi tiếp tục ban lệnh hành quân gấp rút.

  Không ai cầm đuốc sáng; đoàn quân di chuyển trong bóng tối, giống như một con rắn đen khổng lồ uốn lượn về phía mục tiêu.

  …Đêm đã buông xuống.