Cách xa bờ biển của thành phố Cang Ngụ, những con sóng đập mạnh vào mặt nước, tạo nên tiếng “ù ù” gầm rú vang lên bên tai người ta.

Bao gồm cả tám con thuyền chiến hình rồng, tổng cộng gần sáu mươi con thuyền của quân Thục đang di chuyển nhanh chóng theo hướng phía trước.

Đứng trên mũi thuyền, Wei Xuân – người mặc áo giáp chiến đấu – khuôn mặt hiện rõ vẻ thận trọng. Bàn tay cầm kiếm cũng đang đẫm mồ hôi.

Ngay lúc này, ông vừa nhận được báo cáo từ các tàu do thám: cách đây chưa đầy một trăm dặm, có một đội quân thuyền kỳ lạ xuất hiện.

Đội quân thuyền này khác hoàn toàn so với các tàu chiến của Trung Nguyên. Họ sử dụng một con thuyền ba tầng làm tàu chính, bên cạnh đó còn có vô số thuyền lớn và những con thuyền nhỏ chạy nhanh.

Wei Xuân thậm chí có thể đoán ra rằng, đội quân này chính là lực lượng viện binh ngoại lai mà Lý Tử Đường luôn đề cập đến. Với vị trí ven biển của Cang Ngụ… gần như chắc chắn rằng họ sẽ đổ bộ tại đây để phối hợp gây rối cho năm bang ở vùng Nam Hải.

Tất nhiên, Wei Xuân cũng hiểu rằng, mặc dù có tám con thuyền chiến hình rồng, nhưng tổng cộng chỉ có vài chục con thuyền của quân Thục và hơn hai ngàn người, không thể đối đầu trực tiếp với đối phương.

Quay đầu lại, Wei Xuân nhìn những lá cờ trên thuyền và kiểm tra lại hướng gió.

“Kiểm tra lại các con thuyền hình rồng!”

“Những con thuyền hình rồng, hãy chuẩn bị áo giáp!”

Áo giáp ở đây có nghĩa là phủ những tấm thép lên toàn thân con thuyền một cách nhanh chóng.

Dù tải trọng của những con thuyền hình rồng không lớn lắm, nhưng chính điều này đã giúp chúng có thể được bọc thép. Lúc này, tám con thuyền hình rồng đi đầu, trông giống như tám vị tướng đầy đủ trang bị giáp chiến đấu, sẵn sàng xông pha.

“Đặng Thạch Xương!”

“Tôi đây!” Một vị tướng phó mặt mày kiên định bước ra.

“Kẻ thù đang đến gần, bạn hãy chia bốn con thuyền hình rồng và hai mươi con thuyền chiến đấu ra, tấn công từ phía hướng gió. Khi kẻ thù đã bao vây chúng ta, hãy thả những chiếc thuyền nhỏ ra.”

“Vệ Giang, ý anh là muốn áp dụng chiến thuật chiến đấu trên mặt nước kiểu Phù Sơn?”

“Đúng vậy, nhưng đừng quên rằng, những con thuyền của chúng ta đã được cải tiến nhiều lần. Tôi tin chắc rằng, ít nhất chúng ta cũng có thể chặn đứng thời gian đổ bộ của đối phương.”

Nhìn thấy vẻ mặt của Wei Xuân, vị tướng phó Đặng Thạch Xương đã thực hiện nghi thức quân đội. Lúc này, ông không gọi ông ấy là “Vệ Giang” nữ

“Hãy nhớ rằng, nếu số lượng binh sĩ không đủ, đừng để bị cuốn vào trận chiến áp sát với quân địch.”

“Thưa tướng, xin yên tâm!”

“Đi đi.”

Wei Xuân thở dài một hơi, kìm nén tiếng ho trong lòng, khuôn mặt hiện rõ vẻ mong đợi. Chỉ cần bốn con tàu đầu đàn cùng hơn hai mươi tàu chiến khác phân tán ra –

“Truyền lệnh cho toàn bộ hạm đội, chèo buồm với tốc độ cao nhất!”

“Vang!”

……

“Tàu địch?”

Trên mặt biển sóng gió dữ dội, Katsura Toru, người đội mũ giáo hình liềm, dần hiện rõ vẻ tức giận trên khuôn mặt. Trong thông điệp bí mật từ Lăng Sư, đã nói rằng khi đến Cangwu Châu, sẽ không gặp bất kỳ hạm đội nào cản đường, mọi việc sẽ diễn ra suôn sẻ.

Nhưng bây giờ, rõ ràng có người đang cố gắng chặn đường họ. Và theo thông tin tình báo, chỉ có khoảng vài chục con tàu địch thôi.

Tất nhiên, Katsura Toru hiểu rằng, khi nữ sứ của Đảo Ying đến đây, họ đã gặp phải một nhóm “cướp biển Trung Nguyên” và suýt nữa làm chìm toàn bộ đoàn tàu của họ.

Sau một lúc suy nghĩ, Katsura Toru quyết định rằng việc đổ bộ mới là lựa chọn tốt nhất. Ông không hề giảm tốc độ, mà tiếp tục dẫn đầu gần một nghìn con tàu của Đảo Ying tiến về phía bờ biển Cangwu Châu.

Bây giờ, khoảng cách chỉ còn chưa đầy một trăm dặm nữa. Theo thỏa thuận với Lăng Sư, họ sẽ nhanh chóng đổ bộ khi Cangwu Châu đang trong tình trạng hỗn loạn chiến tranh, sau đó hợp sức với đại quân Hợp Châu để lan tỏa ngọn lửa chiến tranh khắp năm châu ở Biển Nam.

Những con tàu địch trước mặt… làm sao có thể cản được họ?

Đảo Ying sẽ tiếp tục xây dựng thành phố ven biển ở Trung Nguyên, phát triển cư dân trên đảo, thậm chí còn có thể chiếm đoạt những tài nguyên quý giá của Trung Nguyên.

“Phía trước, ba hàng tàu Xiao Zao xuất chiến!”

……

Nhìn thấy những điểm đen dày đặc phía trước đang ngày càng tiến gần, khuôn mặt của Wei Xuân càng trở nên háo hức hơn. Chủ nhân của ông đã nói rằng, tương lai Tây Thục sẽ trở thành một cường quốc hàng hải, bắt đầu từ Biển Nam, chiếm lĩnh các quốc gia nhỏ lân cận.

Vì vậy, sự thống trị hàng hải của Tây Thục sẽ bắt đầu từ đây, với chiến thắng đầu tiên này.

“Xuất chiến!”

“Vang!”

Những con tàu đầu đàn được phủ thép, chỉ còn lại bốn con, giống như được bọc một lớp vỏ bọc khổng lồ, lao về phía tàu địch.

Khi đã đến gần, những mũi tên bắn từ xa liên tục bay về phía họ. Trong số đó, còn có những cái bình sắ

**“Bùm…”**

Chiếc thuyền chính bỗng nhiên rung chuyển dữ dội. Wei Xuân ho khan một tiếng, vội vàng đứng vững vào thành thuyền rồi gửi người kiểm tra thân thuyền ngay lập tức.

“Người thợ sắt Wei, không có vấn đề gì cả!”

Wei Xuân mừng rỡ; miễn là những tấm thép bảo vệ thuyền vẫn còn nguyên vẹn, như lời của chủ nhân, chỉ cần không bị bao vây, thì chúng ta sẽ an toàn.

“Người thợ sắt Wei, các con thuyền địch lại đang tiến lại gần rồi… Những tên lính lùn đáng ghét ấy, còn đeo mặt nạ quỷ nữa!”

“Mở cửa sổ thuyền, đẩy các thùng dầu lên trên!”

“Đội Huang Jiao, chuẩn bị giáo để tấn công!”

Những con thuyền Dragon Head thuộc loại ba mái chèo mỗi bên, tốc độ di chuyển khá nhanh. Lúc này, thay vì lùi bước, chúng lại tiến về phía đội quân thuyền địch, lao vút qua.

Wei Xuân hiểu rõ rằng, nếu không làm cho đối phương bối rối ngay từ đầu, thì Deng Shichang – người đang chờ đợi ở phía sau để tấn công từ bên cạnh – sẽ rất khó thực hiện kế hoạch của mình.

“Hãy xem cái ‘cày Dragon Head’ của Tây Thục chúng ta đi!”

Đối mặt với những mũi tên bắn từ xa và những chiếc bình sắt nung, bốn con thuyền Dragon Head lao thẳng về phía trước.

Trước hết, vài con thuyền nhỏ bị đâm vỡ tan tành; sau đó, một con thuyền lớn khác cũng bị “cày Dragon Head” đâm thủng một lỗ lớn trên thân thuyền.

“Các binh sĩ mang dầu!” Wei Xuân hét lên với giọng nghẹn ngào.

“Chúng tôi đây rồi!”

Năm sáu người lính Tây Thục, mang theo các thùng dầu, nhanh chóng chạy đến chỗ “cày Dragon Head”. Sau khi mở cửa sổ thuyền, họ lập tức trèo ra ngoài và ném các thùng dầu vào lỗ thủng trên thuyền địch.

Chỉ trong chốc lát, con thuyền địch hai tầng đã bắt đầu cháy.

Thật đáng tiếc, khi trèo trở lại thuyền, hai người lính mang dầu đã bị các con thuyền nhỏ địch bao vây và bị bắn xuống biển.

“Quay mái chèo ngược!” Wei Xuân lập tức ra lệnh. Trước khi có thêm nhiều thuyền địch tiến đến, đội thuyền phải nhanh chóng quay mái chèo ngược để thoát khỏi vùng nguy hiểm do đám cháy gây ra.

“Những người ở hai bên, hãy đánh đổ những cây giáo đó!”

“Rầm!”

Vài con thuyền địch tiến lại gần đã bị đánh chìm ngay lập tức; hàng chục tên lính địch hoảng sợ và nhảy xuống biển.

Lại có thêm bảy tám con thuyền địch khác tiến đến, dựa vào việc thuyền chúng dày và có nhiều người, chúng liên tục ném ra những sợi dây móc, chỉ cần móc được thuyền Dragon Head, chúng sẽ dùng máy quay trên boong để kéo chúng lại gần.

Trên con tàu du thuyền, hàng trăm binh lính địch với khuôn mặt quỷ dữ, trần truồng và cầm dao sẵn sàng lao xuống để giao tranh khi hai con tàu tiến lại gần nhau.

“Đừng động, đừng động.” Wei Xuân nín thở chờ đợi.

“Hãy chuẩn bị sẵn trống chiến, để tôi ra lệnh.”

Trên mặt biển, bốn con tàu hải quân có hình đầu rồng dường như đã không còn sức chống cự nữa; chúng đang dần bị kéo đi, càng lúc càng gần…

Khi khoảng cách giữa các con tàu đã được tính toán chính xác, Wei Xuân nhìn chằm chằm vào mục tiêu, ho khan một tiếng rồi hét lớn:

“Đánh trống! Mở các cửa sổ pháo, đổ dầu hỏa!”

“Bắt đầu thổi khí!”

Chỉ trong chốc lát, giữa biển cả mênh mông và vòng vây của các con tàu địch, bốn con tàu hải quân kiên cường ấy đều mở toàn bộ các cửa sổ pháo; dưới áp lực của luồng khí, ngọn lửa dữ dội bùng phát từ những cửa sổ đó…

Những con tàu địch đang ở gần nhất lập tức bị bao phủ bởi ngọn lửa dữ dội.

Dưới làn sóng lửa, chỉ sau một loạt tấn công đầu tiên, hàng trăm binh lính địch đã phát ra tiếng kêu thảm thiết và vội vàng nhảy xuống biển để thoát thân.

Wei Xuân che miệng lại, rồi đột nhiên giơ kiếm lên… Xung quanh anh ta, dù là binh sĩ hay thuỷ thủ đoàn, tất cả đều la hét theo.